– Тяжело в учении, легко…

– …в гробу!

Утро красит нежным светом… хм, о чем это я? Ах да, утро. День начался у меня с тяжести на груди и тихого посапывания Миры, свернувшейся калачиком прямо на мне. Прекрасный спящий ангел, хм, если не вспоминать, что вчера этот «ангел» вытворяла. Я любовался девушкой и удивлялся. Эльза и Мира, Мира и Эльза, они столь различны и, в то же, время, очень похожи. «Стальная леди» под скорлупой является скромной, стеснительной девушкой и тихая и такая домашняя Мира, скрывающая в себе демоническую страсть, воистину «тихий омут». Омут, который я вчера не кисло взбаламутил. Точнее, который «дозрел» и если Эльза жутко стеснялась и не проявляла инициативы и лишь подстраивалась под мои ласки, отвечала на них, то Мира попыталась цепко взять инициативу в свои когтистые лапки, а отсутствие опыта и неуверенность компенсировала напористостью, сильно напоминая в этом плане Уртир, вот только с Мирой я бороться не стал, «расслабился и стал получать удовольствие», отвечая на её движения… гхм, впрочем, к делу это не относится, так, приятные воспоминания. В данный момент времени моя боевая официантка начала просыпаться. Процесс просыпания сопровождался ворчаньем, что, с учётом нашего положения, направило мои мысли во вполне определенное русло.

– Мрр? – девушка открыла заспанные глазки, взгляд несколько секунд блуждал по моему лицу, но вот сознание из состояния «сплю» таки дошло до «бодрствую» и взгляд официантки приобрел осмысленность.

– Утречка, Мира, – блин, какая же она милая.

– Сеф, – носик милашки уткнулся мне в ключицу, а мои руки уже поглаживали её спинку, девушка чуть подтянулась и подалась вперед… этим утром её губы были особенно сладки…

Повалявшись ещё немного, мы всё-таки пришли к неутешительному выводу – вставать всё-таки нужно – что у неё, что у меня полно дел, но как же не хотелось… Впрочем, у нас ещё будет время насладиться друг другом – сезон дождей, заменяющий тут нормальную зиму уже не за горами, а ночи там куда длиннее… да и днём найдется немного желающих чем-то заниматься, на месяц-два жизнь если и не останавливается, то становится куда более неторопливой, а у магов появляется куда больше свободного времени.

После сытного завтрака, организованного моим личным ангелом (демонического происхождения) мир стал казаться прекрасным и добрым местом, увы, был он таким ровно до прихода в гильдию – толпа павших во вчерашней битве начала возрождаться к жизни в виде толп зомби, во всяком случае, невнятное мычание, зеленоватый оттенок кожи, шатающаяся походка и некий запашок наводили на соответствующие мысли. И весь этот легион нежити насел на Миру. Мира стоически выносила испытание и даже помогала с правильным «воскрешением» в особо тяжёлых случаях. Правда, справедливости ради, стоит заметить, что сражалась она не одна, а в компании парочки официанток, которые откачивали народ тоже весьма профессионально, как говорится – налицо богатый опыт. Кстати, заметка на память: «Попробовать отослать девочек на какое-нибудь задание и пока их не будет, продавить смену формы.» конец заметки. Меня, к слову, тоже запрягли на общественно полезную работу, так что наибольшие неудачники вместо вожделенного опохмела становились жертвами моей докторской практики, кхмм… В смысле подопытными в научных изыс… кхе… тоже не то. Героически спасались благородным магом жизни, вот! А то, что Гажил немножко вырывался когда я брал проб… анализы, так с кем не бывает? Может сон плохой приснился с бодуна, хе-хе.

Чуть позже на шум спустилась Венди, сонно протирающая глаза и облаченная в легкое платье и босоножки. Зря она вышла – намучившаяся в роли некроманта госпожа Штраус сразу же взялась за малышку, удивительным образом совмещая процесс тисканья с выдачей завтрака ребёнку. Я же, наблюдая за всем этим шоу, получал огромное удовольствие, оставив несчастных больных лечиться традиционным способом (больные вздохнули с облегчением. Неблагодарные предатели!) однако, развлечения развлечениями, но и дело нужно делать. Тем более, что мои клетки сигнализировали о скором подходе Эльзы, да и Люси с Джувией были уже не далеко, а Макаров как раз на цыпочках выбирался из пивного погреба… куда несколько минут назад совершил партизанский набег, пока Мира смотрела в другую сторону. И ведь его я вылечил одним из первых!

Но меня опередили:

– Я смотрю, утром здесь тоже шумно, – к столику Венди подлетела вечно недовольная кошка и усевшись рядом с девочкой обвела зал взглядом «Я королева, а вы все мои холопы». Кстати, в эмоциях иксида раздражения или негатива вообще не было, скорее там было… стеснение. М-да, кошак-цундере, впрочем, это ещё не худший вариант, вот Великий Маг – хикки, это да… а ведь тут и такие водятся.

– Ой, Чарли! Прости что я тебя не разбудила, я думала ты захочешь отдохнуть, – Сефирот держись! Смущённый кавай тебя не остановит! Я взял первый попавшийся стакан со стойки за спиной и спрятал лицо в нём, от греха, очень уж позитивно начался день, как бы не сорваться. Хмм… сок… а, нет, вино… сладкое. Интересно, чьё?

Поворачиваюсь и натыкаюсь на обиженный и немножко ошарашенный взгляд Канны… Блин. Состроив виноватую рожу, я указал взглядом на Венди и умоляющее поднял глаза к потолку. Кана всё поняла и хитро усмехнулась, но с бочонком всё-таки пересела подальше, хихикая в бокал уже от туда.

– Хотела, – подтвердила кошка и зыркнула на толпу. – В этом здании нельзя жить, с таким шумом никакого отдыха, – вылезший из погреба Макарыч что-то обиженно пробубнил в кружку.

– Чарли, ты будешь рыбку? – ангельски улыбнулась, никуда не уходившая Мира, полностью проигнорировав негативные эпитеты о гильдии, одновременно с этим, кружка мистическим образом исчезла из рук Мастера и старик принялся делать вид, что он вообще чисто мимо проходил и птичками любовался, – У нас всегда есть небольшой запас из-за Хеппи, я сейчас принесу, – и не дожидаясь ответа скользнула к стойке. Ааа, так вот чего старик так шустро спрятал кружку, уже изучил все маршруты вероятного противника, хе-хе.

– Этот кошак… – недовольно надулась иксид, но замолчала и когда моя боевая официантка вернулась, без возражений и споров приняла тарелку.

– Насчёт жилья, – Мира встала рядом со мной и задумчиво поднесла указательный пальчик к губам, – вы можете поселиться в женском общежитии гильдии, наверно это будет лучшим вариантом. Ещё можно снять домик в городе, как делает Люси, но при твоём возрасте, Венди, боюсь, это будет не самое удачное решение.

– А разве за общежитие не надо платить? – Чарли оторвалась от рыбки, умеет кошка задавать правильные вопросы.

– До шестнадцати лет проживание в «Холмах Феи» бесплатное, не волнуйтесь по этому поводу…

– М? Что я делаю? – в двери зашла компания из Эльзы, Джувии Люси и Ур, видимо до этого они о чём-то оживлённо говорили, интересно о чем и почему это Эльза так подозрительно косится на Миру, меня и Ур?

– Всем привет! О, что за шум с утра пораньше? – помахала рукой в зал ледяная принцесса.

– Венди нужно где-то жить, – с готовностью улыбнулась Мира, – и я рассказывала о возможных вариантах, – и, повернувшись, к девочке: – Эльза, Ур и Джувия тоже живут в общежитии, а ещё Леви, Биска, Алиса – начала она загибать пальцы, но тут же прекратила, – вообще много кто, там довольно удобно.

– Ааа… ну… я наверно… – замялась немного сбитая с толку от обилия информации девочка и вот тут я решил-таки вмешаться.

– Секунду, – привлекаю внимание. – Раз тут такое дело, что в каком-то смысле, мы виноваты в том что Венди потеряла прежнюю гильдию и я в числе первых, то как самый старший драгонслеер в гильдии, я обязан взять на себя ответственность! – драматическая пауза. Мои девочки о чем-то начинают шушукаться – Венди, с этого момента объявляю тебя своей дочерью!… Ур, не обижай младшую сестрёнку! – и тишинаааа, только выроненная дедом кружка звучно шмякнулась на пол.

– Сестрёнку?! – госпожа Милкович подала голос первой, в эмоциях полный ступор.

– Ну да, – небрежно пожимаю плечами, наслаждаясь реакцией.

– Но я же старше тебя! – выкрикнув данные слова, ледяная принцесса запнулась и даже как-то смутилась.

– Выражаясь театрально-возвышенно – я дал тебе второе рождение, так что, с точки зрения магии, чем-то вроде приёмного отца таки являюсь, – волшебница чуть приоткрыла рот, явно собираясь что-то сказать, но… на половине действия зависла. Ох, чувствую, отыграется на мне семейство Милкович за эту шуточку…

– Он всё-таки спятил, да? – девичий голосок из зала был очень хорошо слышен.

– Нет, ну, в принципе, если Венди не против… – ответил ему ещё кто-то.

– У меня всё равно стоит почти необитаемый дом, – укоряющий взгляд в сторону моих девочек, коллективно пребывающих где-то очень далеко, – если не считать пары комнат, периодически оккупируемых Ур. А общежитие всё-таки не лучший вариант, да и оставшиеся свободными комнаты там располагаются не очень удачно.

– Это да, – кивнула отмеревшая Эльза, но потом опять резко застыла, – минуточку, а откуда ТЫ знаешь обстановку в женском общежитии?! – Упс, наверное, про тайные ходы и небольшую комнатку наблюдений под женским бассейном рассказывать не стоит, иначе я, как пить дать, лишусь такого замечательного места для подгл… созерцания эстетически приятных картин и утоления моей жажды прекрасного, да.

– Информация – залог победы и выживания, поэтому, я собираю всю возможную информацию о нашей гильдии… на всякий случай, – лицо и голос максимально серьёзны и в тоже время равнодушны, никаких даже самых слабых намёков на подозрительные эмоции, говорить так, как будто речь идёт о погоде. Да, о погоде.

– И как же тебе может помочь информация о комнатах в женском общежитии? – теперь меня подозрительным взглядом сверлила Люси.

– А вдруг придётся туда вламываться… эээ… для отражения атаки потенциального противника, само собой! Фантомы вон в прошлый раз здание гильдии разгромили, а могли и штурмом взять или ещё какую гадость придумать. Как-то не хочется рисковать жизнями наших девушек, из-за банального отсутствия знаний о планировке и возможных местах удержания заложников.

– Эмм… ладно, – подозрения во взглядах немного улеглись, а Макарыч тайком мне показал кулак, ага, вот ещё один ценитель прекрасного, который бы сильно огорчился, сдай я секретные коридоры.

– Но давайте вернёмся к нашему вопросу. Что скажешь, Венди? Не против, если я буду заботиться о тебе? – малышка опять начала заливаться краской.

– Ну… я… – хм, ладно, придётся применить грязный трюк, склоняюсь чуть поближе и шепчу ей на ушко.

– У меня большой дом и из постоянных посетителей только Эльза, Мира, Люси, Джувия, да Ур… а в общежитии с почти двумя десятка девушек, готовых выстроиться в очередь, чтобы тебя потискать… – глаза девочки с ужасом расширяются и оглядывают зал, медленно, но верно подмечая соответствующие взгляды прекрасной половины фей… да и некоторые парни тоже были явно не прочь повозиться с такой очаровашкой, вон Макао как лыбится. М-да, теперь она немного бледновата.

– Я согласна! – о, робость и стеснение сразу ушли на второй план, м-да, вот что делает желание жить, даже свою котейку умудрилась взглядом заткнуть, хи-хик-с.

– Эй, парень! Что ты ей сказал?! – выкрикнул кто-то из зала, видать метаморфоза девочки не прошла незамеченной.

– Правду, – скромно усмехнулся я, кожей чувствуя обжигающе-подозрительные взгляды множества девушек и не только из моего квартета, Кана тоже вон зыркает и Биска…

– Погоди! – оживилась Ур, – Но ты же постоянно где-нибудь пропадаешь! То на миссиях, то в лаборатории, то по каким-то поездкам!

– Ну а старшая сестра для чего нужна? – провокационный вопрос и намекающий прищур. «Я знаю, я – Зло! И это хорошо!» А госпожа Милкович уже замолчала и начала судорожно прикидывать варианты, но вот прошло несколько секунд и её лицо разгладилось в довольной улыбке.

– Хех, ладно, уговорил, – ещё бы, фактически, у неё появилось индивидуальное право тискать Венди, а это всё-таки куда лучше, чем делить её ещё с двумя десятками умиляющихся девушек, в которых начинает просыпаться материнский инстинкт. Да, тяжело будет маленькой драгонслееру – с таким содержанием кавая в организме, у неё есть реальная опасность быть разобранной на сувениры.

Кстати, а ведь это слегка приоткрывает завесу тайны, почему будучи ребёнком и не любя драки, она всё равно всюду таскалась с самой отмороженной и боевой командой Фейри Тейл в той, каноничной истории. Просто Эльза и Люси её не тискали, первая из-за своего, хм, образа железной леди, а вторая, скорее всего из-за воспитания, ну а от мужского состава там нежностей вообще ожидать не приходилось. Хммм… вот оно какое, то самое чувство, когда вдруг осознаёшь, что самим фактом своего существования сломал жизнь ребёнку. Надо запомнить…

– Тогда, – я вернулся в реальный мир, – предлагаю помочь Венди обустроиться на новом месте, ну а потом… справим новоселье! – последняя фраза была воистину магической – последние оставшиеся зомби вмиг воскресли и уже с энтузиазмом ожидали новой гулянки. Феи такие феи, ну а пока, вперед, на переселение!

«Великое Переселение» Венди прошло в лучших традициях Фей – весело, шумно, с некоторыми разрушениями обстановки (плотникам придётся заново навешивать двери, а слишком резвому Эльфману теперь лечить плечо) и с минимумом полезного действия. Иначе говоря, толпа из нескольких десятков похмельных магов радостно ломанулась в сторону моего дома (готов поклясться – кто-то, подбадривая, кричал волшебное слово «Халява»), напрочь забыв о транспортировке вещей Венди, ключах от дома и том маленьком факте, что мы с девочкой остались где-то позади. К счастью, совсем уж нас не бросили и самоназначившая себя ответственным начальником Эльза, под тихие смешки остальных девочек, с видом заправского сержанта, быстро всех построила и организовала переезд. Ответственная роль почётного ослика, для тележки с добром, за отсутствием Нацу и Грея, в этот раз досталась Макарову. Он было начал возмущаться, но я заметил что физический труд способствует здоровью организма и что после тяжёлой работы не грех и холодного пивка глотнуть, после чего Мира гениально состроила задумчивую мордашку и под напрягшимся взглядом мастера, выдержав должную драматическую паузу, благосклонно кивнула. Вид гиганта, вприпрыжку, уносящего в ладони телегу произвёл на Венди и Чарли неизгладимое впечатление, впрочем, думаю те жители Магнолии кто это видел, тоже не остались равнодушными. Дальше досталось уже мне, но перенос кое-каких продуктов из закромов гильдии это мелочи, куда страшнее было слушать консультации женского коллектива, что на пути к дому просвещали Венди о том где в городе лучшие магазины одежды (все), кондитерские (Эльза), бары (Кана. Зачем? О_о) и какой этот Сефирот угрюмый, злобный тип, но если вдруг очень нужен – в первую очередь искать в библиотеке! Тут меня безбожно предала Ур, под одобрительное хихиканье остальных и непонимание «что в этом такого страшного?» от Леви. Наличие самого «угрюмого, злобного типа» за спиной никого не волновало, только Джувия, дико стесняясь и краснея, возмутилась «мерзкой клеветой о господине Сефироте», но быстро сдалась под ехидно-провокационными вопросами ледяной принцессы, которые не столько доказывали мою «злобность» и «угрюмость», сколько разбудили бурное воображение водной волшебницы на тему «что я такого делаю один в библиотеке?». Невинный вопрос, увёл мысли моей защитницы в неведомые дали, о направлении которых мягко намекал начавший клубится над покрасневшими ушками пар. В общем, дорога была весьма насыщенная, к счастью короткая.

На месте нас уже ждала выломанная дверь, привалившаяся к стене телега, к счастью без Змейки, ее я еще во время прошлой пирушки перенес в закрытую часть подвала, подгадав момент и отлучившись на пол часика с праздника, ну и шум пирушки доносящийся изнутри. С горем пополам удалось отбить Венди у толпы вспомнившей(!), кого они пришли поздравлять и увести её на экскурсию по дому. Толпа было сунулась следом, но была мной героически укрощена, мол «выбор комнаты это дело тонкое и не терпит раздражителей!» и мстительно спущена на Ур, как «ту, кто знает, где тут и что лежит». Когда возбуждённые фейки отступили на первый этаж, в коридоре второго, раздалось три синхронных вздоха облегчения, после чего два драгонслеера и кошка переглянулись друг с другом с явным пониманием во взглядах.

Комнату, малышка, впрочем, выбирала долго. Правда, в основном это было связано с котятиной, чёртов комок шерсти никак не желала подобрать «достойные своего величия» апартаменты, то комната слишком тёмная, то недостаточно большая, то, наоборот, слишком здоровая. Я всё понимал – стресс, фейки, страх спускаться вниз, но вечно бродить по этажам не дело, тем более – скоро и сюда доползут. В общем, пришлось прибегнуть к помощи Хэппи, точнее, намекнуть Чарли, что она, как раз, может отправляться жить в женское общежитие, вот только синий кошак там является частым гостем (должность всеобщего любимца гильдии – местечко хлебное, так что котэ частенько наведывается к дамам за рыбкой) и, о чудо, уже следующая спальня оказалась просто воплощением идеала иксидки. Перенести личные вещи было делом минутным, благо тех вещей у девочки было всего ничего, но это дело наживное. Ну а потом, началось празднование.

Танцы, песни, метание тарелок… эээ? Это же антикварные тарелки, что я спё… реквизировал ещё у «Тернового Венца»! Кхм, ладно, потом попрошу Уртир откатить время для них, точнее, их осколков. Венди вновь утащили к себе девочки, Чарли, едва заметив мелькание голубой шерсти под потолком, постаралась притворится ветошью, где-то между Эльзой и Люси, а Макаров, пользуясь моментом, допивал уже третью бочку, как это было возможно, даже не хочу себе представлять. И вот, в круговороте веселья меня выцепил Нацу.

– Сефирот…

– Ммм? – блин, Драгнил и серьезность – вещи настолько редко бывающие в одном предложении, что даже как-то неуютно становится от присутствия такого огневика.

– Нам надо поговорить.

– Это из-за моих действий у Нирваны? – Саламандр кивнул. – Пошли.

Мы молча миновали празднующих и никем не замеченные поднялись на третий этаж, где вышли на балкончик, с которого открывался отличный вид на море. Я повернулся к Нацу и облокотился спиной о перила:

– Итак, что тебя волнует?

– Понимаешь, – Нацу встал рядом и устремил рассеянный взгляд на горизонт, – во мне что-то изменилось у Нирваны, когда я лежал избитый, я вдруг понял, что вот он, конец. Мои друзья… моя семья, стоит врагам пожелать и они умрут, а я ничего не могу с этим поделать, – драгонслеер сжал руки, которые лежали на перилах и над балконом разнёсся сухой хруст перемалываемого дерева, но парень этого даже не замечал, – но потом появилась твоя «тёмная сторона» или как там эта шутка называется и… мне стало страшно, у меня внутри всё как будто… – Нацу замолчал не находя слов. – Знаешь, – резко сменил он тему, – в гильдию я пришел, чтобы найти Игнила, дракона, что меня вырастил и научил магии, но тут я встретил одного человека… Гилдартса, он вечно где-то шляется, но… это сложно объяснить, я всегда хотел превзойти его, раньше я не понимал, почему у меня возникло такое желание, но там, на поляне я понял. Надёжность… рядом с ним, казалось, что ничего плохого никогда не случится, даже когда мне от него доставалось, это… – Драгнил сглотнул, – что-то похожее я чувствовал рядом с Игнилом, хотя я тогда совсем мелким был и ничего не понимал. Даже с дедулей такого не бывало. Нет, я знаю, он сильный и он меня тоже частенько колотит и с «Призраками» он классно зажёг! Но… тогда, на той проклятой поляне, я ощутил от тебя что-то похожее. В смысле на Игнила и Гилдартса! – парень резко мотнул головой и отвернулся от горизонта, встав лицом к дверному проёму. Кулаки драгонслеера были сжаты, а голова с сосредоточенно зажмуренными глазами опущена к полу. – Да, я… боялся той мощи и… я даже шевельнуться не мог, но… я хочу стать таким же! – ещё сильнее сжав кулаки, так что на них вздулись вены, Нацу резко поднял голову и прямо посмотрел мне в глаза. – Я не хочу видеть тела неподвижно лежащий друзей, не хочу больше чувствовать это бессилие! Ты мне поможешь?!

– Хм. А ты вырос, Нацу, – действительно вырос, даже и не верится что этот парень может вести себя как глупый ребёнок. Нет, единственная приходящая сейчас на ум ассоциация, это «молодой дракон», горячий, упорный и знающий что ему надо. В груди даже шевельнулось что-то вроде семейной гордости. Хм, а ведь верно… – я могу помочь, но… это будет очень больно и смертельно опасно.

– Этим меня не испугаешь! – нахорохорился драгонслеер.

– Что ж, потом не говори, что тебя не предупреждали, – я дружески улыбнулся. – Ладно, давай поступим так: Сейчас я улажу дела с Ричардом и новосельем Венди, а потом займёмся тобой. Только учти, я всё-таки не натуральный драгонслеер и не все мои методы тебе подойдут, как и не все твои приёмы уже я сам смогу повторить, например я точно знаю что драгонслееры умеют поглощать чужую стихию и усиливать ей свои атаки, но у меня это ещё ни разу не получалось, а вот у тебя должно, – откровенно говоря, я не особо и пробовал, теоретически это должно быть жутко больно и опасно для организма из-за деформации энергоструктуры, но Нацу следовало занять – сколько будут длиться разбирательства с Ричардом я не знаю, а вот то, что Драгнил более чем способен на такой трюк, напротив – знаю точно. Вот пусть и помучает Гажила, пока я буду занят, им обоим это будет полезно.

– Да! А когда Гилдаратс вернётся, я его уделаю! – рассмеялся парень, которого явно отпустило, а моя рука плавно впечаталась в лицо, может Нацу и повзрослел, но он всё-таки оставался Нацу и этим всё сказано.

– Ладно, вояка, лучше нам спуститься, пока Грей всё пиво не выпил, – упоминание ледяного мага придало драгонслееру дополнительного ускорения и парень чуть ли не телепортировался на первый этаж, – эх, он бы лучше в бою с «Гонщиком» такую скорость развивал…

Феи отмечали до позднего вечера, в очередной раз здорово сократив запасы в моём погребе, впрочем, фиг с ними с запасами. Венди покинула сборище куда раньше – сегодня ей и так хватило впечатлений, да ещё и вчера она явно недосыпала из-за излишнего шума гильдейцев, в доме же со звукоизоляцией всё было нормально, так что кемарить малышке ничто не мешало. Что ж, пусть спит, а мне нужно уладить ещё парочку деталей, главное, не забыть, рассказать девочке о периодических налетах Ур на мой дом и мой холодильник в частности, хотя, я вроде бы об этом уже упоминал.

