Самое главное, что можно узнать у одного из топовых игроков — как стать таким же. А став — придумать способ шагнуть еще дальше.

— Что ты поменяешь, если начнешь свой путь на островах заново? Что сделаешь в первую очередь?

— В первую очередь наберу очки захвата, разовью комнату для тренировок и не стану отсиживаться, а сразу полечу по всем окрестным островам, расходуя всю накопленную энергию. И тебе тоже советую это сделать.

— Я уже прокачал комнату до зала культивации, — хвастаюсь.

— Зал культивации? Никогда не слышал об этом. Слышал про магический зал, где люди учатся бросать огненные шары, молнии там всякие. Знаю про учебку, где учатся пользоваться всевозможным оружием, но про культивацию — впервые.

То есть, у людей на островах могут быть разные направления развития. С одной стороны — прекрасно, у меня будет возможность удивить противника, когда стану достаточно сильным. А с другой стороны — меня удивить могут все остальные.

— Во вторую очередь — развил бы биолабораторию. Пожалуй, я погорячился, говоря, что жалею о своем выборе. До тех пор, пока я могу превращать купленное мясо в смерть любого встреченного мной Кошмара, я на высоте. Продукты можно покупать, а подавляющую силу никак не купишь.

Ну вот всё и выяснили.

— Расскажи, какие есть способы защитить свой остров.

— Слабые артефакты рано или поздно находят все, кто прожил определенное время в этом мире. А сильные — только на островах с сильными кошмарами. В идеале — на громадных островах размером с какой-нибудь ТЦ в Москве, которые ну никак не захватишь. К тем островам можно причалить и компанией — там есть настоящая пристань. У тебя есть вкладка защиты. Как только получишь артефакт, можешь поместить его на склад, и через эту вкладку поставить себе защиту. Кто-то ставит себе некротический артефакт и мертвые монстры защищают остров. Кто-то предпочитает «дронов», или же силовые поля.

С этим тоже всё понятно. Нужно искать себе защитные артефакты.

— Кстати, почему те, кто прокачался в биолаборатории и активно чистит острова, голодают? Вы же, по идее, уж точно должны были отстроить себе фермы.

— Ты не понимаешь, как работают фермы. Во-первых, семена здесь — вещь редкая. Если на островах попадается какой-нибудь крестьянский домик, там вся еда уже закаменевшая от времени. Тот, кому повезло добыть семена, которые еще и взошли на его ферме, точно не станет продавать их на аукционе — он втридорога продаст готовую еду, жареную или вареную. Как сам понимаешь, садить какую-нибудь вареную кукурузу — дело глупое. А во-вторых, за фермой нужно регулярно следить. Днем раз в пару часов нужно поливать растения, которые растут, как на дрожжах. Обрезать всякие веточки, лишние ростки. Короче, для меня легче добывать и покупать мясо, которое еще и калорийнее какой-нибудь картошки, чем стать фермером.

— Хорошо, с этим разобрались. А что ты там говорил об облике? — припомнил я его первые сообщения. — Что это?

— Это такая штука, которая сделает тебя гораздо сильнее и даст тебе сверхспособности. Но взамен возьмет немало. В общем, когда ты научишься оставаться здесь на ночь, и ночью убьешь сильного монстра, после него останется какая-нибудь мелочь. Браслет, брошка, какой-нибудь камешек, кусочек одежды. В этой штуке будет вся магия, которой обладал монстр. Стоит надеть колечко или браслет, и ты сможешь этой магией воспользоваться. Но чем больше ты тратишь заёмных сил, тем мощнее будет откат. Короче, сам узнаешь, если дойдёшь до этого момента.

— Хорошо… Скажи, до недавнего времени люди действительно не помнили в реале, что с ними происходит в этом мире?

