Игорь поставил машину так, чтобы ее не было видно из окон «Кардинала», и стал ждать двенадцати часов — времени обеда. Насколько он успел узнать Вавилова, тот явно будет обедать не принесенными из дома бутербродами. Скорее всего, отправится в ресторан, в крайнем случае в кафе.

Вавилов вышел в двенадцать — минута в минуту, — посмотрел на небо, поднял воротник пальто и торопливо свернул за угол.

Хлопонин еще немного выждал — вдруг вернется? — и зашел в офис «Кардинала».

На втором этаже ему встретилась ухоженная полная женщина в костюме цвета увядающей фуксии. Увидев Игоря, она кокетливо стрельнула на него глазами:

— Вы кого-то ищете, молодой человек?

— Вы очень проницательны, — галантно поклонился ей Хлопонин. — Я ищу вашего главного экономиста — кажется, госпожу Воропаеву.

— Вам не кажется, молодой человек. Главный экономист у нас именно Воропаева. Только ее сегодня не будет. А может, я на что сгожусь? — Она засмеялась. — Я — главный бухгалтер, Инна Соломоновна Шац. У нас сейчас обеденный перерыв, поэтому могу уделить вам время.

— А вы обедать не пойдете? — спросил Игорь.

— Да что вы, куда мне, я и так толстая. Пора на диету, — сказала Инна Соломоновна.

— Что вы такое говорите?! Вы просто кокетничаете! Ведь знаете же, что у вас нет ни грамма лишнего веса.

Инна Соломоновна залилась счастливым смехом.

— Ну, заходите, комплиментщик, — она толкнула мощным бедром дверь в свой кабинет. — Вот мы сейчас с вами чайку попьем и перекусим.

Пока Игорь осматривал кабинет, на столе оказались чай, масло, печенье, сыр, колбаса, хлебцы.

— Давайте присаживайтесь, пока чайник горячий. Я вот сейчас еще медок достану и сама сяду.

Чай оказался вкусным и ароматным. Игорь внезапно почувствовал приступ голода.

Он с удовольствием намазал хлебец маслом, положил сверху ломтик сыра и кусок колбасы, откусил и зажмурился от удовольствия.

Инна Соломоновна тем временем делала себе «пирожное». Она намазывала маслом квадратики печенья и накладывала их один на другой. Когда горка достигла внушительных размеров, она отложила ее в сторону и принялась сооружать себе следующее лакомство. Сама же тем временем говорила без умолку:

— Я в «Кардинале» работаю больше шести лет. Можно сказать, девчонкой сюда пришла, — сказала она кокетливо и откусила половину пирамиды из печенья.

«Если ты пришла девчонкой, то должна была бы служить в компании уже лет тридцать», — подумал Хлопонин, а вслух произнес:

— Вы что, сразу после института устроились в «Кардинал»? И как вас без опыта взяли?!

Госпожа Шац неуклюжий комплимент оценила и опять захохотала:

— Да нет, некоторый опыт у меня уже был, так что меня взяли сразу же, как только прочитали мое резюме. До этого я проработала несколько лет в строительной компании «Молоток», потом несколько лет в Счетной палате, а потом еще…

Игорь про себя усмехнулся. Если ее вовремя не прервать, окажется, что стаж работы главбуха превышает ее «юный» возраст.

— Инна Соломоновна, а я ведь тоже в Счетной палате работал.

— Да вы что?! Я ушла оттуда больше десяти лет назад…

— А я пришел туда около десяти лет назад. Так что мы с вами, к большому несчастью, разминулись.

Хлопонин сделал печальное лицо.

Дальше разговор потек об общих знакомых, старом и новом начальстве, об ужесточившихся критериях проверок. Вдоволь поговорив об общем месте службы, госпожа Шац прониклась к Хлопонину абсолютным доверием, и Игорь умело подвел разговор к интересующему его вопросу.

— Мы на нашего Станислава Николаевича просто молимся. Он нам все конкурсы пробивает. У него такие связи! — Инна Соломоновна молитвенно сложила руки.

— Может, я чего-то не понимаю, но при чем здесь связи?! Вы же участвуете в конкурсе на общих основаниях. Даете самые низкие цены, справку об отсутствии долгов по налогам, баланс с нужными для конкурса показателями, заключение аудита — и все: вы выиграли.

Шац заливисто рассмеялась:

— Ой, не могу я, вы такой шутник. Сразу видно, что только в госструктуре работали. Вы вот Воропаеву порасспросили бы, она бы вам рассказала, как эти конкурсы выигрываются. Я тоже, пока работала в Счетной палате, думала, что все просто. А когда пришла в частный бизнес, то поняла, что без связей, без откатов ничего не будет. Как говорится, «не подмажешь — не поедешь». А справки, отчеты…

Она вдруг опомнилась, вскочила и засуетилась около чайника.

— Вы пейте чаек, пейте. Он с бергамотом, такой ароматный.

Игорь еще посидел с радушной хозяйкой, попытался продолжить интересующий его разговор, но Шац все дальнейшие попытки ее разговорить сводила к гастрономической теме. Поговорив еще немного, они тепло попрощались. Хлопонин клятвенно пообещал заходить почаще.