Люси Хартфилия. То же время.

Люси осторожно пригубила вина из необъятных запасов Сефирота. Кана, конечно, пыталась эти запасы уничтожить, но даже у неё это получалось не очень, даже с учётом помощи от Ур и ещё нескольких девушек. Парни предпочитали глушить пиво, но зелёный змий покамест оставался непобежденным. Девушка совершила новый глоток и довольно зажмурилась – вкус был потрясающим, что-то подобное она пробовала на приёмах, устраиваемых отцом. При мысли о родителе, Заклинательница Духов счастливо улыбнулась – отец признал её право на собственный выбор, более того, одобрял Сефирота в качестве спутника жизни, правда, смущало, что придётся делиться им с другими, но, с другой стороны, она всегда восхищалась Мирой и Эльзой… что же касается Джувии… девушка вспомнила тот их поцелуй в Райской Башне, такие чувства явно были неправильными, но поделать с собой она ничего не могла, её тянуло к водной волшебнице, к тому же, им предстояло делить одного мужчину, а значит… что именно это значит, Люси для себя пояснить не смогла, но почему-то кровь вновь прилила к щекам, должно быть, вино был несколько крепче, чем она думала, да-да, несомненно, во всём виновато именно вино.

Праздник закончился только за полночь и идти одной по темным улицам домой было немного страшновато, к счастью, Сефирот согласился проводить её, и вот, всего двадцать минут спустя они были у её дома.

– Ну вот и всё, спасибо, что проводил, – Люси вставила ключ в замочную скважину.

– Разве мог я поступить иначе? – шепнул ей на ушко маг, после чего слегка прикусил мочку, вызвав целый батальон мурашек. Руки, сомкнувшиеся у неё на талии, завершили картину.

– Сеф, я, – увы, Люси так и не успела сформировать фразу – Сефирот с её ушка переключился на губы, пришлось отвечать на поцелуй, а в душе поднимался целый каскад чувств, направленный на обнимающего её парня. Как они оказались в доме, Люси так и не сообразила.

Руки волшебника проникли под её блузку и стали постепенно подниматься всё выше, пока не достигли груди, которую и принялись поглаживать сквозь ткань лифчика. Девушка плотнее прижалась к любимому, запрокинула руки и принялась перебирать его волосы, одновременно пытаясь справиться с его языком, поддразнивающим её в поцелуе. Почему-то стало труднее дышать, а внизу живота начало скапливаться странное теплое ощущение.

Вдруг, левая рука Сефирота перестала поглаживать её, чем вызвала некоторое неудовольствие, но всё стало на свои места, когда парень начал расстегивать её блузку. Люси блаженно прикрыла глаза, любимый оторвался от её губ и сейчас начал исследовать в поцелуях шею. Десяток секунд и блузка падает на пол, лифчик продержался немногим дольше и руки её Сефирота легли на грудь, начав играть с сосками – парень то сжимал их, то почти отпускал, переключаясь на живот, то вновь возвращался к груди, вырывая из неё стон наслаждения. Люси закусила губу, пытаясь сдержаться, но нет-нет, да прорывалось очередное постанывание. Сколько прошло времени, девушка уже не осознавала, просто в один момент, рука парня забралась к ней под юбку и начала подбираться к трусикам.

– Ммм, – девушка пыталась вздохнуть, пока маг принялся за исследование её второго ушка. Она почувствовала, как внизу стало мокро, а соски наливаются тяжестью и становятся твёрже. Но в один момент Сефирот почему-то прервался, что вызвало порыв возмущения со стороны Люси.

– Ай-яй-яй, Джувия, разве тебе не говорили, что подглядывать нехорошо? – «Что? Джувия?» – возникла вялая мысль, но через секунду до девушки дошло, ЧТО наблюдала водная волшебница, хотя испугаться и сбить настрой она не успела, – придется тебя наказать, – голос Сефирота приобрел странные мурлыкающие интонации, маг протянул руку и из неё выстрелили какие-то веревки, обвившиеся вокруг прозрачного силуэта. Ещё один жест и спелёнатая фигура начала перемещаться в сторону спальни, – так на чём мы остановились? Ах, да, точно, – Сефирот вернулся к её губам, руками лаская внутреннюю сторону её бедер, сзади в неё что-то уперлось, Люси догадывалась, что это могло быть и лишь сильнее прижималась к любимому. И вновь небольшой провал в памяти, вроде бы только что Сеф ласкал её, стоя в прихожей и вот они уже перед кроватью, на которой лежит Джувия. Ее руки и ноги привязаны к спинкам мебели, а на глазах лежит повязка. Из одежды на ней осталось только нижнее бельё нежно-голубого оттенка.

Рука Сефирота забралась под её трусики, в то время как вторая ласкала грудь, Хартфилия вздрогнула, ощущая, как парень играет с ней, легкие судорожно пытались вобрать воздух.

– Оох, Сеф… – Люси вцепилась в простынь, в голове стоял туман, а тело пребывало в сладкой истоме. Последняя деталь одежды соскочила с неё словно сама собой, оставляя её полностью обнаженной. Сефирот направил её в сторону кровати и в какой-то момент перед ней оказалось лицо Джувии, привязанная, она выглядела так беззащитно… так притягательно. В то же время Люси почувствовала, как её парень спускается поцелуями всё ниже, вот он легонько прикусил её плечо, вот поцеловал между лопатками, далее последовала поясница. Волшебница вскрикнула, когда ощутила, как его язык проникает в неё, принося с собой целую бурю ощущений. Перед ней было только лицо Джувии и, поддавшись порыву, она поцеловала её и… ей очень понравилось. Язык Сефирота продолжал ласкать её, а она, в свою очередь, никак не могла оторваться от водной волшебницы, вскоре бюстик Джувии был откинут в сторону и Люси приникла к её груди, чувствуя, как напрягается тело подруги. Ощущения, что она получала от этого были едва ли не сильнее, чем наслаждение, что доставлял ей Сефирот. В какой-то момент исчезли веревки и повязка, подружка увидела, кто всё это время ласкал её и… начала отвечать с ещё большим напором. Внизу стало совсем мокро, её сок смешивался со слюной мага, а сдерживать стоны было уже невозможно.

– Сеф… – Люси уткнулась в шейку Джувии, нависнув над ней всем телом, более ясно выразить своё желание она уже не могла, но это оказалось и не нужным, любимый понял её без слов и плавно вошел, заставляя вскрикнуть от накативших чувств, никакой боли, о которой говорили подружки, она не ощутила, только удовольствие. Джувия под ней приникла к груди, её язычок ласкал соски и ореолы вокруг них, доводя до исступления, – Аах, я сейчас… – Люси выгнулась дугой и крепко вцепилась в простынь. Внезапно, напор ослаб, оставляя её на самой грани, зато девушка под ней вздрогнула и застонала, обернувшись назад, Заклинательница увидела, что Сеф переключился на водную волшебницу, доводя уже её, просто разорвав трусики и добравшись до киски. Хартфилия вновь впилась поцелуем в губы подруги, скользя руками по её груди, она чувствовала, как руки парня ласкают её попку, гладят по спине. В какой-то момент она почувствовала, как её бедра приподнимают и его язык снова входит в неё, заставляя вскрикнуть от бури чувств, она начала двигаться, подстраиваясь под своего партнёра, Джувия под ней так же стала извиваться, перемежая свои движения стонами, их руки сплелись в замке, не прошло и минуты, как чувства Люси взорвались в сладостной истоме. Рядом вскрикнула Джувия и где-то на грани слышимости послышался стон Сефирота. Девушка обессиленно упала, не в силах совладать с нахлынувшими ощущениями, было так хорошо и тепло. Рядом тяжело дышала водная волшебница, судя по выражению лица. Она сейчас испытывала похожие ощущения. Когда между ними оказался Сефирот, она так и не поняла. Любимый обнял и поцеловал их, оставляя на губах странный привкус… а ведь это её сок, отстранёно заметила Люси, но смущаться и стесняться не осталось сил. Обняв парня и сцепив руки с подругой, волшебница провалилась в мягкую темноту… спать…

Тоже время и место. Сефирот.

Любоваться на спящих девушек можно бесконечно, мои красавицы чему-то улыбались и старались прижаться поплотнее. Увы, остаться с ними я не мог – некоторые дела требовали моего срочного присутствия, к тому же, проснувшись вместе, они потом куда более охотно воспримут идею совместных ночей для всей нашей маленькой, но очень дружной семьи. Да и наедине им стоит поговорить. Всё-таки, как удачно сложилось, что Джувия решила за нами проследить, да и от Люси таких смелых действий я не ожидал, но… это было чертовски приятно.

Осторожно выбравшись из-под спящих девушек, я направился в свою лабораторию, где меня уже ждал шар связи и Уртир на «другом конце провода». У меня накопилось к ней порядочно вопросов.

Чуть позже. Лаборатория в доме Сефирота.

– Здравствуй, прекрасная Уртир, как поживаешь? – девушка на другом конце шара связи вольготно развалилась в кресле, открыв моему взору стройные ножки, даже не пытаясь прикрыть их чем-нибудь.

– Приветствую вас, Сефирот, со мной всё хорошо, – улыбнулась волшебница.

– А как поживает Сорано? – столь же доброжелательно спрашиваю у колдуньи.

– Кто? – кажется Уртир слегка удивилась.

– Это настоящее имя Ангела, неужели ты не знала? Или Брейн забрал её из Системы В, до того как ты… – улыбаюсь, – отправилась туда совращать Джерара?

Волшебница выразительно фыркнула.

– И откуда ты всё узнаёшь… – меня посверлили лукавым взглядом. – Она готова на всё, лишь бы некий Тёмный Маг не пришел её навестить. Умеешь ты производить впечатление на беззащитных девушек. Подумываю представить её как своего агента, всё-таки иметь под рукой мага с её способностями чрезвычайно выгодно.

– Мда? С каких это пор «беззащитными» называют девушек, способных сровнять с землей город? Впрочем, всё сложилось весьма удачно – не люблю убивать женщин и детей, а в том состоянии я бы именно убивал, так что прими моё восхищение своими действиями, – Уртир благосклонно кивнула, – хотя было бы неплохо, если бы ты извещала меня заранее по поводу своих шагов, дабы мы не мешали друг другу, случись чего, – на этот раз Уртир кивнула уже не так воодушевленно. – Кстати, не знаешь, с чего это войска Совета были такими вежливыми и почти шёлковыми? – переключился я на один из наиболее интересующих меня вопросов.

– Ещё бы мне не знать, пришлось довольно сильно постараться, чтобы эти идиоты не наломали дров и не мешались под ногами. Так что я рассчитываю на награду, – плотоядно облизнулась волшебница.

– Всенепременно, но не поведаешь ли мне, как тебе это удалось?

– Что ж, если ты этого хочешь…

Небольшой флешбек. Заседание Совета.

– Итак, уважаемый Совет, поисковики засекли всплеск магической энергии небывалой мощности в лесу неподалеку от резиденции официальной гильдии «Кошкин Дом». По докладам агентов, а так же сведениям, почерпнутым из записей сбежавшего Главы исследовательского отдела, существует высокая вероятность активации древнего оружия «Нирваны». Как известно, в последнее время, им активно интересовались так называемые «Орашион Сейнс».

– Предлагаю отправить туда два корпуса Рыцарей Рун, – выслушав секретаря, внёс свою идею Оуг.

– Согласен, возможно, имеет смысл привлечь кого-нибудь из гвардии Короля, дабы показать, что мы радеем о безопасности страны, – дополнил предложение плотного телосложения мужчина с кроваво-красными волосами.

– Нет, обращение к гвардии может быть расценено, как слабость и признание неспособности решить проблему самостоятельно, – не согласилась с идеей сухая старуха с вечно поджатыми в недовольстве губами.

– Господа, – слово взял неприметный человек в балахоне, даже его пол определить было проблематично, впрочем, что ещё ожидать от Советника, отвечающего за разведку и агентурные сети? – не хочу вас расстраивать, но есть кое-что, что вам необходимо знать.

– И что же это? – обратился Глава Совета к балахонщику.

– Мои агенты докладывают, что четыре светлые гильдии заключили союз и отправились для уничтожения «Орашион сейс» из «Союза Балам».

– Они что с ума сошли?! – изумился мужчина с гладкой тёмной бородкой. – Без санкции Совета?! Нарушая прямой запрет на сражения между гильдиями?!

– И кто же это такой смелый? – мужчина, с густыми всклокоченными волосами, повязкой на правом глазу и неестественно выпирающими нижними клыками, оскалил зубы в кровожадной ухмылке.

– «Хвост Феи», «Синие Пегасы», «Чешуя Сирены» и «Кошкин Дом», – спокойно перечислил балахонщик и по мере перечисления, лица Советников становились всё кислее и кислее – связываться с тройкой «топовых» гильдий не хотелось.

– Состав? – Оуг уже догадывался, но надежда умирает последней.

– Сильнейшие и да… Он тоже входит, – с сочувствием кивнул разведчик, – к сожалению, выяснить что-то большее не получилось, – маг развел руками.

– Мы должны пресечь это самоуправство! – вскочил клыкастый. – Совет был реформирован! И мы обязаны показать всем пример и свою силу!

– Верно, – встал глава Совета, сжимая в руке массивный железный посох с загнутым навершием в виде головы змеи. – Однажды мы уже проиграли и теперь необходимо восстановить репутацию Совета, если мы будем позволять всяким сомнительным гильдиям творить всё что вздумается, в королевстве наступит хаос! – лица членов Совета разгладились и многие согласно закивали.

– Предлагаю послать Лохара с его четвёртым отрядом, – начала сухая старуха с поджатыми губами, – и в качестве усиления…

– Прошу прощения, – вмешалась самая молодая из магов Совета, – но вы точно рассмотрели все последствия?

– О чём ты, Уртир? – с внешним недовольством, однако весьма напрягшись спросил Оуг.

– Во-первых, вы предлагаете с ходу вмешаться в бой между без малого десятком гильдий, более половины из которых – тёмные. У меня может быть и не столь обширна сеть агентов, как у нашего уважаемого коллеги, – с лёгкой улыбкой, которая одинаково могла отражать и симпатию, и издёвку, произнесла волшебница, – но то, что Орашион Сейс стягивают в тот лес свои подчинённые гильдии было известно ещё две недели назад. Из-за чего кстати и произошло то собрание Мастеров, и был заключён этот союз четырёх. Во-вторых, вы хотите отжать светлые гильдии от конфликта и сделать это силой, в ситуации когда королевству угрожает древнее оружие с неизвестными возможностями. И в-третьих, вы подумали как это будет выглядеть? Да тот же Сефирот не моргнув глазом положит там всех наших рыцарей и мы ему даже предъявить ничего не сможем!

– ЧТО?!! – возмутились сразу несколько голосов. – Что это значит?!

– А то, что он обвинит их в пособничестве тёмным, или даже том, что сами рыцари являются переодетыми тёмными. Сами посудите, как это будет выглядеть со стороны. После задержания опасных преступников, или даже в разгар боя с оными, очень вовремя появляется некто и требует отдать этих самых преступников, или прекратить бой и отойти в сторонку, по сути давая тем отдохнуть и перевести дух. Очень уж это похоже на план спасения тёмных, чем на реальную попытку задержания.

– Да это же смешно! – взорвался Совет, – Спутать рыцарей рун!… Да одни только сопроводительные документы!…

– Всю защиту которых в своё время и разработал Брейн, – холодно припечатала волшебница, обрывая крики. – К тому же, Сефироту совершенно не обязательно ничего «путать», ему достаточно сделать вид, что он обознался и я с ходу могу припомнить пару уложений, по которым королевский суд его оправдает, но рыцарей МЫ уже потеряем. Это я ещё не упоминаю возможность им «героически погибнуть от рук тёмных».

– Гильдии на это никогда не пойдут! – в очередной раз возмутился одноглазый клыкач.

– А это уж будет зависеть от того насколько вежливо будут вести себя наши рыцари и от того, не окажется ли среди представителей Альянса кого-то сильно ими обиженного.

– Да нет, это чушь, – замотал головой Оуг, – Феи, конечно, буйные но не на столько!

– Ещё недавно вы утверждали обратное.

– Мы можем отправить кого-нибудь из Совета. – предложила старуха.

– В самом деле? Ну и кто будет этим самоубийцей, что встанет между богоизбранным магом Смерти с группой поддержки и его законными жертвами? У меня нет желания получить в недоброжелатели такого человека, особенно ради не пойми чего. Авторитет авторитетом, но ссориться ради него с четырьмя гильдиями, которые по сути делают благое дело, это глупость. Мы гораздо большее выиграем поддержав их и выставив решение Мастеров, как одобренное и полностью поддержанное Советом. К тому же, вполне возможно, что лет через сорок мне придётся обращаться к Сефироту за помощью в плане продления молодости… – девушка выразительно оглядела зал, как бы намекая, что не только ей это может понадобиться, причём гораздо раньше чем через сорок лет. – Или вы надеетесь на любовь Сефирота к ближнему? – иронично добавила Уртир, наблюдая пошедшую реакцию в виде резко притихших и задумавшихся Советников, – что желающих нет? Я почему-то так и думала.

– Что ж, – Глава хмыкнул в усы и удобней передвинул посох, – предлагаю голосовать, – в воздух взвились магические шары с мнениями Совета, мгновение и результат стал известен, – мы подождем разрешения проблемы с «Просящими»…

Конец флешбека.

– Значит, планируешь обратиться ко мне лет через сорок за продлением молодости? – забавная мысль, к тому же, я всё равно считаю Уртир своей и банально умереть от старости не дам.

– Неужели благородный господин не окажет мааааленькую услугу своей верной помощнице, – девушка эротично изогнулась в кресле, показывая свои достоинства в самом выгодном свете.

– Посмотрим на твоё поведение, – хмыкнул я.

– Я буду очень послушной девочкой, – облизнулась волшебница.

– Ладно, «очень послушная девочка», скоро состоится суд над Хотеем, мне нужно, чтобы Ангел, которая является твоим «агентом», дала по нему сугубо положительное заключение, мол, в зверствах не участвовал, людей не убивал, а только тихонько денежки считал, да мародерствовал по мелочи. Справишься?

– Обижаешь! – фыркнула ведьмочка, – всё будет в лучшем виде, а ты в Эру не приедешь? – кажется, в тоне волшебницы скользнуло что-то похожее на надежду, неужели соскучилась?

– Буду, правда, без Ур – у неё появилась одна очаровательная младшая сестрёнка и сейчас ей не до поездок, впрочем, думаю, я смогу всё подробнее рассказать при личной встрече, дорогая.

– Буду ждать… дорогой, – колдунья послала мне воздушный поцелуй и отключилась. М-да, кажется, я всё-таки попал и любимых женщин у меня не четыре, а пять… нет, подумаю об этом в другой раз а сейчас… чёрт, Венди уже могла проснуться, нужно срочно бежать – шатание по пустому дому настроения ей не прибавит, да и что это за опекун такой, только принял и уже сразу бросил? Нет, нужно поторапливаться…

Венди Марвел и Чарли. Следующее утро.

Девочка потянулась и открыла глаза. Первым, что она увидела, был незнакомый потолок. Полежав в лёгком недоумении десяток секунд, девочка вспомнила, что собственно произошло и где она находится. Последние дни были настолько насыщенны событиями, что голова шла кругом. Сначала Нирвана, потом прощание Робауля, приглашение от «Хвоста Феи» и радушный прием, как сказала бы Чарли (в данный момент всё ещё посапывающая рядом), слишком радушный, но лично ей нравится, а потом последовало странное предложение от ещё более странного мага, Венди до сих пор никак не могла понять, почему она так быстро его приняла, возможно, неподдельное радушие Сефирота было тому причиной, хотя больше она склонялась, что такое поспешное согласие жить у беловолосого стало следствием голодных взглядов девушек из общежития. Примерно также на неё смотрела госпожа Ур и постоянно пыталась затискать или вручить какую-нибудь конфету, нет, она не возражала, но такое отношение сильно смущало, а несколько десятков взглядов… Венди представила, что с ней могли сделать и зябко передернула плечами… бррр.

Передвигаться по большому незнакомому дому было немного страшновато, но дом не выглядел жутким особняком Чёрного Мага, истории о котором любил, в своё время, потравить Баск. Воспоминания об исчезнувшем друге сильно испортили настроение, но тосковать всё-таки не стоило, они бы не хотели этого. Встряхнув головой, девочка, прихватив из своей комнаты полотенце и зубную щетку, отправилась на поиски ванной комнаты. Сефирот вчера показывал, где и что тут находится, но в её состоянии было немудрено не запомнить некоторые детали. Впрочем, кто ищет, тот всегда найдет и через пару минут поисков, санузел был обнаружен. Совершив положенный утренний моцион, девочка задумалась, а куда все делись и что ей, собственно, делать дальше. Требовательный квак из живота намекнул, что было бы неплохо что-нибудь перекусить, маленькая волшебница покраснела и судорожно заозиралась, не слышал ли кто её конфуза? Но нет, дом оставался всё таким же тихим и пустым, правда и ощущения покинутости или заброшенности он не вызывал. Тут было… уютно, из размышлений о доме девочку вывел новый квак, уже несколько более настойчивый и малышка нерешительно потоптавшись на месте, отправилась на кухню в надежде раздобыть что-нибудь съестное, а заодно встретить хоть кого-нибудь. На полпути к цели, Венди пересеклась с Чарли, что с обычным своим недовольством летала по коридору.

– Вот ты где! А я тебя повсюду ищу, могла бы и разбудить! – недовольная кошка приземлилась рядом.

– Прости, я просто спросонья не сообразила, – вновь смутилась Венди. В животе квакнуло в третий раз.

– Ох, горе моё, пошли на кухню, надеюсь, эти варвары хоть что-то оставили на завтрак, – не слушая оправданий, Чарли взлетела в воздух и медленно и величественно поплыла в сторону кухни.

Кухня встретила парочку тишиной, впрочем, следов разрушения на ней тоже видно не было, что не могло не радовать. Орудовать в чужом доме было как-то неудобно, но уж больно хотелось есть, собрав волю в кулак и откинув смущение, волшебница потянула дверцу огромного холодильника…

Секунд десять девочка и кошка невидящим взглядом смотрели вглубь агрегата, потом осторожно прикрыли дверцу и сели за стол.

– Да они все чёртовы психи! – первой пришла в себя Чарли, – да как вообще такое может быть?!

– Н-ну… – цвет лица юной драгонслеерши сравнялся с колером вареного рака, – госпожа Ур всё-таки маг льда, может, для неё это нормально?

– Нормально?! Спать голышом в холодильнике, это нормально?! – у кошки дернулся глаз.

– Н-на ней были трусики, – попыталась оправдать ледяную волшебницу Венди, – да и в одежде спать неудобно, – оправдания звучали как-то жалко и неубедительно.

– Это не гильдия, это сумасшедший дом! Причём, подавляющее большинство здешних магов – буйные!

– Что за шум, а драки нет? – из коридора показалась знакомая беловолосая физиономия, – о, вы уже проснулись? Я думал, будете дрыхнуть до обеда, под впечатлениями-то. Тогда, доброе утро.

– Доброе, – несмело улыбнулась Венди.

– Погодите чуть-чуть, сейчас организую завтрак, – и Сефирот направился в сторону холодильника.

– С-стой, т-там… эээ… Ур, – девочка вновь ощутила, как кровь приливает к её щекам, да что такое, за последние полчаса она краснела больше, чем за весь прошлый месяц… наверное.

