Я смотрю в окно.

— Мы кое о чём забыли.

— О чём? — спрашивает Си-Джей.

— Если мы далеко от Серебряных Врат, это значит, что у меня тоже нет доступа к магии.

— Да, верно, — говорит Уильям тоном, который я не могу понять. Я оборачиваюсь и вижу, что он одет, в его наряде сочетаются элегантность и практичность, что соответствует стилю Си-Джея и вызывает у меня улыбку. Тёмные брюки, белоснежная рубашка с расстёгнутым воротом и чёрный пиджак. — У тебя есть Блэкридж. Он будет твоим проводником.

— Он в курсе? — сухо спрашиваю я.

— Он не позволит тебе потерпеть неудачу, — заявляет Кассиэль.

Будем надеяться, что так и есть.

Я мрачно киваю и собираю волосы в тугой пучок. Я ни за что не оставлю их распущенными и не дам этой суке возможности использовать их против меня.

— Итак, план состоит в том, чтобы снять защиту, выйти за пределы Серебряных Врат и подождать?

— В принципе, — говорит Си-Джей. — Ей и всем вам нужно прикоснуться ко мне, чтобы использовать камень времени, так что это будет очень личное.

— Это рискованно.

— Это единственный способ.

— Мы готовы?

— Да, — раздаётся в унисон ответ.

Ну, полагаю, на этом всё.

Глава 26

ИЗОЛЬДА

МЫ идём по коридорам Серебряных Врат, знакомые каменные стены кажутся уютными и в то же время сковывающими. Студенты и сотрудники, мимо которых мы проходим, бросают на нас любопытные взгляды, но никто нас не останавливает. Тяжесть того, что нам предстоит сделать, с каждым шагом всё тяжелее ложится мне на плечи.

— Сперва защита, — бормочу я, мысленно протягивая руку к защитным барьерам, окружающим академию. Они немедленно откликаются, признавая мою силу как защитницы.

— Иззи.

Услышав своё имя, я оборачиваюсь и заставляю себя улыбнуться.

— Айзек.

— Всё в порядке?

Он приподнимает бровь, услышав мой резкий тон.

— В порядке, — он бросает сердитый взгляд на Си-Джея, Уильяма и Касса, прежде чем снова посмотреть на меня. — А ты как?

— Отлично. Нам просто нужно немного… позаниматься.

— Ты на год младше их, — он указывает подбородком. — Как именно позаниматься?

— Так, как тебе лучше не знать, — говорит Си-Джей, хлопая Айзека по плечу.

Айзек пристально смотрит на Си-Джея. Я вижу его раздражение, но также и печаль из-за того, что он скучает по своему другу. Я прикусываю губу, прежде чем выпалить:

— Когда мы вернёмся с нашей учебной сессии, как насчёт того, чтобы вы двое немного потусовались? Хм?

Айзек сердито смотрит на меня за то, что я вмешиваюсь, но, если бы я ничего не сказала, мы бы всё ещё стояли здесь завтра, и нам нужно было бы поджарить одну сучку.

Си-Джей кивает Айзеку, выражение его лица слегка смягчается.

— Определённо. Ты согласен?

— Да, — говорит Айзек.

И, судя по всему, они всё это выдумали, поскольку Айзек хлопает Си-Джей по плечу.

— Что бы это ни было, запомни свои слова.

Си-Джей кивает.

— О, это не изменилось. Если уж на то пошло, я имею в виду больше.

Айзек мгновение изучает его, а затем кивает.

— Увидимся позже.

— Пока, — говорю я и неловко машу рукой, надеясь, что это не последний раз, когда я его вижу, но на всякий случай я бросаюсь к нему и крепко прижимаю к себе.

Он отвечает мне тем же, а когда отстраняется, на его лице отражается беспокойство.

Прежде чем он успевает что-либо сказать, я заикаюсь.

— Нам тоже нужно скоро встретиться. Я скучаю по тебе.

— Я тоже скучаю по тебе, Иззи, — говорит он и отступает на шаг. Он не дурак. Он знает, что происходит что-то серьёзное, но я не могу допустить, чтобы он вставал на мою защиту.

Он нужен мне здесь, чтобы помнить обо мне, если всё пойдёт наперекосяк.

Я заставляю себя повернуться и уйти. Ребята следуют за мной, тихие и задумчивые.

Как только мы оказываемся на улице, напряжение немного спадает, и я откашливаюсь.

— И куда же приведет нас этот камень времени? — спрашиваю я.

— Куда бы ты ни захотела отправиться, — говорит Си-Джей. — Но в данном конкретном случае я бы посоветовал, как только это откроется, думать о ядре в моём королевстве. Думай об этом и не переставай думать, пока мы туда не приедем. Я должен быть в состоянии подключиться к любой частоте магии, на которой он работает, потому что это мой мир. Я понятия не имел обо всем этом дерьме до того, как пришёл сюда, — добавляет он, серьёзно нахмурившись. — Магия была просто магией, но теперь я вижу её совершенно с другой стороны. Откуда она берётся, в чем его красота, в чем её предназначение. Если я смогу почувствовать её и настроиться на её волну, она придаст нам столь необходимый импульс.

