Я отчаянно хотел, чтобы все спортивные занятия ограничились миром островов, но к сожалению, не получалось. Несмотря на то, что именно там была комната для тренировок, и там я уставал во время боев, как никогда не уставал здесь, я решил, что кроме медитаций и закалки стоит подтянуть еще и свою выносливость.

И я начал бегать по парку, а иногда и на местном стадионе.

Я думал так — если тренировки в том мире влияют на мое реальное тело, должна быть и обратная связь. Буду тренироваться тут — шансы выжить там станут выше.

Когда я пробежал всего лишь три километра из запланированных пяти, понял, насколько на самом деле мала моя выносливость. После этого мне ничего не оставалось, как бегать каждое утро. То, что раньше было по желанию, стало обязаловкой.

Я ненавидел эти круги. Казалось, я бегаю часами, но на деле позавчера за сутки до этого я не пробегал дольше тридцати минут.

К моему удивлению, после того, как я вчера вечером пробежал шесть километров, я ощутил, что тренировки действительно работают. В том мире я тоже перестал чувствовать себя на последнем издыхании после скоротечного боя, к тому же стал двигаться немного быстрее и даже избежал пары неприятных атак, от которых не смог бы уклониться раньше.

И вот я подналег на тренировки в обоих мирах. В конце каждой пробежки, дыша тяжело и хрипло, как загнанный конь, вытирая пот с лица, я говорил себе «пожалуй, завтра я возьму выходной. А лучше — ни за что на свете не стану делать это снова», но все равно приходил на следующий день. Я знал, что меняюсь, и меняюсь к лучшему, поэтому собирал силы в кулак и шел до стадиона, становился на стартовую линию и просто начинал бежать. Самое трудное было дойти до стартовой линии. Чтобы побежать от нее, почти не требуется усилий — в конце концов, если ты уже стоишь на старте, глупо вдруг развернуться и уйти.

Я бежал по парковой дорожке, стараясь размеренно дышать.

Время от времени за оградой проезжали машины. По дорожке шли мамочки с колясками, где-то в стороне ревел громкоговоритель, по которому кто-то рекламировал сумасшедшие предложения со скидками в пятьдесят процентов.

В небе над моей головой, гудя тяжело и раскатисто, пролетел самолет.

Эти сцены обычной жизни в последнее время вызывали у меня чувство диссонанса. Они настраивали на обычный, спокойный лад, будто и не находятся по больницам заснувшие люди, и никто не попадает в мир Парящих островов.

Пробежав пару раз по всем парковым дорожкам, я поймал себя на совершенно другой мысли. Вокруг меня куча людей — кто-то сидит в бетонных коробках, кто-то — бродит по дорожкам. Кто-то ждет светофора или ведет спутницу в кафе.

И каждый из них ощущался хрупким, как древняя ваза с тонкими стенами. У меня — две жизни, а у них лишь одна. У меня есть шанс стать культиватором, руками дробить камни и драться с «монстрами размером с гору», как сказал учитель, а у них такого шанса нет. А после создания фундамента я стану гораздо крепче.

И тут мы переходим к другому.

Я не один такой. В мире островов — куча других людей, и некоторые из них наверняка обладают развитыми сверхспособностями. Правительство еще не знает о них, а если и знает, не раскрывает секрета. Правила поведения в обществе и применения сверхсил еще не написаны и не отрегулированы. И чем сильнее культиваторы будут развивать свои способности, тем дальше они будут уходить от обычных людей. Сможет ли закон остановить человека, способного набить морду танку? Каким образом государство будет контролировать нас? Какими станут последствия за нарушение закона, ведь в тюрьму культиватора точно не засунуть.

А конфликты между такими, как мы — к чему они приведут, кроме разрушений и многочисленных жертв? Будут ли демонизировать нас, и останется ли в стороне церковь?

Может, кто-то намеренно размоет границу между обычными людьми и нами. Это заставит обычных людей почувствовать, что несмотря на появившихся сверхлюдях с невероятной силой, они ничем от нас не отличаются. Если случится так, не будет демонстраций и митингов, на которых люди будут требовать власти поселить нас в отдельном загончике. Но это слишком хороший вариант развития событий, как по мне, а в хорошее я давно не верю.

