1. Леонид покривил душой, сказав бы, что мысль наплевать на всё и уехать как можно быстрее, сразу же исчезла из его головы, стоило ему услышать голос девушки.

Фигуры магов, метающих синие файерболы, не предвещали ничего хорошего. Кто он против них, пусть даже и с волшебным мечом, которым он всё равно не умеет пользоваться?

Втопить газ в пол и умчаться прочь - было единственным верным решением. Известно, что голос совести имеет привычку ослабевать по прошествии определённого времени и, потом лишь изредка возвращаться, напоминать о себе горячей волной стыда, катящейся вдоль позвоночника.

Да, голос незнакомки был сильно похож на голос девушки из его сна.

Да, его сны с какого-то момента перестали быть просто снами.

Да, да и ещё тысячу раз да…

Однако...

Выскочив из машины, Леонид распахнул заднюю дверь:

- Бы-быстрее! – крикнул он совершенно чужим голосом: неприятно высоким и при этом оглушённым.

Между автомобилем и девушкой было всего метров двести – точнее между силуэтом девушки, еле заметной в наступившей ночи.

Шею запекло и тут же мир обрёл краски – к Леонид вернулось один из раз уже испытанное «ночное» зрение.

И тут же два преследователя девушки «выстрелили» в Леонида с рук. Два синих шара понеслись ему навстречу.

...

Он её услышал! Он её услышал!

В тот момент, когда Эсте уже решила, что водитель вот-вот уедет, он выскочил из-за руля, сжимая в руках светящийся короткий меч.

Машина выглядела очень странно – сглаженные углы, агрессивный силуэт, скруглённая морда – никогда раньше Эсте не видела таких автомобилей.

Что-то довоенное? Кто он – этот незнакомец? Один из «дикарей», по слухам, обитающих на мёртвых землях к северу? Бред, там нельзя выжить, это всем известно! Кто же он?

Неважно! Ни безопасники, ни охрана рудника на таких машинах точно не могла ездить! – девушка выбросила из головы некстати пришедшие мысли и каким-то чудом нашла в себе силы ускориться.

Заросшую канаву, отделяющую лес от Великого Тракта, она перемахнула одним безрассудным прыжком, непонятно как умудрившись не упасть на другой стороне.

Подошвы ботинок застучали по старому асфальту. До машины было уже рукой подать.

Мимо неё пронеслись два парализующих заклятия. Но на этот раз безопасники не промахнулись. Просто целились они не в неё.

- Берегись! – закричала Эсте.

...

«Файерболы» приближались. Обе ноги Леонида превратились в проржавелые арматурины – как бы он не хотел, он всё равно не мог сдвинуться с места.

Полный ступор.

Немигающим взглядом он смотрел на синее пламя, закованное в форму шара. Всё ближе, ближе.

Неумолимо. Неотвратимо.

Погеройствовал, идиот? – поинтересовался внутренний голос. – Ну же, давай делай хоть что-то!

Надо было прыгать в сторону, но Леонид не мог пошевелиться..

Внезапно ему показалось, что «файерболы» стали лететь чуть медленнее, словно его взгляд каким-то образом заставлял их сбавлять скорость. Либо же само время стало идти медленнее.

Секунда. Ещё одна. Ступор спал неожиданно, когда шары, хоть и действительно теперь летящие гораздо медленнее, были уже в нескольких метрах.

И тут Леонид сделал нечто странное.

Отступив на шаг в сторону, он занёс над плечом меч, так, как заносят биту в бейсболе, готовясь отразить удар.

Ближе. Ещё ближе.

Раз! Он развернулся, как тугая пружина.

Вспышка света – меч ударил плашмя в левый «файербол» и тот, не меняя формы, рванул в обратную сторону.

Это было чудо. Но, возможно, бесполезное. «Отбить» таким же образом второй шар Леонид не успевал. Отскочив ещё на пару шагов назад, он увидел, как «файербол» врезался в капот БМВ, на мгновения сплющившись в синюю светящуюся медузу.

Ничего не случилось. Машина не взорвалась и не улетела за дорогу и даже мотор продолжал работать так же ровно.

Судя по всему, «файерболы» не действовали на неживую материю.

Зато с живой они справлялись превосходно. Хоть и достаточно своеобразным способом.

То ли сегодня звёзды (которых, кстати не было видно из-за серой дымки на небе) благоволили Леониду, то ли в этом мире люди, умеющие швыряться заклинаниями, не умели быстро отскакивать в сторону, то ли просто всё так совпало, но отбитый «файербол» врезался прямо в грудь одного из преследователей.

