– Дрей!!! – что было сил завопила Холли, и на нее обрушился целый поток дождевой воды.

– Что тут, черт побери… – Дрей почти мгновенно возникла на верхней ступеньке лестницы и невольно разинула рот при виде столь невероятного зрелища. Она даже на какое-то время утратила дар речи, созерцая бессмысленные и отчаянные попытки мокрой насквозь Холли зажать ладонями дыру в потолке и остановить лившуюся оттуда воду.

– Что случилось? – запинаясь, вымолвила Дрей.

– Я… я…

– Что я должна сделать?

Ей ответил мужской голос:

– Отойди с дороги. Я сам этим займусь.

Когда две мужских руки буквально сняли Холли со стула, она поняла, что не только Дрей ринулась по лестнице на ее зов. Ее место на стуле моментально занял не кто иной, как тот злосчастный велосипедист. Сорвав с себя куртку, он свернул ее комом и заткнул им образовавшуюся в потолке дыру, но за эти несколько мгновений его синяя хлопчатобумажная рубашка успела промокнуть насквозь, став полупрозрачной. Вода ручьями стекала у него по плечам и рукам, мокрые волосы плотно облепили лицо, однако он упрямо удерживал импровизированную затычку на месте. Если бы ситуация была не такой отчаянной, Холли, возможно, уделила бы больше внимания – мысленно, разумеется, – тому, насколько он в данный момент похож на героя телевизионной адаптации романа Джейн Остин. Но для подобных размышлений времени явно не было.

– Достаньте у меня из кармана телефон, – рявкнул он на нее, – и позвоните Джейми.

– Ваш телефон?

– Телефон у меня в кармане брюк. Да шевелитесь же, наконец!

Холли колебалась. Ей казалось недопустимым копаться в брючном кармане чужого мужчины, даже если он сам велел ей это сделать.

– Быстрей, слышите?

Понимая, что сейчас он буквально удерживает то, что является ее средством к существованию, Холли сунула руку ему в карман и выудила телефон.

– Работает? – спросил он.

Она отряхнула телефон и стерла с его поверхности воду.

– Вроде бы да.

– Это хорошо. Пароль 1234. Откройте недавние звонки и отыщите среди них номер Джейми. Он должен быть одним из первых.

Холли не стала говорить – в такой момент это было совершенно неуместно, – что ему стоило бы использовать более надежный пароль. Она послушно отыскала имя Джейми и нажала на кнопку.

– Сигнал есть, – сказала она.

– Хорошо. Поднесите телефон к моему уху и держите. – Он наклонился к ней как можно ближе, что в данных обстоятельствах оказалось довольно затруднительно.

Что он там говорил Джейми, что вообще это был за разговор, Холли не запомнила. Она плохо осознавала происходящее вокруг. Перед глазами у нее все мелькало в каком-то бешеном водовороте. Буквально. На полу уже разливались широкие лужи. Мешки и коробки с товаром промокли насквозь. А далеко ли от пола электропроводка? – с ужасом думала Холли. И сколько будет стоить починка крыши, пребывающей в столь плачевном состоянии? Сотни фунтов? Тысячи? Всевозможные «если» и «но» так и крутились у нее в голове.

– Дождь, по-моему, прекратился, – услышала Холли голос Дрей, которая, протиснувшись мимо того, кто собственными руками и собственной курткой по-прежнему затыкал дыру в потолке, смотрела в окно. Ее голос вернул Холли к реальности. – Ну да, совсем перестал! И небо почти расчистилось. Вряд ли в ближайшее время снова польет.

Несмотря на облегчение, которое должна была принести эта новость, внимание Холли по-прежнему было сосредоточено на том, чья рубашка, окончательно промокнув, стала прозрачной и плотно облепила тело. Он осторожно вынул из дыры куртку и затем слез со стула. Холли внимательно посмотрела вверх и увидела в потолке приличных размеров дыру, сквозь которую виднелась еще одна, поменьше, уже в самой крыше, и сквозь вторую дыру светило яркое солнце. Интересно, с некоторым смущением подумала она, как такая маленькая дырочка в кровле оказалась способна причинить столь значительные разрушения? Впрочем, в данный момент толку от подобных размышлений не было никакого.

– Вам нужно закрыть магазин, – твердо заявил ее спаситель.

– Да ну? А я и не догадалась, – съехидничала она.

Никак не отреагировав на ее ехидство, он повернулся к ее помощнице.

– Послушайте, Дрю… Вас ведь Дрю зовут, да?

– Дрей.

– Извините. Скажите, Дрей, не найдется ли у вас ненужных полотенец? А еще мне нужны половая тряпка и швабра.

Дрей извлекла из туалета допотопную швабру и продемонстрировала ему.

– А вот ненужных полотенец у нас, боюсь, нет.