Я киваю, понимая всю серьёзность его слов.

— Интересно, где оно находится? — бормочу я, глядя на Серебряные Врата и представляя академию в его мире, под огненным шаром, который они называют солнцем. — Ладно, — говорю я, протягивая руку, чтобы в последний раз коснуться защитных чар, окружающих Серебряные Врата. Они мерцают под моей мысленной лаской, веками накапливаемая защитная магия признает мою власть. — Пора выходить в открытое пространство.

Защита растворяется от одной мысли, позволяя нам пройти сквозь неё.

Отсутствие их защиты сразу же вызывает тревогу, как если бы мы вышли на улицу без одежды в зимний день.

Мы поспешно пересекаем границу, и я снова поднимаю их, чтобы защитить не только студентов и персонал, но и ядро.

— У нас есть максимум несколько минут, — бормочет Уильям.

— Хорошо, — отвечает Си-Джей, доставая из кармана камень времени. Маленький чёрный камешек, который содержит в себе такую сильную магию, выглядит как обычный камешек, и я проглатываю свои сомнения. Получится. Так и должно быть. — Все должны касаться меня, когда я активирую его. И помните, думайте об узах. Больше ни о чём.

Мы устраиваемся вокруг Си-Джея, кладём руки ему на плечи, на предплечья или в любое другое место, где можем поддерживать контакт. Мы, должно быть, выглядим нелепо, стоя здесь, прижавшись друг к другу. Дамадер наверняка поняла, что что-то не так.

Температура резко падает. Тени разливаются по земле, как чёрные чернила, и Дамадер материализуется из темноты между деревьями. Её серебристо-красные глаза тут же устремляются на нас, а совершенные черты лица искажаются маской холодной ярости.

— Убегаете, детишки? — её голос разносится издалека, мелодичный и смертоносный. — Какое разочарование.

Она идёт к нам со всей уверенностью женщины, которая думает, что у неё на руках все козыри, каждый шаг просчитан и обдуманней. Трава увядает под её ногами, оставляя за собой смертоносный след.

Никто из нас даже не дышит.

Тёмная энергия вырывается из её рук, хлеща нас, словно плети теней. Я инстинктивно поднимаю щит, серебряный огонь вспыхивает вокруг нашей группы, но я чувствую, как её сила давит на меня, выискивая слабые места.

— Тебе от меня не убежать, — рычит она, и её самообладание, наконец, даёт трещину.

— Уильям принадлежит мне!

Дамадер бросается вперед с нечеловеческой скоростью, выпустив когти. Она бьётся о мой щит, но затем останавливается, когда никто не убегает, не вздрагивает и не пытается напасть на неё.

Её глаза сужаются, и я сглатываю. Дерьмо. Она знает, что что-то не так. Я отпускаю Си-Джея. Касс стоит рядом и бросает на меня вопросительный взгляд. Я смотрю на него в ответ, он понимает, что я имею в виду, и тоже отпускает Си-Джея. Уильям делает то же самое и продолжает атаку кровавой ракетой, которая пронзает Дамадер насквозь, и, похоже, это причиняет ему боль.

Мы с Си-Джем обмениваемся разочарованными взглядами, но сейчас нам приходится импровизировать.

Каким-то образом мы должны скоординировать эту атаку, чтобы все мы оказались в ограниченном пространстве на расстоянии вытянутой руки друг от друга и это не выглядело слишком очевидным.

В моей голове рождается идея, и я поворачиваюсь по кругу с протянутой рукой, в то время как парни сосредотачиваются на Дамадер, оставляя меня наедине с безумным планом, который, как они знают, я придумываю.

И это безумие.

Я создаю вокруг нас защитный круг, который будет становиться всё меньше и меньше по мере того, как от него будет исходить всё больше магии. Это похоже на ограничения, которые становятся всё жестче, чем больше вы сопротивляетесь. Через несколько секунд мы будем раздавлены, и нам некуда будет идти, кроме как во владения Си-Джея, а камень времени перенесёт нас.

Серебряный круг вылетает из моей протянутой руки, расширяясь, прежде чем принять смертоносную форму. Дамадер слишком увлечена парнями, чтобы заметить, что магический барьер уже приближается к нам.

Чем больше магии попадает в круг, тем быстрее он сжимается, заставляя нас всех собраться вместе. Уильям врезается мне в спину, а Кассиэль отшатывается в сторону. Си-Джей держит камень времени наготове и крепко сжимает его. Нам просто нужно ещё несколько секунд, пока мы не окажемся друг на друге.

— Что это? — рычит Дамадер, когда её оттесняют на несколько дюймов от меня. Она шипит, но я рычу в ответ и швыряю в барьер струю магии.

Мы все объединяемся, и Си-Джей активирует камень времени. Я отчаянно сосредотачиваюсь на ядре в королевстве Си-Джея, на солнце, на месте, где мы наконец сможем покончить со всем.