— Бесплатный совет: не считай этот мир нереальным. Тут та же самая жизнь, просто немножко другая. А по поводу твоего вопроса — да, до последнего времени люди, засыпая здесь, не помнили об этом мире в реале. И прежде, чем ты спросишь: нет, о тех, кто спит и не может проснуться, я ничего не знаю. Одно могу сказать точно — где бы они ни были и что бы с ними не случилось, хорошего в этом мало.

— Возможно ли перенести вещи в родной мир?

— О таком я не слышал, — признался Краун. — Но вот в чем дело. Я слышал о пареньке, который ударом проломил стальную дверь. Или не ударом, а с помощью магии, которую свидетели могли просто не заметить, или решить, что им показалось. Если есть возможность перенести в тот мир сверхсилы, может, и вещи тягать можно.

Логично. Если есть самые разные способности, может, какой-нибудь крафтер создаст портал на Землю, или наоборот — с Земли сюда.

— Что получаешь при захвате острова другого выжившего?

— Опасный вопрос. Ты такие мысли лучше брось, Кошмарный. Не хотелось бы потом охотиться за тобой с другими неравнодушными людьми.

Получается, Краун — дядя честных правил. Ладно, спрошу у кого-нибудь другого. Или выясню эмпирически.

— Да я интереса ради спросил, не собираюсь я никого грабить. Скажи, можно ли самому создать чертежи для мастерской? И есть ли способ добавить новые постройки на остров?

— Создавать чертежи можно, если ты шаришь в каком-нибудь 3D-рендере. На первом уровне ты ничего создать не сможешь, а если повысишь мастерскую до второго, можно. Я вот не разобрался — посмотрел на сотни вкладок, менюшек и названий, да и понял, что это все не мое. Как разобраться в «блендере» без обучающих курсов. Копье еще смогу сварганить, причем самое грубое, а вот лук, щит или что-то такое же — нет. А по поводу других зданий — я не слышал, чтобы их открывали, но можно добыть их. Если найдешь и захватишь остров со зданием типа какой-нибудь мастерской, оно появится у тебя.

Отлично. Думаю, что если захватить остров человека, у которого есть такое здание, его перенесет на мой остров.

— Можно ли самостоятельно создать чертеж?

— Думаю, можно. Но нужны подходящие инструменты или подходящая мастерская. Пока я не слышал, чтобы кто-то таким занимался, да и на аукционе никто постоянно чертежами не торгует… На этом, пожалуй, все, пока ты меня совсем не обезжирил. Пять килограмм я точно оплатил. Продлевать будете?

Продлевать я не стал — вопросы у меня уже иссякли. На этом мы и закончили наш диалог, договорившись, что в следующий раз я смогу написать ему сообщение в любое время, если он не будет занят, ответит. Но за мясо.

После разговора я глянул склад и приятно удивился. Закрылись три лота, выставленные без особой надежды.

Теперь у меня были серые брюки из грубой ткани, похожей на мешковину (оказались маленькими и заканчивались на десять сантиметров ниже колен, благо, в талии достаточно широкие), пояс и серую безрукавку, которую система окрестила «рубашкой». Все это добро обошлось мне в семь килограммов мяса, которого у меня теперь было хоть завались.

А вот бутылку с водой никто до сих пор на тару не поменял. Поэтому я вернулся на остров с водоемом, постирал вещи (точнее — единственную свою грязную вещь), вымылся, оделся в чистую и отчалил от острова, оставив его для других страждущих ванны. Правда, перед этим вырвал все заросли с берегов и выставил растения на аукцион, оставив парочку на складе. Может, купит кто-нибудь.

Как только я отчалил от острова с лужей, тот медленно полетел в сторону от меня. Я же занялся следующим.

«Исследовать этот остров — отличная идея. Здесь два скальных пса, но оба слабы после недавней схватки. На острове есть сундук с кучей еды, короткая битва и небольшая опасность с лихвой окупятся.»

