Николай Ильич, отец Григория, за нарушение по службе, а точнее, пощечину старшему по званию офицеру, избившего денщика, был разжалован в простые казаки, на время следствия посажен в тюрьму. С тех пор семья жила весьма скромно.

Первая самостоятельно прочитанная Григорием книга – «Робинзон Крузо», от которой он не мог оторваться, пока его не отправляли силком спать.