Я сопровождал в пустыне многих египтян. Им всегда хочется помыться и отдохнуть; и много воды. Ты можешь оставить египтянина в Вади Кена с канистрой воды и предупредить его, чтобы он использовал ее бережно. Но не пройдет и трех часов, как он выпьет половину, а остальное разольет.

Аридные условия малопригодны для жизни по многим причинам, но главная из них – это недостаток воды. Для растений, животных и людей проблему представляет не только малое количество осадков или их фактическое отсутствие, но также низкая влажность воздуха и безоблачная погода, которые ускоряют испарение. Современные исследователи египетских пустынь полагают, что в гипераридных условиях идущему или работающему человеку требуется не менее 4–6 литров питьевой воды в сутки, если речь идет о жарком летнем периоде, и меньше – иногда значительно меньше – зимой. Это без учета приготовления пищи, гигиены и пр.[427] Каждые три дня пути ослы, которые являлись основными гужевыми животными в эпоху Древнего царства, потребляли в зависимости от погоды от 18 до 35 л воды (6-12 л на день)[428].

Вода – главный ресурс для бедуинов, населяющих ныне пустынные области Египта и Судана. Неудивительно, что они выработали очень разнообразную терминологию для обозначения источников воды. Например, в словаре представителей племени ма'аза, населяющего сегодня Восточную пустыню от Вади Араба до Коптоса и Кусейра, значимыми характеристиками для классификации водных источников являются топография, объем и скорость стока, доступность, надежность источника и, наконец, вкус воды в нем[429].

Типы источников воды на Синае, в Восточной пустыне и Западной пустыне очень похожи. Единственное отличие – это большая роль артезианских источников для населения и сельского хозяйства в оазисах Западной пустыни. Сегодня некоторые из них продолжают функционировать, а в древности их было гораздо больше. Напомню, что появление артезианских источников в оазисах стало возможным благодаря тому, что они находятся во впадинах, где на поверхность выходит вода из водоносных горизонтов в нубийском песчанике. Основными же источниками воды на Синае и в Восточной пустыне являются сток в результате редких, но сильных ливней, а также различные водоносные горизонты.

Осадки, как уже отмечалось, носят в пустынях сезонный характер. Водоносные горизонты являются более стабильным источником воды, однако качество ее может сильно варьироваться и часто такая вода не пригодна для людей[430]. Водоносные горизонты встречаются в рыхлых аллювиальных отложениях, зернистых или пористых осадочных породах, а также в полостях и трещинах твердых пород, которые имеют способность накапливать и транспортировать влагу. Вода к востоку от Нила присутствует в четырех основных горизонтах: 1) в трещинах пород докембрийского фундамента в районе Красноморских и Синайских гор; 2) в нубийских песчаниках; 3) в эоценовых известняках; 4) в третичных и четвертичных отложениях вади по всей территории пустыни и полуострова. В Восточной пустыне и на Синае известно множество родников и колодцев, где вода находит выход из водоносных горизонтов, однако значительная их часть сегодня заброшена или не функционирует. В связи с этим большую роль в реконструкции сети древних источников воды играют археология, эпиграфика и свидетельства ранних путешественников[431].