Ну вот вы меня разбудили, а дальше что?

И вот, вокзал, платформы, поезда, дон Драгнил и сеньор Фулбастер вновь принялись выяснять отношения, впрочем, на этот раз спор слегка отличается от обычного.

– Меня бы и одного хватило, ледышка! И ладно ещё Сефирот, но ты-то зачем нужен, ещё и со старушкой… – зря он так.

– Не смей оскорблять Учителя! – ледяной маг очень болезненно реагировал на любое пренебрежительное или, не дай Зереф, неуважительное слово о своей наставнице и сразу же пытался заморозить обидчика. К счастью драгонслеера, Ур была несколько занята разговором со мной и фразу о её возрасте пропустила мимо ушей. Боюсь, иначе нас бы отправлялось трое. А кое-кто остался бы на перроне оттаивать. Но, вернемся к Ур и разговору…

– Пока мы не отправились, – возвожу барьер от прослушки, а то с Хеппи станется подслушать, да и у Нацу слух получше человеческого. Конечно идеально было бы поговорить, пока бы все бегали по домам за вещами, но… желающих куда-то бегать не нашлось, продукты захватили в гильдии, а больше ничего моим спутникам для работы было не нужно. По дороге же барьер не установишь, а кошак уж больно прилипучий, да и про слух Нацу уже упоминалось, – я должен тебя предупредить, эта миссия будет крайне опасна…

– Сефирот, не считай меня ребёнком! – взвилась волшебница. – Я прекрасно представляю себе что такое тёмные маги и насколько опасны Шестеро Просящих! – госпожа Милкович была излишне возбуждена, что не есть хорошо, стоит её немного успокоить, так, чуть-чуть клеток, пойдет. Теперь можно и поговорить нормально.

– Я говорю не об Орашион Сейс, а о себе, – спокойно сообщаю колдунье.

– Ч… Что? – волшебница моргнула, выражая полное непонимание.

– Нирвана. Эта магия способна менять внутренние приоритеты личности, особенно если личность и так находится в… ну пусть будет – пограничном состоянии. Чуть-чуть сместить акценты, подкрутить эмоции… очень подлая вещь. И главная опасность в этой миссии вам грозит не от кучки дурачков, играющих в злодеев, а от меня.

– Ты хочешь сказать, что твоё состояние…

– Сейчас в равновесии. Почти. Но у любого человека есть, так сказать, тёмная сторона души, не обязательно злая, просто в нормальном состоянии неиспользуемая. Тот же Нацу может быть немыслимо жесток и беспощаден, если кто-то будет угрожать гильдии и его друзьям, да и демоническую сторону Миры ты видела, это как пример. Касательно же меня – добрый парень Сефирот, любит девушек, шутки и хорошую компанию, но помимо этого, во мне очень сильны инстинкты исследователя, а также практичность, весьма интересно сочетающаяся с полным равнодушием к тем, кто не входит в круг моих друзей. Смекаешь? – судя по посерьезневшему лицу, более чем. – Крайне высока вероятность, что воздействие Нирваны сменит мои жизненные приоритеты и я стану равнодушным ко всему вивисектором, что с лёгкостью пустит на опыты окружающих. Причём, возможно даже детей, если посчитает это целесообразным и оправданным, – с каждым словом Ур медленно бледнела. И хоть в последнем пункте я сомневался, но сгустить краски не мешало, так, на всякий случай. – В общем, если это произойдёт, делай что хочешь, но вытащи остальных куда подальше и на рысях к Макарову.

– О-он сможет помочь? – выдавила волшебница, проглотив ком в горле.

– Нет, но он сможет меня остановить… теоретически… или покалечить, Закон Феи точно должен нанести достаточные повреждения, чтобы мне было чем заняться десяток-другой лет. Но это на самый крайний случай, если я попрусь в гильдию, а так вам просто придётся иметь дело с тёмной стороной Сефирота.

– Эээ… я не поняла последнюю фразу. Это как?

– Хмм… Верно, тебя же тогда не было, точнее ты только собралась в моём подвальчике… – шум от двух выясняющих отношения магов слегка отвлёк внимание (барьер был односторонним), но я быстро вернул его к теме. – В общем, я могу сам провести некоторые изменения в сознании, становясь предельно рациональным и лишаясь всех эмоций, так сказать, осознанно выводя на передний план именно «Тёмную сторону души». Разница же в том, что такое изменение контролирую я и я же решаю когда его обратить, а вот как будет действовать Нирвана мне неизвестно, её воздействие всегда хаотично и не поймёшь что конкретно и на что она поменяет. Так что когда мы приблизимся к месту, я сменю личность на… демоническую, с ней вам и придётся работать. Изменения, кстати, могут быть даже на физическом уровне.