Еда мне была не слишком нужна, но пока она по цене если не золота, то серебра, могу обменять ее на другие ресурсы. Вздохнув, я потянул рычаг в сторону острова. Я уже размялся и прошел через ежедневную закалку и медитацию, так что медлить смысла не было.

Осмотрев остров со всех сторон, не увидел никого, кроме псов, валяющихся в тени хилого навеса. Собаки были истощены и лишь провожали меня тоскливыми взглядами.

Я ожидал, что как только острова соприкоснутся, псы бросятся на меня, но те остались под навесом. Разве что предупреждающе зарычали, обнажая желтые клыки.

Кошмары выглядели не слишком хорошо. Вижу парочку резаных ран, да и на вид псы аномально худющие. Явно недоедают, вот только у них нет форума, где можно присесть на уши сердобольным добытчикам.

Кроме псов под навесом был сундук и валялись чьи-то красные от крови кости. В воздухе стоял слабый запах крови. Не искателя ли они случайно прикончили? И если так, где его остров?

Я дождался, пока остров состыкуется с соседним и перепрыгнул через узкую щель.

Псы залаяли на меня, но не кинулись. Пришлось идти к ним, но близко они меня не подпустили. Когда расстояние сократилось метров до четырех, псы вскочили и медленно пошли в разные стороны, заключая меня в клещи. Оба шли медленно, но вдруг — рванули!

Я шагнул в сторону и ударил без малейшего колебания. Пес попытался увернуться, но короткое копье попало в шею. Руку рвануло, но копье я не отпустил — дернул древко назад.

Пес валялся на земле и визжал, загребая лапами пыль. Я тем временем рассек воздух, отгоняя вторую собаку. Пес нападать не стал — поджал хвост и бросился к моему острову.

Вот черт…

Охота за второй собакой затянулась. Мне пришлось подранить его броском ножа, чтобы догнать, так как даже раненый кошмар бегал быстрее, чем я.

Но все закончилось — копье вошло в бок собаки. Кошмар тонко взвизгнул.

Я шагнул назад, выдергивая копье, а потом — ударил снова, пробивая ребра. Пес издох.

Итого восемь килограммов мяса за короткий бой. Тут ведь будет восемь кило?

Тушка пса исчезла, но за вторым мне пришлось идти самостоятельно. На этот раз я тоже получил четыре кило за каждого пса, будто они одинаковые с тем, которого придушили змеи. Хотя эти были даже упитаннее прошлого старичка.

«Мясо скального пса — 8 кг»

— А где шкура скального пса? Где кости скального пса, мать вашу? — Проворчал я. — Где потроха пса? Где все, что можно продать, кроме мяса?

Я вернулся на остров и подошел к медному сундуку с сокровищами. Сперва — ударил легонько в бок сундука, на всякий случай. Убедившись, что передо мной не мимик, я копьем подковырнул крышку.

Внутри сундука я обнаружил три пищевых брикета и литровую бутылку с водой. Н-да… Вот тебе и куча еды.

А теперь — улучшение. Нужно создать себе лабораторию.

Два очка захвата исчезли, поглощённые жадным островом.

Камни в руинах задрожали. Вот с кучи полетел один, громко щелкая по камням побольше, и лег на остатки фундамента. Следом за ним покатился еще один, потом — полетел по воздуху другой. Куча камней и обломков задрожала, из-под нее показался осколок стены.

И руины начали восстанавливаться, словно кто-то повернул время вспять. Каменные блоки складывались обратно в стены, трещины затягивались пылью, которую нес ветер, собралось из осколков разбитое окно. Только на этом все не закончилось — обломки камня, стекло и деревянные щепки летели внутрь, восстанавливая там что-то. И когда поток ветра, песка и стеклянного крошева иссяк, я обошел биолабораторию.

Здание было похоже на цилиндр с единственным окном и дверью. Сделав глубокий вдох, я шагнул в дверной проем.

Внутри было тесновато. У стены стоял стеклянный цилиндр, и разглядеть, что находится внутри, я не мог.