Я не знала, чего ожидать, но не думала, что всё будет так просто и гладко. В одну секунду мы находимся под тёмным небом моего королевства, а в следующую уже стоим в очень большом вестибюле, залитом ярким светом, льющимся сквозь витражные окна. Я вскрикиваю и закрываю глаза рукой, чтобы защитить их от этой пытки, когда слышу, как Си-Джей рычит.

— О, ты, чёрт побери, должно быть, шутишь!

Глава 27

СИ-ДЖЕЙ

Мне требуется не больше секунды, чтобы понять, что мы приземлились в Понте.

В следующую секунду я понимаю, что мои родители убьют меня к чёртовой матери, вернут обратно и сделают это снова за то, что я устроил эту драку в их доме.

Дамадер вскрикивает, когда солнце касается её кожи, и убегает в тень, впервые оглядываясь, испуганная и неуверенная.

— Что это за место? — кричит она.

Я вздрагиваю. Так она привлечёт внимание моих родителей.

Стряхнув с себя это ощущение, я смотрю на Изольду и Уильяма, которые, похоже, ничуть не расстроены. Они уверенно держатся в лучах проникающего внутрь солнечного света, хотя яркость влияет на их зрение.

— Это невозможно, — шипит Дамадер, её безупречное самообладание полностью разрушено. — Ни одно королевство не должно так гореть.

— Добро пожаловать в мой мир, сука, — рычу я, надвигаясь на неё. — Теперь ты не чувствуешь себя такой уж непобедимой, не так ли?

— Ядро! — кричит Изольда. — Оно здесь?

Я качаю головой, пожимая плечами.

— Если так, то для меня это новость.

— Как будто, чёрт возьми, ты сможешь выяснить! — рычит Уильям, занимая позицию, чтобы остановить Дамадер от побега.

Но, прежде чем кто-либо ещё успевает сделать хоть шаг, мой отец материализуется у подножия широкой лестницы, его тёмные глаза осматривают сцену, анализируя и оценивая её во втором жилище. За его спиной появляется моя мама, она выглядит раздражённой, пока не замечает меня, и улыбается:

— Си Джей!

— Константин-младший, — говорит папа убийственно спокойным голосом. — Не хочешь объяснить, зачем ты привёл в наш дом вопящую древнюю вампиршу?

— План немного не сработал, — признаю я, переводя взгляд на Дамадер, которая забилась в угол, где тени были гуще всего. — Мы должны были приземлиться возле точки пересечения.

— Где именно? — спрашивает Уильям напряженным от едва сдерживаемого гнева голосом. Даже несмотря на защиту кольца, солнечный свет явно влияет на него.

Никто ему не отвечает. Ни у кого нет для него ответа.

— Оно здесь? — спрашивает мама. — Ну, думаю, в этом есть большой смысл. Как получилось, что ты никогда не подозревал о нём? — она спрашивает об этом моего отца, который просто пожимает плечами.

— Я так и не удосужился проверить, — говорит он. — Хотя с тех пор, как я овладел атакующей магией, я чувствую себя более привязанным к этому месту…

— Чёрт возьми! — рычу я, когда они начинают этот обыденный разговор. — Уходите, чтобы мы могли покончить с этим.

Внимание мамы возвращается ко мне.

— Уверен, что тебе не нужна помощь?

— Я справлюсь, — выдавливаю я из себя и практически срываю двойные входные двери с петель своей атакующей магией.

Солнечный свет льётся через дверной проём, заливая всё ярким светом. Небо великолепного голубого цвета, на нем ни облачка, что делает этот день идеальным для тосканского лета.

Идеально подходит для поджарки этой суки.

Взмахом руки я выгоняю её, кричащую, на улицу, в пекло жаркого летнего дня.

Дамадер кричит, когда её кожа дымится и покрывается волдырями, а чистый солнечный свет действует на её древнюю плоть как кислота. Она пытается метнуться назад, к затененному входу, но я уже в движении, призываю облако красной силы, которое перехватывает её на полпути.

Странно, но я сейчас чувствую его. Ядро, погребённое где-то под этим древним замком, спрятанное на тысячелетия. Здесь я чувствую, что моя сила отточена и рассчитана. Раньше я этого не замечал, но теперь вижу и улыбаюсь.

От удара моей магии она кувыркается по обширному ухоженному газону, оставляя выжженный след на идеально ухоженной траве.

Позже мои родители будут возмущены этим, но сейчас у меня есть проблемы поважнее.

— Уильям! Изольда! — кричу я через плечо. — Сейчас!

Они бросаются вперёд, их защитные кольца защищают их от опасности, когда они выходят под прямые солнечные лучи. Лицо Уильяма искажается от дискомфорта, когда он запускает шквал кровавых снарядов, которые пригвождают Дамадер к земле, словно алые копья.

Изольда тут же атакует, серебристый огонь вырывается из её ладоней концентрированным потоком, который попадает Дамадер прямо в грудь. Её крик достигает такой силы, что разлетаются вдребезги ближайшие окна.