— Что ты имеешь в виду?

Он прокручивает меня в танце и снова прижимает к груди. Его глаза обжигают мои — в них читается желание, смешанное с болью. — Будущее, которое нависнет над нами сегодня ночью, пугает.

Я хмурюсь. — О чем ты…

— Дейзи?

У меня пересохло в горле. — Да?

— Дейзи, я должен тебе кое-что сказать, — бормочет он.

Его тон мгновенно заставляет меня насторожиться. Каждая мышца в моем теле каменеет, я слегка отстраняюсь, не давая ему снова меня поцеловать. Ни одно «я должен тебе сказать» еще не заканчивалось хорошими новостями.

— Мы можем отойти в какое-нибудь уединенное место и…

Громовой голос отца прерывает его. Он сидит на своем троне, закинув ногу на ногу и лениво покачивая ступней, с микрофоном в руке. — Дамы и господа, прошу всех собраться на танцполе.

— Нам пора идти, — Тимос резко меняет тему. — Смелее. Давай покончим с этим.

— Но… — А то, что он хотел сказать? Он не может просто оставить меня с новым грузом тревоги.

Затем я замечаю Гермеса: он стоит у стекла, прищурившись и высматривая меня. Я должна вернуться к семье. Серые глаза Хайдеса тоже говорят со мной. Кивком головы он велит мне подойти к ним и подчиниться отцу.

Время игр пришло, больше медлить нельзя.

Я колеблюсь, когда громила отца придерживает открытой дверь огромного стеклянного вольера, искоса поглядывая на Тимоса, чтобы тот не вздумал войти. Я не хочу, чтобы он оставался снаружи, но таков его долг. Даже если бы я убедила отца оставить его с нами в безопасности и не заставлять играть, Тимос бы отказался.

— Иди, всё будет в порядке, — успокаивает он меня кивком.

Прежде чем я успеваю отвернуться, он хватает меня за руку и целует тыльную сторону ладони.

Дверь за моей спиной закрывается, и я иду к единственному пустующему креслу под яростным взглядом отца. Я не поднимаю головы. Не вынесу встречи с его глазами.

Кронос вскакивает, всё еще сжимая микрофон. — Дорогие гости, добро пожаловать на Летний Бал!

Присутствующие аплодируют; кто-то выкрикивает слова радости и возбуждения, пока хозяин дома упивается этим уважением — вызванным скорее страхом, чем благородными причинами, — которое выказывают ему состоятельные семьи, прибывшие из самых разных уголков мира. Он ждет, пока стихнут овации, чтобы продолжить.

— Как вы знаете, бал на Олимпе не обходится без игры.

Теперь никто не шевелит и пальцем. Любопытство и страх перед неизвестным витают в зале, пропитывая воздух.

— И сегодня вы все сыграете в игру под названием: Охота на вора.

В толпе слышится шепот.

Мы с братьями обмениваемся тревожными взглядами. Охота никогда не заканчивается добром. По определению, она требует чьей-то смерти, а то и не одной.

— Правила просты: играют все, на ком надеты красные мантии. В каждой мантии вы найдете внутренний карман. И только в одном из них лежит чек на миллион долларов. Проверьте прямо сейчас, но не выдавайте себя. Тот, у кого он окажется, и будет вором.

Он делает знак гостям, которые начинают ощупывать мантии и всё более взволнованно перешептываться. Тимос тоже подчиняется приказу, сохраняя бесстрастное выражение лица.

— Игра длится полчаса. Те, кто не является вором, должны вычислить его и приговорить к смерти. — По щелчку его пальцев двери распахиваются, и в зал входят как минимум пятнадцать вооруженных людей. — Если вам удастся убить вора, вы будете спасены, и каждый из вас получит сумму, указанную в чеке. Но если тридцать минут истекут, а вор не будет найден, он или она заберет куш себе, а остальные присутствующие умрут.

Никто не роняет ни слова.

Возможно, мы все ждем, что отец сейчас расхохочется и скажет, что это шутка. Он и раньше устраивал безумные игры, но это выходит за всякие рамки. Игры на балах никогда не были смертельными, он никогда не подвергал опасности те самые семьи, которые годами спонсируют его игровые залы и с которыми он поддерживает… тесные связи. Здесь собрались политики, правительственные агенты, правители небольших государств и даже несколько членов королевских династий.

Он окончательно сошел с ума.

— У вас есть пять минут, чтобы подготовить стратегию. Напоминаю: вы не имеете права показывать содержимое карманов, если вас обвинят. За нарушение — ампутация рук. Карманы проверяются только после того, как человек будет приговорен к смерти остальными. Желаю повеселиться, — на этой ноте он заканчивает.

Мы с братьями вскакиваем почти одновременно и окружаем родителей. — Что это за игра? Вы не можете сотворить такое! — восклицает Афина.

Отец поправляет пиджак с таким видом, будто ничего не произошло. — Перед входом они подписали соглашение. Я освобожден от любой ответственности.

Аполлон проводит рукой по волосам. Он задумчив, но не так потрясен, как мы. Я начинаю думать, что никакое насилие не способно вывести его из равновесия. — Это и есть план? По-моему, он довольно провальный.