– Эм… Чего? – мужчина удивлённо вскинул брови.

– Там… Ур… – почти шёпотом повторила девочка.

– Однако… – многозначительно произнёс маг, немного подумал и повернувшись к холодильнику, резко открыл дверь. – Тааак, хорошо… – судя по лицу Сефирота, отсутствие одежды на неожиданном постояльце его ничуть не смутило, скорее он удивлялся самому факту её там присутствия. – фиорские волшебницы настолько суровы, что даже спят в холодильниках… Хей, спящая красавица, проснись, поцелуя прекрасного принца предоставить не могу – боюсь, тот окорок рядом с тобой не простит измены, но вот профилактической встряской всегда обеспечу с избытком. – из холодильника донесся звук возни и невнятная ругань.

– Оу, Сеф, какого чёрта?! Не даёшь поспать бедной уставшей девушке… – недовольный голос Ур разнесся по кухне.

– Спать нужно в кровати, а не в морозилке! Как ты вообще там оказалась? Хотя стой, сам угадаю… – парень поднял глаза к потолку и стал перечислять: – Кана. Мой бар. Лень. Я ничего не упустил?

– Аэм… Ээ… Ночью захотелось водички и…

– Обратно идти стало лень? – закончил за девушку маг. Прозвучало как-то обречённо.

– Угу, в моей комнате так грустно и одиноко…

– Ага, а тут рядом всегда есть стратегический запас вкусняшек, что рады составить тебе компанию.

– Вот! Ты меня понимаешь! Да и вообще, атмосфера тут приятная, не хочешь залезть ко мне? – тон Ур как-то неуловимо изменился, Венди задумчиво почесала затылок. Зачем лезть в холодильник?

– Я вообще-то завтрак готовить собирался для Венди и Чарли, кстати, коль ты проснулась, то неплохо бы мне с завтраком помочь.

– Эх, эксплуататор, ладно сейчас, – из холодильника выбралась Ур и начала в нем копаться, доставая различные продукты, – думаю, омлет подойдет…

– А ты ничего не забыла? – на лице Сефирота, разглядывающего фигуру девушки, не дрогнул ни один мускул, в то время как Венди уже не знала, куда деваться.

– Ммм?

– Одежда, – безнадежно вздохнул маг.

– Ой, Зереф побери! Сейчас! Кстати, доброе утро, Венди! – ледяная принцесса быстро прошмыгнула мимо девочки.

– Это нарушает любые законы морали и нравственности, расхаживать по дому в таком виде! – возмутилась кошка.

– А, не обращайте внимания, – махнул рукой волшебник, – с утра Ур иногда «тормозит», да и в её виде нет ничего странного, – парень повернулся к плите и взяв чайник, пошёл к крану, не переставая говорить, – похожая болезнь бывает у большинства ледяных магов, издержки их волшебства – для лучшего контроля они должны как следует погружаться в стихию, вот и бегают голышом по сугробам. Сродняясь, так сказать. Ну а потом остается что-то вроде рефлекса, – во время объяснений, Сефирот поставил на плиту чайник, разбил несколько яиц в сковороду, плеснул туда молока, добавил каких-то овощей и теперь задумчиво смотрел на ветчину, видимо прикидывая, стоит ли её добавлять в омлет или всё-таки лучше подать отдельно.

– Похоже, тебе нравится такая «болезнь», можно глазеть, сколько угодно… – Венди стало стыдно за свою напарницу, вот зачем так общаться, ведь волшебник может и обидеться, обижать же Сефирота девочке не хотелось – он старается ради неё, а тут такое. Но маг не обиделся, лишь пожал плечами.

– Не скажи, порой от этого случаются довольно неприятные казусы, в первую очередь для самого больного. Со стороны это может выглядеть и смешно, но когда ты совершенно неосознанно можешь начать раздеваться в любой момент времени и не смотря на всё желание, ничего не можешь с этим сделать, тут не до смеха. Кстати, у Грея та же самая проблема, да вы и сами видели, – Венди с удивлением припомнила, что да, действительно, Грей часто ходил без верхней одежды, правда тогда девочка думала что ему просто жарко… – У Леона вроде бы тоже нечто подобное, но в более слабой форме… Хотя признаю, в случае с Ур, картина эстетически весьма приятна, прямо гордость берет за своё творение.

– Эээ? – не поняла Чарли, да и девочка, изображающая помидорку после слов об «эстетически приятной картине» вопросительно посмотрела на волшебника, тот понял всё правильно и пояснил.

– В результате одного заклинания, Ур лишилась тела и я создал ей новое, собственно, именно поэтому её можно назвать моей дочерью… эээ… в некотором смысле.

– О, значит, я могу рассчитывать на подарки на день рождения, «папочка»? – вернувшаяся волшебница щеголяла в футболке и коротких шортиках.

– Если будешь себя хорошо вести, – вновь сохранив спокойное лицо, ответил Сефирот.

– Хм, а чем это пахнет, – принюхалась ледяная принцесса, – чёрт, ты же сейчас все спалишь! Посторонись! – и мага просто оттеснили от плиты.

– И вот так всегда, – печально произнес старший драгонслеер, вид у него был столь грустный, что Венди не выдержала и погладила его по волосам, увы, решение было скоропалительное и всех последствий девочка не учла, поэтому, как она оказалась на коленях Сефирота, да ещё и с расчёской в волосах, она так и не поняла.

– Эй, я тоже хочу! – Ур колдовала над сковородкой, одновременно поглядывая одним глазом на довольного мага.

– Сначала завтрак, – безапелляционно заявил волшебник, продолжая расчёсывать её волосы. Венди тяжело вздохнула, чем вызвала приступ смеха у взрослых, даже верная Чарли, хоть и не показывала, но также веселилась над ней. Впрочем, если быть до конца честной, то новый дом ей начинал нравиться, интересно, что же будет дальше?

Сефирот, чуть позже, тоже место.

Положив вилку на опустевшую тарелку, я потянулся за чашкой. Всё-таки дискриминация по половому признаку – страшная вещь. Вот с чего все мои девушки решили будто я не умею готовить? Ведь никаких предпосылок не было! Напротив, как минимум двоих я лично кормил своей стряпнёй в присутствии четырёх авторитетных свидетелей, которые, к слову, тоже уплетали за обе щёки, и никто, ни одна сволочь, даже та самая – с синей шерстью и суицидальными наклонностями, даже не пискнул на тему «невкусно» или «подгорело»! Но нет! Стоит добраться до кухни, так сразу начинается: «Сефирот, ты всё спалишь! Сефирот не мешайся!» и так далее. Наглая дискриминация! Но это я так, брюзжу по стариковски. Раз уж меня тут некоторые принимают за Зерефа или его ровесника – надо соответствовать… хоть иногда.

Завтрак уже почти подошёл к концу и время поджимало, того и гляди Люси с Джувией проснутся, а меня рядом нет. Выглядеть будет… не хорошо. Но и убегать прямо сейчас тоже было нельзя.

– Венди, – девочка подняла глаза от своей порции, которой и осталось то на два укуса, – вчера день выдался очень уж насыщенный и у нас как-то не было возможности нормально обсудить пару вопросов касательно твоего тут проживания, думаю, сейчас как раз подходящий момент. Ты не против?

– Н-нет, а что-то не так?

– Всё хорошо, – ободряюще улыбаюсь, а то как-то слишком она напряглась, – просто хочу предупредить на счёт некоторых моментов.

– Это каких? – встряла Ур, удерживая у лица чашку с какао.

– Ну например твоих постоянных визитов, – отпиваю чая, встретившись с девушкой глазами. – Видишь ли, – поворачиваюсь к Венди, – Ур вообще-то имеет комнату в женском общежитии, но так уж сложилось, что и тут ночует довольно часто. Дальше должна была идти часть о том, что если вдруг встретишь её утром где-то в доме, то пугаться не надо, но думаю после сегодняшнего это уже лишнее, – девушки синхронно покраснели, только лицо Венди ещё и стало смущённым и опустилось к тарелке, а Ур лишь отвернулась к плите стоически удерживая на лице нейтральное выражение.

– Да уж… – тихо буркнула себе под нос Чарли.

– Теперь о вопросах безопасности, прежде всего, вот, – вытягиваю над столом руку, так чтобы её было хорошо видно и призываю из пространственного кармана свои очки скорочтения.

– М? – Ур.

– А? Что это? – Венди.

– Это мои очки скорочтения, хорошенько запомни как они выглядят и ни в коем случае, повторяю – ни при каких обстоятельствах, не надевай их. Обычно я всегда их ношу в своём пространственном кармане, но от случайностей не застрахован никто, так что может случится и такое, что я их где-то забуду.

– Тебе жалко очков? – недоверчиво спросила кошка, с изумлением глядя то на меня, то на мою руку.

– Нет очков мне не жалко, – улыбаюсь, – но если обычный человек попробует их использовать, он умрёт. И нет! – прервал я едва не сорвавшееся очередное обвинение, – это не из-за моей жадности, злобности или неадекватной защиты имущества. Всё гораздо проще – на этих очках нет ограничения скорости и они просто сожгут мозг пользователю чрезмерным потоком информации.

– Аааа… – протянула ледяная принцесса, но тут же умолкла.

– Иии… почему ты тогда жив? – осторожно поинтересовалась Чарли.

– Я особый случай, дело тут в том, что… – беру паузу, якобы чтобы отпить из чашки, реально же в последний раз просчитываю, что можно говорить, а что нет, – убить меня вообще сложно, фактически это не смог сделать даже Эфирион, хотя после купания в его выстреле мне всё-таки пришлось менять скелет, н-да, а то лакримизация костей грозила стать причиной потери рассудка.

– Это… шутка? – бедная кошка была в ауте, Венди проще, её хотя бы дракон воспитал, а после такого впечатлительность резко падает. Впрочем, по ставшим большими-большими глазам было видно, что и ей хватило.

– Нет, чистая правда, сложнее всего было с позвоночником, ощущения… незабываемые. Хотя рецепторы я, само собой, предварительно отключил. Но мы отвлеклись, итак безопасность. В подвале у меня лаборатории и библиотека, если хочешь, можешь там полазить, – сказал я мысленно добавив, что в серьёзные места девочка всё равно не проникнет при всем желании, несерьезные же… пускай, мне не жалко и ей может оказаться полезно, – только с реактивами осторожней, ничего особо опасного там сейчас нету, но некоторые имеют далеко не самый приятный запах и плохо отстирываются. Пожалуй всё… – ставлю на стол опустевшую чашку. – Ну и если вдруг возникнут какие-то проблемы, или нужно будет что-то купить, сразу обращайся.

– Ну уж за покупками ей лучше сходить со мной, – прикрыв глаза, заметила Ур, всем видом выражая своё недовольство моими откровениями перед ребёнком. А может всё проще и воспоминания о той операции испортили ей аппетит, увы по одной только эмоции не всегда можно угадать её причину, – тем более, тебе ещё в Эру ехать.

– Да я и сама могу… – не очень уверенно, вставила Венди.

– Само собой, – улыбнулся я, – ты главное знай, что всегда можешь рассчитывать на мою помощь. Так ладно, – резко встаю, – мне ещё надо забежать в одно место, встретимся в гильдии.

Наскоро попрощавшись с девушками, я покинул дом и поспешил к Люси. К счастью, в момент моего возвращения они с Джувией ещё не проснулись (и то, что ситуацию я аккуратно мониторил к делу не относится – всё это просто случайность, ага), так что у меня было время произвести стандартное, но от того не менее важное в таких моментах действие, а именно приготовить красавицам завтрак…

Успел я буквально минута в минуту, точнее проснувшиеся девушки вошли на кухню ровно через три целых пятнадцать сотых секунды, после того как я выключил плиту. Вид у босоногих красавиц, закутанных в постельное бельё был восхитительный! Особенно у Джувии, что натянув наволочку по самые глаза, застенчиво пряталась за спиной Люси и эти самые глаза старательно отводила. Впрочем, госпожа Хартфилия не отставала в плане умилительного образа – заспанное личико, лёгкий налёт смущения и бегающие глазки, нет-нет, да и соскальзывающие с голодным блеском на плиту. И как я уже сказал, всё это босиком и накинув одну только тоненькую простынку на голое тело (Люси) и наволочку (Джувия). Чувство прекрасного тут же стало растекаться аморфной лужицей кавая, в то время как бурная фантазия сделала стойку и пошла во все тяжкие. И эмоции испытываемые девушками тут совсем не при чём! Да-да!

– Доброе утро, – вот как, как простая фраза может вызвать такой ступор и приступ паники? Девушки синхронно сменили колер на насыщенно-красный, кое-кто даже начал немного… эм, испаряться, – хм, ладно, зайдем с другого конца, – Как насчет завтрака? – вот, теперь реакция пошла, голод, как известно, не тетка, а судя по голодному блеску, проголодались девочки изрядно.

Чуть позже.

– Феф, фы фудо.

– Я тоже тебя люблю, Люси, но всё-таки, сначала лучше прожуй, а потом говори, – наблюдать за перекусывающими дамами было весьма приятно, всё-таки не часто мне приходится готовить.

После плотного завтрака и помывки посуды (небрежный жест Джувии и всё сияет… кхм, судя по взгляду Люси, та уже прикидывает, как бы припрячь подругу к влажной уборке), волшебницы как-то растерянно переминались и не знали, как начать разговор, в итоге я просто сгреб их в охапку и посадил к себе на колени, приобнимая за талию. Опять волна смущения, кажется, за это утро они выработали уже месячную норму, хе-хе.

– Люси, я узнал о тебе много нового и интересного… да, очень, очень интересного…

– Я, эм… и вообще, это ты во всём виноват, вот! – возмущение вышло на редкость недостоверным.

– Значит, тебе не понравилось? – моя рука тем временем с талии перешла на колени девушки и стала потихоньку подниматься выше.

– Я… ой! – поползновения были замечены, как итог – новый приступ смущения и… девушка слегка поёрзала, устраиваясь поудобнее. Её движения синхронно повторила Джувия, что сейчас, закусив губу, сама накрыла своей рукой мою и очень активно помогала в поглаживании… Дело явно шло к повторению наших ночных подвигов, благо желание выражали все участники, но в этот самый момент…

– Так, сейчас ещё захватим Люси и можно будет идти, – подозрительно знакомый голос донёсшийся из приоткрытого окна, сигнализировал о том, что планы накрылись… опять. Нет, я её когда-нибудь точно прибью.

– Эй, а я вам-то зачем? Неужели отмороженного не хватит? У меня, между прочим, скоро должны быть тренировки, чтобы навалять Гилдартсу! – у меня нервно дёрнулся глаз.

– Агась! – где-то внутри зародился рык.

– Поверь, я тоже не в восторге от твоего присутствия, Уголёк! – теперь дергалась и щека.

– А ну, тихо! Вы, просто не знаете, сколько всего нужно для юной леди, так что вперед, тащите дальше! – командирский крик Эльзы не услышать было трудно. И если реплику Ур различил только я благодаря усиленному слуху, то вот беседу господ Драгнила и Фулбастера, прекращенную леди Скарлетт, мои девочки расслышали прекрасно… и началось…

– Вии, – Люси развила бешеную деятельность – стол был убран, одежда материализовалась чуть ли не из воздуха, а не понимающая, что происходит Джувия, была отловлена и проинструктирована, так же ей был вручен комплект белья (её вчера пало смертью храбрых), к сожалению, что именно шепнула мисс Хартфилия мисс Локсар я не разобрал – был отвлечен беседой на улице, только краем уха уловил «кошак», «втроём», «весь город» и «объявят войну», впрочем, фраза оказалась действительно магической – водная волшебница буквально испарилась, а когда показалась вновь, уже была полностью одета, причесана и чуть ли не с макияжем. М-да, по сравнению с этим, «Рейсер» всё больше кажется тормозом.

– Люси.

– А? – девушка замерла стоя на одной ноге, второй судорожно пытаясь попасть в тапочек.

– Призови Локи, быстро!

– З-зачем?

– Быстро! – идея появилась мгновенно и времени объяснять не было. На лестнице уже слышался топот множества тяжёлых шагов, как только до сих пор в окно не залетел Хеппи, уму не постижимо!

– Хорошо! – заплетающимися пальцами блондинка сорвала с цепочки ключ, – З-з… чёрт! – шаги уже были совсем близко, резкий взмах, – Лев!

Вспышка света, золотистый рунический круг, волна воздуха напитанного какой-то потусторонней магией, очень, к слову, приятной и перед нами предстал слегка обросший Локи в чёрном костюме тройке и тёмных очках. Только парень открыл рот чтобы что-то сказать, как тут же был мной перехвачен и быстро, но веско, проинструктирован:

– Привет. Рад видеть. Подыграй.

И в следующий миг входная дверь в квартиру Люси содрогнулась от чьего-то дружеского пинка и нашему взгляду предстал Нацу, пытающийся втиснуться в дверной проём. Почему пытающийся? Потому, что одновременно с ним войти захотел и Грей, ну а дальше ситуация стандартная из разряда «два барана». Победила дружба и изящная женская ножка, закованная в стальной сапог, благополучно пропихнувшая образовавшуюся пробку через двери. Эльза в своём стиле.

– Люси, нам нужна твоя пом… – начавшая было своё фирменное обращение к обществу воительница замерла на полуслове, – Сеф…? Локи? А что вы здесь делаете? – сколько удивления в голосе. У остальных то же самое удивление написано на лицах, особенно при взглядах на Локи.

Он, кстати молодец, кроме лёгкого опасения о том, что его сейчас будут бить, за то, чего он не совершал, возникающего при взгляде на Эльзу, парень уже просёк что его втянули в какую то авантюру, где он, по всей видимости, будет крайним и мысленно смирился. Видимо надеясь, что это нечто не слишком фатальное для его репутации и он всегда может слинять в мир звёздных духов. И ведь чтобы успокоится ему потребовались какие-то секунды. Спорю на любимую кружку Макарова, сыграла привычность обстановки – красивая девушка, её дом, кто-то ломится в дверь. Чую бывать в подобных ситуациях Льву приходилось регулярно.

– Я хотел обсудить возможность тренировок, точнее может ли Локи подменить меня на время поездки в Эру, он всё-таки сильнейший дух огня и Нацу будет полезно у него поучиться, кстати, и тебе привет, – поднимаюсь целую слегка опешившею валькирию, с удовольствием отмечая, что та уже рефлекторно начинает отвечать, – а что вы тут такой толпою делаете?

– Да вот, Ур решила помочь Венди с покупкой всего необходимого, ну а я захотела составить ей компанию, а заодно заказать в кондитерской тортик, традиционный для переезда, ну а Нацу с Греем нужны, чтобы сумки дотащить, – я перевел взгляд на парней. Хм, наверное, примерно так же смотрели рабы на галерах – тоска, обреченность и на самом дне капелька надежды, что, быть может, этот человек вдруг освободит… ну или добьет, уже всё едино. Даже известие о том, что у Нацу теперь возможно есть спарринг партнёр ничего в его взгляде не изменило, возможно, потому что это был давно известный ему Локи, а может потому, что поход по магазинам ещё не кончился.

– Привет, Эльза, Ур, ребята, Венди – Люси с Джувией махнули руками в приветственном жесте.

– Да, всем привет, давно не виделись, как поживает гильдия? – улыбнулся Лев. – До меня тут дошли интересные слухи, вы и впрямь разделались с Оршион Сейс?

– Да, совсем недавно, а как ты узнал? – Нацу с серьёзным лицом, удивлённо воззрился на друга. – Ты же вроде в этом, другом измерении живёшь?

– Нуу, – Локи под удивлёнными взглядами присутствующих почесал затылок, – нам вообще-то нельзя об этом говорить.

– О чём? – не понял Грей, после того как звёздный дух замолчал.

– О личностях других заклинателей духов, – вмешался я. – Но в данном случае это не актуально, то, что в Орашион Сейс был маг звёздных духов известно и кто это был тоже известно. Ангел, мы её не видели, но не знать о поражении своих подельников она не могла, а вместе с ней и её духи, вот Локи и поспрашивал коллег с Тёмной Стороны Силы. Я правильно излагаю?

– В точку! – оскалился знаменитейший ловелас фей.

– А что Джувия тут делала? – очень «тактично», поинтересовалась Эльза. Не сказал бы, что она подозревала, но… проверяла.

Поймав взгляд водной волшебницы я понял, что сама она ответить не сможет. Скорее Титания её просто испарит своим давящим взором.

– Да как-то даже случайно получилось, я уже в дом зашёл, а она, можно сказать, в окно прыгнула. Всё-таки в возможностях аттранаха есть свои плюсы, – а о том, что это было еще вечером мы упомянуть «забудем».

– Понятно, – хором ответили феи, покосившись в сторону заалевшей девушки. Эх, если бы они знали по какому поводу она алеет, хе-хе.

– Итак, вернемся к вопросу. Локи, ты не мог бы немного понатаскать Нацу? Ему требуется разнообразие противников, да и твоё пламя является не совсем обычным и его поглощение весьма положительно скажется на его энергетике.

– Хм, – лев задумчиво потер подбородок, – в принципе, можно, восстановился я почти полностью, да и самому размяться не помешает… да и не одну же Люси мне постоянно гонять? – хех, кажется, Водолей взялась за свою «хозяйку» всерьёз, да ещё и других духов припрягла, хотя, они могли и сами «впрячься», впрочем, тренировки явно идут ей на пользу – резерв уже достиг слабого A-ранга, а открытие врат легким взмахом ключа без полной формулы-заклинания говорит о неплохом контроле.

– Эй, чем Локи мне поможет?! Я махался с ним неоднократно! – М-да, Нацу в своем репертуаре, действительно, чем может помочь дух огня с опытом сражений за четыре сотни лет? Там ведь контроль над стихией должен быть на уровне Робауля, если не выше, пусть Люси пока и не может использовать весь потенциал этого духа, но… Лев ведь может и за «свой счет» немного поколдовать, не так ли?

Вместо ответа, Локи просто протягивает Драгнилу небольшой сгусток огня, а если посмотреть в магическом спектре… так, понятно… да, я бы такое откусил, возможно, с некоторым трудом (если не использовать Тьму), но откусил, а вот Нацу… Дон Драгнил жевал, дон Драгнил пытался грызть огонь или разорвать его руками, но странное пламя, кажется, вообразило себя каучуком – тянулось, пружинило, но впитываться и поглощаться драгонслеером даже не думало.

– Нацу не может сожрать огонь? Это как? – Грей во все глаза наблюдал за приятелем, безуспешно воюющим с несговорчивым пламенем.

– Локи крут! Большой Кот! – Хэппи приземлился на плечо к духу Зодиака и смотрел на того с неподдельным обожанием, даже Чарли была временно забыта, впрочем, кошке сейчас было не до этого – она вместе с Греем таращилась на бесплодные попытки огненного Убийцы Драконов.

– Если контроль над магией у противника многократно выше, чем у Убийцы, то дестабилизировать заклинание и вытянуть из него стихию для последнего становится… затруднительно, – пояснил призванный.

– Ааа, понятно, – хором протянули мои девочки, хотя в глазах отсветов понимания я не обнаружил.

– Хм, да, надо бы и тебя погонять, а то силы немеряно, а своей Формы ещё нет… непорядок, – Ур начала задумчиво разглядывать Грея, словно прикидывая, как бы получше его употребить. На лице ледяного мага отчетливо проступила борьба эмоций – с одной стороны, обожаемая Наставница будет уделять ему больше внимания и времени, но вот с другой… интересно, а он сам осознает, что хотел бы, чтобы это внимание и время были выражены несколько иначе?

