Раннее осеннее утро освежало. Правда, для него это было скорее продолжением бессонной ночи, чем утром, но сейчас он по крайней мере чувствовал себя чуть более живым. Тишина, пасмурное — вечно, вечно пасмурное — небо, никого вокруг. Тёмный асфальт под ногами кое-где поблёскивал тонкими вкраплениями льда. С каждым днём становилось всё холоднее, всё безнадёжнее, всё ближе к отчаянию. Он дал себе последний шанс, последний срок, и если до зимы не выполнит задуманное, то не выполнит уже никогда. Лёд хрустнул под нажимом ботинка, оскверняя морозную лесную тишину. Он перешёл через давно засохшую канаву и ступил на мерзлую листву. Сердце стало стучать ровнее. Он на правильном пути.

В правильном месте.

Через несколько метров его внимание привлекло яркое пятно между деревьев. Он подошёл ближе, поднял бирюзовую шапку, стряхнул с неё ошмётки листьев. Повесил шапку на ветку. Может, тот, кто потерял её, так быстрее её найдёт.

Он вышел к пляжу, зажмурился от пронизывающего ветра. Дал себе к нему привыкнуть.

Дал ему привыкнуть к себе.

Постоял, всматриваясь в пенящиеся волны. Представил, каково это было бы — искупаться сейчас, в такой холод. Позволить воде заморозить все чувства. Очистить душу. Возможно, даже забрать её. Ледяные пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Он должен это сделать.

Просто должен.

В этот раз — или никогда.

Он окажется прав. В этот раз ему действительно удастся. Ведь повернув голову, он увидит то, что навсегда изменит его жизнь. Подойдёт ближе и почувствует то, что навечно останется с ним. Выронит телефон, по которому собирался звонить в полицию, и просто будет стоять. Касаться промёрзшего дерева, не отрывая взгляда. Слушать волны, ветер и своё сердце. Смотреть, смотреть, смотреть так долго, что увиденное не изгладится из памяти до самой его смерти. Он не рискнёт подойти совсем близко, остановится в метре от неё. Опустится на колени. Он поймёт — касаться её нельзя. Опасно. Слишком опасно. Но с колен не встанет.

Слишком холодно. Синие губы. Белое лицо.

Слишком ярко. Бирюзовый пуховик. Красный лак на маленьких ногтях.

Слишком одиноко. Чёрные волосы. Чёрное дерево.

К тому времени, как он найдёт в себе силы встать и снова взяться за телефон, он поймёт, что теперь всё изменится.

И тогда наконец он действительно почувствует себя живым.

По-настоящему.