С зазубренным ножом для стейка в ножнах из пузырчатой пленки на ремне, Тодд вскарабкался на стремянку и подтянулся, ухватившись за край вентиляционной шахты. Ноги болтались в воздухе, и ему потребовалось куда больше сил, чем он думал, чтобы проползти первые несколько футов. Шахта была узкой, как гроб, и это пугало.

Он прополз еще несколько футов и остановился, услышав, что Кейт забралась в шахту следом за ним. Она была крепким орешком, но Тодд знал, что под броней самоуверенности скрывается мягкая и эмоциональная личность. Он понял это вечером у бронзовой статуи, когда они впервые наткнулись на останки – кишки какого-то большого животного, а может, и человека, – разбросанные по снегу. Этим Кейт походила на Брианну. Но с бывшей у него не сложилось.

Брианна не виновата в разводе, подумал он, согревая дыханием сложенные у рта руки, подпирая плечами потолок шахты. Проблема была не только в ней. Я могу винить и ненавидеть ее всю жизнь, но это ничего не изменит. И не улучшит отношений.

– О'кей, – прошептала Кейт у него за спиной, и ее голос отразился от алюминиевого свода. – Я в порядке.

Тодд пополз на локтях, чувствуя, как тонкий металл чуть прогибается под его весом. Глупо было лезть сюда вдвоем. Их общая тяжесть могла обрушить воздуховод. Где тогда они окажутся?

Они продолжили ползти. Тодд надеялся различить лунный свет, проникающий в шахту сквозь вентиляционную решетку оружейного магазина, но не видел ничего. Он остановился, чувствуя, как накатывает паника, и подумал: а вдруг трубы не были общими? От стука его сердца вибрировал алюминий.

– Ты в норме? – спросила Кейт где-то очень близко от него. Ее рука задела его лодыжку. – Это из-за ноги?

– Ага, – солгал Тодд. – Секундочку.

Трус, подумал он и пополз дальше.

Он осознал, что зажмурился, только когда открыл глаза и увидел подсвеченные луной ячейки вентиляционной решетки оружейного магазина. Облегчение поднялось по телу, как волна жара.

– Вижу, – пробормотал он.

– Мы сделали это, – немного насмешливо отозвалась Кейт.

Он потянулся к решетке и прижал к ней ладони. Она была такой же, как в Pack-N-Go. Болты можно было раскрутить только с другой стороны. Придется выбить ее, чтобы выбраться, и он надеялся, что шума будет мало.

Тодд прижал нос к ячейкам и посмотрел в оружейный магазин.

Место было мирным и нетронутым, как древняя гробница. Лунный свет сочился в витрины сквозь метель и наполнял помещение серебристо-синей дымкой. В этот миг ему показалось, что он последний человек на земле.

– Что ты видишь? – прошептала Кейт.

– Там никого.

– Ты… уверен?

– Сидя в этом вороньем гнезде? Да. – Он обернулся и попытался различить ее лицо в темноте. – Ты готова?

– Давай.

Тодд сжал кулаки и принялся колотить по решетке. Шума было меньше, чем он ожидал, но решетка не поддавалась. Ему потребовалась минута, чтобы просунуть лезвие ножа между ней и стеной и отломать куски гипсокартона. Шахта быстро наполнилась пылью.

– Постарайся не вдыхать эту дрянь, – сказал он Кейт.

– Просто поторопись… – Ее голос звучал приглушенно, словно девушка говорила, прикрыв рот краем футболки.

Наконец после еще пары ударов решетка с лязгом рухнула на пол. Ни Тодд, ни Кейт не тронулись с места, прислушиваясь, не привлечет ли шум кого-то или что-то. Но в магазине было тихо. Тодд пополз дальше и вскоре свисал вниз головой из отверстия в стене. Кейт схватила его за лодыжки, медленно подталкивая вперед, но не смогла удержать: ее пальцы разжались, и он рухнул на пол.

– Черт… Ты в порядке?

– Ага. – Тодд сел, потирая щеку и челюсть. При падении ему удалось сгруппироваться, и сильнее всего он ударился левым плечом.

Поднявшись, Тодд потянулся к Кейт и вытащил ее без особых усилий. Пока девушка выбиралась из шахты, лезвие ее ножа царапало по алюминию. Тодд неловко прижал ее к груди – почти как жених, собирающийся перенести невесту через порог. Их взгляды встретились, и оба отвели глаза на миг позже, чем следовало. Затем Тодд поставил ее на пол, и она стала отряхиваться от пыли.