Как узнать о решениях? Мониторить сеть? Этим можно только косвенно вычислить последствия, ведь подобного рода вопросы обычно решаются лично между властьдержащими. Только достаточно умный и подкованный в политике человек, к которым я себя не причисляю, сможет вычислить, что готовится в Красноярске, и готовится ли что-то. Не думаю, что мониторинг поможет.

Поэтому в первую очередь мне нужно залечь на дно, и продолжать совершенствоваться, а во вторую, третью и прочие — не всплывать с этого дна. Постараться не создавать проблем с властями, законом, вообще не пересекаться ни с кем, пока не стану непобедимо сильным. И потом тоже не пересекаться, потому что во сне я абсолютно беззащитен, меня спасет только анонимность.

После пробежки помылся и поехал за вещами. Нужно было окончательно переселяться в свою новую квартиру.

И в этом крылась проблема. Потому что когда я подходил к подъезду, мне навстречу выкатился Семеныч — злющий, как тысяча чертей.

— Сопляк! — взревел мужчина. — Решил, что самый умный, да⁈

На это я не ответил: решил не бесить этого человека, и не говорить, что по сравнению с ним самым умным будет даже орангутан.

— Не понимаю, о чем вы, — развел я руками, но вышло неубедительно. Актер из меня никакущий.

Я незаметно посмотрел по сторонам. Сбоку ко мне никто не подкрадывался, машин с красно-синими проблесковыми маячками тоже нигде не было. Значит, проблем особо и нет.

Однако Семеныч так не считал. Маленький, едва достающий мне до подбородка колобок приблизился и без предупреждения схватил меня за отлет воротника.

Его вспыльчивость и ярость, которые он и раньше особо не прятал, вовсю рвались наружу.

— Я заставлю тебя пожалеть! — визгливо вопил Семеныч, безуспешно пытаясь наклонить меня. — Твоя мачеха сказала, что ты переехал! Там бы и оставался! Зря ты вернулся! Думаешь, тебе сойдет с рук кража мотоцикла моего племянника⁈ Сделал копию ключей и угнал мотоцикл!

После боя с летающими змеями стариканы вовсе не были противниками. Я спокойно перехватил запястье колобка и отцепил его от своей рубашки.

— Я не крал мотоциклы. Нельзя без причины нападать на людей, — объяснил я ему, удерживая его руку и не давая вырваться. Семеныч пыхтел и шел красными пятнами.

— Ментов вызову! Ты у меня…

Отпускаю его и захожу в подъезд. Хлопнувшая дверь отсекла уличный шум и визги Семеныча.

Дома никого не было. Отец наверняка на работе, мачеха — ушла за продуктами.

За пару минут набросал в рюкзак вещей, забрал свою ветровку, осеннюю обувь. Зимние вещи пусть лежат, потом заберу. Нечего забивать съемную квартиру.

Зашел до Олега и забрал пять тысяч — новый двигатель отлетел за десять. Теперь будут деньги на продукты.

После этого — поездил по городу. Сделал копию ключа. Купил себе чистую сим-карту, причем не в салоне, а у мужика, который продавал по пятьдесят рублей за штуку, не требуя паспорт. Взял на рынке с рук старый пошарпанный телефон. На случай, если вдруг не проснусь, создал в ВК отложенный на трое суток пост, отметив всех всех друзей. В посте написал адрес новой квартиры, место, где спрятал второй ключ, и номер хозяина жилплощади. Буду каждые сутки отодвигать ее.

Остаток дня потратил на медитацию. Вечером — пробежка, потом сон и тренировки с медитацией на острове.

Еще во время предыдущих занятий с оружием я заметил: несмотря на то, что я уже не повторяю движения за призрачной фигурой, которая эволюционировала в учителя, удары копьем и броски по мишени получаются все лучше и лучше, будто кто-то вкладывает движения мне в голову. Когда заходишь с копьем или кинжалом, не возникает вопроса «что же с ним делать?»: просто берешь и отрабатываешь приемы, от простого к сложному. Поэтому после очередной тренировки, где у меня наконец-то получилось выполнить семнадцать упражнений из восемнадцати, я знал, о чем можно спросить учителя, пока тот не сбежал, как всегда случалось, когда я выбивался из сил.

— Ты говорил, что насчет мира за пределами зала у тебя что-то спрашивать бесполезно. Тогда спрошу о самом зале. Я же могу тренироваться здесь с оружием, но могу ли я заниматься без него? Тренировать выносливость, ловкость, или какие-нибудь другие аспекты, и получать результат, как во время тренировки с оружием?