Посреди помещения стоял каменный постамент, на котором находился крохотный дисплей, а рядом с ним — еще одна стеклянная колба.

Я провёл рукой по экрану.

'Биолаборатория.

Доступно:

— Низкоранговая эволюция (внимание, возможны побочные эффекты!).

— Создание семени орса.

Для появления новых вариантов улучшайте лабораторию!'

Похоже, этот вариант эволюции — тот самый, о котором жалел Краун. То, что дает великую силу, но взамен ты кого угодно сожрать готов будешь. А про второй вариант я и не слышал.

«Создать семя орса? Для изготовления необходимо: 1 кг мяса.»

— Интересно. А что такое «орс»?

Я отыскал там же справку и прочел:

«Орс — одноразовый симбионт, который поможет вам стать сильнее. Его семя выглядит, как клубок корней. Вам нужно будет положить семя в рану живого (или хотя бы не так давно убитого) существа. Семя опустошит существо и сконденсирует все питательные вещества и энергию кошмара в пилюле, которая и называется орсом. Употребите его, и он улучшит ваше физическое состояние.»

Питательная пилюля со вкусом скального пса. Слаще только шмат сырого мяса сожрать.

Может, для какого-нибудь корейца это нормально — не только мясо пса съест, но и глаза, мозг, а потом и живой летучей мышью закусит, но меня воротить будет. Хотя выбора нет, вряд ли здесь найдутся монстры-свиньи и коровы, использовать на которых орс будет приемлимо.

Списался с Крауном.

— Сам не ешь — для тебя пользы не будет, — врал. Лучше мне ее продай, я тебе взамен пару единиц железа кину. Хотя погоди, небось все еще в труханах ходишь? Хочешь, я тебе штаны отправлю, с поясом?

Поле такого предложения я долго не сомневался.

— Создать семя орса.

С другой стороны, не такой уж мерзкой штукой должна быть пилюля. Все-таки не сырое мясо, верно?

На всякий случай посмотрел на семечко орса с трубы. Описание было таким же, но с небольшим дополнением.

«Не берите семечко орса руками, если у вас есть раны на ладонях.»

По коже пополз мороз, и я едва не отбросил опасный артефакт. Он что, сожрет меня?

Но семечко выглядело обычным клубнем, если не считать, что корни этого клубня похожи на червей.

К сожалению, собачьих тел для эксперимента у меня уже не было. Но был свисток, призывающий летучих змей.

Зашел в тренировочный зал, повернулся лицом ко входу и вызвал змей. За эти дни я уже научился с ними драться — вызовешь на открытом пространстве, обязательно появятся со спины, даже если ты секунду назад смотрел туда и ничего не видел — такая вот особая уличная магия. Телепортирует их туда, что ли?

Змеи летели медленно, но целеустремленно. Семеро медленных тварей размерами метра в полтора. Больше, чем обычные, да и стая немаленькая.

Ладно, прорвемся, еще и им наваляем до кучи. Рано или поздно пришлось бы научиться убивать такую стаю тварей. Каждый день нужно расти над собой.

Ножи в руки, и как только подлетают — с двух рук отправляю их в головы змей!

Обе твари смогли увернуться — одной нож пронзил крыло, второй — полоснул по шее. Обе заполошно захлопали крыльями, только первая упала на остров, а вторая — пошла на второй круг. Успеваю кинуть еще два ножа, попав одним в пасть твари — рухнула и исчезла на камнях, значит убита. Подхватываю копье, и на оперативный простор — от четверых тварей я в помещении не отобьюсь.

Твари громко зашипели и спикировали на меня, но я уже приучен — сразу рвусь за угол. Оборачиваюсь и протыкаю шею змеи острием. Стряхиваю змею, а следующей — добавляю древком по голове. Удар неожиданно силен — будто гнилую тыкву, расколол башку.

Отскок назад!

Вовремя!

