В крохотном вонючем туалете Кейт включила фонарик и чуть не вскрикнула, увидев жуткое, как у трупа, отражение в зеркале. Ввалившиеся пустые глаза, осунувшееся лицо, кожа цвета прокисшего молока. Она опустила фонарик и включила горячую воду. Было так хорошо подставить под струю руки… Она почувствовала, как тепло разливается по телу до самых стоп.

Блеск ее обручального кольца привлек взгляд Кейт. Девушка долго смотрела на него. Гадала, запертая во вшивом Pack-N-Go, что предпримет Джеральд. Джеральд. Не будет никакой свадьбы. Она поняла это некоторое время назад. Они обручились внезапно – двое свободных людей, которым нравилось действовать по наитию. Вскоре желание создать семью ослабло, но прежде, чем кто-то из них понял, чем все обернулось, она расхаживала как дура с гигантской сверкающей люстрой на безымянном пальце. Печально, что им пришлось протрезветь так быстро. А теперь они оба застряли – тонули в болоте непонятных отношений, которые незаметно разрушились.

Она любила, но не знала его. Они жили в разных городах – разными жизнями. Спал ли он с другими женщинами? Возможно. Очень вероятно, по правде. Спала ли она с другими мужчинами после помолвки? Если честно, с двумя. С профессором колледжа – она встречалась с ним несколько месяцев, пораженная, насколько его очаровала ее дерзость. В постели он был неловок и отчаянно ей благодарен – из-за этого они в конце концов и расстались. Она сменила его на жеребца из университетского братства, с которым провела прекрасную и бурную неделю. Он был страстным, даже чрезмерно горячим, и их секс походил на верховое путешествие по Скалистым горам.

Шесть месяцев спустя во время похода в Грейт-Смоки-Маунтинс, после быстрого и неудовлетворительного соития в обшарпанном придорожном мотеле, она перекатилась на живот и очень долго смотрела на профиль Джеральда, пока он притворялся, что спит.

– Это вообще когда-нибудь случится? – спросила она. В тишине номера вопрос прозвучал, как щелчок хлыста.

– Что именно?

– Наша свадьба.

Джеральд не сказал ни слова, но фыркнул, как тигр в джунглях. Помолчав, он проговорил:

– Мы уже обсуждали это, Кейт. Сейчас не время.

– Если ты не хочешь жениться на мне, – продолжила она, – просто скажи. Я не буду злиться. Просто хочу знать.

Джеральд перекатился на бок, жалкий тонкий матрас застонал под его весом.

– Я люблю тебя, – проговорила она… и не лгала – в тот час, в ту ночь. Но еще более искренней звучала ее просьба: просто скажи. Если этого никогда не случится, она должна была знать. Ей не хотелось провести всю жизнь притворяясь, не хотелось плясать под дудку своего любовника. Жаль, что она не нашла в себе сил уйти той ночью…

Снова взглянув на свое отражение, Кейт нервно рассмеялась. Ну что за сумасшедшая! Думать об изменах Джеральду, застряв в супермаркете в чертовой глуши…

– Ты больная на всю голову, дамочка, – сказала она себе, прежде чем выйти из туалета.

* * *

– Думаешь, это не опасно – добежать до соседнего дома? – спросил Тодд. Он все еще смотрел в окно, уверенный, что по периметру площади движутся тени.

– Нужно сделать это как можно быстрее, – сказал Фред. Он стоял у прилавка, разочарованно глядя на полупустую коробку с оставшимися патронами. – Дверь, наверное, заперта. Придется вломиться внутрь.

– Вы поднимете шум, – заметила Нэн. Она сидела на ящиках кока-колы, держа в руках бутылку с водой. – Разве эти люди не вернутся?

Несмотря на предупреждение Тодда, Фред рассказал жене о том, что случилось, пока она спала. Опустил только кровавые детали, но остального хватило, чтобы на переносице Нэн появилась тревожная складка.

Уперев руки в бока, Тодд отвернулся от окна и оглядел магазин.

– Может, подождать, пока солнце взойдет?

Фред пожал плечами и возразил:

– Чем нам поможет свет? Сделает нас более заметными?

Тодд посмотрел на Шону.

– Днем они менее активны?

– Спроси Джареда, – сказала она. – Парня, которого ты накрыл мусорными мешками. Я выстрелила в него трижды – среди бела дня. Солнце их не замедляет. Это не гребаные вампиры.

Шона бросила взгляд на Нэн и, смутившись из-за ругательства, пробормотала:

– Простите.

– К черту, – сказала Нэн.

– Что «к черту»? – поинтересовалась Кейт, выходя из туалета.

– Ты в порядке? – спросил ее Тодд. Девушка выглядела помятой и уставшей, как после попойки.

– Я в норме.

Фред шаркая подошел к Шоне.

– А ты? Как нога?

Шона приподнялась на прилавке; бинты на левой ноге были красными.

