В декабре Потанин освобожден по амнистии, и определен на поселение в город Никольск Архангельской губернии. До Петербурга, затем в Москву и дальше до Ярославля, Потанин ехал с этапом, под конвоем, в арестантских вагонах. От Ярославля на север железной дороги не было. Дальше от Ярославля до Никольска, куда его определили на поселение, шли пешим этапом, более шестисот верст. Непростое испытание, даже для закаленного Потанина.

В Никольске, уездном городке, с населением около полутора тысяч человек, указанием местного исправника (уездный полицейский начальник), Потанин поселился в доме местного городового.