– М-да, умеешь же озадачить… И откуда ты столько знаешь про Нирвану?

– Хмм… – я смерил ледяную принцессу задумчивым взглядом, предупредить её в самом деле было необходимо, полной уверенности в успехе плана у меня не было и так уж получилось что она единственная, кого я вообще мог предупреждать столь откровенно. Но придумывать правдоподобные легенды… хотя… почему нет? – Эта не та тема которую мне хочется обсуждать, – произношу, добавив в голос нотки неудовольствия, – но… довелось как-то посмотреть на её работу из первых рядов, – и ни словом не соврал! Ведь ракурс в аниме можно назвать первым рядом? Хе-хе…

– Угу… – протянула волшебница, уже витая взглядом где-то далеко.

На этом разговор как-то сам собой увял, да и поезд наконец-то подошёл. Мы уселись в вагон, Грей сразу начал болтать со слегка загруженной моими откровениями, но обожаемой, а потому безупречной наставницей, от чего ответы невпопад его совершенно не напрягали. Нацу вновь вспомнил, что его вообще-то укачивает в транспорте, хотя обильные нагрузки на мозги всё-таки дали свои результаты – парень был бледно-зеленого оттенка, но с ужином расставаться не спешил. Кошак пытался было постебаться над ледяными волшебниками, их отношениями и их манере устраивать друг для друга стриптиз (было пару раз, оба пытались раздеться, но одёргивали друг друга), но ещё на фразе «сладкая пароч…» был вморожен в потолок да так и провисел на нём всю дорогу, я же продолжил изучение библиотеки – дорога дальняя, книг много, очки на месте, так почему бы и нет?

Поезд сменился магокатом – рельсов до дачи мастера Боба почему-то не проложили, зато дорога туда вела, хотя, правильнее всё-таки назвать её направлением – обычная грунтовка средней раздолбанности, прямо как на родину вернулся. «Скромный» домик главы Пегасов представлял из себя хороший особняк в два этажа, рассчитанный на прием до полусотни гостей, а если использовать комнаты во флигелях, то, думаю, ещё пару десятков можно будет разместить. Лепнина, шелковые гобелены, дорогая ковровая дорожка, пусть Боб и любит эпатировать публику своими нарядами, но вкус у мужика есть – всё подобрано весьма гармонично, прослеживается один стиль… если бы он ещё не был направлен на выедание мозга гостей… Из цветов преобладали розовый и бледно-фиолетовый, из украшений и лепнины – сердечки и крылатые кони, но, в основном, сердечки. Черт, да даже на светильниках были выбиты эти символы.

– Довольно… мило, – Ур с непередаваемым выражением лица осматривала обстановку.

– Да? Может, у себя что-то подобное организовать?

– И я не подойду к твоему дому ближе, чем на дистанцию поражения «Ледяным Драконом», хотя, о чем это я? Ты же первый оттуда и сбежишь.

– М-да, признаю, уела, – тут ярко зажглись лампы, как оказалось, до этого работающие всего в треть силы и во вспышке света, нам предстало три молодых парня, хм, судя по объему, сильный «B» или очень слабые «A». Негусто. Пока невидимый постановщик играл с освещением, я скромно скользнул в сторонку и как бы ненавязчиво примостился у стеночки, предвкушая представление. Заодно, в тени можно было спокойней активировать драконье зрение, не шокируя нежную публику алой радужкой с вертикальным зрачком.

– Добрый день!

– Добро пожаловать!

– Рады приветствовать вас, друзья из «Хвоста Феи»! – говорили они по очереди и на диво синхронно, хм, если сработанная команда, то всё не так уж и плохо.

– Мы… – начал самый мелкий паренек, на вид лет пятнадцать-шестнадцать.

– Избранные воины, – продолжил «средний» по комплекции товарищ.

– Из «Голубых Пегасов», – закончил высокий мулат, из всех троих выглядящий наиболее мощно в плане энергии.

