1. – Есть и другие миры, кроме этого, Эсте, – говорит усталый пожилой мужчина маленькой девочке, которая опять не может заснуть и опять плачет всю ночь.

– Бесчисленное множество других миров, – он гладит её по голове и рассказывает. Его лицо бледное и осунувшееся, глаза усталые и печальные. – Таких, как наш, и гораздо-гораздо лучше.

Он задумчиво смотрит в окно и продолжает:

– Есть такие, где вместо солнца – луна, и такие, где солнца нет вовсе. Есть миры, где вместо воздуха – вода, и люди там, представляешь, плавают, как рыбы, и у всех смешные цветные плавники и жёлтые плавки. А есть центр всех миров – волшебный город, город, который называется Эобара. В него никто не верит, но он существует. Прекраснее этого города нигде нет. Там живут самые добрые люди и звери на свете, там никто никогда не плачет и не грустит. Там с небес льётся особенный свет, а по ночам звезды сверкают, как миллион маленьких костров…

– А может, мама там? – с надеждой в голосе спрашивает девочка, и мужчина тяжело вдыхает, на миг полностью погружаясь в свои мысли.

Откуда-то еле слышно долетает несколько нот, сыгранных на кларнете.

– Дедушка, – десятилетняя девочка ставит на стол поднос с чаем. – Дедушка! – зовет она ещё раз: седой мужчина отрывается от кипы бумаг. – Дедушка, а помнишь, ты рассказывал мне в детстве про волшебный город?

Мужчина задумчиво кивает.

– Дедушка, а в школе нам сегодня сказали, что все пути в другие миры сгорели в Алом Пламени. Это правда?

– Эсте, – вздыхает мужчина. – Этого не знает никто. Почти все книги об искусстве путешествий между мирами погибли во время войны. Также, как и люди, которые что-то об этом знали.

– А Враги? Это же была их магия?

– Изначально да, но потом наши мудрецы смогли переделать их заклятия, сделать их доступными и для нас. Но все хранители знаний либо сгинули в Алом Пламени, либо успели сбежать.

– Сбежать?

Мужчина на секунду замолкает, будто задумываясь, стоит ли говорить с ребёнком об этом. Затем всё же неуверенно продолжает:

– Ходят слухи, что и наше правительство, и лорды Врага успели покинуть этот мир перед самым раскрытием Алой Сферы. Но кто и как об этом узнал – остаётся загадкой, ведь все, кто могли быть вместе с ними, точно погибли или ушли следом.

Девочка кивает, затем неожиданно спрашивает:

– Дедушка, а ты умеешь путешествовать между мирами? Ты же такой умный!

Мужчина грустно смотрит вдаль, нервно дёргает щекой, а затем с напускным весельем смеется:

– Ну что ты, моя дорогая! Я просто старый книжный червь! Я теоретик совсем других областей.

– Но, дедушка, а откуда ты знаешь о волшебном городе? Никто о нём ничего не слышал, а ты про него знаешь!

– И неудивительно, Эсте. Это старая легенда, причём не наша легенда, а Врага. Я прочитал её давным-давно в одной книге, настолько старой, что она буквально рассыпалась в пыль.

Мужчина на мгновение замолкает. Затем продолжает:

– На самом деле, я хотел бы попросил тебя ни с кем не обсуждать это, не рассказывать никому про Эобару. Пусть это будет нашей с тобой тайной, хорошо?

– Хорошо, дедушка! А ты веришь, что этот город существует?

Воцаряется тишина, после короткой паузы мужчина кивает:

– Да, я верю.

И опять девочке слышится кларнет.

2. – Дедушка! Дедушка! – рыжеволосая девушка трясёт за плечо старика. От запаха медикаментов, гниющей плоти, крови, старости и экскрементов её выворачивает. Выворачивает каждый раз, когда она приезжает в больницу.

Главное, закрыть свой Слух и не дать всем этим вещам вокруг зазвучать.

Приезжает она каждый день. Иногда не по одному разу.

– Дедушка!

Старик с трудом поднимает голову и смотрит пустым, ничего не выражающим взглядом.

– Дедушка, – обнимает его Эсте и прижимает к себе. Старик не сопротивляется.

