Исследователи типологического этапа интерпретировали сделанные в пустынях, на рудниках и в каменоломнях находки, исходя в основном из известных письменных источников. Большую роль здесь сыграла публикация надписей из Вади Хаммамат, сообщавших о многотысячных организованных государством отрядах[178]. Соответственно, археологические свидетельства часто описывались в рамках именно такой картины. Посещавшие места древних разработок специалисты были склонны интерпретировать любые образования правильной формы как остатки созданной государством инфраструктуры. Характерный пример – это круговые образования в Умм эль-Саване. Они появились в результате добычи окремненного песчаника, который шел на терочники и точильные камни. Однако первые исследователи – в соответствии с представлениями своего времени – описали их как остатки крупного поселения времени Древнего царства[179]. В действительности каждая из таких структур, а их в Умм эль-Саване было найдено более 250, – это яма, возникшая на месте выработки[180].

Постепенно такие ошибки неизбежно вскрывались, а накопленные за полтора столетия развития египтологии открытия, сделанные за пределами Нильской долины, создавали критическую массу вопросов, остававшихся либо вовсе без ответов, либо с очень приблизительными ответами. Каково было реальное географическое измерение пределов, знакомых древним египтянам? На чем строились взаимодействия древних египтян с окружающими Нильскую долину областями и их населением? Какие социальные, экономические и политические институты обеспечивали эти взаимодействия? Кто были те люди, что отправлялись за пределы Нильской долины и оставляли в пустынях надписи, изображения и археологические комплексы? Как они были организованы и как обеспечивались? Приступить к ответу на эти вопросы оказывалось невозможно без более глубокого и последовательного учета контекста уже известных или впервые обнаруживаемых памятников.

Контекстуальный этап в египтологии начался с кампании ЮНЕСКО по спасению древностей Нубии, когда на территории Египта и Судана оказались первые адепты процессуальной археологии. На этом этапе в деле изучения ныне пустынных областей проявились пять устойчивых тенденций: 1) расширение географии исследований и активные разведки в пустынях; 2) проведение первых систематических раскопок на объектах древнеегипетской инфраструктуры за пределами Нильской долины и дельты; 3) экспериментальная археология; 4) возвращение к ранее опубликованным эпиграфическим памятникам с целью их ввода в более широкий природный и культурный контекст; 5) рост значения цифровых технологий.