– Так, это всё замечательно, но мы сюда не для этого пришли, Люси, Джувия, пойдете с нами? – спустила всех с небес на землю Эльза.

– А? Д-да, конечно пойдем, – слегка растерялись вышеназванные.

– Что же, тогда и мне стоит откланяться – увы, дела, – нехотя поднимаюсь и иду к выходу. Не забыв по пути чмокнуть на прощание своих феек, впрочем, рядом с Ур я тоже остановился и тихонько прошептал.

– Уже в третий раз, между прочим, – но паршивка только меланхолично пожала плечами.

– Карма… – после этого слова моя паранойя, радостно осклабившись, поинтересовалась, уж не Макарыч ли подговорил ледяную принцессу так надо мной издеваться? Но, поразмыслив, я отмел мысль, как бредовую – не настолько старик жесток, да и Ур не стала бы поступать так из женской солидарности… наверное.

Выйдя из дома, я отправился обратно в свою лабораторию – с тем объемом дел, что уже успел накопиться, дальше тянуть было нельзя – в одиночку не вытяну, а значит, нужно озадачиться помощником, да и не зря же я последнее время ковырялся с материальными проекциями?

Лаборатория Сефирота. Чуть позже.

– Так, каркас, теперь запитать «чистой» маной… ой, мл…

БУХ!!

Еще немного позже.

– Кхм, фильтровать ману в больших объемах, оказывается, несколько сложнее, – потихоньку затягиваю ожоги на лице и приращиваю оторванные пальцы на законное место, – а случайное просачивание огненной составляющей вызывает цепную реакцию с трансформой всей «чистой» маны в огненную, – очередь дошла до волос, – интересный эффект, да и парочку заклинаний можно подобрать… чёрт, времени не хватает, ладно, пока ограничимся малым запасом.

И еще немного…

– It's alive, alive!!! – возглас доктора Франкенштейна пронесся под каменными сводами.

– Я идиот… – обреченно ответил ему такой же голос, эхо соприкосновения лица и ладони ещё несколько секунд гуляло по залу.

– Эй, повежливее! Хотя собственный фейспалм со стороны смотрится, кхм… странно. Ладно, посмотрим-с, – перехожу на драконье зрение, – м-да… хм…

– Ну и? – отражение приподнимает бровь, неужели у меня такое выражение лица бывает? Рожа же так и просит кирпича, Макаров – ты святой, если столько выдерживал моё общество.

– Энергетическая структура идентична, физически, мы совершенно одинаковы, возможно, даже получится использовать симбионтские «фишки», хотя вряд ли, а вот с магией хреноватенько – B-ранг, да и то с натягом, к тому же, души, какой бы то ни было, у тебя нет, следовательно восполнения резерва так же не будет. Но для полусырого заклинания очень и очень неплохо. Правда, расходы на поддержание… ну-ка, сломай эту штуку, – призываю из пространственного кармана один из стальных кинжалов, что валяется там чуть ли не с самого начала моих приключений. Проекция спокойно сминает низкокачественную железяку, а я наблюдаю за расходом энергии, хм откушало не так, чтобы много, но откушало, активных боевых действий с бегом, прыжками и ударами в полную физическую силу будет минут на десять-пятнадцать, а в спокойном состоянии расхода почти нет… приемлемо. Эти данные я и выложил своему отражению.

– Негусто, впрочем, плетение можно улучшить, да и способ поддержания подобрать, например, вытягивание маны с «насосов», что ты скрутил с Нирваны, – отражение задумалось, – для этого ты меня и создал, приступаю к работе, – не обращая больше на меня внимания, проекция потопала за одним из «насосов», после чего уселась за стол и ушла в изучение агрегата. М-да, результат действительно странный – но, если передача данных от проекции оригиналу работает нормально, то выгода получится неимоверная, даже от такого «недоделанного» варианта «теневых клонов». Почему недоделанного? Ну, проекция у мага может быть только одна, да и по технике безопасности, работать больше дня-двух ей нельзя, хотя, тут, скорее всего, ситуация такая же, как и с очками скорочтения. Ну и «подглючивает» её немного, хотя, это следствие моей неопытности в этом деле и откровенной «сырости» чар. Но «сырость» чар не сказалась на разуме и предусмотрительности проекции – копия затребовала Книгу, на случай, если с передачей данных возникнут проблемы из-за некачественного заклинания, да и с посохом второй я решил разобраться, кажется, он собирается прикинуть, можно ли организовать собственную подпитку с чужой души, хм, ну ладно, выложив требуемое (на древке артефакта были заметны следы укусов, да и сам он выглядел сильно зашуганным), я направился на выход.

Закончив с проекцией, я выбрался в Магнолию. Смеркалось, впрочем, поезда ещё ходили и можно бы отправиться в Эру, но сначала стоит занести старику один «гостинец», надежно упакованный в пространственный карман, благо всё потенциально опасное оттуда уже извлечено, да предупредить об отъезде, главное, сделать всё быстро, а то ведь с него станется устроить допрос, возможно, с пристрастием… не, нафиг-нафиг, вон, пусть Ур допрашивает.

Гильдия встретила меня привычным шумом, впрочем, народ уже начинал потихоньку расползаться, оставались только официантки (не забыть про форму!), да самые стойкие посетители. Мира привычно протирала стаканы за стойкой, а Макарыч неподалеку цедил пиво из своей неубиваемой кружки. Дождавшись, пока я поздороваюсь с Мирой (и сразу же попрощаюсь, ссылаясь на поездку в Эру), он жестом пригласил меня следовать за собой. Пара минут неспешной ходьбы и вот мы оказываемся в кабинете Мастера.

– Вот скажи, почему каждый раз, когда ты возвращаешься, приводишь с собой симпатичную девчонку? – дед в своём лучшем стиле укоряюще смотрел на меня, – сначала несколько фанаток, потом Ур, теперь вот малышка Венди. Как, как тебе это удаётся?! В чём твой секрет? – на лице пожилого мага читалось что-то вроде «я тоже так хочу», – И вообще, что вы так долго? Я уже начал беспокоиться, а в мои годы это вредно! – в меня обвинительно тыкали пальцем, м-да, беспокоиться в его годы вредно, а хлестать пиво ведрами и подглядывать за молоденькими волшебницами, значит, полезно?

– Прости, старик, как сумел – времени ни на что не хватает, буквально разрываюсь на части, – а Хомяк бы не простил, оставь я в Нирване что-нибудь хоть мало-мальски ценное.

– Эх, вечно вы, молодежь, куда-то спешите, – напускной гнев сменился ворчанием, – ладно, проехали. Во-первых, я рад, что вы все вернулись в целости и сохранности, во-вторых, объясни мне, какого Зерефа ты взял Ур? Да и что вообще там была за сцена?

– А что, ты хотел оставить симпатичную девушку с подтянутой попкой поближе к себе? – насмешливо приподнимаю бровь.

– Дааа, попка у неё очень даже ниче… Сефирот! Шпаньё малолетнее, не сбивай с мысли! Так на фига?

– Хм, ты ведь помнишь правило гильдии, «каждый решает сам»? Брейн – кровник Ур, как ты думаешь, если бы я не взял её в поход, остановило бы это её? А так она согласилась признать моё лидерство в операции и была на виду, а не тихо ныкалась по кустам, рискуя получить гостинец как от противника, так и с нашей стороны. Да и волшебник, чуть-чуть не дотягивающий до Богоизбранного (хотя… начни выяснять она отношения с Юрой, я бы всё-таки поставил на даму) всё-таки лучше мага Превращений A-ранга.

– Мелкий манипулятор, – добродушно хмыкнул дед.

– Что-что? – недоумённо гляжу на главного хоббита Фиора. – Мастер, вы не могли бы погромче, мне с высоты не слышно.

– Шпаньё! – взорвался Макаров чуть не выронив кружку.

– Учусь у Мастера, – отвечаю ему шутовским поклоном, с наглой улыбкой.

– М-ма… о чем это мы? – как-то резко замялся Дреяр, – а точно, что там было-то?

– Если коротко, то вариант стандартный – очередная кучка тёмных магов решила поработить мир очередным полубезумным способом. Как всегда, шансы у них были неплохие, но потом силы Добра поставили Зло на колени и жестоко убили.

– Сеееф… – у главы фей нервно дёргался глаз.

– Это действительно краткий пересказ, за более полной версией лучше к Ур, она видела всё со стороны и сможет лучше описать, к тому же, сейчас у меня нет времени – нужно опять в Эру.

– З-зачем? – Дреяр занервничал.

– На суд…

– Опять? – теперь в голосе отчетливо сквозили истеричные нотки.

– Угу, хотя не всё так страшно, за подробностями, опять же, к Ур. Ах, да, чуть не забыл, вот – кладу на стол «гостинец», представляющий собой вырубленную змею, для надежности (и конспирации), замотанную в штору.

– Эт-то что? – хм, Макарыч теперь ещё и заикаться что ли начал?

– Змея…

– Змея?

– Угу, – содержательный разговор, а вот коситься на меня так не нужно, я в своем уме… вроде бы.

– И зачем мне змея?

– Это не просто змея, это змея с кровью дракона, а по совместительству, заколдованная девушка. Добыл у «Кобры», сам расколдую вряд ли – не совсем мой профиль (точнее, расколдовать-то расколдую, но вот будет ли после процедуры пациент жив – большой вопрос), решил поинтересоваться, что делать.

– М-да, умеешь ты озадачить, – Мастер огладил усы, рассматривая фиолетовую змейку.

– Ладно, ты тут разбирайся, а я пойду, а то ещё на поезд опоздаю, все вопросы к Ур, – не дожидаясь ответа, я смылся из кабинета, закрывая дверь, успел заметить возмущенный вид Дреяра и приоткрывающийся для праведного крика рот. Закрывшаяся дверь отрезала все звуки. Хех, отлично, состояние пациента как раз то, что нужно, теперь он не успокоится, пока не вытрясет из Ур всю душу, хех, а вот не нужно мне было портить момент, пусть теперь мучается, мва-ха-ха (зловещий смех все ещё требует доработки).

На вокзале я встретил Канну, хм, она же вроде бы как раз была одной из «стойких» в баре фей, чего это её понесло на платформу на ночь глядя?

– О, привет, Сеф, а я тут решила задание взять, – хм, глубоким вечером? В другой город? Ну, возможно… будь это Леви, узнавшая о какой-нибудь интересной книжке в окрестностях миссии или Эвер по просьбе-приказу Лексуса, в крайнем случае, Эльза, которой порой «попадает вожжа под хвост», но Кана? Меня начинают терзать смутные сомнения.

– Ага, рад видеть, и куда направляешься, если не секрет?

– В Эру, проводить уроки для малолетних магов, – становится всё интереснее и интереснее, хоть я и не слежу особо за согильдийцами, но как-то так получилось, что имею представление кто чем занимается, хм, возможно, во всём виноваты те отчеты, что как-то «любя» подкинула мне Мира, как там она проговорилась? Несколько дней собирали, кажется. Не важно. Обычно обучением занимается Леви или Макао, что неудивительно – у одной просто тяга к знаниям, как к получению, так и к передаче его всем желающим, ну а у второго шкет растет подходящего возраста, так что опыта по борьбе с детским колдовством, носящим порой весьма причудливые формы, у Макао хватает. Но Канна? Её специализация – это показательные выступления, зачистка территории низкой и средней опасности, да соревнования по литрболу (там она прочно удерживает чемпионский титул уже года три. Куда смотрит Макарыч?). Хм, ей зачем-то понадобилось в Эру, причем срочно?

– О, какое совпадение, мне тоже нужно в этот город – очередные дрязги с советом. Эх, порой хочется просто взять какое-нибудь задание поинтереснее и свалить куда подальше от этих… Советников, – в ответ на речь, в эмоциях девушки воцарился небольшой шторм, впрочем, также быстро он и ушел. Анализ. Результат. Хм, возможно, стоит запомнить. Хм, а что, может получиться очень интересный способ подшутить над гильдией, но нужно дождаться подходящего момента.

– Да, действительно забавно, – фальшь в голосе не различил бы только кто-то вроде Нацу или Грея, или Эльфмана… ладно-ладно, большинство фей бы просто не обратило внимания, значит, не совпадение, тогда что?

– Быть может, тогда составишь мне компанию в купе? Ехать долго, а так хоть будет с кем поболтать.

– С удовольствием! – ответила девушка и мы, купив на кассе билеты, засели в поезд.

Очень скоро мне удалось выяснить причины такого «совпадения» – юной Альбероне просто хотелось выговориться. Близкое начало сезона дождей, очередное расставание с очередным поклонником, всё это вгоняло девушку в сплин и она просто искала собеседника, чтобы банально выговориться и немного поплакать. Почему я, если наше общение в гильдии сводилось к «привет-пока», да обменом парочкой фраз на общих посиделках? Не знаю, чужая душа – потёмки, а в женской ещё и колдобины в темноте. Не спрашивать же, в самом деле? Таким вопросом только обижу, да ещё и запрётся в себе. В итоге, я просто слушал, да поглаживал по голове доверчиво прижавшуюся ко мне девушку. Её детство в приюте – мать умерла, когда девочке было четыре – так и не смогла оправиться от родов и тихонько угасла; как она вступила в гильдию, чтобы найти своего отца, но, к сожалению, поиски успехом не увенчались. Впрочем, последние слова отдавали фальшью.

Поезд прибыл в Эру рано утром, выспавшаяся на моём плече (и получившая небольшую порцию маны жизни, чтобы тело не затекло не в самой удобной позе) Канна, как ни в чём не бывало направилась в предместья – маленьких магов ждали оччень интересные уроки. Ну а мне стоило поспешить – нужно проведать Хотея, узнать по поводу слушания, да и с Уртир стоит перемолвиться словечком, а может, не только перемолвиться, кхм, что-то я куда-то не туда сворачиваю мысли, так, сначала Ричард, потом посмотрим…

Первым делом я направился в канцелярию Совета – уточнять по поводу Ричарда, да и дата слушания, теперь когда прибыл «защитник» должна быть назначена на ближайшее время. Вообще, судебная система Фиора была весьма своеобразна – никакого «перед законом все равны» не было и в помине, но для монархического государства это неудивительно. Впрочем, обычных горожан бесправными называть тоже было бы неправильно, свои права тут имело каждое сословие, но вот если у богатого магната при судебных тяжбах с дворянином ещё были какие-то шансы, то попытайся обычный ремесленник что-то доказать, то, в лучшем случае, такой «доказальщик» будет поднят на смех и не добьется ничего, в худшем, ему могли выдвинуть встречные обвинения в «поругании чести», а это уже влекло большие проблемы. Правда, местные благородные особо не наглели (бывали, конечно, исключения, но куда же без них?) – загнанные в угол «простецы» могли парой сел скинуться и нанять кого из тёмных гильдий – тем всё равно, от кого деньги брать и что делать, а отморозков, ради звонкой монеты готовых влезть хоть Зерефу в задницу в мире всегда хватало, особенно, среди магов. Вот такая вот шаткая система, хоть и со сбоями, но проработавшая уже добрых четыре века, а может и больше – увы, всё что было до и во время эпохи драконов покрыто завесой тайн. К чему я это все? Да, собственно, к той причине, по которой я не особо торопился. Богоизбранный маг по своему статусу приравнивается к графу (ещё бы, называть чернью ходячую ядерную бомбу, как правило, с не самым простым характером идиотов нет) и обладает всеми положенными этому титулу правами, в том числе и касательно судебной системы. Поскольку я официально ручался за Хотея и выступал в качестве его защитника, то кое-какие привилегии перепадали и ему – уютная гостиница вместо сырой камеры, некоторый досуг, а главное, судебное разбирательство начнется не раньше, чем защищающаяся сторона сообщит о своей готовности. Помнится, был как-то случай, лет двести назад, где подозреваемый в мошенничестве виконт благополучно умер от старости, «подготавливаясь к защите» в своём имении. Разумеется, такое не прокатило, если бы обвинения звучали, как «преступление против короны», но Брейн банально не успел заявить о своих притязаниях, потому особых проблем не было.

В канцелярии меня встретил уже знакомый Жабыч, а иначе с чего бы его так перекосило? Фиорское земноводное в предельно вежливой форме сообщило адрес проживания пленного мага и поинтересовалось, когда мне будет удобно начать слушание, прикинув, что общая стратегия поведения у меня уже есть, а на инструктаж мага земли о том, что и как стоит говорить, коль его вызовут, мне хватит и пары часов, я предложил собраться послезавтра – Ангела тоже нужно проинструктировать, да и у Уртир уточнить расклады.

Из канцелярии я двинулся по указанному адресу. Муниципальная гостиница особым лоском похвастаться не могла, но была довольно неплохой, чистой, а запахи, долетающие в обеденный зал из кухни отвращения не вызывали. Простенько, но добротно, пожалуй, это будет наилучшим описанием резиденции, где содержался Ричард. Сама гостиница была окружена интересным барьером. Он свободно пропускал сквозь себя в любую сторону любого человека, но вот если его бы пересек кто-то с определенными параметрами, поднялась бы тревога. Интересный вариант на тему «домашнего ареста», стоит запомнить и поставить нечто похожее у себя дома – будет вместо дверного звонка – стандартные варианты этого устройства феи игнорируют в полном составе. А ещё можно повтыкать то плетение, через которое Мастер наблюдал за феями… да и поля, обязательно, минные поля и средства ПКО (Противо Кошачья Оборона)… эх, мечты-мечты. Приятные размышления оборвались посредством знакомого мелодичного голоса с мурлыкающими интонациями.

– Уолли-ня, да някуда он ня денятся! Пошли, возьмём что-нябудь поесть. И твоему брату-ня, заодно захватим.

– Да-да, сейчас…

– Пойдем, Миллианна, их не растащишь, мы уже второй день тут сидим, а это твоя тридцать восьмая попытка. Просто оставим им еды на столе, как проголодаются, сами съедят, – в голосе Симона звучала усталость. М-да, почувствуй себя то-ли главой детсада, то-ли директором дурдома, хотя, когда имеешь дело с магами, это ещё не худшие варианты.

Симон и Милли, сопровождаемые незабвенным картежником, спустились в зал, где, собственно мы и столкнулись нос к носу.

– Сефирот, ня! – с подобным боевым кличем девушка немного на мне повисела, а я получил возможность окунуться в чистые и светлые эмоции, всё-таки непосредственность Милли – это что-то. А вот Симону я явно не нравился, собственно, у нас были причины друг друга недолюбливать, ну да ладно, как говорится, мне с ним детей не крестить, – а синей летучей кисы с тобой нет? – хех, вот же кошатница.

– Я тоже рад тебя видеть, нет, с собой нет, зато у меня в доме поселилась белая летучая кошка, – девушка насторожила ушки, кстати, об ушках, – и моё предложение по поводу фамильяра все ещё в силе, – Симон попытался прожечь меня взглядом, Милли явно ушла в глубокие размышления и нешуточную борьбу интересов – пошляться по миру или настоящие кошачьи ушки, мир или ушки, ушки или мир? Наблюдать за ней было чертовски весело. Можно было, конечно, добавить к аргументам ещё и настоящий хвост, но это было бы не спортивно.

– Что ты тут делаешь?

– И тебе привет, Симон, как здоровье? Как жизнь? – улыбайтесь, это раздражает всех, хе-хе. Маг нервно дернул оставшимся глазом и принялся прожигать меня взглядом с удвоенной силой. Кстати, за время странствий народ подрос в плане магической силы. Милли и Сё, сейчас просто приветственно махнувший рукой, почти вышли на A-ранг, Симон же уже его достиг и на полученном, похоже останавливаться не намерен. Кажется, он тренируется, как одержимый, а с учётом его стихии, в один прекрасный момент может и допрыгаться. Впрочем, не мои проблемы, – возвращаясь же к твоему крайне вежливому вопросу, то именно я буду защищать Ричарда в суде Совета. А теперь, прошу меня простить – нужно ещё договориться с подзащитным о стратегии поведения, материалах и прочем, – и я спокойно пошел наверх, продолжая игнорировать неприязненные взгляды Заклинателя Тьмы.

В комнате Хотея, как нетрудно догадаться, сидел и Уолли, братья всё никак не могли наговориться, а уж счастья было… даже не хотелось портить такую идиллию, но куда деваться. Разбор полетов затянулся до глубокого вечера, что говорить, как отвечать, какой линии поведения придерживаться. Если будут заданы правильные вопросы и получены правильные ответы, то максимум, что грозило бывшему магу «Просящих» – обвинения в соучастии тёмным, что карается крупным денежным штрафом или исправительными работами сроком до года. Осталась сущая малость – позаботиться о нужных вопросах и свидетельских показаниях.

Шарик связи с Уртир занял положенное ему место на подставке в отдельной комнате. Короткое ожидание и вот изображение начинает проясняться, хм, кажется, на этот раз, я вырвал девушку прямо из ванной – влажные волосы, причём кое-где виднеется пена и тонкий халатик, Сейчас прилипающий к телу.

– Вот скажи, как у тебя получается звонить в самые неподходящие моменты? – девушка закинула ногу на ногу и поудобнее разместилась в своём кресле-троне.

– Понятия не имею, но твой вид мне определенно нравится.

– Вот как? Что-то не похоже, уж больно редко ты меня навещаешь, – хмыкнула волшебница, – но, думаю, ты вырвал меня из ванны не для того, чтобы просто сказать «привет» не так ли?

– Как всегда, проницательна. Я сейчас в Эре, подготавливаю Хотея к защите в вашем замечательном суде, хотелось бы скоординировать действия и составить список вопросов и ответов.

– Значит, тебе нужна Ангел, а не я? Эх, не везёт мне с личной жизнью, – притворно взгрустнула волшебница, – тут стараешься, выполняешь заказы, а в ответ только эти сережки и даже никакого спасибо…

– Ну, там ещё был рисунок, – пожимаю плечами, видя, как запнулась на слове «рисунок» Советница, – но давай обсудим наши отношения немного позже – времени не так, чтобы очень, а мне ещё нужно проинструктировать одну Заклинательницу Духов, да и к тебе у меня будет небольшая просьба.

– Что за просьба? – сразу сбросила игривый тон девушка.

– Так, кое-какая информация, нужно подтвердить или опровергнуть некоторые данные. Значит так…

Совещание с Уртир продлилось чуть ли не до утра, но свою задачу она поняла и обещала все достать уже ко дню суда, да и Серано мы на пару проинструктировали как нужно себя вести, девушка чуть ли не зазубрила наизусть, что и когда ей нужно говорить. Впрочем, запугивать красивых девушек не в моём стиле, да и метод кнута и пряника куда как эффективнее, чем только кнута. Стоило показать, что я не только «страшное чудовище», к счастью, как это сделать, я знал.

– Уртир, я хочу коё-что обсудить с Серано наедине, ты не могла бы?.. – не то чтобы я допускал мысль о том, что Уртир не сможет подслушать беседу происходящую в её собственной комнате, по её собственному переговорному шару, но передо мной стояла задача не сохранить всё в тайне от обворожительной ведьмы, а создать психологически комфортную обстановку для Серано, а там пусть Милковьч младшая хоть в замочную скважину подглядывает, главное чтобы Ангел этого не видела.

– Ну вот, дожила, уже из собственного кабинета выгоняют, – несмотря на бурчание, дочь ледяной принцессы покинула кабинет, оставив своего «агента» наедине с шаром. Последнюю это явно нервировало, даже, пожалуй пугало.