Тот рухнул на землю.

А девушка тем временем уже была совсем рядом. И да, - внутри что-то ёкнуло, — это была она – незнакомка из сна, приснившегося ему в ночь после Сашиных похорон. Растрёпанная, раскрасневшаяся от бега, одетая не в балахон, а в поношенный свитер, явно с чужого плеча – но… она.

- Прыгай! – крикнул Леонид, указывая на гостеприимно распахнутую заднюю дверь и рванул на переднее сиденье.

С рук преследователей, всё ещё проигрывающих незнакомке несколько десятков метров сорвалась очередная порция «файерболов».

...

Эсте невольно сбавила скорость, наблюдая, как лихо незнакомый маг справился с парализующим заклятием, которое, вот-вот должно было обездвижить его.

Несмотря на некоторое количество «гражданских» магов, всё, что касалось магии боевой, находилось под полным контролем Управления. Быть может это ловушка и темноволосый парень в странной цветастой куртке оттуда?! – ноги сами собой стали бежать медленнее.

Не будь дурой! Странная одежда, странная машина, странный меч! И вообще, интересно, когда это безопасники нашли время на то, чтобы придумать такой сложный спектакль?

Эсте резко отшагнула в сторону, пропуская мимо себя ещё несколько парализующих заклятий и вновь ускорилась.

Она уже могла видеть какие-то пакеты и сумки на заднем сидении автомобиля.

...

Незнакомка влетела в машину «ласточкой», плюхнувшись животом на многочисленные вещи Леонида. Он тут же выжал педаль газа.

Со стуком хлопнула задняя дверь, ударившись о торчащие из салона ноги девушки, но, разумеется, не закрылась.

Удар. В машину врезался очередной «файербол».

Леонид был бы рад ехать с максимально возможной скоростью, но заброшенное шоссе не давало ему такой возможности. Первая же яма или же дерево, торчащее посреди полосы – и всё, приехали.

Ещё одно заклинание пролетело мимо.

Интересно, скоро они перестанут пытаться парализовать автомобиль? – ухмыльнулся Леонид и тут же застонал.

Его мысли продолжали материализоваться с неприятной скоростью.

Бежавший первым преследователь, кстати, как и остальные, одетый в какую-то явно военную, но при этом достаточно архаичную форму, повёл рукой в воздухе. И тут же повинуясь его жесту в воздухе вспыхнула огненная змея.

Багровый хлыст – неимоверно длинный, ослепительно яркий, взвился в воздух и вылетел вперёд, удлиняясь в размере, пожирая казавшееся уже безопасным расстояние до машины.

- Осторожно! – закричала незнакомка, которая к этому моменту уже приподнялась на заднем сидении и пыталась закрыть хлопающую дверь.

Меч, лежащий на пассажирском сидении, был тут абсолютно бесполезен.

Хлыст уже практически дотянулся до автомобиля.

- Держись! – приказал Леонид и резко качнул машину влево.

Хлыст взрезал дорогу в нескольких сантиметрах от правого крыла. В воздух полетели куски асфальта.

Преследователь резко дёрнул руку, и Леонид едва успел перестроиться правее, чтобы опять избежать фатального контакта с огненной змеёй!

В автошколе такому меня не учили! – сжимая зубы, подумал он, одновременно пытаясь смотреть вперёд на дорогу и в зеркала, пытаясь предугадать новое движение хлыста.

Отрывисто застучало - фигуры остальных «военных» осветились короткими вспышками.

Это уже было слишком.

Леонид застонал, яростно крутя руль. Мало ему магии, они ещё решили пострелять в него!

- Пригнись, - крикнул он девушке, которая, впрочем и так уже нырнула в промежуток между сиденьями.

Где же серебряный туман, когда он так нужен?!

Грохот! Леонид не успел уследить за очередным движением хлыста и тот ударил по машине сбоку. К счастью под удар попала только маленькая часть машины, однако зрелище отваливающейся задней фары и куска бампера, обрезанных словно лазером, заставили доктора порадоваться тому, что он успел посетить лес до того, как началась вся это вакханалия.

Левое зеркало лопнуло – судя по всему, в него попала пуля. Леониду безумно хотелось спрятаться под сиденье или хотя бы пригнуться, но он не мог – надо было смотреть на дорогу.

Он уже оторвался от преследователей почти на полкилометра, те уже даже перестали стрелять и растаяли во мраке. Светилась только одна фигура, да ещё хлыст, растянувшийся на невероятное расстояние, слепо мечущийся из стороны в сторону, пытаясь зацепить виляющих автомобиль.