Как выяснилось немного позже (из пафосного представления), ребят звали Хибики (средний), Ив (мелкий) и Рен (мулат), что-то там они говорили про различные ночи, но на кой чёрт, лично я понять не смог, судя по лицам Нацу с Греем, те со мной были солидарны. Одна Ур веселилась и шепнула себе под нос что-то вроде «забавные детишки». Тем временем, означенные детишки начали обхаживать Ур, весьма профессионально, кстати. Появился диванчик, на который усадили девушку, несколько напитков, даже горячее полотенце. Госпожа Милкович восседала на мягких пуфиках с видом скучающей королевы и благосклонно принимала знаки внимания. Грей начал закипать. К счастью троицы Пегасов, Ичия (средний A-ранг, но, с учетом его школы, может доставить проблем кому угодно) появился довольно быстро, просто так парфюмер выйти не мог и из своего пришествия устроил целое шоу, к которому и привлёк своих… хм, ну пусть будет, учеников. А вот дальше он допустил очень крупную ошибку. Точнее, две. Первая – он сам начал клеиться к Ур, что подвело Грея невероятно близко к состоянию переевшего мухоморов берсеркера. Второе – он сказал, что мы, в смысле я, Грей и Нацу, можем валить куда подальше, оставив им только Ур, мол они и сами справятся. Признаться, такая предъява даже меня, тихо смотрящего спектакль со стороны, проняла, а уж парни… Достаточно сказать, что иными словами, Ичия покусился на право Драгнила устроить махач, а трое пегасиков ещё и добавили что-то вроде сомнения в его боевых навыках. В итоге, Нацу, который сдерживал (!!!) порывы Грея, просто разжал руки…

Хм, а парень стал быстрее. Четыре ледяных скульптуры за ноль целых сорок восемь сотых секунды, это хорошо…

Тем временем, в дом ещё кое-кто вошел.

– Достойны ли вы встать рядом с магами «Чешуи Сирены»? – вместо приветствия Леон начал давить пафосом.

– Привет, мелкий, – Ур одной фразой выбила из парня всю надменность. Хех, умеет же.

– Учитель? – сколько обожания во взгляде. В прошлый раз от него удалось отделаться только через две недели после встречи, да и то – воззвав к его ответственности и чувству долга перед согильдийцами, но, как я знал, Леон с Ур переписывается, к тому же, ледяной волшебник продолжает активно заниматься, чтобы всё-таки превзойти наставницу.

– ТЫ!!! – синхронный вопль двух стриптизёров-отморозков и полные «любви» взгляды. Аромат ревности прямо-таки витал в воздухе, причём, есть у меня подозрения, что источником этой ревности была отнюдь не борьба двух учеников за внимание наставницы, а нечто более… хм, взрослое. Судя по ошарашенному взгляду Ур, она тоже что-то поняла и сейчас переваривает новые данные. Ичия и его группа были сразу же забыты. Пока два молодых лоботряса наперебой предлагали свою помощь Ур (вино подать, пуфик взбить), попутно пытаясь сделать пакость конкуренту, в дверь проскользнула изящная фигурка. Хм, а с последней встречи эта девушка изменилась в лучшую сторону – немного подросла и округлилась в определенных местах, сменила прическу и наряд… неплохо, очень неплохо. Тут Шерри, увидела Леона, с обожанием взбивающего пуфик для Ур и в воздухе прибавилось ароматов ревности, а уж взгляд, брошенный на «конкурентку», м-да, забавный любовный треугольник… или не треугольник, а какая-то странная фигура, достойная бразильских сериалов? Но смотрится действительно забавно, во всяком случае, со стороны, а вот Ур явно уже подумывает вморозить обоих ухажеров в пол и самой куда-нибудь смыться от столь плотных ухаживаний, хе-хе. Страсти потихоньку накалялись, огненный Драгонслеер нетерпеливо разминал кулаки, предчувствуя мордобой, но пришедший Юра его обломал одним раскатистым: «Достаточно!», тут же мощно толкнув лекцию по стоящим перед нами задачам, а именно напомнил почтенной публике, что пришли мы бить морды Орошион Сейс, а не друг другу. Драгнил сразу же полез выяснять вопрос из разряда, «а ты вообще кто?». М-да, а по пряжке ремня не видно? Хотя, это же Нацу… самое забавное, что просвещал его собственный кошак, кстати тоже интересно, пусть Хэппи порой и ведет себя, как полный идиот (ладно-ладно, почти всегда), но при этом его осведомленность о многих ключевых фигурах страны поражает. Вот откуда он добывает информацию?

Пока Нексус (хорошо, хоть не Наксрамас[18]), пытался навести иллюзию порядка в этом дурдоме, старательно изображающего сбор магов гильдий, пока народ прикидывал, что за монстра пришлют «Кошки», раз остальные гильдии выдали по Богоизбранному с группой поддержки или тяжелые бомбардировщики, а эти – всего одного мага, я отошел к выходу и сосредоточился на своих ощущениях. Найти Венди было нетрудно. Её сила, чистая и прозрачная ярким факелом выделялась на общем магическом фоне, уже несколько «загрязненном» эманациями Нирваны. К тому же, девочка уже была на подходе. Вот она вбегает в дом, запинается о порог и…

– Не ушиблись, юная леди? – подхватываю малышку над полом.