– Не нужно меня бояться, пока ты не попытаешься предать меня или навредить моему окружению, я не сделаю тебе ничего плохого, – м-да, начало так себе, пациент скорее мертв, чем жив и на контакт идти точно не стремится.

– В-вы что-то х-хотели от меня? – м-да, сильно боится. Пожалуй, с «накруткой» Уртир слегка переборщила или даже не слегка.

– Не совсем, я кое что хотел предложить тебе, – видя некоторое непонимание на её лице, я продолжил, стараясь соблюсти лучшие каноны жанра, – Желание. Я могу исполнить твоё сокровенное желание, – я старался сделать голос как можно мягче, успокоить девушку.

– И что же это? – хех, женское любопытство, как много от него бывает проблем, но и пользы немало, если правильно расставить акценты.

– У одной девочки, была любимая младшая сестрёнка, – Ангел вздрогнула, – но потом она потерялась. Девочка прилагала массу усилий, чтобы найти её, но всё было тщетно, не зная, где искать, она так и не нашла. Печальная история, не правда ли? Но у неё может быть продолжение, в котором девочка обратилась за помощью к Демону и тот рассказал ей, как найти утраченное. Уже интереснее? – в ответ Сорано судорожно кивнула, – «всё просто», ответил ей Демон, Духи могут помочь тебе, стоит лишь попросить. Не приказать, это не входит в их контракт, но попросить. Ведь младшая сестрёнка тоже маг Звёздных Духов, а духи могут общаться меж собой совершенно свободно, – теперь меняю тон на серьезный, – просто попроси передать их сообщение своим сородичам, чтобы те донесли его до владельца ключа. Укажи то, что знали бы только вы с сестрой и, я уверен, ответ пребудет скоро.

– Как? – выдохнула Ангел, – Юкино тоже?… Но разве контракт не запрещает?

– Договор запрещает духам разглашать информацию о своих контракторах, но в нём нет ни строчки, запрещающей передавать через духов сообщения другим владельцам ключей.

– Но откуда вы узнали, что Юкино маг Звёздных Духов? Вы встречались? – сколько вопросов, да и страх подугас.

– Для начала, не «вы», а «ты» – когда симпатичные девушки начинают обращаться к тебе во множественном числе, становится грустно, я ещё не такой старый, хе-хе, что же касается моих знаний, твоя новая начальница уже давно пытается выяснить их источник, можешь спросить у неё, скажу только, что Духи Зодиака – не единственный вариант что-то узнать о владельцах Ключей. На этом, я откланяюсь – предстоит сделать ещё так много, а времени, как всегда, слишком мало. Да и у тебя сейчас найдется, чем заняться, не так ли?

– Д-да и… спасибо.

– Пока что не за что, Серано.

На этом мы и поспешили расстаться, дамам нужно было отоспаться (Уртир) и срочно связаться со своими Духами и попросить их об одолжении, что, с учётом прошлого отношения, будет не так-то просто (ну, тут понятно, о ком речь), чтобы послезавтра, пардон, уже завтра, хорошо сыграть свои роли на суде, у меня же были примерно сутки, которые я поспешил потратить на библиотеку Совета – накопился ряд вопросов, на которые было бы неплохо получить ответы, так что очки скорочтения на нос и вперед – грызть адамант магических наук.

Сам суд описывать смысла нет – ничего кардинально нового по сравнению с предыдущими процессами там не происходило: выслушали обвинения, начали разбирать по пунктам, призывали свидетельские показания от «внедренного агента Совета» (Правда лицо у Ричарда было, когда он увидел этого «агента»… в общем, моя коллекция интересных кадров вновь пополнилась). Потом было совещание «судей», также прошедшее без особых эксцессов, если не считать выступления одного рыжего коротышки с выпирающими клыками – это полуживотное призывало показательно казнить Хотея, дабы «дать укорот зарвавшемуся юнцу и показать, что Совет под его дудку плясать не будет», но остальные посчитали это излишним и очень невыгодным. Конечно, о снятии всех обвинений и оправдании мага Земли, как настаивал я, там даже речи не заходило, а вот о крупном денежном штрафе в пользу Совета господа маги думали очень крепко. В итоге, собрание огласило свой вердикт – 50 миллионов драгоценных, неплохо, сумма могла быть и вдвое больше, но пришлось делать недовольное лицо и тихонько ругаться сквозь зубы, а то вдруг Совет поймет, что изначально на штраф я и рассчитывал? Всё-таки там не дураки сидят. Моя кислая рожа изрядно приподняла всем настроение, Уртир даже позволила себе немного посмеяться в рукав (правда, она веселилась несколько по другому поводу, но мы ведь об этом не скажем, не так ли?). В итоге, все получили, что хотели: Совет неплохие деньги и уверенность, что в этот раз маг Сефирот сел в лужу, Ричард свободу и статус мага Фиора A-ранга – «S» получают только в гильдии и только по экзамену, ну а маг Сефирот получил преданного союзника, почти вышедшего на уровень Богоизбранного. От денег, предлагаемых, Хотеем, я отказался по нескольким причинам, во-первых и официально, он брат друга детства Эльзы, что уже делает его не чужим человеком, ну а во-вторых, и, как говорится, «на самом деле», один вариант, когда ты платишь за услугу, сводя отношения к наемник-наниматель, и совсем другой, когда эта услуга предоставляется бесплатно, просто потому, что «ты свой и вообще славный малый», с учётом нового мировоззрения мага, такой ход обеспечит мне действительно надежного союзника, что, в случае неприятностей, будет землю грызть (в случае с Ричардом, вполне возможно, что буквально), но из этих неприятностей вытащит. На мой взгляд, это куда выгоднее, чем десяток-другой миллионов драгоценных.

Вечер закончился в лучшем ресторане Эры, куда счастливый и любящий все живое маг Земли потащил всю честную компанию, к счастью по дороге мне удалось скрыться – шумных сборищ хватает и в гильдии, а тут, пусть ребята расслабятся, отдохнут и повеселятся. Бывший волшебник «Просящих» решил попутешествовать вместе с братом, вот пусть и обсудят маршруты и достопримечательности, меня же ожидает куда более приятная встреча с одной симпатичной ведьмочкой.

На следующее утро, немного исцарапанный, но однозначно довольный жизнью, я покинул Эру, унося с собой приятные воспоминание о прошедшей ночи и одну интересную папочку с описаниями ещё более интересных личностей. Впереди ждал многочасовой полет и визит к мастеру-артефактору, интересно, разобрался Ли в структуре адамантия или ещё нет?

Китаец, пардон, имперец… эээ, в смысле перграндец встретил меня не особо радушно.

– А ты не торопился, – артефактор пытался просверлить меня взглядом.

– Я тоже рад вас видеть, Мастер, добрался сразу же, как смог освободиться – всё-таки у меня есть множество обязательств…

– Хех, наслышан я, о твоих похождениях, впрочем, не важно. Надеюсь, ты готов к первому занятию и мне не придётся объяснять тебе элементарных вещей, как тем идиотам, что берут у меня уроки? – пожилой маг раздраженно махнул в сторону открытой террасы рядом с его мастерской, где сейчас занималось трое подростков лет по четырнадцать-пятнадцать, судя по дурному настроению наставника, дела у них шли не очень.

– Да, я изучил выданные вами книги.

– Что-то долго ты возился с первым томом, а ведь он самый простой, – китаец всё ещё был недоволен.

– Вы не поняли, Мастер, я изучил все выданные вами книги, – сохранять покерфейс, сохранять я сказал.

– Таки это не смешно, молодой человек, – имперец сбился на свою излюбленную манеру речи.

– Я быстро учусь, – пожимаю плечами.

– Ладно, посмотрим, эй, лоботрясы, на сегодня урок окончен, брысь отсюда и чтобы раньше, чем сможете зачаровать костяную пластину, я вас не видел! – ребята радостно побросали заготовки и чуть ли не бегом бросились из владений грозного артефактора.

– У Зереф их поиме… покарай, а убирать кто будет? Опять всё оставили на старого Ли, – бурча под нос довольно витиеватые ругательства, волшебник махнул каким-то жезлом и оставленные в беспорядке инструменты и заготовки стали сами собой раскладываться по полкам, сундукам и ларцам, часть предметов улетела в мастерскую, а часть сразу же отправилась в горн, судя по недовольному лицу Ли – на переплавку. Вообще, контраст между Ли-Мастером и Ли-наставником был впечатляющий. Забавный старик с нелепым акцентом, постоянно рассказывающей о своей Сонечке или Сарочке (или он сам периодически путается или их две? Надо будет как-нибудь спросить), никак не сочетался с сущим деспотом и тираном, в которого превращался маг во время обучения. Досталось и мне – для начала, артефактор прогнал меня по всей теории, что была в выданных им книгах. Допрос длился более часа, но всё-таки в конце Ли признал:

– Что ж, вроде бы действительно понимаешь, о чём идёт речь. Неплохо, теперь приступим к практике. Итак, задание первое. Вот тебе Малый Кристалл лакримы. Такие используются для освещения, пищалок и прочей мелкой ерунды. На данный момент заклинания в нём отсутствуют. Твоя задача – правильно зачаровать предмет, вложив в него простейший «Светляк». Итак, для начала, смотри как это делается, – перед Мастером развернулся голубоватый Рунный Круг, мои же глаза, уже переведённые на драконье зрение, но замаскированные мимикрирующим покровом симбионта (нечего дедушку пугать почём зря), уловили куда большее – переплетение потоков, очистку маны до «нейтральной» и общую конструкцию блоков, отвечающую за мощность и «ширину» подачи энергии. Меж тем, волшебник продолжил, – накладывать лучше всего через нейтральную структуру, конечно, в некоторых случаях приходится использовать стихиальный окрас, но это обычно связано со спецификой материала или конкретного заклинания, помещаемого в предмет, также ни в коем случае нельзя торопиться – любое резкое движение может вызвать порчу заготовки а то и полное её уничтожение посредством высвобождения вложенной энергии. Следующий момент, это преобразование нейтральной энергии в нужную, в данном случае, в Свет, посредством вот такого круга, – к имеющемуся голубому кругу добавился ещё один, теперь золотистого оттенка, – пусть артефакторы, как правило, не обладают большим резервом, но наша Сила самая «чистая» и её проще всего преобразовывать в любую другую, если ты внимательно читал, то должен был заметить таблицы преобразования в одном из томов, также, в этот круг помещается «рабочая часть» заклинания, – да было там такое, собственно, именно из учебников по артефакторике я и взял процесс «очистки маны», что помог мне создать свою проекцию, пусть и весьма ущербную, пока что, – тут работать нужно с предельной аккуратностью и НЕ СПЕШИТЬ! Стоит чуть недоглядеть и в нейтральную структуру может просочиться капля направленной-стихийной, что неизбежно повлечет цепную реакцию преобразования оставшейся нейтральной и резкий выброс. И хорошо, если это будет просто Свет – проморгаешься и всего делов, а вот такое же происшествие с Огнем кончается взрывом и потерей конечностей. Осознал? Хорошо, идем дальше, последним этапом в формировании накладываемого заклинания являются задание условий включения-отключения и способ подпитки, если она предполагается, – к имеющимся двум Рунным Кругам присоединился третий, теперь зеленого оттенка, – когда структура готова и сформирована, нужно правильно «вложить» её в предмет, спаяв в единое целое. Лакрима наиболее охотно принимает заклинания, фактически, сама под них подстраивается, но, тем не менее, нужно следить за целостностью рунных кругов и при малейшем дисбалансе подправлять и подпитывать заклинание, – круги накрыли небольшой кристалл и начали сжиматься, словно погружаясь в него, через минуту все было кончено, лакрима также лежала на столе и внешне ничем не отличалась от себя самой получасовой давности, но вот драконьи глаза сообщали, что внутри неё появилось плетение, на данный момент свёрнутое и не активное. Ли щелкнул пальцами и свежесобранный артефакт послушно активировался, «скастовав» «Светляк». Энергию он черпал из самого кристалла. – Теперь попробуй ты. Только помни – никакой спешки!

Под чутким руководством имперца и его вправлением моих огрехов, первый в жизни традиционный артефакт я создал минут за десять. Второй уже за пять, а на всё последующие тратил где-то по минуте – основной проблемой было именно преобразование своей собственной маны в нужную – Тьма, Смерть, Жизнь и Огонь, стихии весьма «свободолюбивые», даже Жизнь, так что выделить из них нейтральную составляющую, а потом еще и в Свет её преобразовать было тяжеловато, да и большие резервы энергии тут являлись скорее минусом, чем плюсом.

– Неплохо для первого раза, очень неплохо, потери, правда, чудовищные, но со временем и опытом это пройдёт. Да и силушки у тебя хватает, чтобы особо потерями не заморачиваться.

– Потери? – я удивился, вроде бы ничего такого не заметил.

– А, – махнул рукой Ли, – соотношение полученной нужной энергии на затраченную, Свет – это явно не твоё, после преобразования из нейтральной в эту стихию, в артефакт шла, от силы, десятая часть, всё остальное просто рассеивалось в воздухе.

– Хм, а я и не заметил, – работал-то под драконьим зрением и повышенный фон вокруг артефакта просто принял за перебор влитой силы.

– Бывает, ты таки не устал, нет? Отлично, теперь, внесём небольшие изменения, сменим спектр света, добавим пульсацию и звук, таким образом, это уже будет простейший артефакт составного типа…

Пять часов спустя.

– Пожалуй, на сегодня достаточно, я таки слегка притомился, – Ли вытер трудовой пот, пока что мы всё отрабатывали только на лакриме. Старый мастер учил меня преобразовывать различные виды энергии, добавлять новые элементы конструкций, а также показывал «простейшие» шаблоны, типа укрепления материала, уменьшения веса и придания предмету свойств хамелеона. Простейшими они были по его словам, на деле это были мозголомные конструкции, больше напоминающие полную электрическую схему какого-нибудь сложного вычислительного прибора, каким образом народ умудряется их накладывать на предметы без драконьего зрения и абсолютной памяти я не понимаю, сам смог «укрепить» лакриму только с восьмого раза, предыдущие попытки оканчивались небольшими взрывами или растеканием кристаллов в неприятные лужицы. Но видя, с какой легкостью старый имперец создаёт такие артефакты, буквально за секунду впечатывая нужный узор в заготовку, я понимал, что таки да, простейшие и не стоящие внимания. Единственная попытка перейти с лакримы на дерево окончилось кучкой праха и двадцатиминутной лекцией китаезы, что заклинание в заготовку нужно вкладывать, можно сказать, вплетать в структуру, растворять в ней, а не впихивать, подобно раскаленному пруту в задн… хм, пониже спины своего противника. Также пришлось слушать занимательный спич на тему «Сила есть, ума не надо» и что, я «такой же косорукий недоумок, как и то стадо баранов до тебя», ну а закончилась речь как раз заявлением, что Мастер «слегка притомился». После чего этот нехороший человек невозмутимо выставил мне счет за урок, заставивший мою Жабу нервно схватиться за сердце, впрочем, знания, что он мне дал, стоили каждого потраченного драгоценного.

Разобравшись с мирскими вопросами, мы перешли к «высокому».

– Господин Ли, а как поживает проект по чарам для клинка? – спросил я животрепещущий вопрос.

– Возникли… некоторые проблемы, но это моя головная боль – тебе ещё до них расти и расти, артефактор скривился, – но таки будьте уверены, молодой человек, я вас натаскаю, век мне Сарочкиной стряпни не видать! А пока, не хотите ли чего полезного прикупить? У старого Ли есть много полезных приспособлений на все случаи жизни, – о нет, он опять «включил еврея», а ведь может быть нормальным, серьезным магом, вот нафига ему придуриваться? Впрочем, Макарыч тоже любит быть милым добрым стариканом, и если Мастер Фей становится серьезным, значит, кто-то скоро огребет по полной… интересно, можно ли выделить зависимость уровня развития тараканов в голове от возраста волшебника? Хех, думаю, в каком-нибудь мире на этой теме можно было бы защитить не одну докторскую диссертацию. Ладно, оставим тараканы магов самим магам, а меня ещё мои девочки ждут, пора брать крылья в руки и вперед.

Ли. Просто скромный артефактор.

Стоило гостю покинуть террасу, как улыбка сошла с лица пожилого мага, оставив вместо себя выражение крайней задумчивости. Волшебник готов был поручиться, что сегодня этот парень сделал свой первый артефакт – повидавший не одну сотню учеников Мастер давно научился определять это. Но вот скорость обучения… Сефирот с первого раза осваивал любое показанное плетение, с момента демонстрации «светляка» до первого рабочего артефакта у ученика уходит обычно от недели до месяца, а уж за минуту их делают только подмастерья, что, в свое время, наштамповали эдак с полтысячи заготовок. А повторение одного из шаблонов? Он ведь показал их только чтобы сбить спесь с не в меру шустрого студента, а тот возьми и повтори. Ли считался весьма одаренным артефактором, но даже у него, в своё время, ушел почти год непрерывных занятий, чтобы выдать похожий результат. Конечно, ему тогда было всего десять и сил имелось куда меньше, чем у нынешнего его ученика, но… такая скорость всё равно была чем-то ненормальным. Да, есть проблемы с контролем силы и удержанием плетений, тому виной развитие Сефирота именно как боевика – собрать побольше, да жахнуть помощнее, но, если тенденция сохранится, то на уровень подмастерья он выйдет ко второму-третьему занятию. Звание Мастера за год? Имперец судорожно втянул воздух, где-то он уже слышал истории о появившемся ниоткуда волшебнике, что изучал магию с чудовищной скоростью и что-то подсказывало ему, что та история очень плохо кончилась. Пожалуй, стоит написать обо всем Макарову… и ещё парочке старых знакомых. Пусть до них посланец и будет добираться много месяцев, но… Пергранд должен знать.

Тихий мирный артефактор, на досуге подрабатывающий резидентом Пергранда в Фиоре отправился в свой кабинет, ему предстояло очень много бумажной работы.

Материальная проекция Сефирота. Спустя несколько часов после отбытия оригинала в Эру.

Так, теперь изменить направление потоков и… снова ерунда, казалось бы, что может быть проще, чем поддерживать материальную иллюзию, которой я, по сути, являюсь? Знай себе закачивай нейтральную ману и радуйся, но нет, внешняя энергия оказывается слишком «грубой», напрямую с Нирванских «насосов» не применишь, а души-фильтра нет… разве что… мой задумчивый взгляд упал на посох Брейна, нервно подергивающийся на столе.

– Хм, действительно, интересный вариант, – так, для начала, стоит его получше закрепить. Оу, ну зачем так орать, тебя что, режут что ли? Думаешь, что будут резать? Нет, не будут, зачем, когда существуют куда более совершенные методы исследования, расщепление, например? Блин, громко-то как, где-то тут был кляп… не надо кляпа? Так ты же орешь, мешаешь сосредоточиться, как мне тебя изучать в таких условиях? О, сам всё расскажешь? Ну ладно, давай, а я пока послушаю, но если что, кляп у меня под рукой.

Несложный трюк с изображением безумного учёного (с изображением ли? Ну-ну) вполне сработал и зревший в неизвестности посох окончательно дошёл до кондиции, к сожалению, рассказать он мог не так, чтобы очень много. Изначально, череп, что сейчас сидит на навершии, принадлежал ассистенту Брейна, в ту пору еще Глава Исследовательского Отдела Совета как раз занимался вопросами усиления собственной магии и ассистенту не повезло увидеть результаты работы, да-да, вариант с контролируемым безумиём второй личности, эдакой «тёмной стороной» искусственного происхождения, что своим состоянием потихоньку бы раскачивала резерв тела, при этом всё время находясь в состоянии сна при подавляющих печатях. В итоге, Брейн, особо не заморачиваясь, пустил слишком много узнавшего помощника на ингредиенты для второй своей работы по исследуемой проблеме, короче говоря, засунул душу мага в его же кость, но, в отличие от варианта Бикслоу или моих разработок, не стал замыкать энергетику в артефакте наглухо, а оставил несколько каналов для себя, в результате получился эдакий резонатор-усилитель с душой-накопителем, при пропускании заклинаний родственных с ним школ, добавляющий к ним собственной маны. Увы, на этом полезность посоха заканчивалась – ни колдовать собственноручно, ни выделять ману вне рабочего заклинания артефакт не мог – недоработки конструкции, да и не стал бы Брейн давать самостоятельность пленнику. Увы, для улучшения заклинания материальной астральной копии он не подходил, разве что вытащить какую-нибудь душу и попробовать превратить её в фильтр-насос, заточенный под меня. Эх, жаль, что иголка с плененной совой-переростком сгорела в пламени Эфириона, да и сейчас на тёмных не поохотишься – не то состояние, так, подозвать Книгу и оставить себе-оригиналу заметку, что в лаборатории неплохо бы иметь хотя бы парочку душ для экспериментов. В итоге, пришлось довольствоваться просто пересчетом и оптимизацией уже имеющейся матрицы заклинания, если всё получится, то в следующий раз копия будет иметь потолок A-ранга или даже слабого S-вика… если я-оригинал не взорвет её, не сумев нормально выделить нейтральную компоненту, кстати о взрывах, а ведь это может быть довольно эффективным оружием, допустим, постоянно выделять и держать вокруг себя энное количество сырой Силы, а потом, в случае необходимости, посылать туда небольшую искру-детонатор, в результат вместо банального фаербола получим хороший такой взрыв, главное, не забыть прописать ограничения по безопасности, чтобы самому не подорваться или не дать подорвать себя умнику, что просечет такую фишку, да и вариант с камикадзе можно попробовать осуществить, но тогда придётся пересчитывать оболочку копии в угоду её крепости в обмен на срок жизни, впрочем, пущенной в цель ракете «жизни» отмерено тоже не так, чтобы очень…

Примерно 30 часов спустя.

Что ж, общие концепции я изложил, теоретическую базу подвёл, а дальше пусть оригинал сам испытывает, у меня почти не осталось энергии, так, пара капель. Заниматься дальнейшими исследованиями откровенно лениво, пройтись, что ли, погулять по городу? Хотя нет, просто гулять неинтересно, имею я право расслабиться, в конце-то концов? Заодно, давненько я не проверял подземный ход к «Холмам Феи», вдруг с ним что-то случилось? Нет, наши девочки не должны остаться без коридора экстренной эвакуации и неважно, что они о нём не знают, хе-хе.