Девушка берет стакан воды, вставляет носик поильника в безвольные губы:

– Дедушка, а я поступила в Университет. У меня по всем предметам – высший балл!

Старик смотрит не мигая.

– А знаешь, ко мне после экзамена подошел такой очень важный профессор, сказал, что узнал мою фамилию, – продолжает Эсте. – Он тебе передавал большой привет! Сказал, что вы вместе работали ещё в Столице, и что, когда тебе станет лучше, он обязательно придёт к нам в гости. Он что-то пишет, очень серьезное, и ему позарез нужна твоя помощь. Он просто не справится без тебя и твоих знаний.

Старик резко отворачивается, смотрит на пустую стену над кроватью. Эсте не сдаётся, вытирает платочком глаза и, проглотив комок в горле, продолжает говорить:

– Дедушка, а помнишь, как ты меня повез за город, смотреть древние дольмены. Я тогда упала, подвернула ногу, и ты меня нёс на шее до станции? Я ещё плакала, а ты мне сказал, что раз я еду на тебе верхом, то значит, я смелая наездница, а наездницы не плачут. И ещё зацокал языком, как лошадка! Я тогда сразу перестала плакать и всю дорогу кричала тебе «Но!». А как мы ходили на канал пускать кораблики из бумаги? Ты взял свои черновики и, знаешь, мне кажется, ты был в полном восторге, делая из них корабли! Тебе это понравилось даже больше, чем мне!

Никакой реакции. Как, впрочем, и всегда.

Эсте замолкает, затем предпринимает ещё одну попытку:

– Дедушка, а помнишь свою сказку о волшебном городе? Ты мне её в детстве рассказывал, когда я не могла заснуть? Про город Эобару?

В ответ – тишина. Бесполезно. И эти слова не дают никакого эффекта.

Внезапно старик поднимает голову и смотрит на неё в упор, медленно моргает, будто бы просыпаясь от тяжёлого и кошмарного сна.

На лице появляется осмысленное выражение. Эсте сначала от неожиданности отшатывается в сторону, зачем приближается обратно, хватает старика за руки.

Она и верит, и не верит одновременно:

– Дедушка, – в голосе слышится ожившая надежда, – Дедушка, ты слышишь меня?

– Эсте, – с трудом разжимая рот, шепчет старик, – здравствуй!

– Дедушка! Ты пришел в себя. Теперь всё будет хорошо!

Мужчина медленно качает головой.

– Нет. Прости, дорогая, боюсь, не будет, – старик пытается поднять руку, чтобы вытереть гноящиеся глаза, но на полпути бессильно роняет её вниз.

– Дедушка, что значит, не будет! Не смей так говорить! Ты обязательно поправишься!

– Эсте, послушай меня! – обтянутая пергаментной кожей рука хватает Эсте за ладонь, девушка замолкает. – Эобара, ты помнишь, что такое Эобара?

– Конечно, дедушка. Это же твой волшебный город!

– Не мой, – старик медленно качает головой. – Эсте, это всё правда! Он существует!

– Конечно, конечно, дедушка, – сейчас Эсте готова согласиться на всё, что угодно.

– Не конечно, а существует! – непонятно как, но у старика получается повысить голос. – Ты должна найти её! Найти Эобару! Этот мир, – ему удаётся обвести взглядом палату: продавленный матрас, стены в потрескавшейся штукатурке, засохшие остатки пюре в тарелке на тумбочке, - этот мир не для тебя. Есть книги, в которых написано про Эобару, ищи! Там описан путь. И обещай, если найдешь, – он на миг прерывается, - если попадешь туда…

Старик замолкает, опускает глаза и бессмысленно смотрит в пол.

– Дедушка! – трясет его за плечо Эсте.

Мужчина поднимает глаза вверх, его голос внезапно вновь наливается силой:

– Обещай, что пройдёшь по улице Лающих Солей до Храма Всех Богов, что встанешь на площади перед Храмом и спросишь, спросишь их всех, спросишь этой треклятый город – почему? Почему они не спасли твою маму, твоего отца, весь этот грешный мир? Почему – это их обязанность, а они не сделали ничего? Почему? Обещай. Прошу тебя!

Он стискивает её ладонь каменной хваткой, затем отпускает руку и обессилено роняет голову на грудь.

Где-то играет кларнет, но Эсте нет до этого никакого дела.