Началась Первая мировая война. «В России все поезда переполнены солдатами. Для частных пассажиров места нет; публика едет на крышах вагонов», – подмечает Потанин в письме от 9 августа 1914 года к Васильевой, вновь уехавшей в Барнаул к родным.