В воздухе остались три змеи, и одна из них сейчас едва не отгрызла мне лицо, высунувшись с плоской крыши зала культивации. Если бы не шорох однозначно бы откусила. Сука какая, плоти алчущая…

Бью в раззявленную пасть змеи, мельком отмечая кровавую полосу на шее. Значит, это в нее я нож метал.

Тяну копье на себя, тело валится с крыши. Упираюсь ногой в шею, иначе копье не освободить — засело прочно. Можно метнуться прочь, здесь еще три копья по острову расставлено, но я не вижу других змей, и нарваться на них будучи без оружия не слишком охота.

Под ногой хрустят позвонки и тварь исчезает.

Непозволительно много времени потратил на одну змею. Рывок в сторону метров на пять, оглядываюсь.

Никого.

Снова прошелся подальше. Осмотрелся.

Нету змей.

Еще минут десять провел, шаря в поисках крылатых. Добил ту, с разорванным крылом — почти доползла до края острова. Остальных не нашел. Итого — пять тел из семи. Через полчаса нужно будет снова осмотреться — мало ли, вдруг засели в корнях где-нибудь у дна острова, чтобы выползти, пока я тут отдыхать буду.

Я вызвал со склада все туши, перетащил их на собачий остров. Внимательно осмотрел ладони и достал семя орса.

Артефакт упал на рану змея. Белесые корни зашевелились и с тошнотворным хрустом забурился поглубже в тело летучей змеи. На этом представление не закончилось: спустя пару секунд из раны выросли красные тонкие отростки, которые зашарили по полу. Обнаружив тушку другого змея, корни обхватили его и с неприятной легкостью подтащили тело к себе.

Я пнул третьего монстра к орсу. Щупальца жадно обхватили и его: подтянули поближе и облепили, проникая в рану, в рот, в ноздри и глаза. Змей усыхал, будто сдуваемый шарик.

Зрелище было столь же мерзким, сколь и противоестественным. Именно в эту минуту я совершенно отчётливо ощутил, что мир, где я нахожусь сейчас — это не красивое и радужное место. Здесь летают острова, но никакой это не мир Парящих островов. Это именно мир Кошмаров, и мерзкого здесь предостаточно.

Я отошел от жадных щупалец, которые нашарили уже пятое тело и засел в комнате для тренировок, откуда не было видно происходящего. Сидел не меньше часа, пытаясь успокоиться. Как-то неожиданно и очень сильно меня накрыло осознанием, что вокруг точно не сон, а другая реальность. Не сказочная страна культивации, где становишься сильнее с медитацией, а жестокая и местами страшная.

Когда я наконец вернулся на собачий остров, меня передернуло от отвращения.

Все пространство под навесом заполняла кровь. Шкурки и кости змей лежали в куче на полу: они превратились в месиво из лоскутов кожи, чешуи и костяных осколков.

Я голыми ногами прошелся по мешанине крови, пыли и мяса до крупной пилюли, что лежала на костяной «чаше» с метровой ножкой, которую вырастило семя орса.

Пилюля была горячей. Надеюсь, она не начнет жрать меня изнутри.

Я развернулся, дошел до острова, оставляя кровавые следы, а там — проглотил пилюлю и запил водой из бутылки.

Не было ни рефлексии, ни мыслей, правильно ли. Я понимал, что-либо стану сильнее и выживу в этом мире, либо засяду на острове, не пользуясь благами лаборатории, а со временем даже летать на другие острова перестану. И этого было достаточно: балластом я быть не желал.

На вкус орс был будто покрытая оболочкой таблетка. Я проглотил его и почувствовал жар, идущий по телу. Вдобавок на меня накатило мягкое ощущение приливающей энергии. Зачесалась рана, оставленная змеем из первого призыва.

Я сел на скрещенные ноги и погрузился в медитацию.