— Есть такой вариант, — кивнул он. — А что конкретно ты хотел бы развивать?

— Можно ли развить здесь внимательность?

Исследование островов — весьма важное дело, внимательность очень даже нужна. Глядишь, и в «реале» буду подмечать детали. К тому же, помимо поиска ништяков, она должна быть полезна и для обучения. Да и в бою при прочих равных больше шансов выжить у того, кто вовремя «поймал» движение противника.

— Можно, — кивнул учитель. — Более того, ты уже развиваешь ее во время каждой медитации. Заметил, что во время первых упражнений ты, бывало, отвлекался, упражнение срывалось и ты переставал получать энергию?

— М-м… да.

— А теперь таких ситуаций становится гораздо меньше.

— Верно.

— Вот тебе и ответ. Можешь во время медитации еще и на ощущениях в определенной части тела сосредотачиваться: это и тренировку твоего внимания ускорит, и многозадачность повысишь.

— И еще один вопрос. Если в этом мире функциональны китайские практики, то, по идее, и какая-нибудь экстрасенсорика с аурным видением будут работать? Может, научусь применять «железную рубашку» из Цигун или что-нибудь еще.

— Я бы не советовал тебе сейчас гуглить китайские практики, — покачал головой учитель. — Честно говоря, я не знаю ни одной китайской практики, но сомневаюсь, что они будут работать. Когда ты освоишь фундамент, тебе нужно будет открывать и тренировать разные техники. А методы инициации у этих техник специфические. Не думаю, что на земле есть напитанный Ци меч, место Силы, или сердце определенного монстра.

На этом мои вопросы закончились, как и желание делать что-то. Я просто лежал и старался отрешиться от боли, тянущей тело. Уже потом, кряхтя, как старик, поднялся, размялся и решил пройтись по своему острову.

Наверное, банально, но я только сейчас подумал, что не помешает повторно осмотреться после ремонта. Остров ведь по идее такой же, как прочие, на которых возникают кошмары, только жилой. А значит, здесь тоже могут завестись сюрпризы, как приятные, так и не очень — механизм появления Кошмаров и сундуков мне не известен. Да и тренировка внимания дополнительная получится.

Я прошелся по руинам, попробовал сдвинуть крупные камни, но не обнаружил под ними ничего интересного.

Нашел остатки фундамента в трех местах: похоже, здесь будут бестиарий, теплица и биолаборатория. Сюрпризов никаких не обнаружил — камни были на своих местах, на пыли и грязи, что покрывали платформу, не нашлось ни чужих следов, ни чего-либо еще подозрительного.

Ладно, займемся островами.

Первый за сегодня остров был необычным хотя бы потому, что казался более массивным, чем все острова, которые я видел до этого. От плоской поверхности до нижней точки острова было метров сорок, а ширина острова была метров сто тридцать в диаметре.

Если остров большой, значит, шансы на какие-нибудь тайники куда выше. Впрочем, как и на каких-нибудь монстров, которые эти тайники охраняют. Системному сообщению я не слишком доверял.

«Здесь вы можете помыться и отдохнуть.»

Незнакомое — значит, опасное. Остров находился выше моего, поэтому я не стал лететь к нему сразу. Сперва — потянул рукоятку рычага вверх, пока не поднялся метров на десять выше острова, а потом уже двинулся к нему, внимательно осматривая каждый квадратный метр.

На первый взгляд монстров на острове не было. Но посреди острова блистала гладью лужа, через мутные воды которой не было видно, есть ли там кто-нибудь, и я был готов поставить кусок печени, что там определенно кто-то есть. Кроме как в луже, прятаться монстрам было негде.

Я пришвартовался, понадеявшись, что на суше водный монстр будет достаточно медленным, чтобы я успел сбежать, если мой новый друг решит выползти.

Сперва я прошелся вокруг водоема в поисках тайников, подвалов, нычек и замаскированных кладов, но ничего не нашел.

По краям лужи росли чахлые пожелтевшие кустики чего-то среднего между плакучей ивой и укропом. Кустики были всего по колено, и с ними я поступил так же, как в свое время со «жгучим лавром»: швырнул камень прямо в гущу укропных зарослей, а когда из них ничего не выскочило, не бросилось бежать и не кинулось на меня, шагнул ближе и постарался разглядеть, что творится под водой: есть ли там монстры, а если есть — насколько они большие.