— С большой вероятностью убийца здесь. По крайней мере, мы на это надеялись. Они… — Он указывает на гостей, которых уже охватила паника. — Они превратятся в зверей. Инстинкт выживания заставит их обвинять кого угодно, они перебьют друг друга. Если убийца здесь, они могут решить нашу большую проблему.

Лицо мужчины, в которого, как я почти уверена, я влюбилась, всплывает в моей памяти.

— Там, в толпе, и Тимос! — кричу я. — Там твои друзья! Целые семьи! И наши сотрудники тоже! — напоминаю я ему. — Ты не можешь заставить их убивать друг друга в надежде, что среди них окажется киллер, который хочет моей смерти!

Кронос подходит ко мне вплотную, возвышаясь надо мной. Его глаза — две янтарные лужи, лишенные эмоций и полные неприязни, такие холодные, что мне становится страшно.

— Мне плевать. Твоя жизнь стоит больше всех их жизней вместе взятых. Если они должны умереть, чтобы ты жила — да будет так. Я устал от этого убийцы, которого невозможно найти; сегодня ночью я спровоцирую его, чтобы он выдал себя. И это случится.

Хайдес вмешивается, становясь рядом со мной. — Отец, ты избежал многих судебных процессов. Но преступление такого масштаба… Тебе будет трудно подкупить кого-то, чтобы это замять. Подумай хорошенько.

Мужчина делает вид, что раздумывает пару секунд, затем криво усмехается. — Готово. Сомневаюсь, что подставят меня, ведь в моих руках нет оружия. — Он в замешательстве разводит руками. — Но даже если это случится, тюрьма стоит жизни моей дочери.

Нет, нет, нет, нет. Там Тимос. Я не могу его потерять. И я не хочу, чтобы все эти люди погибли только ради того, чтобы я снова могла жить спокойно. Это неправильный способ найти убийцу. Отец, однако, непреклонен.

Я пробую в последний раз: — А если киллера здесь нет сегодня? Ты убьешь всех ни за что! — Значит, будет очень жаль.

Я смотрю на Рею в поисках помощи, но она смотрит на меня в ответ, не шевельнув ни единым мускулом лица. Я знаю, что она не согласна, но она молчит.

— Останови игру! — требую я у Кроноса, снова наступая на него. — Это моя жизнь в опасности, и я не хочу…

Он даже не дает мне договорить: — Нет.

Я уже собираюсь возразить, когда Аполлон кладет руку мне на плечо, привлекая внимание. Его глаза прищурены, он пристально смотрит на отца. Он думает. Его блестящий мозг приходит к выводу, до которого еще никто не додумался. Затем они с Афиной переглядываются. Кивают. Они первые всё поняли.

— Он знает, кто убийца, — говорит Аполлон.

Мне хочется рассмеяться. Даже Гермес издает насмешливый звук. — Невозможно. Он бы нам сказал.

Кронос Лайвли снова садится на свой трон, берет полный бокал и делает глоток, изучая зал перед собой. Он уже предвкушает удовольствие, которое принесет ему эта игра.

— Да, я знаю, — подтверждает он спустя вечность.

У меня челюсть едва не падает на пол. Мать тоже знает — судя по тому, как одеревенело её тело, а лицо стало еще бледнее. Боюсь, она может упасть в обморок в любой момент.

Удар по стеклу заставляет нас всех вздрогнуть, кроме Кроноса. Друг нашего отца в красной мантии успел ударить кулаком в стену. Охранник уже схватил его и тащит прочь, пока тот кричит: — Кронос! Ты не можешь так с нами поступить, черт возьми! Ты свихнулся? Прекрати всё! Прекрати эту дерьмовую игру…

Кронос улыбается. — Марсель, — представляет он его нам. — Канада. Одна жена, четверо любовников. Все мужчины.

— Кто, черт возьми, этот убийца?! — выпаливаю я, возвращая его к главной теме. — Вообще-то, я бы хотел послушать еще сплетни про Марселя, — вставляет Гермес. Афина отталкивает его. — Скажи нам, кто это, — настаивает она.

Кронос вздыхает и осушает бокал до дна. Вместо того чтобы поставить его на столик рядом с троном, он швыряет его на пол, разбивая вдребезги. — Я знаю его личность, но не знаю его лица.

Он снова что-то недоговаривает, как обычно. Я хочу задать еще один вопрос, но мой голос перекрывает звук долгого, протяжного гонга — настолько громкого, что даже нам внутри клетки приходится заткнуть уши. Присутствующие в зале морщатся от боли и дискомфорта.

Охота началась.

— Господа, вы — Охотники! — восклицает Кронос; его янтарные глаза блестят безумием. Его крик обрывает взволнованный гул. — А те люди среди вас — Палачи. Обвиняйте друг друга, выдвигайте гипотезы и выходите победителями.

За спинами моих родителей загорается экран с обратным отсчетом. Тридцать минут. Один вор. Миллион долларов на кону — сумма, на которую соблазнится даже самый богатый в этом зале, не говоря уже о тех, кто на нас работает.