За работой, я как-то совсем забыл о времени, оказывается, сейчас было довольно раннее утро, птички пели, цветочки цвели (несмотря на то, что до начала «зимнего» сезона оставалось, от силы, с десяток дней), девчонки должны были вскоре стройными рядами отправиться в общую ванную, а прямо над ней, между прочим, был небольшой чердачный отнорок с шикарно проковырянной дыркой, открывающей глазу как раз таки означенные выше душевые и ванную. Было заметно, что дырочку ту ковыряли весьма старательно и аккуратно, рядом даже стояли инициалы авторов. Некие М.Д., Р.Л. и Я.О., хм, эти инициалы заставляют о многом задуматься, а заодно, теперь у меня есть официальный повод задать Макарычу пару скользких вопросов, хе-хе, держись Дреяр, пока не добуду полную карту подземелий, я с тебя не слезу. Правда, мысли о волшебном оке отошли на задний план, когда я увидел следующую картину, но позвольте сначала немного пояснить, дело в том, что ходов, напрямую соединяющих здание Холмов Феи с подземными переходами просто нет, поэтому приходится выходить на территории общаги рядом с бассейном и уже потом пользоваться скрытыми ходами в строении. И вот, выбираюсь я из хода, чтобы быстренько юркнуть в другой, как замечаю спину странной мелкой бабульки, у нас таких точно нет, да и попахивало от этой дамы как-то… странно, вроде бы есть она, а вроде бы и нет, но и мысли о подозрительной пенсионерке покинули мою голову, когда я увидел направляющуюся к общежитию Люси… да ладно, это же был просто прикол от мангаки… нет, вы что, серьезно? Черт, я просто обязан это заснять для будущего! Потомки не простят потери таких кадров. Так, что у меня есть? Бумага, магические карандаши, нет, это всё не то, о, кристалл лакримы с записью разговора о тёмных гильдиях, что проводила Мира прямо перед нашим с Мастером возвращением, Старикан потом как-то сунул мне его, мол пользуйся, а я, признаться, даже внимания не обратил за всей той кучей дел, что добрый дедушка на меня навалил, это помимо всего того головняка, в который я впрягся сам… но ладно, поразмышляю о несправедливости мира как-нибудь потом, а сейчас, нужно аккуратно вытащить кристалл из пространственного кармана и при этом не развеяться, так, ещё чуть-чуть ииии… есть! Есть записывающее устройство и в нём даже осталось место, фух.

Тем временем, Люси успела дойти до «смотрительницы общежития» и сейчас самозабвенно с ней спорила, намекая, что работа, вообще-то должна оплачиваться, дочь торговца и призрак-скупердяй друг друга стоили, перебранка затянулась минут на двадцать, но, в конечном итоге, опыт одержал верх над наследственностью и блондинку аккуратно развели на «слабо», ну а дальше началось то, чего я так давно ждал…

– …тогда переодевайся! – старушка жестом заправского фокусника достала из воздуха ну очччень интересный костюмчик, а уж в магическом спектре это был прямо-таки шедевр – материализованная мана, как она есть, хм, интересный способ исполнения, нужно будет записать схему… пока я судорожно чертил структуру строения в Книгу, события набирали оборот.

– Что это? – взгляд Люси наполнился вселенским подозрением.

– Просто переоденься и не задавай глупых вопросов!

– Это ведь костюм кошки, не так ли?! Сефирот! Я знаю, что это твои штучки! Вылезай! – я чуть не навернулся с верхушки крыльца, куда забрался для лучшего обзора, вот как при абсолютно ошибочных вводных она пришла к почти правильному результату? Не в том смысле, что «это мои штучки», но вот то, что я собирался провернуть нечто подобное… хм, м-да. Неужели, я настолько предсказуем? Немного подумав, пришел к выводу, что таки да, когда дело касается ушек, то просчитать меня становится несложной задачкой.

– Не знаю никаких Сефиротов! Ты будешь надевать этот костюм или сбежишь, поджав хвост?! – перешла в наступления боевая пенсионерка.

– Но не здесь же! – попыталась защититься Люси, к сожалению (для неё и к счастью для меня), у неё ничего не вышло. Старушка оказалась на диво шустрой для мертвеца, а навык переодевания брыкающихся девчонок был поднят у неё на недосягаемую прочим смертным высоту. Рефлекторно перехватил пролетавшие мимо меня трусики, нужно будет потом отдать…

– Не боись, тут за тобой все равно никто не наблюдает, – подтверждаю, больше никого нет, совсем никого, хе-хе. Быстро раздев Заклинательницу Духов, бабулька также быстро одела её в… ЭТО. Как я не захлебнулся слюной, не понимаю. Совсем мини-шортики с хвостиком, столь же мини-корсет и шикарнейшие черные ушки, на диво гармонично смотрящиеся на светлой макушке девушки.

– Стыдно-то как, – красная, как рак, девушка пыталась прикрыться руками в «кошчьих» перчатках.

– И пожалуйста, добавляй в конце каждой фразы «мяу», – я уже обожаю эту святую женщину! А вот Хартфилия, как никогда, близка у убийству. Возможно, с отягчающими…

Пока девушка подбирала слова для описания маршрута прогулки пенсионерки, та уже во всю выдавала ц.у., что же ей нужно найти. Итак, цель – некие «блестящие сокровища», увы, полностью поставить задачу дух смотрительницы не успел – выглянувшая в окно Эльза заставила бодрую бабульку спешно исчезнуть, к моему величайшему сожалению, исчезать той приспичило именно на крышу крыльца, как раз чётко туда, где уже занял стратегическую позицию – на небольшой пятачок, не просматриваемый как с земли, так и из окна валькирии. Ни я, ни она, не ожидали тут встретить кого либо ещё, а потому шок был обоюдным. Очухавшаяся пенсионерка бросила на меня многообещающий взгляд и провела большим пальцем по горлу в характерном жесте. Но, раз она соблюдает тишину, значит, не горит желанием сообщать округе о нарушителе и тем самым выдавать и себя, так что следуем заветам Великих Пингвинов – улыбаемся и машем.

Тем временем, Эльза пригласила Люси «на экскурсию» по общаге, стоило за девушками закрыться двери, как пенсионерка пошла в атаку.

– Мужчина на территории женского общежития! Да как у тебя хватило наглости сюда явиться! Ух, я щас тебе задам!

– Мадам, полегче, я всего лишь астральная копия, – уклоняться от атак бешеной бабульки, стоя на покатой крыше было довольно проблематично, – и вообще, это мои женщины и не какому-то духу запрещать мне за ними подсм… опекать.

– ЧТО?! Все население «Холмов»? А рожа не треснет?!

– Нет, не всё, а только самая привлекательная часть и нет, не треснет, – задохнувшийся возмущением призрак – это весело, – тревогу поднимать бесполезно – я исчезну раньше, чем кто-то прибежит, а вот ваша цель будет сорвана.

– Откуда ты знаешь? – сколько недовольства. Но хоть руками размахивать перестала.

– Я маг Жизни… и Смерти, так что от живого существа отличу вас даже в состоянии проекции, как подсказывает мой опыт (пусть и на примере всего одного Робауля), дух мага на земле может держать какое-то неоконченное дело, долг. Вряд ли вы будете отказываться от него из-за очередного посещения парнем женского общежития.

– Очередного? – интересно, а духи могут перерождаться в демонов типа «Пустых» из «Блича» под действием сильных негативных эмоций? Кажется, я имею все шансы это выяснить.

– Там над ванной заботливо проковырена дырка, даже подписи авторов есть…

– А ты об этом, эх, мало я Роба в своё время по голове била, ну да ничего, вечность впереди длиииинная, – смотрительница предвкушающе оскалилась. Мне уже жалко мужика. Если ты меня слышишь, прости, друг, честно, не хотел так подставлять, – но это не отменяет вопроса, что нам делать с тобой?

– Почему бы нам не сделать вид, что мы друг друга не видели?

– И ты поклянёшься больше не появляться в женском общежитии! – попробовала надавить дамочка.

– Мадам, я всегда выполняю данное слово, но только потому, что обещаю то, что выполнить в моих силах, – шутовски кланяюсь пенсионерке, – к тому же, я не молодая наивная девчонка и на слабо, угрозы и взывание к несуществующей совести не покупаюсь. А сейчас простите, я и так уже рискую пропустить самое интересное в грядущем представлении.

– Как хоть тебя зовут, охальник?

– А вам зачем?

– Должна же я знать, что выбивать на могильном камне? Такая выдающаяся наглость хоть и достойна восхищения, здоровья не прибавляет.

– Сефирот я, – видя изменившееся лицо бабульки, сразу продолжаю, – да-да, у меня был похожий план, но одеть в такие костюмчики я мечтаю всю женскую часть гильдии…

– Кхе… с каждым поколением феи всё отмороженнее… – не обращая больше внимания на духа, я приник к окну, высматривая свои цели. Эльза как раз закончила экскурсию по прихожей и гостиной общежития и уже вела Люси наверх, но перед этим…

– Ч-что ты делаешь? – Хартфилия разглядывала свою подругу, сейчас сменившую строгие штаны и блузку на купальник с ушками, призрак пыталась подобрать отпавшую челюсть, а я боролся с обильным слюновыделением, интересно, астральная копия может захлебнуться? Дышать-то нам вроде бы не требуется.

– Ну, я подумала… что это последний писк моды… – не очень уверенно ответила Эльза.

– Эмм, да…

– Как думаешь, – валькирия явно смутилась, – Сефу понравится? – Люси вновь сравнилась колером со свёклой и что-то невразумительно булькнула, я же спиной ощущал прожигающий взгляд духа.

– Извращенец, – послышалось шипение.

– Нет, извращенец – это когда мальчик с мальчиком, с собачкой, или трупиком, а я вполне здоров, – прожигающий взгляд сменился странным хрипом, – эй, с вами всё в порядке? – призрак держался за сердце и судорожно хватала воздух ртом.

– Ну и нравы пошли… – убедившись, что повторно отчаливать пенсионерка не собирается, я аккуратно открыл окно и просочился вслед за девушками на второй этаж, где Эльза уже во всю показывала комнаты прочих феек. Увы, тут наблюдать я не мог, в замочную скважину можно было или подсматривать или втыкать записывающий кристалл, выбрал я второй вариант, а потому пришлось довольствоваться только слухом.

– …это комната Леви, – голос Эльзы.

– Привет, Лю-чан, зашла нас проведать? – собственно, сама Леви.

– Ух, ты, сколько книг! Угу, вот решила заскочить в гости, – голос Люси звучал излишне жизнерадостно, переигрывает девочка.

– Понятненько, Эльза ты за новыми книгами? Я тебе приготовила, что ты просила.

– А? Да, спасибо, – воительница звучала как-то растерянно.

– Раньше она у меня одалживала, в основном эротику, но в последнее время берет что-то вроде «Десять способов доставить вашего мужчину на седьмое небо. Советы и рекомендации», а как с этим у тебя, не одолжить материалов? – заговорщицким шепотом осведомилась книгоманка фей, далее послышалась какая-то невнятная возня, звук удара двух массивных предметов и голос валькирии…

– Эм, давай пойдем в следующую комнату, – я едва успел отпрянуть от двери, как буквально пылающая Эльза чуть не снесла меня вместе с ней. Воительница буквально на буксире тащила за собой Заклинательницу Духов, а степень её смущения была просто запредельна.

– Ну ни хрена себе, – в изумлении прошептала бабулька.

– Сам в шоке, – ответил ей я, не сговариваясь, мы синхронно направились к следующей комнате.

В апартаментах Биски ничего интересного не произошло, если не считать того, что не очень-то большое помещение было превращено в форменный зоопарк. А вот Джувия приятно меня удивила…

– Привет, девочки, Люси, почему ты так странно одета?

– Эээ… хе-хе, это долгая история. О, что это, чемоданы? – резко сменила тему Хартфилия, – ты куда-то собираешься?

– Да, господин Сефирот давно предлагал Джувии жить у него, но это было так… так… волнующе, но после всего произошедшего, Джувия решила, что это будет правильно.

– Слушай, парень, а ты не родственник Гилдартса? – внезапно спросила бабулька?

– А что такое? – я насторожился.

– Да он тоже был… весьма любвеобилен…

– Хм, кто знает… – я вновь приник ухом к двери, к сожалению, самый интересный момент я прослушал, отвлёкшись на злобного духа (а каким ещё может быть этот дух с такими обломами?).

– Хм… может и мне переехать? – да, Эльза, обязательно!

– Но с твоим багажом это будет так трудно и обременительно! – сразу же начала отговаривать подругу-конкурентку водная волшебница.

– Да-да, лучше всё как следует взвесить, – поддержала её Люси, но мне почему-то подумалось, что сама она уже мысленно пакует чемоданы.

– Ладно, девочки, рада была вас повидать, но мне еще нужно собраться… Джувия будет у господина Сефирота раньше всех и лучше всех, – закончила девушка в пол голоса, – а мне даже стало как-то неуютно.

– Ты что-то сказала? – Эльза.

– Нет-нет, тебе послышалось, – голос водного атронаха доверия не внушал.

– Да? Ну ладно…

После резиденции Джувии были еще комнаты Евергрин, Алисы и полу десятка других девушек. Миры у себя не оказалось, но та, по словам добровольного экскурсовода, вечно пропадала то в гильдии, то в их с Эльфманом доме. Закончилась экскурсия в комнатах самой Скарлетт, о чем шёл разговор в них также узнать не удалось – помещение больше напоминало небольшой ангар и акустика там была соответствующей. Пока девушки о чем-то беседовали меж собой, призрак комендантши женского общежития (бррр, от такого названия аж мороз по коже прошел[19]) в меру вежливо послала меня куда-нибудь сныкаться, поскольку время у неё ограничено, а без направляющего пинка «эта девица» будет шляться по её объекту до нашей свадьбы. Я ведь не против свадьбы, нет? Ну вот и замечательно.

Путем нехитрых манипуляций, Люси таки отправили на чердак к заветной дырочке, там ещё сверху был прицеплен план территории, но я никогда не обращал на него внимания, куда больше меня привлекало то, что творилось этажом ниже. Впрочем, в этот раз и на самом чердаке было на что посмотреть, при ползании на четвереньках её хвостик так соблазнительно покачивался, да и всё остальное… кхм, не важно.

– Ммм, какой ракурс!

– А то! Специально маршрут выбирала! – сообщили мне гордо.

– Ч-чего? – теперь моя челюсть устремилась к земле.

– Хех, видел бы ты сейчас свою физиономию, – вот же… меня уделала мертвая пенсионерка. Надеюсь, об этом никто не узнает. Никогда. Стоим дальше, молчим.

– Что-то долго она там, неужели так трудно догадаться про схему? – недоумевала бабулька?

– А? Нет, схему она увидела почти сразу… – я задумчиво рассматривал оттопыренную попку девушки, сейчас непроизвольно покачивающуюся и тем самым «виляющую» хвостиком.

– И чего она тогда там зависла?

– Изучает.

– Чего изучает? – недоуменное.

– Полагаю, что не «чего», а «кого», скорее всего, Эльзу.

– Эээ, зачем?

– Не знаю, может, сравнивает?

– Стоило немного умереть и тут сразу же появилась целая куча извращенцев! – возмущенно.

– Наверное, были к этому какие-то предпосылки?

– Без комментариев, – отрезала старушка.

Но, спустя некоторое время, Люси всё-таки вылезла с чердака и отправилась к старому дубу, что стоял неподалеку от «Холмов» и приступила к археологическим раскопкам. К делу она подошла весьма ответственно призвала Деву, но той то-ли было влом, то-ли, видя, что угрозы нет, Дух решила слегка пошалить, но в итоге поисковые работы затянулись до вечера, каким-то непонятным природе и здравому смыслу образом периодически перетекали в показ мод имени Великих Ушек (интересно, откуда у этой милой девушки пятнадцать нарядов в нэко стиле?), я искренне наслаждался шоу, Комендантша пребывала в перманентном фейспалме, но периодически я слышал с её стороны сдавленные смешки… или это были рыдания? В конечном итоге миссия закончилась оглушительным успехом – Дева вручила ценный сундучок и покинула хозяйку.

– Ура! Я нашла его! Бабушка! – дух смотрительницы довольно улыбнулась.

– Ты чего шумишь, Люси? – на дикие вопли пожаловала Эльза, странно, что только она, а не половина всей общаги.

Далее разговор слушать я посчитал сильно неприличным – это личное для Эльзы. Слишком личное. А призрак, тем временем, начал потихоньку исчезать.

– Береги их, парень, иначе не посмотрю, что ты маг Смерти, лично уши надеру.

– Не беспокойтесь, я сам оторву голову любому, кто попытается их обидеть. Не хотите попрощаться?

– Нет, так будет лучше. И… не пропусти финальный кадр, – душа ушла куда-то за Грань, растворившись в легком сиянии, а вместе с магом, исчезла и его магия – одежда «Принцессы кошек» последовала за создательницей. Что ж, действительно прекрасный кадр для финала. За одно и трусики верну, но не лично – пусть я всего лишь астральная копия, но жить мне всё-таки хочется, пожалуй, просто кину их под нужным углом, а сам – ходу, пока не засекли.

Возвращение в лабораторию прошло без проблем, кладу резко набравший в цене артефакт на стол и расслаблено сажусь в кресло, хех, насыщенный получился де… Астральная копия растворилась, выработав свой ресурс, пакет воспоминаний отправился к адресату…

Сефирот. В этот же момент.

– Аааа, бл.. Хрусть! Оу… – я с трудом выполз из оврага и первым делом кинулся проверять самое ценное. К счастью, плеер не пострадал. Итак, что мы узнали за сегодня? Во-первых, во время полёта отвлекаться нельзя, если не хочешь войти в штопор и протаранить головой землю-матушку, во-вторых – пакет воспоминаний за несколько дней заставляет отвлечься меня на несколько минут, ну и в-третьих… неужели я такой извращенец? Хотя, последнее – это риторический вопрос, а вот костюмчик на Люси был выше всяческих похвал, нужно будет заказать в ателье нечто подобное… кхм, м-да, это уже не лечится. Вытащив из организма различные, не запланированные по изначальному проекту вещи, типа кучи деревяшек, нашпиговавших несчастную тушку, и срастив Симбой и Магией Жизни поврежденные кости и отбитые органы (таки с километровой высоты и камнем вниз, да через деревья – никакая драконья прочность не поможет), я с кряхтением поднялся на ноги. Хм, вроде бы ничего так и мир почти не качается, но от полётов, пожалуй, стоит немного воздержаться. К тому же, новые данные требуют некоторых действий, например, стоит закупить побольше записывающих кристаллов, как выяснилось, это очень полезная в хозяйстве вещь, хорошо хоть недалеко от Эры улетел, правда, сейчас ночь, а лавки откроются только утром… впрочем, подожду, заодно слегка приду в себя – таки полёты спокойствия не добавляют. Да и пока есть время, попробую пересчитать параметры для астральной копии, то, что насчитала прошлая, конечно, неплохо, но пару нюансов можно добавить, например, то замечательное плетение-фильтр от Ли, да и вопросы синхронизации стоит как-то решить, так зависать совсем нехорошо…

Следующим утром, затарившись в магической лавочке кучей полезных мелочей (и заменив в очередной раз кристаллы в волшебной ручке), я всё-таки вылетел в родные пенаты – направление известно, маяк в виде моих клеток в моих же девочках есть, так что вперед и с песней. Хм, странно, Джувия и Мира позиционируются несколько дальше, чем Эльза с Люси и Венди с Ур, неужели боевая официантка решила прогуляться до задания? Прекрасно, а то её тренировки тайком по ночам, конечно, эффективны, но всё-таки боевой опыт это боевой опыт. Хотя нет, она недалеко от маяка в доме. Вряд ли мой домик решил отправиться погулять в окрестности Магнолии, а значит, вся честная компания куда-то рванула. Хм, слетать что ли, глянуть? Почему бы и нет?

Немногим позже.

В горах пришлось передвигаться осторожнее, некоторые участки так вообще преодолевать пешком или карабкаясь по склону. Виной тому были местные обитатели – здоровенные орлы и белые виверны, правда, первые принимали меня за закуску и пытались употребить независимо от того, пешком я шел или летел, зато виверны, при всей их угрожающей внешности были существами травоядными (это ж сколько нужно той травы сожрать, чтобы обеспечить энергией такую тушу? Они же размером с грузовик!) и пытались меня прикончить только когда я залетал на их территорию – кажется, принимали за конкурента. Также меня сильно заинтересовала их чешуя – кинутый в зверюгу огнешар, пусть и с минимальным вложением сил, чисто чтоб отвалила, растекся по этой самой чешуе не причинив зверю видимых неудобств, впрочем, намек был понят правильно и меня оставили в покое. Надо будет на досуге добыть образцов чешуи… и крови и… в общем, лучше сразу тушку, а там уже разберусь. Но вот подъём закончился (далеко же они забрались) и я спокойно приземлился неподалеку от обнаруженных по маячку девушек, сопровождаемым Нацу с Греем, нет моих клеток в их телах не было (Драгонслеер уже умудрился запас спалить, хорошо хоть данные получил), но…

– ЧЁРТОВА ГОЛОВЕШКА, СМОТРИ, КУДА ПРЁШЬ!

– ЗАТКНИСЬ, СОСУЛЬКА, ЕСЛИ БЫ ТЫ ТРЕНИРОВАЛСЯ, СКОЛЬКО ТРЕПЛЕШЬСЯ, УЖЕ БЫ ЗАВАЛИЛ СЕФИРОТА! – …не услышать их было бы проблематично, скажем так. Интересно, а они знают, что в горах орать не рекомендуется? Послышались звуки ударов и спокойный голос Ур, сообщавшей, что именно она с парнями сделает, если те будут и дальше разговаривать с такой громкостью. Хм, ну, теперь точно знают. Пожалуй, самое время для выхода, так, преодолеть этот склон и всё.

– Кто тут произнес моё имя всуе? – вытянувшиеся лица парней были шедевральны, хе-хе, коллекция таки пополняется.

– Сеф? – настороженно спросила Эльза, как бы невзначай встав так, чтобы в случае чего, доставить мне максимум проблем, – как ты тут оказался?

– Разве ты не знаешь, любовь моя, – стараюсь держать бархатистые интонации в голосе, – Демон всегда услышит, когда произносится его имя.

– А если серьёзно? – Ур также напряглась. Ну ладно, хочешь серьезно, будет тебе серьезно, вздыхаю и нормальным тоном признаюсь.

– Я сделал небольшой крюк на обратном пути в Магнолию и уперся в горы, а потом услышал крики на два хорошо знакомых голоса, так к вам и вышел, – между прочим, чистая правда, и зачем сразу делать фейспалм? Хотя жест рука-лицо в исполнении ледяной принцессы смотрится весьма и весьма. Тем временем, успокоившиеся девочки заметно приободрились и позволили себя обнять и поцеловать (Эльза и Люси), а также потрепать по волосам (Венди). Парни (и кошки, которым явно было не до людей – Хэппи всё также приставал к Чарли, а та продолжала его игнорировать, а тут ещё один псих на её голову) всё ещё пребывали в состоянии легкого когнитивного диссонанса и просто приветственно махнули рукой. Люси хотела было расспросить меня о поездке, но делать это было лучше всё-таки дома, а не на продуваемом всеми ветрами горном склоне. Хорошо хоть оделись тепло и ребенка одеть не забыли.

– Ладно, нашу миссию никто не отменял, двигаемся дальше! – отдала команду валькирия.

– А куда идем? – Нацу оставался Нацу, ведь этот вопрос полагалось задавать мне, как новоприбывшему. Эльза тяжело вздохнула.

– У нас заказ на сбор горных трав, говорят, при правильном приготовлении они временно увеличивают магическую силу, – начала пояснять воительница, – вот бы попробовать тортик, приготовленный на их основе, – Скарлетт также оставалась собой.

– Понятно, а у тебя как дела, Венди?