– Ничего. Не могли бы вы оказать мне любезность? Сходите, пожалуйста, в наш банк.

– В банк? – изумилась Холли. – Но, скажите на милость, при чем здесь ваш банк?

Но он, по-прежнему не обращая на нее никакого внимания, продолжал разговаривать исключительно с Дрей.

– Просто скажите, что вас послал Бен, и попросите пару швабр и несколько упаковок бумажных полотенец.

– Простите, но я совершенно ничего не понимаю! – снова влезла Холли. – Кто вы, собственно, такой? И какое имеете право командовать моими сотрудниками?

– Какое я имею право? – переспросил он и все-таки соизволил к ней повернуться. С его темных волос, облепивших голову, все еще капала вода. – Извините, но нельзя ли временно отложить выяснение этого вопроса? А то, боюсь, влага и до электропроводки доберется. Хотя, может быть, у вас имеется предложение получше?

Дрей неловко топталась рядом с ними, переводя взгляд с одного на другого.

– Так мне идти?.. – неуверенно спросила она, и побежденная Холли сказала:

– Да-да, поскорей беги в банк.

Когда Дрей ушла, Холли и ее спасителя прямо-таки окутала пелена неловкого молчания. Его нарушало лишь бодрое капанье воды, сочащейся с потолка.

Наверное, надо сказать ему спасибо, думала Холли. Не приди он на помощь, все могло быть гораздо хуже. Но слова, похоже, застряли у нее в глотке. Так они оба и стояли, потрясенные, в глубоком молчании, и нелепая пауза затягивалась. Он первым собрался с силами, откашлялся и сообщил:

– Ну, теперь Джейми наверняка скоро появится.

Холли кивнула, хотя понятия не имела, кто такой Джейми.

– Вы меня, ради бога, извините за то, что я тут наговорила, – сказала она. – И спасибо вам большое.

– Меня зовут Бен. – Он протянул ей руку, но, заметив, как ужасно она выглядит со сморщившейся от воды кожей, тут же снова ее спрятал. – Бен Торнбери.

– Холли… Холли Берри.

* * *

Джейми оказалась хрупкой женщиной, чем-то смутно Холли знакомой и примерно одного с ней возраста. На ней были рабочие штаны из грубой хлопчатобумажной ткани и такая же шапочка с жесткими полями. Едва влетев в магазин, она без промедления приступила к работе, приставив лестницу к боковой стене и взобравшись на крышу.

Вскоре вернулась Дрей с двумя швабрами, еще одним ведром и полудюжиной упаковок бумажных полотенец.

А Бен Торнбери решил удалиться и даже толком ни с кем не попрощался. Даже удачи им не пожелал!

– Почему бы и тебе не пойти домой? – повернулась к своей помощнице Холли, собирая шваброй воду с пола. – Теперь я сама справлюсь, вдвоем тут делать нечего. – И только сейчас она вспомнила, что Дрей пропустила занятия: – Ах ты, черт побери! У тебя же сегодня были лекции! И теперь могут быть неприятности, да? Мне страшно жаль, что так получилось! Может, мне записку твоему преподавателю написать? Если это поможет, конечно.

– Записку? Не уверена, что подобное бабушкино средство еще в ходу, – усмехнулась Дрей и сунула в рот пластинку жвачки. Холли внутренне содрогнулась. А Дрей поспешила ее успокоить: – Да не волнуйся ты! Все будет в порядке.

– Ты уверена?

– Абсолютно. На таких лекциях обычно повторяют уже пройденное, потому что в первый раз народ не дает себе труда послушать как следует. Так что я останусь и помогу тебе все убрать.

Убрать оказалось не так-то просто. Хорошо еще, что по большей части ущерб был относительно небольшим. Вода каким-то чудом ухитрилась обойти все электророзетки и собралась в лужу в основном в центре помещения или на запечатанных пластиковых пакетах со сластями. По сути, по-настоящему поврежденной оказалась только картонная коробка с лакричным корнем. Если учесть, что практически ничего из этой коробки Холли так и не удалось за все это время продать, потеря не была трагической.

Целый час Холли и Дрей убирали воду швабрами, отжимали тряпки, а потом промокали пол бумажными полотенцами, и все это время Джейми на крыше неустанно стучала молотком, заделывая дыру. Закончив, она слезла на землю, вошла в магазин и поднялась к ним в кладовую. Холли с интересом рассматривала ее потрясающий рабочий пояс, обхватывавший талию и снабженный невероятным количеством самых разнообразных приспособлений и инструментов.

– Готово! – весело провозгласила Джейми. – Теперь можно класть на потолок новый слой штукатурки, причем в любое удобное для вас время. Никакой срочности нет.

– Огромное вам спасибо! Просто не знаю, что бы я без вас делала, – искренне призналась Холли. И тут же вспомнила: – Не решаюсь спросить, но, может быть, вам что-то известно насчет такой системы видеонаблюдения, как CCTV? Камеры мне привезли еще несколько дней назад.

