Имеющиеся письменные источники повествуют о деятельности на рудниках и в каменоломнях центральной и местной египетской администраций и фактически молчат о возможной роли в добыче богатств Пустыни институтов, не связанных с государством. При этом есть неоспоримый факт: минеральные ресурсы поступали в Нильскую долину до создания территориального государства и продолжали поступать туда во времена его глубокого кризиса в годы Первого переходного периода[876]. Это, по всей видимости, говорит о том, что альтернативные государству каналы добычи и поставок существовали издревле и, возможно, никуда не исчезали даже в периоды наибольшей государственной стабильности. По письменным источникам эту гипотезу подтвердить или опровергнуть сложно, но что говорит археология?

Для ответа на этот вопрос сначала следует определиться с тем, что отличало древнеегипетское государство от возможных альтернатив ему на землях Пустыни. Мы в точности не знаем, как могли быть организованы скотоводы, жившие за пределами Нильской долины и дельты в III тыс. до н. э. Можно предположить, что это были либо эгалитарные племена, либо вождества. Что касается гипотетического присутствия в пустынях не связанных с государством групп из Нильской долины, то на их месте проще всего представить специалистов, связанных родством и статусом, или отряды из личных хозяйств крупных землевладельцев/землепользователей (например, номархов или вельмож).

Культурная эволюция племен, вождеств и первых государств – тема обширная и сложная[877]. Здесь достаточно указать на несколько соображений, важных в контексте настоящей главы. Эгалитарные сообщества не могли оставлять на рудниках и в каменоломнях свидетельств наличия централизованных связей между участниками группы; сохранившаяся от них материальная культура должна указывать на преобладание горизонтальных связей и демонстрировать лишь незначительное социальное неравенство. В вождествах ситуация была иной: члены таких групп были привычны к различиям в социальном статусе и концентрации власти в определенном центре. Если разработка организовывалась представителями какого-нибудь вождества, то можно предположить, что сохранившаяся материальная культура будет указывать на существование управленческого центра и различия в статусе участников отряда. Наконец, государства отличаются от вождеств наличием не просто централизованного, но специализированного управления, т. е. бюрократии[878].

Любые группы рабочих на рудниках и в каменоломнях, – будь то отправленные государством экспедиции, отряды из представителей кочевых племен или любые самодеятельные группы, – это прежде всего люди и стоявшие за ними институты (бюрократические, родоплеменные, семейные, профессиональные, патронажные и т. д.). Увы, обнаружить в археологической летописи безусловные следы присутствия любой формы власти очень непросто[879]. Это серьезный интеллектуальный вызов даже для специалиста, который работает на хорошо сохранившемся поселении, где можно доказать наличие или отсутствие иерархии в планировке, архитектуре, материальной культуре и потреблении. Рабочие лагеря на рудниках, в каменоломнях и на путях к ним не были полноценными поселениями[880], к тому же в их структуре могла быть велика роль несохранившихся легких конструкций из органических материалов. Что если среди разбросанных нерегулярных укрытий из дикого камня, хорошо видных на поверхности, когда-то стояла большая административная палатка, следы которой не фиксируются археологически?

Есть и другие обстоятельства, которые затрудняют работу. Так, многие выявленные постройки, вероятно, не были жилыми[881], однако надежно установить их функцию часто трудно из-за малого количества материальной культуры. Кроме того, многие рудники и каменоломни эксплуатировались столетиями, поэтому выстроенные ранее конструкции могли многократно переиспользоваться, менять свое назначение и место в структуре лагеря. Бóльшая часть инфраструктуры за пределами Нильской долины задокументирована лишь в плане и не раскопана, поэтому стратиграфические отношения между отдельными постройками или их частями не изучены. Если на одном и том же месторождении регулярно работали группы с разными производственными и управленческими стратегиями, то оставленные ими постройки и другие следы пребывания со временем контаминировали.