Энергия от фигуры на стене не шла — как только тренер уходил, поток энергии от гравюры прекращался. Но сейчас поток энергии шел из желудка, и был даже чуть сильнее, чем от рисунка. Отлично! У меня есть еще один способ срезать долгий путь до боевых искусств. В следующий раз нужно будет перед закалкой тела закинуться — глядишь, восемнадцать упражнений сделаю.

После медитации начало темнеть. Перед сном я проверил форум и озадаченно хмыкнул. На форуме велись бурные обсуждения вокруг какого-то Махана. Пролистав форум до первого сообщения, нашел, из-за чего вся суета.

«Думал, рассказывать, или нет, что со мной было, а потом — собрался с духом и начал печатать, — говорил Махан. — Меня вычислили в реальности. Вечером ко мне пришли ребята в форме. Напугали жену и под надуманным предлогом, будто я какую-то там витрину разбил, предложили 'по-хорошему» сесть в ПАЗик. Отвезли в какое-то здание с серыми стенами, забрали телефон, бумажник. Одежду оставили.

На окнах — решетки, на стенах — колючка, все как в тюрьме, только это не тюрьма. Я знаю, где расположены колонии, СИЗО и Гуфсин, и я точно не там. Остаток вечера сидел в кресле просторной и даже удобной (сарказм, хотя здесь правда удобно) камеры, читал книги из шкафчика с книгами. Никто не говорит, зачем я здесь, хотя ничего хорошего на ум не идет.

Я сам растрепал всем, кому мог о том, что со мной происходит во снах. Писал и на форумах осознанных сновидений, на форуме в реальности взял ник, созвучный с фамилией. Даже снял пару видео со своими способностями и закинул в сеть. Теперь буду расплачиваться…

Ребята, я не знаю, что меня здесь ждет, но будьте, блин, внимательнее. Будьте осторожнее. Меня вычислили и поймали, но надеюсь, с вами такого не случится.'

Следом шел шквал сообщений, наполненных страхом и едкой иронией. Одни сочувствовали, вспоминали то, как пытались выделиться сами, вторые называли это глупым розыгрышем.

Ну вот и понеслось. Не скажу, что удивлен. На месте властей я, как и любой здравомыслящий человек, тоже попытался бы взять контроль над чем-то новым, опасным и потенциально прибыльным. А тут — целый новый мир!

Интересно, что на этом новости с форума не заканчивались. Один искатель написал: «Хочу узнать, что в тумане. Взял запас еды на двое суток и полетел вниз». Ему пожелали удачи, предположили, что может скрываться в тумане и на этом обсуждение закончилось — все вернулись к Махану. Я же зашел в зал культивации, улегся на маты и закрыл глаза.

После приключений в другом мире я проспал до одиннадцати, а потом меня разбудил звонок Стаса, брата Олега.

— Артур, ты не передумал насчет мастерской? Здесь нужна помощь, а Олег сказал, что ты вроде ищешь работу и готов приступить в любое время. Правда, я с десяти пытаюсь дозвониться, и как-то безрезультатно.

Приступать не хотелось.

— Стас, я плохо себя чувствую. Можете сегодня обойтись без меня?

Мужчина невнятно выругался.

— Хорошо, я попрошу Олега, чтобы помог. Но на будущее все же реши, нужна ли тебе эта работа, или лучше мне подыскать другого мастера. Взрослая жизнь такая — не будет работы, значит, не будет денег.

В трубке зазвучали короткие гудки.

Я вздохнул. Конечно, жаль, что так вышло — я сам напросился на ту работу, но помогать в мастерской я сегодня точно не в состоянии. Я чувствую себя усталым, кости ломит, мышцы жжет…

Дошел до ванной, чтобы почистить зубы, и, кинув взгляд в зеркало, вдруг понял, что мое тело поменялось.