– Воришки? – понимающе усмехнулась Джейми.

– Пока всего однажды. Еще на одну попытку у них храбрости не хватило. Но мне не хочется рисковать.

– И правильно. Тем более вскоре начнутся летние каникулы. Итак, где вы хотите прикрепить камеры?

А действительно, где?

Первую они решили поставить на виду у всех, чтобы каждый буквально утыкался в нее взглядом, едва войдя в магазин; она должна была послужить средством устрашения. Ее они направили на тот стеллаж рядом с входной дверью, откуда и были украдены дорогие шоколадные наборы. Вторую камеру Холли попросила прикрепить к деревянной балке в самом дальнем углу, и тогда под ее присмотром оказывалась большая часть полок непосредственно вокруг кассы. Эту камеру можно было направить и на лестницу, ведущую в кладовую, и тогда Холли сразу заметила бы любого, кто попытался бы туда проникнуть. Однако она решила, что за лестницей лучше сама проследит, и эту идею отвергла. На установку камер ушло совсем не много времени, и буквально через несколько минут Холли уже имела четкое изображение всего помещения у себя в телефоне.

– Очевидно, эти камеры записывают все подряд, а потом сохраняют в «облаке», – сказала она Дрей, страшно довольная их приобретением.

К тому времени, как с уборкой и с установкой камер было покончено, все соседние магазины уже закрылись. С парковки задом выезжали последние машины; в сумерках замерцали уличные фонари, ряды которых тянулись вдоль Хай-стрит параллельно реке; фонари словно окутывала светящаяся оранжевая дымка.

– И мне, пожалуй, пора домой, – сказала Дрей, еще раз полюбовавшись трансляцией из разных уголков магазина. – Ну что, до завтра? И до новых приключений?

– Ну уж нет! Будем надеяться, что больше приключений на нашу голову не обрушится.

Джейми рассмеялась.

– Насколько я понимаю, хлопот с этим магазином у вас хватает!

Холли тяжко вздохнула. Затем закрыла в телефоне приложение, устало потерла глаза и сказала, предварительно убедившись, что Дрей уже ушла и ничего не услышит:

– У меня такое ощущение, что здесь одно несчастье цепляется за другое. Сегодняшняя протечка – просто последнее из них, а на самом деле список уже довольно длинный. Вот и вы тоже нанесете мне ощутимый удар. Сколько я вам должна?

Ходить вокруг да около не имело смысла. Холли прекрасно понимала, что подобные услуги никак не могут быть дешевыми, особенно если учесть, что починка двери тогда обошлась ей более чем в триста фунтов.

– Ну, сумма, конечно, вас не обрадует, но она не такая уж и страшная. Я, кстати, проверила всю крышу и обнаружила, что с полдюжины черепиц нуждаются в замене, иначе к приходу следующей зимы у вас здесь будет плавательный бассейн, а не кондитерская, а остальное пока вполне продержится. Послушайте, не знаю, как вы, а я просто умираю от жажды. Почему бы нам не продолжить разговор о денежных выплатах за выпивкой? Обещаю, что паб будет неплохой, вам понравится. Заодно расскажете мне, как это вам удалось до такой степени влюбить в себя Бена. Ему обычно требуются месяцы, чтобы заговорить с новым человеком, я уж не говорю о женщинах. А тут смотрите-ка – он чуть ли не кавалерию ради вас готов вызвать!

– Вы имеете в виду Бена Торнбери? – Холли просто необходимо было убедиться, что они говорят об одном и том же человеке. – Вряд ли я могла произвести на него столь благоприятное впечатление. На самом деле после того, как он из-за меня покалечил свой велосипед, он наверняка – я совершенно в этом не сомневаюсь – считает, что я являю собой абсолютное зло.

– Так это были вы? – Джейми вытаращила глаза и еще шире заулыбалась. – Он несколько дней прямо-таки дымился после того случая.

– Могу себе представить. Я попыталась заплатить за ремонт велосипеда, но он…

Джейми только головой покачала:

– Ну что вы, это совсем не его стиль. В городе полно людей, обязанных ему за ту или иную услугу, в первую очередь банковскую, конечно. Я бы ничуть не удивилась, узнав, что в магазине, продающем велосипеды, ему все починили бесплатно.

– Он оказывает банковские услуги?

– Ну да, он управляющий банком.

– Ага, теперь понятно, – сказала Холли.

– Ну, так как вы насчет похода в паб? Мне страшно хочется выпить! А потом я сразу же отвечу на любой ваш вопрос – и по поводу крыши… и по поводу нашего деревенского холостяка номер один!

И по неким причинам, которые Холли даже сформулировать толком не смогла, она почувствовала, что краснеет.