– Все здорово, в гильдии так интересно! Я уже успела вместе с Чарли выполнить свой первый заказ – добыла чудо-ягод для «Седьмого Моря», правда, почему-то в том лесу, где они росли совершенно не было зверей. Следов много, даже хищников, как утверждала Чарли, но самих животных нет, – девочка смущенно-застенчиво покосилась на присутствующих, а вся честная компания начала старательно отводить глаза, я примерно представил те события – пока Венди брала заказ и направлялась к нужному месту (как позже выяснилось, в сопровождении Фрида, который старательно тормозил девочку, как только мог), зондер-команда, состоящая, минимум, из двух магов S-ранга, двух A-рангов и драгонслеера популярно объясняла лесным обитателям, как ходить строем и в какую сторону лучше даже не дышать. Неудивительно, что девочка не встретила на своём пути не то, что бандитов, но даже волков или ещё какую живность Фиора. Хм, вот не знаю, радоваться такому или не стоит? То, что за безопасностью ребёнка тут следят во все глаза – это, безусловно хорошо, но и слишком сильная опека не есть гуд, нужно будет потом с фейками по этому поводу поговорить, причём, не только потому, что несколько излишне опекают наше юное дарование, но ещё и спалились ведь! Пусть Венди слишком робкая (пока что), чтобы напрямую сказать, но вот эти взгляды на сопровождающих, да и не стоит забывать, что она драгонслеер и имеет куда более совершенные, нежели человеческие, органы чувств – и это помимо её направления магии – смесь Жизни и Ветра практически идеальна для обнаружения, пусть ребёнок и не умеет пользоваться этим талантом, но ведь и Фей назвать мастерами маскировки можно только в пьяном бреду.

Впрочем, разбор полетов друг другу (а то, что меня потащат на допрос я не сомневаюсь) можно устроить и позже, сейчас же наша задача – добыть этой «волшебной травы» (хихик-с), самое сложное в данной задаче – убедить Нацу побыть ищейкой – парень больше хочет найти с кем бы подраться, чем заниматься розыскными работами ради какой-то зелени. Но продемонстрированная перед носом Огненного Убийцы Драконов нежная девичья ручка, закованная в латную перчатку и сжатая в кулачок, быстро напомнила парню его место в пищевой цепочке Фей. Эльза, я тебя обожаю!

Проблуждав примерно часа два (штурман Хэппи был занят, а у остальных феек с ориентированием в пространстве всегда было… туговато, так что обходить завалы или слишком крутые склоны было довольно долго), мы всё-таки добрались до нужной травки. Означенная «чудо-трава» (подозреваю, что именно её и курит мангака[20]) на деле оказалась довольно интересной помесью мяты с шалфеем. Самым интересным было то, что у травки был свой магический резерв, состоящий, кто бы сомневался, из маны жизни. Крошечный, конечно, но если правильно приготовить стимулятор, то можно добиться эффекта резонанса магии, что временно поднимет силу среднего волшебника если не на порядок, та раза в полтора-два точно, правда, потом неделю придется отлеживаться, да и на более-менее сильного мага такой стимулятор вряд ли подействует – в траве просто не хватит магии для «раскачивания» его резерва, хм, а вот если добавить лакримной пыли и обработать дополнительно… нужно будет спросить Полюшку.

Мои размышления о фармацевтике прервало появление знакомой виверны, обозванной народом «ледяным змеем», кажется, деляночка принадлежала именно ему и зверушка была сильно недовольна покушением на её запасы. К большому несчастью для (внимание!) Нацу, первой тварь заметила Ур. Волшебнице существо понравилось, к сожалению, любовь взаимной не была.

– Ух ты, а я и не знала, что они водятся настолько южнее, – девушка мечтательно закатила глаза, – у этих ящеров удивительно нежное и вкусное мясо, – при слове «мясо» Нацу встрепенулся, – из растолченных когтей получается шикарная косметика, – теперь явно занервничавшую ящерку с любопытством разглядывали все девушки нашей маленькой экспедиции, включая Венди и её кошку, – да и чешуя прилично стоит, – Люси уже потянулась за ключами.

– Эй, держи его, он пытается свалить! – прервал Грей мечты прекрасной половины Фей, глядя, как передумавший нападать на нас ящер стремительно набирает высоту, – Ледяные стрелы: Залп! – из рунного круга перед магом вылетает с три десятка… кхм, ну ладно, пусть будут стрелы, хотя такие «стрелы» подошли бы разве что баллисте. Ящер-переросток исполняет неплохой манёвр уклонения, но магия Грея куда сложнее, чем кажется на первый взгляд – метательные орудия поворачивают вслед за противником и всё-таки настигают свою цель. Слышится довольно неприятный звук, на боках монстрика остаются глубокие раны и… всё, а нет, ещё есть несколько десятков ледяных осколков, что падают на нас сверху.

– Эээ? – ледяной явно озадачен.

– Ты что творишь, совсем мозги отморозил? – вопит Нацу, одновременно кастуя «Огненный щит», хм, он уже научился делать свой огонь твердым? Растёт, Локи и вправду неплохо его погонял.

– Блин, – ругается Ур, – опять никакой координации, – понять её несложно, помимо огненного, в небе присутствуют: «Ледяной Щит» от самой Ур, чисто рефлекторно поставленный мной Барьер (спасибо Макарычу за уроки, пусть конструкция проста, как топор, но и настолько же надежна), «Алмазный Покров» от брони Эльзы, увеличившаяся в размерах щит-черепаха Люси (пользуется моим подарком, приятно), да и ветерок как-то странно дует, похоже Венди пыталась нас прикрыть в меру своих сил.

Прифигевший от такого количества возникших в воздухе объектов, несчастный монстрик попытался дать дёру, увы, тварюшке не повезло – она находилась между молодой волшебницей и магическим макияжем, а потому…

– Ледяные Цепи: Захват! – хм, ведут себя скорее как змеи, но это детали. Несчастное животное просто превратили в своеобразную мумию и быстренько задушили, я несколько беспокоился о Венди, но девочка восприняла это совершенно обыденно, всё-таки люди в этом мире куда проще относятся к убийству, во всяком случае, монстров, впрочем, даже в прошлом мире в деревнях двенадцатилетнего шпанёнка вполне спокойно могли отправить отрубить голову курице и подготовить ее для супа, вполне нормально и истерик не вызывает, чего уж говорить о здешних обитателях?

Быстренько собрав заказанную растительность, упаковав её, по наставлению ледяной принцессы в созданные ей кейсы и распихав по пространственным карманам, мы двинулись в обратный путь. Пожалуй, из мыслей Нацу и Грея, что сейчас явно крутились в их головах, можно было бы составить Краткий (а может, чем Зереф не шутит, и Полный) Словарь Фиорского Мата. Почему? Хех, а как вы думаете, кто тащил добытую нами тушку? В Пространственный Карман её не уберешь – чешуя мешает, на месте разделывать – нет ни навыка, ни времени, ни желания. А им подрабатывать гужевыми осликами не привыкать, хе-хе. Так что мы просто переглянулись с Ур и пришли к одинаковым выводам, на правах Наставников, нагрузить «молодежь» поклажей, а самим осуществлять сложнейшую функцию руковождения. Люси тихонько посмеивалась над ситуацией вместе с Венди, а Эльза, по «доброте душевной» ещё и подбадривала ребят. Причём, искренне она или просто прикалывается лично я так и не понял, но судя по лицам ребят, те, в любом случае, уже думают об отмщении, что ж, флаг им в руки, я бы не отказался на это посмотреть. Кошки… кошки по прежнему были заняты выяснением отношений, точнее, пусканием слюней с одной стороны и подавлением нервного тика с другой.

Тем временем, я узнавал местные новости, итак, чего же всех понесло в горы? Как сообщает Ур, в последнюю неделю сезона урожаев у Фей традиционно наступает (нет, не обострение, острее уже некуда) очередная праздничная пора, приуроченная к окончанию одного сезона и началу другого, собственно, «Фантазия» провожает летний сезон и открывает сезон урожая, а «Любование Вишней» и «Ежегодный забег на выносливость», соответственно, провожает сезон урожаев и встречает местную «зиму», снег в которой выпадает хорошо если раз в три года, да и то – под самый конец. Меня не стали беспокоить и чём-либо нагружать, поскольку я и так постоянно занят кучей различных задач.

Вот так, скрашивая дорогу разговором, к которому постепенно присоединились оставшиеся девочки (и кошки), мы и добрались до Магнолии. Дом, милый дом.

Разумеется, первым делом я направился в гильдию, где сначала подверг затискиванию одну хорошенькую боевую официантку с демоном внутри, а потом отбивался (эм, ну, думал отбиваться… честно, да) от приветствия водной волшебницы. Нашу игру прервал Мастер, что не скрывая некоторой зависти в голосе, вопил о соблюдении неким шпаньём хоть каких-то норм приличий и вообще, оказывается, я очень дурно влияю на молодежь – совсем недавно группа неких магов (между прочим, возглавляемая Локи) выкопала наблюдательную комнатку под новым бассейном за зданием гильдии и ему пришлось применять жёсткие меры, дабы отучить их. Невольно заинтересовываюсь и спрашиваю, что же за меры, в ответ получаю хитрую ухмылку и короткий шепот «магия Титана». Как плохо, что у меня богатое воображение, говорят, от лиц ребят можно было прикуривать, а кое-кто потом пошел в библиотеку – учить сей полезнейший раздел, хм, ладно, главное, чтобы не перестарались, а то их подружкам может быть, минимум, больно. Как бы то ни было, но Макарыч утащил меня к себе в кабинет, где уже убрав привычный образ забавного дедушки обстоятельно расспросил, как всё прошло и чем это может грозить гильдии. Пришлось предоставлять полный отчёт. И это было далеко не единственной темой для нашего разговора в тот вечер.

– Кстати, я тут разобрался с твоим трофеем…

– Каким трофеем? – не сразу понял.

– Да с девушкой, тьфу, со змеей. Вот скажи, как у тебя получается стягивать вокруг себя столько симпатичных куколок? Алиса, Ур, Венди, теперь вот Кинана.

– Кинана? – приподнимаю бровь.

– Согласись, Кьюбелиос – не самое подходящее имя для леди, а другого она не знала, вот я и назвал, – Дреяр выглядел сконфуженным

– Хм и что теперь?

– Да ничего, идти ей некуда, знакомых и друзей нет, – Мастер вздохнул, – особых навыков тоже, мир она не знает и с памятью большие проблемы. Так что я предложил ей поработать у нас официанткой, денег, конечно немного, но всегда будет кусок хлеба, крыша над головой и толпа раздолбаев, что сможет, в случае чего, прикрыть. К тому же, у неё неплохие наклонности к Магии Превращений, хотя, учиться, конечно, придется с нуля.

– Это ж насколько у неё симпатичная попка, раз ты так расстарался, а? – улыбаюсь, полностью поддерживая решение деда, но не подколоть его не могу физически.

– 9,8 из 10, – отвечает и глазом не моргнувший волшебник, хм… так… тут его не проймешь, ладно, попробуем другим путем. Благо сам нарывается, – что-то ещё? – Мастер расслаблено откинулся на кресле и прихлебывает пиво. Ох, рановато ты начал отмечать свою победу, старик.

– Да, меня просила передать вам привет одна дама…

– Дама? В самом деле? И как, симпатичная? – сразу же оживился дед, хех, кое-что в этом мире остается неизменным.

– Ну, вы, Мастер, должны лучше знать. Она была комендантом «Холмов Феи», вспоминала некую дырочку над ванными и что вечность впереди длиииная, – Дреяр судорожно топится в кружке. Не спасает даже то, что это одна из «Терминаторов».

– Эээ…

– Как же её звали, как то на «Ха»… Хильда, кажется? – это уже добивающий.

– Н-но, она же… того, – кажись, он реально боится.

– Ну, Робауль тоже был «того», но ему это не сильно мешало. Впрочем, не об этом речь, – клиент дозрел, пора переходить в атаку, – ты по что сдал один из наблюдательных пунктов, старче?

– А, – вяло махнул тот рукой, – шпаньё умудрилось вскрыть давно замороженный тоннель, который мы с ребятами прорыли в расчёте, что примерно в той области будет вырыт новый бассейн. Кто же знал, что его построят только через 60 лет? Выбора не было, если бы эти гаврики проникли в основную сеть, на этом она бы и закончилась. Там же были Локи, Нацу, Грей, Гажил, Эльфман и Макс! Это ты тихонько там ходишь, даже следов не оставляя, а они бы разнесли всё к Зерефовой бабушке! Как потом, скажи, усталому Мастеру подгля… кхм, морально отдыхать после тяжелого трудового дня и приглядывать за своими подопечными?

– Дааа, – суровость Макарова только что выросла в моих глазах настолько, что уже пробила верхние слои атмосферы. И как он меня спалил? Я же проверял коридоры драконьим зрением, не было там плетений! Во всяком случае, в той части, где я уже побывал, кстати…

– А как насчет некоторой помощи подрастающему поколению? – мой голос сам собой приобретает медовые нотки, старикан сразу же настораживается.

– Что надо? – подозрения прямо таки начинают витать в воздухе.

– О, сущая мелочь, всего лишь карта всех тоннелей и схема того замечательного заклинания, что Вы, Мастер, показали мне у входа в гильдию.

– Хм, а таки что мне за это будет? – он слишком много общался с Ли!

– Моя любовь и уважение, конечно же!

– И ты разбираешь жалобы Совета следующие три, нет, четыре месяца!

– И я не говорю девочкам о некой дырочке над их ванной комнатой, – вношу встречное предложение.

– Хех, ты и так не скажешь, поскольку тогда у них появятся вопросы, откуда ты о ней узнал, к тому же, её заделают и будет полный облом, – парировал старик.

– У меня найдутся объяснения, равно как и… альтернативные методы подгл… опеки, хе-хе, а вот инициалы М.Д., Р.Л, и Я.О., выполненные узнаваемым почерком, частенько встречающимся на документах гильдии, наведут наших девочек на куда более интересные вопросы. Кстати, вас и некоего Роба я опознал, но кто такой Я.О.?

– Ямыч, – рассеяно ответил Дреяр, – но это же шантаж!

– Я бы назвал это «козырем при ведении переговоров».

– Совсем молодежь обнаглела! Прояви хотя бы уважение к моим сединам! Неужели у тебя совсем нет совести и солидарности?! – хм, уже больше похоже на торг.

– Не-а, но я таки внимательно слушаю ваше предложение, – невольно улыбаюсь, когда у старикана начинает нервно дёргаться глаз, кажется, с этими словами он сталкивается уже не в первый раз. Начинаются торги.

Много позже.

Карта и заклинание стоили мне двух с половиной месяцев разбора жалоб, распределения заданий и представления Фей вместо Макарова на Совете Мастеров, пока этот гнусный тип будет валяться и потягивать пиво, зато сверх того я получу за свои труды схему зачаровки «неубиваемых» кружек. Дедан явно считает, что на её вскрытие у меня уйдут годы, поскольку соглашается всего за две «лишних» недели моего «бумажного рабства», да, комплекс чар впечатляет, пока что он действительно слишком сложен для меня, но рано или поздно я его взломаю и вот тогда кое-кому станет очень грустно, мва-ха-ха.

На улице уже начало смеркаться, загнанные подготовкой к праздникам феи малообщительны и вообще думают как бы поскорее уползти домой, так что желанием общаться особо не горят. Одна из официанток, Тари, передает мне записку от девочек, где Ур сообщает, что они устали ждать, пока Макарыч доест мои мозги и идут заниматься нашим трофеем, прихватив с собой Миру и Джувию, как кое-что понимающих в готовке и разделке тушек. Правда, тогда непонятно, что некая аловолосая макушка делает за дальним столиком? Ну, есть один способ узнать это.

– Ммм, интересный аромат, – принюхиваюсь к запаху, витающему вокруг девушки, невзначай приобнимая её, осторожно подкравшись сзади, та почему-то вздрагивает.

– Сеф, никогда так больше не делай! Я думала, тут появился Ичия! – м-да, этот фетишист – один из немногих людей, способных заставить Эльзу паниковать.

– Увы, твоего возлюбленного парфюмера тут нет, есть только скромный я.

– Дурак, – руки воительницы, ещё секунду назад бывшие в броне, взлетают вверх и зарываются в волосы. Кираса исчезает вместе с перчатками, что ж, обнимать девушку в блузке куда приятнее, чем в латах. Не могу отказать себе в удовольствии зарыться носом в её волосы – к запаху неизвестных ягод примешивается знакомый привкус пепла и раскаленного металла.

– Я скучал.

– Я скучала, – говорим одновременно. До чего же она красива… Поцелуй на некоторое время прерывает разговор.

– Я думал, ты пошла с остальными, – присев рядом и прижав к себе девушку всё-таки интересуюсь изначальным вопросом.

– Ммм, понимаешь, я… не очень хороша в обработке монстров, нарубить в мелкую стружку – это всегда пожалуйста, но вот заготавливать, – валькирия беспомощно разводит руками.

– Ясно, – удалось засечь источник интересных запахов – перед девушкой стоит кружка с чем-то типа морса. Эльза ловит направление взгляда и поясняет.

– Настойка чудо-ягоды, недавно пополнили запасы.

– Уж не за ней ли ходила Венди? – заалевшие ушки Скарлетт куда красноречивее любых слов, – понятно. Спасибо, что присматриваете за мелкой, – в ответ новая порция смущения и девушка сильнее прижимается. Нет, не буду сейчас ничего говорить. И не дай Боги, Демоны или Тьма сейчас в зоне видимости появится Ур с её талантом обламывать моменты. Но нет, ледяная принцесса, к счастью не появлялась, а мои руки как-то сами собой начали неспешно путешествовать по телу «жуткого монстра» Фей.

– Ммм, Сеф, не здесь, – закусившая губу валькирия выглядит бесподобно.

– Я соскучился по тебе, солнышко, – шепчу в розовое ушко, под конец фразы легонько прикусывая его. Волна дрожи и ощущение паники вместе с пробуждающимся желанием девушки в её эмоциях становятся мне наградой, – пойдем ко мне? – судорожный кивок и краска смущения, заливающая всё лицо, я уже начинаю пьянеть от её (да и своих тоже) чувств. По пути взгляд натыкается на бутылочки сливок, сиропов и мисочку с ягодами, организм напоминает, что ничем не перекусывал с момента завтрака, а воображение сразу же рисует, как можно совместить ягоды, сливки и любимую девушку, так, берем, однозначно берем!

Дорога домой казалась на диво длинной, но и она закончилась, равно как и дорога до спальни, маячки сообщают, что в подвальной лаборатории сидят остальные, включая Венди. Никогда еще мои барьеры на комнату не творились так быстро и мощно, а вот шоколадный сироп с потолка я потом отмывал долго и даже не спрашивайте, как он туда попал!

Утром, пока Эльза смывала с себя остатки сливок (и сиропа), я отправился на кухню, где встретил всю честную компанию, увлеченно нарезающую ломтики какого-то странного зеленоватого мяса.

– Всем привет! А что это вы тут делаете?

– Утречка, – зевнула Ур. – Мы закончили заготовку вчерашней добычи, – ещё один зевок. – А теперь будем дегустировать.

– Угум-с, – потянулось мое трио.

– Почти всю ночь возились, теперь так хочется спааать, – Мира, в совершенно детском жесте потерла глаза кулачками, одним движением превысив ПДК кавая в помещении раз в пятьдесят.

– Какие у меня рачительные хозяйки, – о, теперь ещё и порозовели, шикааарно.

– Венди, кстати, очень неплохо помогла, хм, надо бы её разбудить – пусть тоже попробует, – с этими словами, Ур отправилась наверх, подозреваю, ей просто захотелось потискать ребенка на правах «старшей сестрёнки», ну да ладно, пускай возится, ей это действительно необходимо.

Пока Ур ходила за малышкой, на кухню спустилась Эльза, немного сонная, с влажными волосами и такая домашняя, да ещё и в халатике на голое тело, мрр. На автомате чмокнув меня в щеку, девушка отправилась к холодильнику, когда заметила, что что-то тут не так.

– Девочки!?

– Эльза!? – хм, как синхронно получилось. Вот только установившаяся тишина как-то настораживает. Особенно напрягает прямо-таки читаемая на лбах у трио мысль «что она тут делает, да ещё в таком виде?». Но вот первый ступор прошел, дамы сложили два и два и пришли к логичному выводу.

– Так нечестно! Пока мы тут с ледяным змеем, вы там, там! – задохнулась возмущением Люси.

– Джувия тоже хочет… как тогда, – невзначай спалилась водная волшебница, мечтательно закатив глаза.

Только Мира ничего не сказала, но вот что-то голодно-хищное, на миг скользнувшее в ее взгляде, заставило тихо ойкнуть саму Титанию. Черти из тихого омута таки полезли в реальный мир, хе-хе.

Развитие столь интересной ситуации по уже сложившейся традиции обломала Ур, явившись вместе с Венди и Чарли. Ребёнок был умыт, одет, расчесан и чуть ли не отполирован, вот что называется, дорвалась.

– Кстати, Мира, давно хотел у тебя спросить, как быстро ты научилась летать в Демонической форме? – стараюсь увести разговор от щекотливой темы, пока весь женский коллектив перевел взор на маленькую Убийцу Драконов.

– Довольно быстро, – девушка задумчиво приложила палец к губам, – неделя, может быть две.

– А с грузом не летала? А то у меня постоянные проблемы с приземлением. Груз часто жалуется.

– Груз? Жалуется? – какое удивление. Да и остальные начали прислушиваться.

– Угу, я пытался объяснить Мастеру, что я тренируюсь и всё должно наладиться, а те столкновения с мигрирующими гусями и приземление «грузом» в землю совершенно случайны, но он почему-то не верит и сильно ругается…

– Мастер, ругается? На тебя? – судя по взгляду и тону Джувии, Дреяру может в ближайшее время не поздоровиться.

– Угу, сразу, как отплюется от набившейся в рот земли, так и начинает ругаться… – на лицах волшебниц застыло непередаваемое выражение.

– Сеф, ты же не хочешь сказать, что грузом был… – Люси оставила многозначительное молчание.

– Не, не хочу, вы ведь и сами уже обо всем догадались, – коллектив дружно рассмеялся, даже Чарли тихонько подхихикивала, закрывая лапками рот. А потом Ур предложила попробовать «Змея по Северному» и о щекотливом моменте все забыли, по крайней мере, до следующего раза.

Наскоро позавтракав, мы отправились дружною толпою в гильдию… хотел бы я так сказать, но реальность оказалась куда печальнее – в гильдию отправились только мы с Венди. Эльза, окончательно убеждённая мной прошлой ночью переехать, ушла собирать чемоданы. С учётом количества вещей и общей Хомячности, подозреваю, что очень скоро мне придется рыть ещё один этаж, чисто под склад. Хм, нужно не забыть поинтересоваться у Ли по поводу чар расширения пространства и укрепляющих плетений на стены и балки… Остальные девочки, включая Ур просто завалились по спальням в доме, благо места хватало. Что-то мне подсказывает, что и их можно будет скоро увидеть у порога с чемоданами, что просто не может не радовать, но что-то я отвлёкся. Итак, Венди, пока я подгребал хвосты, уделить много времени девочке я не мог физически, зато теперь можно было исправить это упущение.

– Чем хочешь сегодня заняться?

– Ммм, не знаю, – волшебница застенчиво уткнулась взглядом в дорогу, – может быть, в гильдии нужно кому-нибудь помочь…

– А как насчет, чтобы помочь мне? – задаю провокационный вопрос.

– А вам, – под моим укоряющим взглядом малышка исправилась, – тебе нужна помощь?

– Конечно, что в этом такого? В общем, я давно обещал потренировать Нацу, но мои методы немного… ммм, специфичны, так что вполне возможно, что ему потребуется медицинская помощь.

– Всё равно этот остолоп понимает только тогда, когда информацию в него вбивают, – фыркнула кошка, не то, чтобы я был с ней полностью не согласен, но как же раздражает её надменность. Чёртов комок шерсти!

– Конечно, я помогу, но разве ты не маг жизни?