– А… эмм… нет, спасибо, – девочка заливается краской, а мой «каваеметр» начинает зашкаливать. Аккуратно ставлю ребенка на пол, – Я из «Кров Кейт»… Меня зовут Венди Марвел, приятно познакомиться.

– Ребёнок? Они там что, совсем долбанулись (на самом деле звучало несколько грубее, ну да ладно), посылать на такое дело ребенка? – нестройный гул оставшихся магов складывался в общий глас протеста.

– П-простите, я совсем не умею сражаться… – видя окончательно припухшие лица волшебников, малышка продолжила, – н-но знаю много заклинаний поддержки! Пожалуйста, не бросайте меняяяя! – дальше сработали больше инстинкты, впрочем, я им не противился. Логика действий была примерно такая: ребенок-драгонслеер, требуется поддержка и опека, я-драгонслеер, значит передо мной младший, нужно защищать. На мгновение перед глазами вместо Венди появилась другая девочка – с черными волосами и адамантиевыми клинками, выходящими прямо из района костяшек пальцев на руках. Кто это был? Не помню, но… нет, не важно.

– Не бойся, маленькая, тебя никто не бросит, – накрыть ребенка собственным крылом также получилось инстинктивно.

– Ой… мягкое, – столько удивления, – а вы…

– Сефирот, драгонслеер и маг «Хвоста Феи», – на переферие сознания отмечаю ошалевшие лица примерно у половины собравшихся, таращащиеся на мои крылья.

– Драгонслеер? Вас тоже воспитывал дракон?

– Тоже? – Зацепился за слово Нацу, – так ты, получается, драгонслеер? А кто был твой дракон? А ты знаешь, где он? – Драгнил начал наседать на ребёнка, неудивительно, что малышка испугалась. Но Ур пришла на выручку… ледяных статуй стало пять.

– Вот же неугомонный, – ледяная принцесса как-то очень быстро оказалась рядом и явно была не прочь потискать Венди, – и Сефирот, сделай лицо попроще, ты сейчас похож на Эльзу в кондитерской.

– Ничего не могу с собой поделать, – повинился я, продолжая каваиться с Венди. Ур хихикнула и пристроилась рядом, точнее чуть за моей спиной, а спустя пару секунду раздумий ещё и взяла меня под локоток, якобы так и надо. Вот же паршивка, отгородилась мной от кавалеров и судя по лицам, означенные кавалеры сейчас прикидывали, как бы меня закопать. И ладно бы Леон, мы с ним толком незнакомы, но ведь и у Грея явно проскакивали подобные мысли!

– Стоило тебя ненадолго оставить, как ты умудрилась опозориться перед толпой народа, пф… – угу, белая кошка с надменным характером. Кажется, я уже знаю, как её зовут.

– Чарли! Я думала, что ты осталась в гильдии.

– Как же, тебя нельзя оставлять без присмотра, как я только что убедилась, – белая киска в платье презрительно фыркнула. Хэппи ушёл познавать дзен, во всяком случае, судя по отсутствующему выражению лица, кошак пребывал где-то очень далеко, ну а обильное слюноистечение… мало ли, со всяким бывает, хе-хе.

– Нет, скорее, я потомок драгонслееров, сумевший пройти инициацию, – вернул я внимание девочки к себе. – Во всяком случае, так считает Мастер. И давай на «ты», я всё-таки ещё не старик, чтобы со мной выкать, – мелкая вновь смутилась и уткнулась взором в пол.

– Господин Сефирот, уместно ли привлекать к миссии ребёнка? – Юра, он же «Стальной Утёс» или «Железная Скала», что в сущности одно и тоже, вопросительно приподнял бровь.

– Маг поддержки лишним точно не будет. Раз господин Робауль посчитал Венди готовой к этому заданию, то у меня нет причин сомневаться в её способностях. Кстати, может, всё-таки разморозим наших коллег, – кивок в сторону статуй, тихонько дышащих через предусмотрительно оставленные добрыми ледяными магами дырочки, – и организуем общее совещание? А то наш пикничок рискует несколько затянуться., – увы, мягко вывести народ из состояния статуи мог только я, растопив лед. Остальные так или иначе, этот самый лед вынуждены были ломать, что могло негативно сказаться на здоровье самих статуй. М-дааа…

Освобожденный из ледяного плена Ичия начал вводить народ в курс дела, но в определённый момент отправился к местному клозету. Хм, в каноне именно тут Ангел подменила парфюмера, но будет ли так в реальной жизни? На всякий случай вешаю немного клеток на Ичию.