Я и раньше ходил на турники и даже бегал, когда было настроение, но всерьез спортом не занимался и ни разу до Островов не тренировался до изнеможения. Я никогда не бился над каждым сожженным килограммом, не высчитывал калории в еде и уж точно не был сторонником правильного питания. Потому меня слегка шокировало, что мой почти плоский живот сменился четко очерченными кубиками, а плечи раздались вширь. Жирка на бицепсах прежде почти не было, но тот, что был, сейчас пропал. Осанка изменилась настолько, что сгорбиться стало проблемой — мне было неудобно в такой позе, мышцы стремились выпрямиться.

Преображение не было мгновенным — я наверняка менялся после каждого цикла упражнений на закалку. Только не часто подходил к зеркалу, чтобы заметить эти изменения.

Что мне не понравилось — это нездоровая бледность. Меня не назвать загорелым парнем, но тут из кожи будто вообще весь загар выпили. Вкупе с резью в глазах наводит на нехорошие мысли. А не превращаюсь ли я в монстра?

От мрачных размышлений отвлек звонок. Звонил Олег.

— Тебя Косолапый ищет.

Нет в мире человека, которого я ненавидел бы сильнее. В памяти всплывали яркие и совсем не радужные воспоминания о менте, который сильно припадал на левую ногу.

Впервые я услышал о Косолапом четыре года назад. У родителей Олега на даче собака пробралась во двор, прорыв яму под сплошным забором, разворотила стену птичника и порвала полсотни взрослых индюков, готовых к продаже. И ещё пару десятков покалечила. Они вызвали полицию, те приехали, сняли шерсть с подкопа, описали убытки и уехали. Через три недели отказ от возбуждения (отсутствие состава преступления). Отец Олега сам нашёл владельца собаки (соседи подсказали), а тот ему заявил, что с него товарищи в погонах содрали полную сумму ущерба и ещё «штраф» за то, чтоб у него судимость не появилась. Среди этих предпринимателей был и Косолапый.

Вот так я заочно и узнал о таком человеке.

А потом оказалось, что у него в соседнем доме живет то ли дочка, то ли молодо выглядящая женщина. Пару раз видел его в форме, выходящего из белого Марка. Затем у Косолапого из машины какая-то фляжка пропала. Видимо, кто-то сказал товарищу, что пальцы у меня ловкие, причем подробно описал мою внешность — мужик подошел ко мне, когда я сидел на лавочке в компании приятелей, и с ходу начал месить меня кулаками. Приятели стояли кругом и орали, чтобы прекратил, но никто не догадался достать мобильник и не посмел даже пальцем тронуть человека в форме — иной раз за брошенный стаканчик можно присесть. Я свалился с лавки, уткнулся лицом в колени, закрывая лицо руками, а мент охаживал меня ногами по спине, даже по голове несколько раз попало.

Это было примерно с год назад.

А вчера Семеныч пугает меня ментами, после чего Олег говорит о Косолапом.

— Артур, ты тут?

— Да, задумался просто. И чего он хочет?

— Не знаю. Я ему сразу сказал: где ты живешь не знаю, связь не поддерживаю. Вообще ничего не сказал бы, но рядом мать была, пришлось сыграть послушного мальчика.

— Понял, спасибо.

— Так что лучше тебе пока рядом с домом не появляться. Как я понял, он не застал твоих предков дома, поэтому начал возле подъезда ко всем цепляться. Но если опросит их, они могут сказать, что ты в мастерской хотел работать. Ты же не делал из этого секрета?

Понятно. Про подработку можно забыть, потому что сейчас попадаться на глаза людей из органов ну уж точно не хочу. Не после сообщения Махана. Да и вообще, достаточно будет одной ночевки в КПЗ, чтобы понять, что сон у меня ну очень крепкий.

Я сжал зубы от нахлынувшего чувства бессилия.

Ты можешь быть культиватором, можешь зарабатывать репутацию Кошмарного торговца, можешь копить ресурсы и жрать орсы, можешь побеждать стаи змей в мире Кошмаров, но ты букашка перед продажным и гнилым человеком в погонах. Ты его даже тронуть не сможешь.