– Угу, вот только дракона во мне куда больше, чем в тебе или в Нацу с Гажилом, так уж получилось. В итоге, мои умения заточены больше на нанесении максимального ущерба, а исцеление идет больше инстинктивное. Ты же, наоборот, больше целитель, чем боец «первой линии». Так что у нас есть, чему друг у друга поучиться.

– Учиться? У меня? – мм, какие большие глаза.

– А почему нет?

– Ну, – окончательно смешалась девочка, – я ведь ребёнок…

– И что? – применил я «убийцу споров», – если бы разум измерялся прожитыми годами, Совет не был бы столь маразматичен, – девочка хихикнула в кулачок, – ну так что, Венди, поможешь мне немного помуч… поучить Нацу?

– С удовольствием! – улыбнулась девочка и я каким-то рефлекторным жестом взъерошил ей волосы. Хм, откуда же у меня эта привычка? Меж тем, волшебница чему-то смутилась и слегка покраснела.

– Сефирот, а можно спросить?

– Конечно!

– Когда я исследовала дом, нашла внизу одну комнату… – упс, а Венди стала изображать помидорку, хм, странно, там же не было ничего такого… вроде бы.

– И? – подбодрил я мелкую.

– Зачемтебестолькофигурокирисунковнашихдевушек? – на едином дыхании выпалила юная леди, а я потратил секунд десять, чтобы разобрать, что именно она сказала, кхм, вот как бы ответить, о придумал!

– Ну, всё началось с того, что Макс, ты же знаешь Макса? – собеседница кивнула, – решил открыть сувенирный магазинчик, ну там фигурки, полотенца, чашки с изображением наших красавиц. Вот только некоторые фигурки были весьма… ммм, непродуманные, скажем так (хотя на мой взгляд, Макс таки продумал все очень хорошо, кроме собственного выживания), и незадачливому торговцу могло сильно не поздоровиться, если бы наши девочки до них добрались. Пришлось спасать и скупать у него всю партию. Ну а рисунки… должно же у меня быть хобби, помимо музыки?

– То есть, ты просто спасал приятеля, а не являешься монстром-извращенцем, собирающим неприличную коллекцию? – нет, есть у этих летающих глюков что-то общее, что Хэппи, что Чарли любят стебать окружающих, причём, я с каждым днём уверяюсь всё больше – делают они это мастерски, а синий кошак ещё и косит под недалекого идиота (я очень, очень надеюсь, что именно косит).

– Чарли! – возмутилась Марвел, – извините, – это она уже ко мне.

– Ничего страшного. И нет, извращенцем я не являюсь, во всяком случае, по меркам нашей гильдии, – где Глава любит подглядывать за молоденькими девочками и не упускает шлепнуть по попке пробегающую мимо симпатичную официантку, но про это мы скромно умолчим. Нечего детям знать такие подробности, да и не детям прекрасного пола, тоже, нда… – Монстром – это да. И как всякого уважающего себя монстра, меня тянет на всё милое и доброе, – дальнейшую дискуссию я прервал, банальным образом начав щекотать Венди, как выяснилось, щекотки она боялась жутко, чем мне удалось воспользоваться в полной мере…

– Хи-хи, пощады, ха-хихикс, – кое-как выдавила из себя малышка.

– Ну ладно, – под успокоился и я, – хоть это и дико забавно, но нам еще нужно выловить одного Огненного Драгонслеера, ты как в порядке?

– Хи… ох, угу, – кое-как отдышалась девочка.

– Пф, как дети малые, – закатила глаза котэ, и, задрав нос, полетела в сторону резиденции фей. Переглянувшись с маленькой волшебницей, мы пошли за ней.

Долго разыскивать Нацу нам не пришлось, стоило прийти в гильдию и заказать у Тары, временно заменяющей за стойкой Миру немного сока, как дверь распахнулась от смачного пинка и в зал влетело Нечто.

– ГДЕ ОН?! ОН ОБЕЩАЛ ТРЕНИРОВКУ, А ВМЕСТО ЭТОГО КУДА-ТО ИСЧЕЗ! И ЭЛЬЗЫ НЕТ! И СОСУЛЬКА НА ГЛАЗА НЕ ПОПАДАЕТСЯ! О, ЭЛЬФМАН! СМАХНИСЬ, СО МНОЙ! – жест рука-лицо сложился сам собой.

– Шпаньё, хватит орать! – Макарыч увеличил руку и от души приложил Драгнила, интересно, как он ему так ещё ничего не сломал?

– Лучше бы глаза продрал, вон, сидит твой Сефирот, за стойкой, – сдал меня Макс.

– Я не его, я Эльзин! И Мирин! И… ну, вы поняли, – праведно возмутился я и пошел отскребать Драгнила от пола, хм, опять вызывать плотников, – Мастер, нельзя ли как-нибудь нежнее?

– Что, беспокоишься за Нацу? Ничего страшного, его голова и не такое выдерживала.

– Причем тут Нацу? Мне интерьер жалко! – Макарыч булькнул пивом, скрывая усмешку, – вам показать смету на ремонты гильдии? – теперь богоравный маг выглядел больным и несчастным, даже его забавный двойной колпак как-то поник.

– Эээ? – подал голос пришедший в себя драгонслеер.

– Тренироваться будем? – огневик ожил на глазах и яростно закивал, – хорошо, тогда пошли, – Нацу послушно последовал за мной и Венди. Наш путь лежал в заклинательный зал рядом с лабораторией, думаю, там будет самое то.

Сефирот, Нацу и Венди (и кошки). В заклинательных покоях.

– Итак, Нацу, начнём тренировку, но сперва немного теории. Ты когда-нибудь слышал о Убийцах Богов?

– Э? – я даже не сомневался!

– Ясно, тогда слушай. Так как в мире довольно знамениты Убийцы Драконов, которых, как всем известно, создают и обучают драконы, очень многие впали в заблуждение что магия Убийц Богов аналогично происходит от богов, но это не так. Хотя, теоретически она действительно способна их убивать, отсюда и название. Существует несколько теорий её возникновения, но лично я придерживаюсь мнения, что на самом деле она является попыткой копировать магию драгослееров без драконьей лакримы или самих драконов. И попыткой удачной.

– Что?! – Нацу словно подбросило в воздух. – Это как?! Даже Макао не смог повторить приёмы которым меня учил Игнил, а он тоже маг огня!

– Именно, он просто маг огня, но для магии Убийц Богов склонности к одной стихии мало. На самом деле, чтобы её изучить, нужно иметь две предрасположенности, первая к конкретной стихии, например, к Огню, а вторая… – выдерживаю драматическую паузу, – к Тьме.

– Э?…

– Дело в том, что Тьма обладает одной важной особенностью, которой нет у других сил, а именно – она способна принять всё. То есть, поглотить и усвоить. Магия Поглощения это тоже разновидность тёмной магии, кстати. Так вот, благодаря определённым тренировкам, эта способность Тьмы позволяет человеку научиться есть стихию к которой он предрасположен, как это делаешь ты с огнём. Вся разница там лишь в том, что он восстанавливает свои силы ровно настолько, сколько энергии стихии съел. Во всяком случае, к такому выводу я могу прийти из той информации, что я обладаю. Пока понятно? – Венди сосредоточенно кивнула, в глазах Драгнила вроде бы свет разума тоже ещё горел, возможно, те книги, что я заставлял его читать в плату за поражение, таки дали нужный результат, – …также, дальнейшие тренировки сливают оба направления в одно, значительно увеличивая мощь изначальной стихии и создавая магию даже более убийственную и разрушительную, чем магия драгонслееров, хотя тут много зависит от вида самого драгонслеера, конечно, но и контролировать её куда сложнее. Тьма вообще свободолюбива. Отличительная черта такой магии – чёрный цвет. Пламя огненного, воздух небесного, или молния грозового Убийц Богов будут иметь чёрный цвет, так что если встретишь какого-нибудь огневика с чёрным огнём имей ввиду, тебе будет больно, – и видя что Нацу вознамерился что-то ответить, я быстро закончил: – А сейчас начнём тренировку, буду учить тебя есть огонь.

– Ы? Я же уже практиковался с Локи! И у меня получилось съесть Пламя Звёздного Духа!

– А другие стихии поглощать не получилось?

– Ну, когда-то я съел молнию Лексуса.

– И как?

– Странно, – драгонслеер почесал подбородок, – но потом ещё неделю отлеживался.

– А ведь Молния, по своим свойствам, довольно близка к Огню, хотя, к Свету, конечно, ближе… кхм, о чем это я? А, точно, Нацу, самое важное что тебе надо запомнить – магия Убийц Богов фактически состоит из двух стихий и её очень сложно поглощать, даже если это твой любимый огонь, так что, – на руке у меня вспыхнула сфера из чёрного огня, – сегодня мы будем учиться кушать пламя…

Позже.

– Ааа, спасите! – Драгнил пытался сбежать, хех, поздно, батенька, вас предупреждали.

– Венди, держи его! – девочка очень ответственно подошла к возложенной на неё миссии по исцелению Огненного и собиралась выполнить её во что бы то ни стало, правда, для начала, ей придется поймать на диво несговорчивого пациента…

Еще немного позже.

– Хм, повреждения в энергоструктуре, неприятно, но не смертельно.

– Эм, Сефирот, у тебя глаза красным светятся и в них зрачок вертикальным стал, – подергала меня за рукав малышка, – и что за энергоструктуры?

– А, точно, ты пока что не видишь. Так, – встал позади малышки и положил ей руки на виски, – закрой глаза, – осторожно, на самом минимуме вливаю несколько капель маны жизни в клетки в глазах Венди, – теперь открывай. Только осторожно.

– Ух тыыы, как красиво, – я чуть не захлебнулся в восторге малышки. – Это и есть энергоструктуры? – девочка повернулась ко мне лицом. – Ой! – теперь полное недоумение. – А тебя не видно!

– В смысле? – не понял я.

– Ну, я тебя вообще не вижу. Одна темнота.

– А, вот ты о чем. Дело в том, что Тьма – это моя основная и самая мощная стихия и, как я говорил раньше, она способна принять в себя всё. Сейчас мы в заклинательном зале, что огорожен от мира и полон моей магии, поэтому, я как бы сливаюсь с ним, отсюда и эффект «тёмного пятна», думаю, снаружи, результат будет другой. Но давай вернемся к Нацу. Вот посмотри, видишь тут как бы стенки становятся тоньше?

– Да, словно их чем-то разъело…

– Как раз такой эффект и получается, от близкого контакта с Тьмой, а тут хоть и всего несколько капель, но попало в энергетику. Попробуй применить своё обычное лечение, – девочка кивнула и, закусив от усердия губу, начала вливать в слегка перестаравшегося Драгнила свою энергию. Любопытно, очень любопытно, за счет «небесной» смеси, магия Венди сама текла к поврежденным участкам и подпитывала их, впрочем, процесс был далёк от идеала, процентов 60 уходило в здоровые части подопытной тушки… эээ, в смысле, исцеляемого. В общем, неоправданно высокий расход сил.

– Очень хорошо, но попробуй воздействовать более сосредоточенно, вливать всё в поврежденный участок, – я обозначил зону воздействия и девочка сосредоточилась на указанном месте. Удержать там свою магию ребёнку было непросто, от усилий даже пот на лбу выступил, но количество растрачиваемой попусту маны всё-таки уменьшилось, а скорость исцеления порядочно возросла.

– Фух…

– Отлично, у тебя здорово получается, – похвалил я ребёнка и тут же был вновь погружен в волну удовольствия от похвалы и удовлетворения от проделанной работы, – а теперь давай разбудим нашего пациента и спросим о его состоянии. Резкий импульс маны жизни по телу и Нацу буквально вскакивает со стола, где я его расположил после того, как парень вырубился в процессе поглощения сферы темного огня. Вот он судорожно оглядывается по сторонам, замечает нас с Венди и…

– Аааа, – …пытается дать дёру.

– Урок второй, дитя моё, – обращаюсь к девочке, впавшей в ступор от такой реакции больного, – надежно зафиксированный пациент в анестезии не нуждается…

– Сефирот страаашный, – Хэппи вновь завёл свою шарманку.

– В первый раз в жизни, я полностью с тобой согласна, – белая кошка пребывала в тихой панике, хе-хе.

Ещё немного позже.

Как удалось выяснить после тщательного допроса подозрева… исцеляемого, напугали нашего Драгнила мы с Венди. Вот представьте. Сначала вы ощущаете, что вас медленно варят в котле с кипящим маслом (повреждения энергоструктуры очень, очень болезненны для мага), но потом вы внезапно приходите в себя и… видите две пары светящихся алых глаз с вертикальным зрачком. Хорошо что парень был уставший и только заорал, а не долбанул чем-нибудь по нам с перепугу.

Общим голосованием решили, что тренировок и уроков на сегодня хватит и вообще, было бы неплохо отдохнуть, благо и повод был – вечером намечалось «Любование вишней» и «Ежегодная Лотерея Фей». Так что выбравшись из лаборатории, мы пошли готовиться к предстоящему празднику.

По выходу нас ждал Великий Переезд – девочки всё-таки приняли моё предложение и потихоньку перетаскивали вещи. Ну как перетаскивали… сейчас на них пахало чуть ли не всё мужское население «Хвоста» с Макаровым во главе. Шум стоял соответствующий, а атмосфера всеобщего хаоса и бардака была настолько густой, что я в очередной раз начал сомневаться в сохранности дома, особенно, когда Эльфман не вписался в поворот вместе с каким-то габаритным грузом (кажется, доспех из запасов Эльзы) и просто снёс угол своей тушкой. Хм, наверное, звукоизоляция в лабораториях – это не всегда хорошо.

– Что происходит? – очухавшийся Нацу удивленно крутил головой, – вечеринка?

– Переезд! Ты где пол дня пропадал, скотина?! Думаешь, мне тут в кайф таскать эти баулы? – и как Фулбастер умудряется так шустро находить Драгнила? Между ними точно есть какая-то связь.

– Отставить разговоры! Вот этот сундук занеси на второй этаж в комнату Миры, – пришедшая следом за ледяным магом Ур ткнула пальцем в здоровенный ларь, превышающий своими габаритами бедного Грея раза в полтора.

– Да, Наставник, – обречено вздохнул маг и, хекнув, взвалил багаж себе на спину, после чего неуверенно побрёл в сторону пандуса на второй этаж (в моём доме лестницы есть только там, где без них ну совсем никак!)

– А что там? – я невольно заинтересовался.

– Сеф, девушке для комфортной жизни требуется немного нужных штучек. Кстати привет, – ответила ледяная принцесса.

– «Немного»? – Нацу в ужасе дернул щекой, – это же здоровенный сундук! – было видно, что он в девушках разбирается слабо.

– Всего лишь небольшой ларчик, а вот с гардеробом Эльзы действительно были некоторые проблемы, но ничего страшного, подвалы у тебя большие, – кажется, щека дернулась не только у Нацу, – так, коль вы освободились, то поможете – нам нужно успеть до вечера, чтобы спокойно провести лотерею и «любование»… – и девушка начала «запрягать» и нас с Драгнилом, да чего там, даже Венди нашли занятие – помочь Ур на кухне с соком и льдом для напитков усталым работникам. С моим любимым квартетом пересечься во время работ не получилось – девочки были заняты руководством по обустройству своих комнат. Как мне шепнула на ухо Ур, изначально они хотели устроиться у меня, но при этом не допустить туда подруг. Дискуссия проходила весьма оживленно, порой грозя разрушением как спальни, так и всего дома в целом, в итоге, ледяной принцессе это всё надоело и она на правах (старшей жены) более опытной женщины просто предложила занять пустующие комнаты в том же коридоре. Девочки немного повозмущались, но с идеей согласились и сейчас обустраивались и распихивали поступающие вещи. Никогда бы не подумал, что их может быть столько, но видя взмыленных ребят и сидящего на ступеньках с «языком на плече» Мастера, сомневаться не приходилось.

Но вот закончился и переезд, уставшие, зато довольные Феи полным составом ломанулись на полянку в Восточном Лесу, где уже стояли накрытые столы и даже был установлен магический барабан для лотереи. Мы с Люси, Эльзой, Джувией и Венди разместились на пледе прямо на траве перед барабаном, Мира взяла на себя роль ведущей. Сама лотерея представляла собой обычное лото, разве что вместо шариков в руку ведущему, барабан сразу выстреливал цифру в воздух перед собой. Призы были самыми разнообразными, начиная от добытой нами травы (в ледяном кейсе она прекрасно сохранилась) и партией фигурок от Макса (всё-таки он – суицидник, но не потому, что опять были фигурки полуголых девушек, а потому, что Гажил выиграл собственную фигурку. С крепежом для будущего котэ, но без котэ. Как он не прибил этого тролля на месте, я так и не понял), заканчивая главным призом в виде поездки на двоих на Марену на три дня. Поездку выиграла Люси и теперь кидала на меня плотоядные взгляды, наслаждаясь скрипом зубов своих подруг и очень «добрым» выражением лица Миры. Чувствую, если я не добуду билеты для остальных девочек, с курорта мне лучше не возвращаться.

Вечером, вдоволь налюбовавшись радужными цветами распустившейся вишни (и её совсем не смущало, что время как бы уже конец «осени»-начало «зимы»), мы отправились домой. Как то странно осознавать, что теперь это дом ещё и для моих девочек, но… чертовски приятно. Прекрасные фейки во всю клевали носом, а Венди так вообще уже спала и её просто несли на руках вместе с дрыхнущей кошкой. Уложив малышню, фейки как-то на автопилоте дружной группкой двинулись в сторону моей спальни, где также дружно плюхнулись на кровать и буквально через несколько секунд уже сладко сопели, пришлось их раздевать и укладывать поудобнее, хех, я планировал закончить этот вечер несколько иначе, но и так всё получилось просто здорово, что ж, раз амурные дела откладываются, стоит спуститься в лабораторию и немного поработать – показанные сегодня Венди методы лечения требуют детальной проработки.

Утренний «забег на выносливость» я особо не запомнил – «переваривал» полученные результаты и мысленно строил конструкции для адаптации «Небесного Исцеления» под чистую Магию Жизни. Данная тема казалась мне куда более интересной, чем беготня за чешуйками виверны (на этот раз, настоящей, а не «ледяного змея»), в итоге к финишу я пришёл. Именно что пришёл. Разумеется, последним и, опять же, разумеется, дед этим попытался воспользоваться. Что он хочет, чтобы я надел платье? Хм, Боб на него дурно влияет. Ладно-ладно, если ты настаиваешь, надену. Что еще? Посмотреть вон туда и дождаться, когда вылетит птичка? Угу, так, а что если схему провести через вот эти узлы? Эффект исцеления должен вырасти на порядок, правда, тут будет идти воздействие на энергетику и пациент может скончаться от шока, хотя, если держать и стимулировать при этом сердце, чтобы не отказало… Так, ну что вам ещё нужно? Сказать что-нибудь? Ну, Мастеру Голубых Пегасов передайте привет.

Гильдия «Голубой Пегас». Следующее утро.

– Ааа, нет, нет! Это чудовище! Он продолжает преследовать меня! – Мастер Боб судорожно схватился за барную стойку, ноги отказывались держать его.

– Что с тобой? – Ичия обеспокоенно посмотрел на своего старого друга, – тебе плохо?

– Нет. Мне хорошо, очень хорошо… – Боб захлопнул «Волшебного Вестника», на развороте этого номера красовался Сефирот. Сефирот в бальном платье. Сефирот в бальном платье, передающий привет и заверение в своей вечной любви к Бобу, – вот же засранец! И что мне теперь с этим делать?!

Сефирот. Это же утро.

Я убью Мастера! Видел же, старый маразматик, что я слегка неадекватен. Ну ушел в себя, ну зачем же надо мной было так издеваться? Вон, девочки до сих пор прийти в себя не могут – постоянно сгибаются от смеха, а, впрочем, какая разница? Моя семья внимания не обращает, а до остальных мне дела нет, но вот Дреяру я отомщу, где там была схема его терминаторской кружки? Хотя ладно, этим я займусь позже, а сейчас, к чёрту всё, докуплю билеты на Марену, феек своих в охапку и на курорт, кто спросит – лечить нервы! Как раз на завершение «бархотного сезона» попадем.

Неделю спустя.

Это было лучшее время в моей жизни! Солнце, пляж, любимые девушки (плюс Венди с кошкой) и никаких буйно помешанных драгонслееров. Хорошо, что Нацу даже с учётом наложенных лечилок восстанавливаться ещё неделю, а значит, никаких тренировок по поглощению чёрного пламени. Пусть дальше сидит за контролем стихии, благо с угнетенной энергоструктурой это самое то. Впрочем, не будем о огненных магах, куда приятнее придаться воспоминаниям о небольшом «медовом месяце», что так спонтанно получился благодаря лотерейному призу. После этого даже мстить Макарычу, придумавшему такой приз за тот прикол с журналом как-то не хочется, блин, да только за то, что мои девочки окончательно «притёрлись» друг к другу и даже составили что-то типа «расписания по использованию Сефирота» (кажется, автором идеи выступала Мира) я его расцеловать готов, эдак скоро мне получится уговорить их на ночной отдых впятером, хотя, тут уже без тентаклей точно не обойдёшься, или стоит попробовать использовать астральную проекцию? А можно ли ревновать к самому себе? Нет, вариант с тентаклями мне нравится как-то больше…

– Сеф, с тобой всё нормально? – из размышлений меня вывел взволнованный голос Миры.

– Да, всё хорошо, а что?

– Просто у тебя было такое лицо… ммм, задумчивое.

– Не обращай внимания, радость моя, просто обдумываю некоторые магические взаимодействия.

– Ммм, – потянулась Эльза, – хорошо отдохнули, но мало. Я даже не успела продемонстрировать все свои платья.

– Может, не нужно было брать с собой целую тележку нарядов? – Люси всё ещё немного сердилась из-за того, что «романтичный отдых на двоих» сменился «семейной поездкой».

– В любом деле требуется основательный подход! – возразила Эльза и они с Люси углубились в спор на извечную женскую тему «бывает ли много шмоток», куда скоро втянулась и Мира. С учётом того, что единственно расхождение во мнении у девушек было только в объемах (чемодан или всё-таки тележка), то проходил он довольно странно, но весело, а что ещё нужно для счастья? Особенно, если воспользовавшись спором подруг, Джувия узурпировала себе место у меня на коленях и мурлыкала себе под нос какую-то песенку, одновременно тиская довольную и загоревшую Венди. На горизонте показалась Магнолия и поезд начал снижать скорость. Дом милый дом, сегодня отмываться и разбирать багаж, а завтра с утра в любимую гильдию. Надеюсь, за неделю нашего отсутствия ребята её не разнесли.

Наше возвращение Мастер встретил со слезами радости на глазах и сразу же вывалил целую кипу различных бумаг – жалоб, счетов, гонораров, извещений о завершении контрактов и прочем. При взгляде на этого несчастного человека, я понял окончательно, ему не мстить, ему памятник нужно воздвигать при жизни за то, что на целую неделю отпустил обоих своих помощников и человека, что поддерживал хоть какую-то дисциплину в среде наших любимых раздолбаев, а мои опасения, что ребята могут разнести здание Хвоста не такие уж беспочвенные. Что ж, всё равно, оно того стоило.

И тут, словно желая заставить меня сомневаться в этом утверждении, по городу прокатился звук сирены, а пол под ногами мелко затрясся.

– Что такое, землетрясение? – Люси, для сохранения равновесия, схватилась за меня. Нет, кажется, тут кое-что поопаснее.

– Вернулся, ОН вернулся! – радостно завопил Нацу, подтвердив мои подозрения.