– В ближайшее время марафоны мне не бегать, но думаю, что выживу. – Она нервно рассмеялась. – Или нет.

– Знаете… – начал Тодд, осматривавший дверцы промышленного холодильника у стены.

– Что? – спросила Кейт.

Он начал ставить ящики содовой один на другой.

– Я просто думаю…

Над холодильником была вентиляционная решетка – достаточно большая, чтобы в нее пролез мужчина. Тодд встал на ящики и заглянул в шахту. Конечно, он увидел лишь тьму.

– Знаю, о чем ты думаешь, – сказал Фред. – Что она ведет на ту сторону, так?

– Я закончил юридическую школу благодаря двум путям: честному и бесчестному. Честный путь – подработка на стройке во время летних каникул, – пояснил Тодд. – Так что я знаю, что в старых зданиях вроде этих канализация и воздуховоды общие. У них отдельные шахты и вентили, но трубы одни.

– То есть ты хочешь пролезть в оружейный магазин? – спросила Шона.

– Оружейный магазин в соседнем доме? – подала голос Кейт. – Я что-то пропустила?

– Думаю, у меня получится, – заявил Тодд. Глядя на них, он чувствовал, как по лицу расползается дурацкая ухмылка. – В любом случае попробовать стоит.

– Ты прав, – согласился Фред. – Я пойду с тобой.

Тодд покачал головой.

– Нет. Я справлюсь. Останься с девочками.

– Черт, – сказала Кейт. – Звучит просто супер, Тодд.

– Только давай не будем спорить о правах женщин, Кейт, ладно? – Он уже снял пальто и закатывал рукава. – Мне нужна отвертка, чтобы снять решетку.

– Сейчас, – сказала Нэн, спрыгнула с ящиков колы и поспешила вдоль стеллажа.

– Я пойду с тобой, – настаивала Кейт, тоже снимая пальто.

– Ни за что. Я справлюсь.

– Думаешь, у нас здесь «Последний герой»? – спросила Кейт, откидывая волосы назад. – Мы решили, что никто никуда не идет один, приятель. Тебе напомнить?

– Вот, – сказала Нэн, протянув Тодду отвертку.

Он снова забрался на ящики содовой и начал снимать вентиляционную решетку.

– Я могу ныть так, что ты на стену полезешь, – предупредила Кейт, упрямо скрестив руки на груди.

– Ладно, пойдем вместе… Вооружись чем-нибудь.

* * *

Без решетки вентиляционная шахта оказалась меньше, чем он думал. Стоя на ящиках содовой и глядя в отверстие, Тодд видел, что она резко сворачивает вправо. Возможно, сужается… Он не страдал клаустрофобией, но перспектива застрять в воздуховоде пугала.

Тодд вспомнил о Джастине, давно уже спавшем в своей гоночной кроватке под заботливо подоткнутым фланелевым одеялом. Взглянув на часы, увидел, что было только десять минут первого, и на секунду задумался, ждет ли его Брианна.

Кейт и Нэн вернулись, неся охапки вещей: пластиковые пакеты, веревку, рукоятки от метел, еще пару фонариков и два кухонных ножа с длинными, зазубренными лезвиями. Шона прихрамывая подошла к Кейт и вручила ей пару самодельных ножен, сделанных из пузырчатой пленки и изоленты.

– Приклей их к ремню, – объяснила девушка. – Ножи можно будет убирать и доставать.

– Мы как пара воинов! – заметила Кейт, стараясь, чтобы голос звучал весело.

– Возьми это, чтобы шею не сломать, Тодд, – сказал Фред, подтаскивая четырехфутовую стремянку. – Эти ящики уже прогибаются.

Тодд кивнул и хлопнул Фреда по плечу. Это был один из отцовско-сыновьих моментов, и оба немного смутились. Порой мужчины – свои злейшие враги, подумал Тодд, ставя стремянку под вентиляционным отверстием.

– Вы точно не хотите взять винтовку? – спросил Фред.

– Нет. Оставьте ее себе. Мы лезем в оружейный магазин. Найдем там все что нужно, только руку протяни.

– Будь осторожен…

Тодд снова кивнул.

– Смотрите, – заговорила Нэн, стоявшая посреди торгового зала. Она глядела в зеркальные окна.

На улице снова шел снег.

– Раньше я думала, что это красиво, – сказала Шона. – А теперь я не доверяю тому, что вижу. – Она бросила встревоженный взгляд на Тодда и произнесла: – Там могут быть они. Они – это снег.

Кейт глубоко вздохнула и шагнула к Тодду. Инстинктивно он потянулся к девушке и едва не взял ее за руку, спохватившись в последний момент. В конце концов Тодд лишь слабо ей улыбнулся, и она ответила тем же.

– Счастливого Рождества, – сказал он. – Полночь уже прошла.

– Кажется, что мы здесь уже неделю.

– Ты готова?

– Да.

– Отлично. Идем.