Пытаясь избежать очередной встречи со змеёй, Леонид отвлёкся от дороги, а когда перевёл взгляд обратно было уже поздно. Впереди автострада заканчивалась огромной ямищей, явно искусственного происхождения. Вероятно кто-то сбросил на дорогу бомбу.

Машина с рёвом зависла над краем ямы, Леонид вжался в сидение, пытаясь хоть как-то сгруппироваться перед падением и в этот момент мир вокруг наполнился серебряным туманом.

Он убежал. Он снова был в безопасном Междумирье. Но теперь не один.

2. Проехав несколько метров, Леонид остановил машину. От пережитого тряслись не только руки, но и ноги, да и сердце колошматилось о грудную клетку, словно та была дрянной деревянной дверью, а оно – пришедшим в пять утра пьяным в дюбель соседом. Или в дюпель? Какая разница-то ему, в особенности, сейчас?!

Незнакомка из сна, забившись в относительно свободный угол заднего сиденья, испуганно зыркала по сторонам и то и дело оглядывалась назад – очевидно, никак не могла понять, чего ей стоит опасаться больше – погони, которая только что была совсем рядом, или же незнакомца.

Почему он остановил машину? Где они вообще?! Зачем он её спас?! Что он собирается с ней делать?!

Леонид не нашёл ничего лучше, чем улыбнуться во все двадцать восемь зубов и радостно выпалить:

- Уважаемые пассажиры, наш самолёт произвёл посадку в пространстве между мирами. Пожалуйста оставайтесь на своих местах до полной остановки двигателя!

Шутка вывела девушку из ступора. Она тихонько вскрикнула, расширила глаза ещё больше, распахнула дверь и выскочила из машины.

Леонид, чертыхнувшись, вылез следом и обнаружил её бегающую кругами вокруг машины и абсолютно ошалевшими глазами глядящую по сторонам.

Следует заметить, что зрелище вечернего, осенне-унылого Хайма радовало его чрезвычайно. Как минимум отсутствием агрессивно настроенных магов с синими файерболами и огненными хлыстами. К тому же здесь было светло.

— Это другой мир?! – наконец спросила незнакомка, остановившись на месте и настороженно глядя на Леонида, при этом держа достаточно большую дистанцию между ними.

- Не совсем, - честно ответил он, но заметив, как резко девушка оглянулась назад, очевидно в поисках своих преследователей, тут же добавил: - Но это не твой мир. Здесь тебе ничего не угрожает!

Почему-то незнакомка сделала шаг назад и затрясла головой:

- Нет. Этого не может быть!

- Посмотри по сторонам, - очень аккуратно попросил Леонид, оставаясь на месте. – Другой лес. Другое небо. Другая дорога: покрытие немного хуже, но зато ям меньше! Даже время суток другое. Здесь гораздо светлее.

Взгляд девушки заметался по сторонам, затем она вновь уставилась на Леонида. Он опять отметил, что у неё удивительно красивые глаза, но прямо в этот момент, их взгляд скорее пугал и настораживал, чем радовал.

- Кто ты?! – спросила незнакомка, сверля доктора глазами. – Как ты это сделал? Откуда ты?

Пытаясь переварить вопросы, Леонид автоматически полез в карман за сигаретами. Зря.

Девушка дёрнулась, отступила ещё назад и зачем-то выставила вперёд руки со странным образом скрещёнными пальцами.

Да, твои ж мать! Сейчас как файербол кастанёт! – обмерев, подумал Леонид и вернул руку обратно.

- Тихо, - он постарался использовать свой наиболее доверительный тон, который так хорошо помогал ему на работе. – Я тебе не враг. Я просто хочу достать сигареты. Эээ, - на всякий случай решил уточнить он, - в вашем мире есть сигареты? Такие специальные палочки для курения? Кстати, ты куришь?

В ответ девушка сделала какой-то непонятный жест плечами. Её руки всё ещё были выставлены вперёд, но было видно, что она совсем чуточку, но расслабилась.

Леонид выдохнул и, вытащив сигарету из пачки, закурил, щёлкнув зажигалкой.

Говорить без остановки. Говорить, говорить, говорить, говорить. Не в коем случае, не останавливаться!

- Меня зовут Леонид, - сказал он, продолжая смотреть прямо в глаза девушке. – Доктор, врач-реаниматолог. Точнее, уже бывший доктор. К сожалению. Путешествия между мирами знаешь ли не способствуют успешной карьере.

Шутка ушла в молоко. Смотрела девушка всё также настороженно.

