Чтобы заработать на жизнь, с подачи опять же никольского исправника, Потанин принялся писать прошения для неграмотных крестьян, по полтиннику за прошение (за которые окрестные крестьяне до Потанина платили до 8 рублей). По словам Потанина, «деревенские копейки позволили лучше питаться и купить бельё».