Вот опустится он на твою голову подобно песчаной дюне —

mtw = f hȝ.y ḥr tbn = k mj wȝb.t-n-šʼ

Рельеф – это совокупность неровностей земной поверхности. В геоморфологии выделяют формы рельефа – отдельные трехмерные тела, различающиеся по размеру, морфологии, происхождению и возрасту – и элементы рельефа, т. е. поверхности, грани и вершины таких тел. В древности, как и сегодня, формы и элементы рельефа могли играть важную роль в формировании и развитии культурных ландшафтов. Бесчисленные местные легенды о происхождении и значении моренных валунов, необычных холмов, скальных выходов, каменных останцов, вершин, долин и ущелий можно встретить в любой стране мира. Может показаться, что Сахара очень однообразна: в представлении многих, вероятно, всплывает картина с морем песка и бредущими по нему верблюдами. Однако в действительности, как уже можно было понять, это очень разная пустыня с каменистыми плато, галечными равнинами, горами и холмами, обрывами, каньонами, высохшими озерами, оазисами и, конечно, песчаными грядами, дюнами и барханами. Это настоящий заповедный парк древних ландшафтов, которые удобно изучать и обозревать благодаря отсутствию сколько-нибудь значительной растительности. Этим, безусловно, занимались и люди древности. Не исключено даже, что некоторые формы пустынного рельефа, например, часто встречающиеся в Западной пустыне пирамидальные холмы, древние египтяне воспроизводили на окраинах Нильской долины уже в рукотворном монументальном ландшафте[314].

Молодые формы рельефа в египетских и суданских пустынях представлены дюнами и барханами, высохшими озерами (плая), а также конусами выноса в устьях вади или более мелких хоров (устьях древних ручьев). Они образовались вследствие накопления материалов и имеют эоловую (нанесенные ветром), аллювиальную (снесенные водой) или лакустринную (отложившиеся в озерах) природу. Для подножия и нижних частей склонов характерны делювиальные отложения, сформированные смытыми или осыпавшимися продуктами выветривания. Более древние формы представлены горами, холмами, плато, впадинами, карстом и вади.

Большая часть рельефа Сахары сформировалась в других – значительно более влажных – климатических условиях. Будь Сахара влажнее и сейчас, они бы исчезли или значительно преобразовались. Однако с конца Древнего царства и по начало XIX в. изменения, по всей видимости, были минимальны, поэтому во многих местах пустыни мы все еще можем видеть рельеф почти таким, каким он был в конце III тыс. до н. э.

Для древнего населения Сахары или путешествовавших через нее египетских отрядов и караванов многие формы и элементы рельефа должны были иметь свой смысл и значение. Они использовались при планировании пути, для ориентирования на местности, укрытия, ведения примитивного сельского хозяйства, скотоводства, строительства поселений или устройства некрополей. Анализ рельефа – важнейший этап при поиске древних караванных путей и памятников. Специалист в этом деле знает, например, что верблюды не всегда способны штурмовать склоны, доступные ослам, поэтому караваны эпохи строительства пирамид и римского или арабского времени могли очень по-разному преодолевать одни и те же препятствия. Ему также известно, что дюны, проникающие через известняковые плато в оазисы Западной пустыни, удобны для спуска, но очень затрудняют подъем. Пересекать плато по кратчайшему пути часто труднее, чем идти по руслу извилистого вади, ведь на плато нет ни тени, ни источников воды, ни укрытия от ветра. Возвышенности по краям вади удобны для некрополей, поселений и террасного земледелия, а обломки скал у их подножия предоставят строительный материал. В ложах пустынных долин сложнее укрыться от солнца, но зато они подходят для рытья колодцев в аллювиальных отложениях. Узкие русла ручьев – это не только тень, но и возможное место обнаружения естественных бассейнов с дождевой водой.

Необычные скалы и булыжники, характерной формы холмы и пики, гладкие каменные стены, скальные навесы издревле привлекали людей, живших или перемещавшихся по пустыням. Особенно если такие формы и элементы рельефа встречались в начале, середине или в конце пути, а также на пересечении важных трактов. Нередко вблизи или в прямой видимости таких мест оставляли изображения и тексты, устраивали стоянки или оборудовали святилища. Это хорошо знают специалисты, ведущие разведки в пустынях. Один из самых опытных в этом деле египтологов, Дж. К. Дарнелл, как-то отметил, что, оказавшись на местности, хороший эпиграфист должен прислушиваться ко всем своим чувствам, ведь в древности выбор средства для коммуникации в пустыне был часто результатом очень личного ощущения пространства[315]. Многие места привлекали как жителей Нильской долины, так и местных кочевников, которые на основе характерных форм и элементов рельефа конструировали свой монументальный ландшафт. Оставляя личные знаки, выбивая изображения или надписи, они социализировали пространство и начинали диалог, который мог продолжаться затем тысячи лет[316].