– Что ты знаешь об оружии? – спросил он.

– Спускаешь курок – и оно кого-нибудь убивает, – ответила Кейт.

В магазине было так холодно, что они видели облачка собственного дыхания.

– Это самое главное. Предлагаю брать обычные модели – ничего слишком сложного. Не знаю, что делать с навороченной пушкой.

Кейт уже рылась под прилавком. Выстраивала на нем стопки коробок с патронами, быстро и целеустремленно.

Тодд подошел к стенду с винтовками и полуавтоматическими пистолетами. Он стрелял раньше, а с недавних пор даже держал оружие дома – после случая в Атлантик-сити каждый скрип и скрежет в квартире наводили на мысли о людях Андре Кантоса, заявившихся, чтобы перерезать ему горло. Но вряд ли у него получилось бы управиться с чем-то кроме обычного шестизарядного револьвера.

То немногое, что Тодд знал об оружии, он выучил сам. Его отец был не из тех типов, что берут детей на охоту, рыбалку или сплавы по реке. Старик проводил время в пьянках и драках, пока однажды весенним вечером мама Тодда, обычная запуганная и жалкая женщина с добрым сердцем, не набралась смелости, сказав слово, которое вернуло ей чувство собственного достоинства, а отцу подарило долгожданную свободу: развод. Тодд часто гадал, мог бы его старик измениться, мог бы измениться он сам, если бы их отношения с Брианной сложились иначе и ему бы посчастливилось видеть, как растет Джастин.

Он словно услышал голос Брианны: Ты теперь взрослый. Хватит винить других в своих бедах.

– В супермаркете ты сказал, что закончил юридическую школу двумя путями: честным и бесчестным, – сказала Кейт из-за прилавка. – Честный подразумевал работу на стройке. А бесчестный?

– Азартные игры, – ответил Тодд, снимая со стенда оружие. Каждый пистолет он рассматривал в лунном свете, струящемся сквозь витрины.

– И много денег выиграл?

– В начале – да.

– Но не в конце?

Тодд быстро взглянул на нее, но она изучала патроны.

– В конце все проигрывают, – сказал он.

– В твоем бумажнике была программка скачек, да? Тот листок, заляпанный кровью. Я узнала его, потому что в детстве ходила с папой на ипподром.

Тодд взял девятимиллиметровый глок, удивившись, какой он легкий.

– Точно.

– Ты сказал, что это напоминание. О чем?

– Нам правда нужно об этом говорить?

– Нет. Вовсе нет. Забудь.

Тодд сунул пистолет за пояс и начал искать такие же. Немного помолчав, он сказал:

– Напоминание о том, как я облажался. Брианна – моя бывшая – ушла потому, что я не справился со своими проблемами. Задолжал людям кучу денег. Это было нечестно по отношению к ней и нашему сыну. После ее ухода я покатился по наклонной. Связался с плохими парнями в Атлантик-сити – с типом по имени Андре Кантос и его головорезами. Они показали мне, что бывает, если ты должен много денег мужику вроде Кантоса. Кровь на программке скачек – моя. Они здорово меня отделали, я долго от этого отходил. Мы должны были провести лето с сыном, но мне не хотелось, чтобы он видел меня таким. С тех пор мы еще не встречались.

Воспоминания обжигали. Тодд опустил глаза и заметил, что его руки дрожат.

Кейт вышла из-за прилавка с коробками патронов в руках. Она поставила их на стол-витрину и, к удивлению Тодда, обняла его за плечи. Он вдохнул запах ее волос и вспомнил, как просыпался в постели с Брианной. Его сердце затрепетало.

– Ты скоро увидишь своего сына, Тодд, – сказала она, наконец отстраняясь. – Очень скоро.

Он улыбнулся Кейт. Половина ее лица тонула в тени, другая ослепительно белела в лунном свете, льющемся из окон у него за спиной. Они стояли так близко, что Тодд мог бы просто поцеловать ее, но упустил момент и сразу же возненавидел себя.

– Что ты нашел? – спросила Кейт, осматривая пистолеты, которые он выбрал. – Хочу убедиться, что у нас будут подходящие пули.

