Некоторое время Уоллес скрывался в Ланарке, в доме своей возлюбленной, но однажды английский патруль выследил его. Пока солдаты ломились в парадную дверь, Уильям выскользнул через черный ход и ушел от погони, укрывшись в диком скалистом ущелье Картленд-Крэгз, сплошь заросшем колючим кустарником. Взбешенный неудачей, Хейзелригг, комендант Ланарка, приказал повесить бедную девушку и всю ее семью, а дом спалить дотла. После казни комендант пообещал крупное денежное вознаграждение тому, кто доставит ему Уоллеса живым или мертвым.

Нетрудно представить себе горе молодого человека, потерявшего за короткое время родного отца и любимую женщину. Терзаемый страшной душевной мукой, он поклялся беспощадно истреблять англичан как бешеных собак, не давая себе ни отдыху, ни сроку, пока не вгонит в гроб последнего захватчика.

В окрестностях Ланарка Уоллес собрал небольшой отряд из местных патриотов, скрывавшихся в лесах и пещерах от преследований оккупационных властей. Однажды ночью они пробрались в город и окружили дом кровавого коменданта. Повстанцы закололи часовых, а Уоллес ворвался в дом и предстал перед побелевшим от страха англичанином в образе неотвратимого ангела мести. Напрасно трусливый негодяй валялся в ногах, умоляя о пощаде – ненависть и боль утраты были столь сильны, что Уильям изрубил Хейзелригга в куски. И впоследствии, верный своей клятве, неумолимый мститель безжалостно убивал каждого англичанина, попадавшегося ему на пути.

Покарав убийц своих близких, Уоллес начал мстить врагам за бесчисленные обиды, нанесенные ими его родине. В самом деле, англичане запятнали себя многими чудовищными злодеяниями, требовавшими отмщения. Сильнейшее возмущение в стране вызвала «Эрская молотильня» – так прозвали в народе массовое истребление шотландской знати. Замысел этого подлого и коварного убийства созрел в голове английского коменданта Эра, задумавшего одним ударом покончить с местной аристократией. С этой целью вероломный душегуб разослал приглашения всем вельможам и дворянам западных графств, созывая их на совет по делам Шотландии. Местом съезда были назначены Эрские амбары – большой комплекс хозяйственных построек на окраине Эра. Англичане заблаговременно приготовились к встрече гостей, развесив на стропилах амбаров множество удавок со скользящими петлями. В назначенный день приглашенные начали поодиночке или небольшими группами съезжаться к месту сбора. Как только вновь прибывшая жертва переступала порог, солдаты ловко накидывали ей петлю на шею и вздергивали трепещущее тело под потолочную балку. Таким образом, всего за один день было предательски умерщвлено несколько сотен шотландских дворян. Но самым поразительным в этой истории выглядит то, что завершение своего черного дела палачи отметили грандиозной попойкой в тех же самых амбарах. От души повеселившись и перепившись до бесчувствия, утратившие остатки совести убийцы заснули мертвецким сном рядом с телами повешенных. Совершенно уверенные в собственной безнаказанности, они даже не удосужились выставить охранение, не подозревая о том, что карающий меч возмездия уже занесен над их головами.

Уоллес, узнав от разведчиков о новом страшном преступлении англичан, не медля ни минуты, поспешил к месту трагедии. Его люди окружили амбары, обложили их сухой соломой и подожгли. Вскоре изнутри донеслись отчаянные вопли. Задыхаясь в едком дыму, солдаты в панике метались по амбарам в поисках выхода, но все двери оказались заблокированными. Некоторым все же как-то удалось выбраться наружу, но там их уже ожидала разящая сталь. Если верить легендам, посвященным подвигам Уоллеса, ни один враг не избежал в тот раз заслуженной расплаты.

Слава народного мстителя прогремела по всей стране, повергая в ужас оккупантов и привлекая к нему все новых и новых патриотов. Отряд Уоллеса вырос настолько, что он сумел овладеть неприступной крепостью Даннотар, выстроенной на вершине нависающего над морем утеса. Устрашенный гарнизон крепости заперся в часовне, но Уоллес без колебаний приказал поджечь божий храм, послуживший убежищем ненавистному врагу. Когда часовня запылала, многие англичане, обезумев от ужаса, стали выбрасываться из окон прямо в морские волны. Падая с головокружительной высоты, охваченные пламенем люди издавали такие душераздирающие крики, что сердца многих шотландцев дрогнули. Пав на колени перед священником, они принялись каяться за сожженный храм и жестокое истребление христиан. Мягкотелость соратников возмутила Уоллеса, который обратился к ним с гневной речью. Генри Менестрель по прозвищу Слепой Гарри, шотландский поэт XV века, приводит резкую отповедь, данную Уоллесом ослабевшим духом бойцам:

Уоллес им сказал: «Я отпущу вам грех!