Прежде чем разверзнется Ад, мои глаза встречаются с глазами Тимоса. Я не могу отпустить его вот так. Я бросаюсь к двери и колочу по ней ладонями до боли. Чья-то рука хватает меня, но я её отталкиваю. — Иди сюда! — кричу я Тимосу.

Он качает головой про себя и, пользуясь тем, что люди уже начали ссориться, подходит ближе. Он тоже прикладывает руки к стеклу, напротив моих. — Дейзи.

— Я убедю отца и заберу тебя сюда, в безопасность. Подожди, не двигайся, дай мне…

Я пытаюсь отстраниться, готовая умолять отца и унижаться, но Тимос стучит по стеклу, привлекая моё внимание. На его лице — решимость, но в то же время страдание. И что-то еще более мрачное, что я не могу опознать, и это пугает меня до смерти.

— Так лучше, Дейзи. Я это заслужил.

Я хмурюсь. Сердце бьется так быстро, что я боюсь инфаркта. — О чем ты говоришь? Вовсе нет… — Это мой шанс на искупление, — перебивает он меня.

Выстрел заставляет его обернуться. Одного человека только что казнили, и теперь проверяют, есть ли у него чек. Мгновения тишины — пустой карман. Вот она, первая невинная жертва.

— Искупление? О чем ты, черт возьми, говоришь, Тимос? — Я начинаю злиться. Почему он не хочет моей помощи?

Он опускает голову, не в силах вынести мой взгляд. — Искупление вины за то, что я — предатель, Дейзи. Я раскаялся в этом давно, когда было уже слишком поздно. Если я выживу в этой игре, у меня будет шанс всё исправить.

Он поднимает голову. Я надеюсь, что он лжет, но ради чего? Зачем говорить мне такие вещи? Не может быть, чтобы он был предателем. И что он имеет в виду под «предателем»? Самого убийцу? Нет, невозможно. Или всё-таки возможно? Неужели самый банальный и очевидный вариант и есть правильный? Он нанял убийцу, чтобы его наняли телохранителем и он заработал деньги, в которых нуждается?

Нет, я не верю. Нет, я не хочу в это верить.

В его выражении лица — раскаяние виноватого. Боль того, кто знает, что только что разбил мне сердце. Страх того, кто знает, что его не простят.

— Тим… — Его имя умирает у меня в горле.

— Прости меня, Дейзи, — это последнее, что он говорит, прежде чем повернуться ко мне спиной и шагнуть в Ад.

Глава 30…И БУДУЩЕЕ

Зевс решил отдать Афродиту в жены богу кузницы Гефесту, чтобы её очарование не разжигало войн между богами. Она была прекраснейшей на Олимпе, в отличие от своего нареченного — хромого и деформированного.

Афродита

Зал превратился в беспорядочное скопище голосов и тел. Гости обвиняют друг друга, кто-то кричит, другие бегут к краям танцпола, где темнее. Люди с автоматами — Палачи — разделяются. Одни остаются охранять центральную зону, другие расходятся, чтобы выудить тех, кто пытается спрятаться.

— Куда ты собрался бежать, Гамильтон? — визжит какая-то женщина. — Убейте его! Это точно он — вор! Стреляйте в него! — Она хватает его за руку, но он высвобождается, нанося ей сильный удар, от которого она падает на пол.

Один из Палачей дает несколько очередей в воздух, в потолок, пытаясь призвать к порядку эту толпу людей, теряющих голову всего через пять минут после начала игры.

— Ты за это заплатишь, Кронос! — орет мужчина лет семидесяти с седыми волосами, зачесанными назад. — Тебе это даром не пройдет! Прекрати эту проклятую игру!

Отец не реагирует. Он разводит руки, словно ленивый бог, взирающий на людей в их тщетной попытке изменить уже написанную им судьбу. — Разве вы не хотите выиграть миллион долларов? Найдите вора. У вас всё получится.

— Как мы должны его найти? Здесь как минимум пятьдесят человек! Не считая твоих сотрудников! — добавляет другой, темнокожий и бритый наголо. — Ты сумасшедший!

Я не могу вернуться на своё место. Я продолжаю стоять у двери, внутри клетки, прижав ладони к стеклу.

— Надо убить охрану и открыть дверь, — предлагает кто-то из глубины зала. — Вскроем клетку и убьем его, эту шлюху-жену и его гребаных приемышей-сирот!

Вот это — одна из тех вещей, которые никогда нельзя говорить Кроносу Лайвли. Он может стерпеть что угодно, кроме оскорблений в адрес своей семьи. Те, кто его знает, в курсе.

Лицо отца каменеет, становясь внезапно презрительным. Он подается вперед на троне и делает жест рукой. Один из вооруженных людей хватает виновного за капюшон мантии и швыряет его на пол. Удар затылком о покрытие настолько сильный, что убивает его на месте, но, чтобы избавиться от любых сомнений, Палач вскидывает автомат и безжалостно стреляет ему в голову. Я зажмуриваюсь и считаю до пяти, пока шум не стихает.