– Вот. – Он протянул ей один из глоков. – Знаешь, как им пользоваться?

Она извлекла магазин, а затем со щелчком вернула его на место. Сжав затвор, начала заряжать пистолет, затем потянула за спусковой крючок. Он глухо щелкнул.

– Раз плюнуть.

– Раз плюнуть… – повторил он.

– Тодд…

Он собирался зарядить свой пистолет.

– Да?

– Тодд… – В ее голосе слышалось напряжение.

Подняв голову, он увидел, что Кейт напугана. Она смотрела мимо него – на окна. Он развернулся, инстинктивно шагнув назад. Его левое плечо уперлось в грудь Кейт. Сперва Тодд не понял, что именно она увидела, – только тяжелые снежные хлопья роились в чернильной ночи. Однако через секунду его мозг осознал неправильность этой картины. Словно кусочек пазла, соскользнувший со своего места, часть снега выбивалась из метели – маленький белый вихрь закручивавшихся штопором нитей. Вихрь проплыл перед окнами и остановился у двери, где постепенно стал обретать плотность. Снег начал сливаться – хлопья склеивались, формируя фигуру.

– Господи, – выдохнул Тодд и попятился от окон вместе с прижавшейся к нему Кейт.

Щупальце серебристого света вспыхнуло в центре вихря, блестя, как рождественская мишура. На один ужасный миг Тодд увидел появляющуюся в метели голову. Тварь то обретала плотность, то растворялась в снежных хлопьях – снова и снова, пульсируя, как некое электрическое поле.

– У нее есть руки, – сказала Кейт. Ее губы коснулись его уха. Он чувствовал, как все ее тело дрожит. – Она нас видит?

– Не думаю.

Внезапно одна из конечностей твари затвердела – превратилась в кривое лезвие. Чудовище вскинуло его над еще не сформировавшейся головой, и Кейт закричала. Кожа твари была белой, как у мертвеца, рука оканчивалась не кистью, а изогнутым, точно полумесяц, когтем. Глядя на него, Тодд вспомнил о серпах, которыми убирали пшеницу. Рука сохраняла плотность достаточно долго, чтобы чудовище успело вонзить ее в зеркальное стекло. Грохот был, словно от выстрела. Стекло содрогнулось. Там, куда упал коготь, появилось маленькое отверстие, похожее на пулевое, и от него в разные стороны брызнула паутина трещин.

– Тодд!

После второго взмаха огромной, похожей на лезвие руки окно обрушилось ледяным дождем.

– Беги! – закричал Тодд, бросаясь вперед, чтобы взять мешок с патронами. Холодный ветер ворвался в магазин и взъерошил его волосы. Тодд схватил мешок и сдернул его на пол. Подняв голову, он увидел, что Кейт застыла на месте, загипнотизированная снежным вихрем, влетевшим в разбитое окно.

– Кейт! С дороги!

Она не двигалась.

Снежное облако вздыбилось и на миг стало похоже на волну, готовую обрушиться на берег. Тодд вновь заметил проблеск серебряной нити, вьющейся в середине вихря. Рванувшись вперед, он схватил Кейт за ноги и потащил в сторону. Через секунду одна из рук-серпов обрушилась на стеклянный стол-витрину, осыпав их блестящими осколками.

– За мной! – воскликнул он и пополз по ковру к разбитому окну, глядевшему на площадь.

Раздался звук, похожий на скрежет шин по асфальту, – тварь у них за спиной завизжала во тьму. Оглушенный стуком собственного сердца, Тодд выпрямился и прыгнул в дыру в разбитой витрине. Ударился о тротуар так сильно, что, скрипнув зубами, почувствовал на языке крошево эмали. Едва он успел вскочить, как Кейт врезалась ему в грудь, и оба повалились на землю. Тодд ударился головой о лед и на миг испугался, что отключится.

Кейт рывком подняла его на ноги. Он пошатнулся, но устоял, и она потянула его за собой. Подошвы его ботинок заскользили по обледенелому тротуару, как в мультике; обретя равновесие, Тодд помчался за Кейт.

У них за спиной ночь расколол пронзительный крик.