Раскаяние ваше – просто смех!

Неужто только Эрские амбары

Не заслужили большей кары?»

(Слепой Гарри, кн. VII, ст. 1061).

Молодой, отчаянно храбрый и ловкий, Уоллес быстро стал любимым вождем бедных шотландских крестьян и горожан. Видя его успехи, к Уоллесу присоединилось и рыцарство. Народный герой освободил юго-запад страны, изгнав оттуда английских солдат и попов. Из неорганизованной массы отважных бойцов он выковал стойкую, неустрашимую армию, спаянную железной дисциплиной. Армию он разделил на тысячи, сотни, десятки и пятерки, назначил в каждом из этих подразделений командиров, обладавших большой властью – неподчинение своему командиру каралось смертной казнью. Основу армии составили пехотинцы-копейщики, а отряды конницы Уоллеса были крайне малочисленны, поскольку у бедных шотландцев коней не водилось.

Первая крупная битва армии Уоллеса с англичанами произошла в сентябре 1297 года у Стерлинг Бридж. Командующий Северной армией англичан Уоррен, граф Суррейский, двигаясь на Стерлинг, подступил к длинному мосту через реку возле аббатства Камбускеннет. Английские солдаты, теснясь и толкаясь на узком мосту, начали переправу. Вражеское войско растянулось от одного берега до другого, чем и воспользовался поджидавший в засаде Уоллес. Во главе своих отважных копейщиков он устремился на английский авангард, уже успевший перейти мост. С развевающимися на ветру длинными волосами, с талией, перехваченной ремнем, сделанным из кожи убитого им английского сборщика налогов, с боевой раскраской на лице и окровавленным топором в руке, Уоллес поверг в трепет вражеских солдат. С громким воплем ненависти ворвался он в ряды англичан, снося головы с плеч и отрубая кисти рук, а за ним двигалась грозная стена шотландцев, густо ощетинившаяся копьями.

В жаркой схватке английский авангард из 5 тысяч человек был уничтожен. Весь предмостный плацдарм покрылся грудами их трупов, а оставшиеся в живых в панике бежали через мост на противоположный берег. Уоррену пришлось уводить свою деморализованную армию подальше от места боя. Уоллес же, развивая успех, перешел в наступление. При его приближении гарнизоны многих крепостей позорно бежали – такого страху нагнал на врага Уоллес. Его армия освободила большую часть страны, и лишь на побережье Твида англичане кое-как наладили линию обороны.

После великой победы при Стерлинге имя Уоллеса было на устах каждого шотландца. В декабре 1297 года бесстрашного вождя сопротивления провозгласили Протектором (Хранителем) Королевства, а будущий король Шотландии, Роберт Брюс, собственноручно посвятил его в рыцари. Однако многие магнаты, кичившиеся знатностью происхождения и завидовавшие славе худородного Уоллеса, отказались признать власть народного вождя. Эта предательская позиция чванливой шотландской знати имела самые трагические последствия для страны.

События в Шотландии заставили Эдуарда Английского внести серьезные коррективы в свой внешнеполитический курс. Понимая бесперспективность войны на два фронта, Эдуард I поспешил подписать мир с Францией, скрепив его двойным брачным союзом: сам король женился на сестре Филиппа Красивого, Маргарите, а своего наследника, Эдуарда Карнарвонского, обручил с его дочерью Изабеллой. Теперь английский король мог сконцентрировать все силы для борьбы с мятежными шотландцами.

Эдуард I лично возглавил английскую армию. В 1298 году при Фолкирке состоялось решающее сражение с шотландцами. Армия Уоллеса заняла оборонительные позиции и отбила несколько атак рыцарской конницы, нанеся ей большие потери. Долгое время англичанам никак не удавалось взломать оборону шотландских пехотинцев, и тогда Эдуард приказал лучникам, расставленным среди второй линии кавалерии, пробить бреши в рядах шотландцев.

Знаменитые английские стрелки хорошо справились с поставленной задачей. Как только в результате убийственного обстрела оборонительные порядки шотландцев были нарушены в нескольких местах, туда тотчас же вклинились английские рыцари. Грозные длинные копья шотландцев стали после этого бесполезны, и армия Уоллеса потерпела сокрушительное поражение.

Тяжело переживая случившееся, герой всю вину за поражение взял на себя и отказался от почетного звания Протектора Королевства. Но разбитые при Фолкирке шотландцы не были побеждены – Уоллес развернул широкомасштабную партизанскую войну против захватчиков. Англичане не знали покоя ни днем, ни ночью. Представители шотландской знати, перешедшие на сторону врага, жили в постоянном страхе – многих из них постигла беспощадная месть народного вождя. В течение целого ряда лет Уоллес возглавлял сопротивление своего народа, но предательство погубило шотландского героя – в 1305 году он был захвачен англичанами.

