Традиционно считается, что добыча материалов в египетских пустынях велась преимущественно или исключительно на сезонной основе. Эта гипотеза имеет четыре основания: 1) небольшое количество материальной культуры, обнаруживаемой на рудниках и в каменоломнях; 2) скромный характер большинства выявленных в пустынях построек; 3) редкие упоминания времени работы отдельных отрядов; 4) представление о том, что в период паводка транспортировка тяжелых грузов упрощалась[918]. На деле можно констатировать следующее: связанные с государством кратковременные экспедиции были для египтян привычны, часто их завершение могло быть приурочено к нильским разливам, но опровергнуть саму возможность долгосрочной добычи сырья на отдельных рудниках и в каменоломнях не представляется возможным. В настоящей книге под государственными экспедициями понимаются ограниченные по времени мероприятия за пределами Нильской долины, организованные древнеегипетской администрацией с целью приобретения ценных ресурсов. Экспедиции могли быть военными, торговыми или имели своей целью разработку полезных ископаемых на рудниках и в каменоломнях. О последних и пойдет речь далее.