- Как мы попали в другой мир?! – выпалила она, опять быстро стрельнув глазами по сторонам – видимо, проверяя на месте ли незнакомый ей лес.

Леонид пожал плечами:

- Знаешь, я новичок в этом деле, - сказал он. – Я просто еду на машине. Иногда попадаю в другие миры через какой-то серебряный туман. Собственно, ты его, наверное, тоже видела.

Девушка кивнула, затем вновь затрясла головой:

- Этого не может быть! Это какой-то бред! Но… ты не врёшь, я это чувствую. Подожди, подожди секунду, - руки опали, и девушка закрыла лицо руками. – Пожалуйста, постой несколько секунд молча. Пожалуйста. Мне надо… надо кое-что сделать… Пожалуйста, - третий раз повторила девушка.

Леонид медленно кивнул, продолжая прежде всего следить за руками девушки. Та тем временем не мигая уставилась на Леонида. Её глаза на секунду подёрнулись белой пеленой.

Да, она же меня «считывает», - понял Леонид. – Неужели у неё такие же способности, как и у меня? Но что она хочет узнать – не умру ли я в ближайшее время? Зачем…

3. Эсте с трудом сдерживала панику. Она не понимала ничего.

Другой мир? Как? Каким образом?! То, на что высшим магам ей мира требовались недели усилий и совместной работы, её спаситель сделал на раз-два, даже не отдавая себе отчёта насколько это невозможно.

Серебряный туман… Могло ли это всё быть обманом, иллюзией, наведённой безопасниками? Странный лес, странное место, по поводу которого Эсте никак не могла определиться – хорошее оно или плохое, странный автомобиль, странное имя незнакомца…

Леонид.

Имя звучало так, словно кто-то из Управления в шутку составил в ряд несколько несочетаемых букв, желая выдать их за правду.

А почему он испугался её скрученных пальцев? Он действительно из другого мира и не знает, что этот жест не имеет никакого смысла или же просто продолжает играть свою роль…

Эсте, - как всегда в критической ситуации, зазвучал в голове голос Деда. – Эсте, пожалуйста, успокойся и подыши, как я тебя учил. Раз-два, раз-два…

Дыхательная гимнастика немного помогла. Страх перестал давить на голову чугунным обручем.

Девушка посмотрела в глаза Леониду.

Несмотря на то, что её способность не позволяла ей досконально «читать» людей, что-то почувствовать она могла. Всё то, что говорил ей этот парень, было правдой, во всяком случае он был уверен, что говорит правду.

Но она не могла так просто поверить незнакомцу.

– Пожалуйста, постой несколько секунд молча. Пожалуйста. Мне надо… надо кое-что сделать… Пожалуйста - произнесла Эсте и постаралась «считать» человека, стоящего перед ней.

Леонид, она видела это, ощутимо напрягся, но, видимо решил ничего не делать и застыл на месте, словно проглотив фонарный столб.

А затем Эсте накрыла волна эмоций и теней воспоминаний, а фоном ко всему этому зазвучала та самая мелодия кларнета, причём исходившая не от бесполезной рукописи.

Музыка шла от Леонида.

Но даже это было не главное. Ни запаха жжённой резины, ни терпкого аромата розмарина, ни еле ощутимых ноток болотной тины – ничего из того, что обычно заставляло Эсте избегать некоторых людей. Ни, разумеется, запаха гнили. Тот остался где-то позади, далеко-далеко, в другом мире, вместе Акулой и его «коллегами» …

Эсте отвела взгляд в сторону. Леонид вздрогнул и напрягся ещё больше. Он всё-также продолжал следить за её руками, вероятно, готовясь кинуться в сторону от смертельного заклятья.

А ведь он действительно ничего не понимает. – со всё нарастающим чувством стыда подумала девушка. – Наверное, он думал, что я собираюсь убить его взглядом или что-то подобное. И если действительно, всё это – правда и они в другом мире, значит он спас её безопасников, от ужасной, медленной и мучительной смерти в Чёрном Кубе…

Эсте ещё раз перевела взгляд на Леонида. Её немного смущало чёрное пятно на его шее – ожог, выглядевший большим, чем просто след от чего-то раскалённого, ожог, вызывавший странные эмоции, при попытке «прочитать» своего хозяина. Странные. Непонятные... Может быть ей вообще это только кажется?

Эсте посмотрела в глаза Леониду. Вновь заиграл кларнет.

- Прости меня. Я, наверное, верю тебя. Я просто… просто...

Хлынули запоздалые слёзы.