И едва успел отпрыгнуть назад — крупная рыбина размером с пару таких людей, как я, стрелой пронеслась до берега и едва не выпрыгнула из воды. Из ее спины мутировавшей твари росли щупальца. Ими она хлестнула по камням рядом с моими ногами, заодно рассекая и заросли странного укропа. Я судорожно пополз назад.

Щупальца вернулись в воду. Только сейчас я разглядел морду рыбы — уродливую, акулью. Морда медленно исчезала под водой.

Теперь я знал, как выглядит под водой рыба, и следил за темной тенью, медленно перемещавшейся у самого дна.

Я сходил к себе на остров, взял литровую бутылку и наполнил ее водой, подходя к водоему со стороны, противоположной миноге.

Увы, взгляд на бутылку через трубу показал, что вода вызовет проблемы с желудком.

Воды было много, и если бы я решил вычерпать лужу литровой бутылкой, то где-то через неделю бы и закончил. Чтобы запасти ее, у меня не было подходящих емкостей. Эту проблему я и попытался решить в первую очередь.

Обмен «вода (непригодна для питья)» на «5 литровых бутылок».

Похоже, за моим аккаунтом следят. Едва я выставил лот, как сообщение о нем появилось на форуме.

— Кошмарный торговец опять выставил лоты. На этот раз вместо крохотных кусков мяса он решил продать непригодную для питья воду. И ведь купит же кто-нибудь!

— Зачем продавать воду, которую невозможно пить?

— А я куплю, если выставит за ресурсы, а не за тару. Забыла, когда в последний раз здесь волосы мыла. Ах да — никогда!

— Подстриги голову каким-нибудь ножом.

— Самый умный, что ли? У меня и так каре, куда еще короче?

— Наверное, Кошмарный нашел водоем и теперь пытается продать воду из него.

— Кошмарный, та вода бесполезна. Мы иногда находим подобные водоемы и моемся в них, но никто не купит у тебя воду. У каждого из старожилов, кто летает по островам, есть свои запасы.

— Ему еще повезло, что попался водоем без кошмарной миноги — похоже, кто-то убил ее раньше.

— Да, хоть помоется. Минога или крабы не дали бы ему этого сделать.

Не может быть, чтобы все было так печально. Наверняка кто-то уже в курсе, как справиться с рыбой.

Лот с бутылкой воды все еще висел, не купленный.

— Слушай, еще раз отвлеку. Ты как относишься к рыбе? — написал я всем качкам, у которых обменял мясо на чертежи. Кто-нибудь, да ответит. Не ответит — буду писать тем, у кого на аукционе висят похожие лоты.

— Отлично отношусь, — ответил первый. — Могу предложить тебе за рыбину три единицы дерева, меди или железа — смотря что тебе нужнее. Надеюсь, рыбина больше двух ладоней?

— Рыба ростом едва ли не с меня. За такую я бы себе сразу себе второй остров попросил. Я готов ее частями продавать, но есть маленькая проблема — она пока не поймана.

— Так. То есть, ты даже не знаешь, съедобна ли она?

— Не знаю. Но у нее есть щупальца, и люди на форуме называли ее миногой. Я к тебе с таким вопросом — помоги ее поймать, а там уже я тебя не кину. У меня есть копье, но оно не подойдет в качестве остроги — водоем широкий и глубокий, нужен минимум арбалет.

— Я пас, извини. Но если справишься, и мясо будет съедобным, пиши.

Остальные ответили, причем за пять минут отписались, будто я их банкой с протеином поманил, но отсылать арбалет, или что-нибудь для добычи непроверенной рыбы не согласился никто.

Пришлось выходить на аукцион и писать всем подряд. И усилия увенчались успехом! Кроме тех, кто блокировал меня, игнорировал или писал гадости, нашелся один человек, Гудкилл, который на сообщение, в котором я описал ситуацию, ответил:

— Ок.

И скинул мне индивидуальное предложение, в котором за единицу камня предлагал «Лавовый шар». Название шара ничего мне не говорило, но единица камня — не столь большая цена. Я согласился на обмен, и спустя секунду на складе ощущался первый артефакт.