Они бежали через площадь, когда из темных проулков появились две фигуры. Это были одержимые – люди с искаженными лицами и глазами, блестевшими, как драгоценные камни. Кейт закричала и резко свернула вправо. Тодд не отставал. Третья фигура выпрыгнула из темноты, и Кейт ударила ее по голове мешком с патронами, отбрасывая обратно в тень.

– Сюда! – закричала Кейт, указывая на узкую улочку, ведущую мимо заброшенного на вид дома. Вдалеке высокая и темная, похожая на перст церковь грозила черному небу.

– Скорее! – заорал Тодд, не смея оглянуться. – Бежим!

Кейт рванула к церкви, мешок с патронами качался, как маятник. Тодд споткнулся, но быстро восстановил равновесие и поспешил за ней. Почувствовав, что пистолет болтается за поясом, он вытащил его на бегу.

Церковь стояла на вершине покрытого снегом холма, окруженная высокими широкохвойными соснами. Здание словно дрожало в снежном мареве. Кейт метнулась по ступеням к тяжелым дверям. Потянула за кованые железные ручки, но они не поддались.

Тодд взлетел на крыльцо следом за ней и лишь тогда оглянулся на улицу.

– Черт.

К ним бежало несколько горожан.

– Закрыто, – сказала Кейт, словно не веря своим ушам. – Это церковь, и она, черт возьми, заперта…

Она принялась колотить в двери и кричать.

– Лучше дай мне патронов, – рявкнул Тодд. Он уже вытащил обойму.

Кейт опустилась на колени и начала рыться в сумке. Горожане взбирались на холм. Хуже того: похоже, часть неба двигалась, собираясь в полупрозрачные массы, сочившиеся сквозь ветви деревьев.

– Ох черт, – простонал он.

– Вот! Вот! – Кейт сунула ему в руки коробку девятимиллиметровых патронов. Затем она развернулась и закричала, прижавшись к закрытым дверям церкви.

Тодд возился с коробкой. Руки онемели от холода, и он уронил ее. Патроны брызнули в разные стороны.

– Дерьмо! – Упав на колени, он принялся собирать их и вставлять по одному в обойму.

– Быстрее, Тодд!

– Я пытаюсь!

Мужчина в порванных джинсах и залитой кровью толстовке уже взбирался по каменным ступеням церкви.

– Тодд!

Он вставил обойму и щелкнул затвором. Ему не нужно было целиться. Преследователь находился в трех футах от них, когда Тодд нажал на курок и разнес мужчине лицо. Кейт снова закричала, зажав руками уши. Рука Тодда дрожала, но он не опустил пистолет. Тело мужчины завалилось назад и обмякнув растянулось на ступенях. Затем все случилось в точности как с тем незнакомцем, которого Шона застрелила у Pack-N-Go. Тело нового мертвеца затряслось и выгнулось. Что-то вроде пара начало подниматься из трупа. Если бы не легкая матовая дымка, оно осталось бы невидимым – смотреть сквозь него было все равно что глядеть в марево над пустынным шоссе. Позади мир дрожал и искажался.

Кейт завизжала, указывая на улицу. К церкви бежали еще двое горожан, и их шаги были необычайно широкими. Они скакали, как лошади.

Тодд выстрелил дважды – и оба раза промазал.

– Целься лучше! – закричала Кейт. – Лучше!

– Я пытаюсь!

Тварь, выбравшаяся из трупа, теперь парила перед ними, как призрак. Она состояла из снега, хотя снежинки блестели, словно кристаллы, и Тодд снова различил тонкую серебряную нить в сердце метели. Это ее душа. Я не знаю, откуда мне это известно, но это правда. Она живая, и у нее есть душа.

Тодд выстрелил, но пуля прошла сквозь снег. Он вспомнил слова Шоны: они как дым.

Серебряная нить вспыхнула ярче, когда из снега начало формироваться подобие руки. И снова Тодд различил изогнутое лезвие… и увидел, как оно с каждой секундой обретает плотность.

Мы умрем здесь, подумал он. Сейчас.

Внезапно он понял, что Кейт уже не стоит рядом с ним. Тодд обернулся и увидел ее ноги, исчезающие за открывшейся дверью.

Он рванулся вперед, под своды церкви. Там упал на мраморный пол и расшибся так, что из легких вышибло воздух. За его спиной захлопнулась тяжелая дверь. Через секунду рука-лезвие твари вонзилась в дерево. Звук был как от выстрела.

Тодд Карри отключился.