Король Эдуард, прозванный «Сокрушителем скоттов», ликовал: наконец-то его заклятый враг попался в капкан! Наказать бунтовщика следует так, чтобы вся Шотландия содрогнулась от ужаса! Однако жестокой расправе над героем нужно было придать хотя бы видимость законности, поэтому Уоллес, увенчанный венком из зеленых листьев, словно предводитель лесных разбойников, предстал перед королевским судом в Вестминстере.

Окруженный озлобленными врагами в судейских мантиях, Уильям Уоллес держался с необыкновенным мужеством и достоинством. Главное обвинение, в измене английскому королю, подсудимый сразу же хладнокровно отверг, напомнив прокурору, что он никогда не присягал на верность Эдуарду и, следовательно, не мог ему изменить. Опровергнуть этот железный довод было невозможно, и тогда его обвинили в многочисленных убийствах, грабежах и поджогах, на что Уоллес гордо заявил:

«Я и впрямь прикончил очень много англичан, но потому, что они явились топтать мою родную шотландскую землю, и ничуть не раскаиваюсь в содеянном, а сожалею лишь о том, что не прикончил больше».

Вопреки всем фактам и здравому смыслу, неправедный суд приговорил патриота к смертной казни как изменника. Приговор был приведен в исполнение в Тайберне 23 августа 1305 года. Мэтью Вестминстерский, сторонник англичан и ярый враг шотландского народа, описал эту лютую казнь в книге «Цветы Истории»:

«Уильям Уоллес… был приговорен к наиболее жестокой, но справедливо заслуженной смерти. Его протащили по улицам Лондона привязанным за хвосты лошадей, пока не дотащили до виселицы необыкновенной высоты, специально приготовленной для него; здесь его повесили на петле, но опустили еще живым; он был изувечен, его внутренности были вырваны и сожжены в огне, затем ему отрубили голову, его тело четвертовали, и эти четыре части отправили в четыре основных части Шотландии».

Растерзанное тело героя англичане действительно использовали для устрашения мятежных шотландцев: голову Уоллеса, насаженную на пику, выставили на обозрение на Лондонском мосту; правую руку повесили на мосту в Ньюкасле; левую руку – в Бервике, правую ногу – в Перте, левую ногу – в Абердине. Но запугать шотландцев не удалось, напротив, своей звериной жестокостью Эдуард лишь озлобил людей. Казнь любимого вождя вызвала в стране новый взрыв возмущения. Дело Уоллеса не пропало; его продолжил и довел до победного завершения другой герой шотландского народа – Роберт Брюс.

2. СЕРДЦЕ БРЮСА

РОБЕРТ БРЮС (1274-1329, король Шотландии с 1306)

Эстафету борьбы с английскими завоевателями принял от Уильяма Уоллеса Роберт Брюс, потомок знатного клана, состоявшего в родстве с древней династией шотландских королей, прекратившейся в 1286 году со смертью Александра Третьего. Волевой и решительный борец за свободу, этот человек стал символом национального единения шотландцев. Собственноручно устранив Рыжего Комина, вождя, предавшего национальные интересы и перешедшего на службу к врагам, Роберт Брюс торжественно короновался в Скоуне 29 марта 1306 года. Так вновь было поднято знамя шотландского сопротивления.

Новый король Шотландии получил блестящее образование, был великодушен и щедр, но при этом слишком горяч, импульсивен, а порою и жесток. Обладая воинским талантом, недюжинной силой и отвагой льва, Роберт прославился не только как выдающийся полководец, одолевший грозные рати закованных в броню англичан, но и как могучий, непобедимый воин, совершивший множество удивительных подвигов, достойных рыцаря Круглого Стола.

Брюс прожил жизнь, полную тревог, лишений и скитаний, многократно изведал горечь потерь и неудач. Ни одному королю Шотландии не выпадало на долю столько тяжелых испытаний. Ему приходилось сражаться не только с захватчиками, но и с собственными лордами, вставшими на путь национальной измены и державшими руку англичан из страха лишиться своих земель в Шотландии и Северной Англии. Предательство соотечественников причинило королю и возглавляемому им делу освобождения страны гораздо больший вред, чем действия англичан.

Черные тучи начали сгущаться над головой Брюса уже вскоре после коронации. Престарелый Эдуард Английский, «Сокрушитель скоттов», как его называли, летом 1306 года выступил в поход и разбил войска шотландцев. С горсткой уцелевших соратников и молодой женой Брюс отступил на север, в горный край, населенный дикими племенами, непрестанно враждовавшими как с жителями равнинной Шотландии, так и друг с другом. Здесь его маленький отряд подвергся яростному нападению горцев из клана Мак Дугалов. Джон Лорнский, глава этого клана, являлся союзником англичан, а кроме того, он состоял в близком родстве с Рыжим Комином, павшим от руки Брюса, и жаждал расквитаться со своим кровником.