«Лавовый шар: хороший помощник, когда вам нужно превратить остров противника в баню. Для использования пару раз ударьте артефактом по твердому предмету, чтобы по стеклу пошли трещины, после чего постарайтесь убежать подальше, или выбросить шар.»

Огромная черная тень перемещалась под водой, но в этот раз у меня есть, чем ее порадовать. Я пару раз ударил шариком о камень. По стеклу поползли осколки, и я сразу же швырнул снаряд в воду.

С коротким шипением шарик канул в глубинах. Я выждал минуту, но ничего не происходило.

Не сработало?

Еще минуту спустя тень беспокойно заметалась из угла в угол водоема. Еще через три минуты в воде появились искажения, какие бывают из-за разницы температур в закипающей кастрюле.

Похоже, все-таки сработало.

Я пожалел, что у меня нет складного стульчика, сидя на котором, можно было бы наблюдать за происходящим. Рыба яростно металась из стороны в сторону, хлестала щупальцами по камням, а потом и вовсе вылезла на берег, помогая себе щупальцами. Пришлось поддеть копьем, как рычагом, и закинуть обратно. Когда вылезла во второй раз, я пробил ей голову острием копья.

Переносить рыбье мясо пришлось тремя заходами. Я резал кинжалом тушу, ломал хрупкие рыбьи кости, дробил ударами острия крепкий хребет.

Склад показывал, что сегодняшняя охота более чем удалась.

«Рыбье мясо — 223 килограмма.»

И никакой приписки, что это мясо ядовито. Удачно сходил!

Хохотнув, я выставил на аукцион девять килограммовых лотов с мясом и щупальцами, которые система этого мира так же обозначила мясом. В обмен просил пятнадцать единиц ресурсов за каждый килограмм. Хорошо, что ограничения на ресурсы на складе нет: я за последние дни уже змеиного мяса набил килограмм пятнадцать, и постоянно менял их на ресурсы.

Мужику, который отдал мне шар, я отправил индивидуальный лот, где двадцать килограмм мяса менял на единицу камня.

Через минуту чат пиликнул, говоря, что у меня есть новое сообщение.

— Это что за подачка?

— Лот за лавовый шар.

— Ты прикалываешься? Ты хоть знаешь, сколько стоит такой шар?

— Очень дорого? — предположил я. Все-таки предметов полезнее и дороже чертежей сейчас на аукционе не появлялось. А если и появлялись, их наверняка покупали в первые секунды.

— Я хочу больше. Себе можешь оставить десяток кило, за работу, остальное жду. У тебя пять минут, чтобы создать лот.

Никогда не нравились разговоры в подобном тоне. Да и отдавать даром то, что считал своим, не нравилось тоже.

— Слишком жирно. «Все» — это 220 килограмм, брат. Я о тебе беспокоюсь, ты же от такого количества мяса порвешься. Причем сильнее, чем порвался сейчас.

— Ты труп, Кошмарный. Готовься к выходу в реальность. Когда я сброшу такой шар тебе на голову, твоему острову конец!

И это еще раз показывает, что стоит как-то обеспечить остров хорошей защитой.

Обмен «5 килограмм мяса» на «ничего». Отдам мясо за хорошую беседу и ответов на интересующие меня вопросы. В частности — где добыть защиту для своего острова, какие здесь есть чертежи и как лучше развиваться.

Пока я размышлял над тем, как отсеивать халявщиков и вычислять тех, кто действительно что-то знает, мне пришло сообщение от Крауна, которого я помнил по беседам в чате.

— Привет. Ты там миногу зарубил, что-ли?

— Сварил. Почти.

— Силен, брат. Тогда за сто килограмм мяса я готов стать твоим постоянным гидом и отвечать на любые вопросы, вплоть до своего облика и цвета своих занавесок.

— Я лучше оставлю сотню себе, прости. Слушай, вам что, действительно так плохо без еды?

— Ты даже не представляешь, насколько. Это усиление превратило меня в вечно жрущее чудовище. В день на островах по десятку килограмм съедаю, и в реале аппетит возрос. Я уже проклял лабораторию, и не уверен, что усиление того стоило. Так что насчет ста кило?

— Могу дать только пять.

— Ладно, я готов. Но и ответы будут не столь полными, как могли бы быть в обмен на сотню килограмм. Так какие вопросы ты хочешь задать?