15 августа 1883 года из Кронштадта, на военном фрегате «Минин» стартовала третья семейная экспедиция Потаниных, в Китай, кяжество Ордос и Тибет. Экспедиция организована на средства ИРГО (12500 рублей) и частное пожертвование (17 тыс. рублей) сибирского мецената Владимира Платоновича Сукачева (1849–1919), иркутского городского головы (1885–1898), основателя иркутской картинной галереи и др.

Специальным императорским распоряжением членам экспедиции Потанина на время предстоящего семимесячного плавания был определен офицерский паек.

В отряде четыре человека, помимо Григория Николаевича и Александры Викторовны, геодезист-топограф Август Иванович Скасси (составление обзорной карты путешествия и маршрутной съемки, в масштабе «40 верст в дюйме», геодезическая съемка местности), и Михаил Михайлович Березовский, в качестве орнитолога-зоолога-охотника (изучение и сбор уникальных представителей китайской фауны), участник всех семейных экспедиций Потаниных и верный их товарищ.