Холли и раньше делала ошибки – могла сгоряча сказать то, чего говорить вовсе не следовало, из-за чего и сама не раз садилась в лужу, и кого-то незаслуженно обижала. Но все это были сущие пустяки по сравнению с тем, какие чувства она испытывала в данный момент. Она буквально помертвела. Нет, даже это слово, пожалуй, не годилось. Никогда еще она так отчаянно не мечтала о том, чтобы земля разверзлась и поглотила ее.

– Ох, простите, простите меня, ради бога! – наверное, в двадцатый раз повторяла она, запирая магазин и вешая на дверь табличку «Закрыто». – Просто у меня возникли серьезные проблемы из-за какого-то типа, тоже назвавшегося инспектором Министерства здравоохранения. На самом деле он, возможно, и впрямь был инспектором, но мы считаем, что ему за этот визит кто-то заплатил. А к вашей работе мы относимся вполне позитивно. Просто на меня постоянно оказывают давление, и весьма сильное. Понимаете, ипотечная компания хочет быть уверена, что я смогу наладить работу этого магазина и получать вполне определенный доход. И назначенный ими крайний срок – до конца этой недели…

– Мисс Берри…

Судя по его тону, ей давно уже пора было перестать рассказывать ему о своих проблемах. И она перестала, хотя уже через несколько мгновений ей захотелось начать все сначала. Затянувшееся молчание – это всегда плохо. Она не любила таких долгих пауз.

– Должен сказать, – продолжил инспектор, – я весьма обеспокоен вашим состоянием. Обычно, когда люди столь… агрессивно обороняются, это означает, что им есть что скрывать.

– Нет, нет, нет. – Холли даже головой помотала. – Скрывать мне совершенно нечего. Совсем нечего. Пожалуйста, делайте что угодно. Инспектируйте.

Судя по выражению его лица, ему все еще казалось, что у Холли не все дома. Впрочем, она и сама готова была с ним согласиться – похоже, у нее действительно с головой не все в порядке. В какие-то моменты у нее было такое ощущение, что она сходит с ума. Господи, как ужасно она себя вела с этим инспектором! Ничего удивительного, что он так на нее смотрит: она, должно быть, показалась ему совершенно безумной.

– Я могу за нее поручиться, – вдруг вмешался Бен и заговорил уверенно, в обнадеживающей манере. – Ей здорово досталось, пока она пыталась вытащить этот магазин из пропасти и заставить нормально функционировать. И на мой взгляд, кое-кто действительно очень старался сделать ее жизнь поистине невыносимой.

– Ну что ж, – слова Бена, похоже, мало убедили инспектора, – должен признаться, что я прибыл сюда не с обычной проверкой, а после получения жалобы.

У Холли сердце ушло в пятки.

– Что это значит? Какой жалобы? На что? Почему кто-то жалуется? В чем проблема?

– Мисс Берри, возможно, мне будет проще ответить на ваши вопросы, если я сперва осмотрю все, что полагается. И пойму, имеет ли полученная жалоба какой-то вес. – На этот раз все действительно выглядело совершенно иначе, чем во время предыдущей «инспекции». Да и сам инспектор говорил почти извиняющимся тоном.

– Конечно, пожалуйста. Поступайте так, как нужно.

Он коротко кивнул, положил портфель на прилавок, открыл его и вытащил пару одноразовых перчаток и медицинскую маску. Надев все это, он сразу стал куда более похож на стоматолога, собравшегося обследовать чью-то ротовую полость, а не кондитерский магазин.

– Вы только здесь храните шоколадных ежиков?

– Шоколадных ежиков? – переспросила Холли, совершенно растерявшись от столь странного и чересчур конкретного вопроса. – Хм… да, здесь. И по-моему, еще немного есть наверху, в кладовой.

– А в самом магазине только здесь?

– Да.

– Ладно, спасибо.

Если Холли и была удивлена вопросом о ежиках, то это были сущие пустяки по сравнению с тем, что случилось потом. Инспектор раздвинул колбы с товаром, сунул куда-то руку и через пару мгновений выпрямился, стаскивая с руки перчатку несколько странным образом – словно боялся уронить то, что сжимал в кулаке. Потом поднял руку и показал им свою добычу.

Первым вперед шагнул Бен, и тут же сурово нахмурился, рассмотрев то, что держал в руке инспектор.

– Это, по-моему, мышь? – сказал он.

– Именно так, – подтвердил инспектор. – Это мертвая мышь. Мисс Берри, боюсь, наличие мышей в магазине – это исключительно серьезная угроза здоровью покупателей.