Общий состав растительности, характерной для Древнего Египта и Судана, исследователям неплохо знаком, однако распределение растений в контексте древних ландшафтов понято пока недостаточно. Например, очень мало известно о растительных сообществах, которые произрастали в III тыс. до н. э. на прирусловых намывных валах, вдоль каналов и временных озер, на границе с пустыней и в устьях вади. Еще меньше известно о растительности в ныне пустынных областях, где исследования редко захватывают периоды позднее неолита[398]. Несколько лучше, благодаря спорово-пыльцевым колонкам, мы осведомлены о древней растительности дельты, однако следует помнить, что в обнаруженных там спектрах не всегда можно надежно отделить пыльцу с произраставших в округе растений от пыльцевых зерен, принесенных течением.

Растительность современных египетских пустынь достаточно изучена[399], но серьезный вызов состоит в том, что флора наших дней беднее, чем древняя, известная благодаря текстам, изображениям и макроостаткам самих растений[400]. Кроме того, растения одного и того же вида могут принадлежать к различным экотипам и, соответственно, их обнаружение в археологических или естественных контекстах не всегда позволяет с точностью определить конкретную экологическую ситуацию в древности.

Весьма продуктивным в отношении изучения состава древесных форм древних растительных сообществ (фитоценозов) оказывается антракологический анализ, который основан на изучении углей из археологических объектов и позволяет установить видовой состав использовавшихся в хозяйстве и применявшихся в качестве топлива пород. Из-за того, что такие работы требуют обработки большого количества материала, они остаются пока редкими. Известно, однако, что во времена Древнего царства в районе Арманта и Гизы жгли почти исключительно акацию (Acacia sp.), которая, судя по всему, была широко распространена в устьях вади, на границе с пустыней и на прирусловых намывных валах, формируя отдельные рощи[401].

Раскопки в некрополях Верхнего Египта додинастического времени и Древнего царства, которые должны были располагаться на границе пустыни IV – первой половины III тыс. до н. э., периодически приводят к обнаружению корневых систем акации (Acacia sp.), тамариска (Tamarix sp.), сикоморы (Ficus sycomorus) и зизифуса (Zizyphus spina christi)[402]. При этом надо отметить, что росли эти деревья на высоте 5-10 м над древней поймой, которая, в свою очередь, заливалась, вероятно, на высоту не более 2–3 м. В районе Арманта остатки сикомор и акаций – видимо, додинастического времени – обнаруживались на расстоянии 100 м в глубь современной пустыни[403]. Перечисленные таксоны соответствуют растительности, которая изображалась в пустынных сценах на стенах гробниц и храмов эпохи Древнего царства, например, в солнечном храме Ниусерра (XXV в. до н. э.) в Абу Гуробе[404].

И археологические данные, и изобразительные источники свидетельствуют о том, что в конце IV – первой половине III тыс. до н. э. переход от аллювиальной долины к пустынным ландшафтам на территории нижнего течения Нила не был столь резким, как это можно наблюдать в Египте сегодня. Особенно это должно было касаться устьев вади и северных склонов прилегающих к долине холмов, где могла существовать растительность, напоминавшая по облику южносахарскую степь с редколесьем или даже травянисто-акациевую саванну. Эти более развитые переходные фитоценозы могли существовать благодаря проникновению паводковых нильских вод в аллювиальные отложения вади, особенно в конусы выноса, и нерегулярному сезонному стоку от зимних дождей.

Необходимо также отметить антропогенное воздействие на флору за пределами Нильской долины. Речь идет не только о вырубке акации и вероятном перевыпасе на пограничных с пустыней территориях, но и о возможной заботе о деревьях со стороны представителей кочевых групп, которая известна по этнографическим данным[405]. Нельзя не отметить и внедрение культурных злаков по крайней мере в оазисе Дахла. Судя по плотной сети египетских памятников и доступным письменным источникам, к концу Древнего царства культурный ландшафт оазиса был до неузнаваемости преображен за счет полей ячменя и пшеницы (эммера)[406].