Мужик спокойно сделал свои дела и вернулся к слушателям. Ни Ангела, ни нападения Близнецов, хм…

– Сефирот… – Грей смотрел на меня со странной смесью зависти и ревности в глазах. Немного отстранившись от Ур, я наклонился к парню и шёпотом поведал.

– Девушкам нравятся парни, которые любят детей, так что не тормози, приятель, – лицо ледяного мага в этот момент было потрясающим. В коллекцию кадров. Однозначно.

Пока маг ароматов продолжал пояснения и привлекал Ива с его магией Архива (очень полезное заклинание, что-то типа подключения к Ноосфере планеты и обмен инфой непосредственно с этим полем, ну и подключиться к «личному менталу» мага тоже возможно) для отображения фоток главных гадов. Кстати, а Ангел очень ничего так, да и ракурс крайне удачно подобран, но Мира всё равно лучше. Кстати об Ангеле, кажется, я понял, что у «Просящих» пошло не так, во всяком случае, моя метка с припиской «Уртир» в ближайшем лесочке оказалось явлением неожиданным. Что она тут забыла? Неужели… хммм, возможно, возможно, хотя я планировал несколько другой вариант событий, хотя, с другой стороны, от неё может быть польза, а ключей Люси и так хватит – набор у неё сейчас вполне сбалансированный, пусть осваивает как следует его. Пока я размышлял о плюсах и минусах складывающейся картины, Ичия закончил инструктаж и слово взял Юра, принявшийся строить тактику… ну, насколько понятие тактика сопоставима с магами Фиора. Ни нормальной координации (и это с телепатом в группе!), ни оценки возможностей каждого мага, про составление отрядов я вообще молчу. «Детишки, разбейтесь на пары и бейте морду плохим дядям не меньше, чем вдвоем» вот и вся тактика.

– Нафиг, махач не ждет! – сеньор Нацу однозначно показал своё отношение к тактическим талантам Нексуса и рванул было прочь.

– Я не позволю тебе захапать всю славу! – Грей хотел обойти извечного соперника и привлечь тем самым внимание Ур…

– А ну стой, стриптизер-извращенец! – Леон планировал сделать примерно тоже самое…

– Господин Леон. Стойте, я с вами! – хм, что-то похожее я где-то уже слышал…

– Мы не проиграем! – только команда Пегаса двинула более-менее сплочённой кучкой, было видно, что ребятам не привыкать работать группой, хм, кажется, я был прав – единым кулаком, да еще и с координатором, они могут доставить проблем.

– Парниии, подождите меняяя! – Ичия… без комментариев.

– Эх, и как с ними работать? – «Стальной Утёс» устремил страдальческий взгляд в небеса. Увы, в небе была только «Кристина», но магический бомбардировщик откровенничать не спешил.

– Ну, теоретически, можно превратить в ледяные статуи и провести воспитательную беседу, – задумчиво протянула Ур.

– Думаете, поможет? – Юра заинтересовался.

– Нет, но, по крайней мере, зафиксирует на месте… на какое-то время, – по моим прикидкам, выходило что-то от трех до пяти минут.

– Эм, простите, они все убежали, можно я буду с вами? – воплощение кавая скромно ковыряло ножкой землю.

– Тебя так никогда не будут уважать, Венди, – и такой взгляд… эта кошка со своим презрением ко всему и вся начинает раздражать все сильнее.

– Конечно, если что, держись позади Ур… – закончить я не успел – волна магии прошла из глубин леса и принесла с собой некоторые проблемы.

– Ч-что это?

– Нирвана… распечатана, нам стоит поторопиться, – в эмоциях начал твориться лёгкий сумбур, что мне очень и очень не понравилось. – Ур… если что, то ты знаешь, что делать.

«Зафиксирована попытка вмешательства в работу личностной матрицы! Источник неизвестен. Анализ… Рекомендуемые действия… переход в боевой режим… отрицательно, запуск матрицы, максимально устойчивой к воздействию… поиск завершён. Кодовое название „Маска Демона“. Подтверждение. Активация алгоритма противодействия.»

Ур Милкович, тоже место и время.

– Нирвана… распечатана, нам стоит поторопиться, – лицо мага дрогнуло как от укола неожиданной боли, – Ур… если что, то ты знаешь, что делать…

Сефирот коснулся пальцами левой руки лица и прикрыл глаза, а в следующий миг, длинные серебристые волосы парня стали темнеть и укорачиваться. Кожистые крылья, которыми он минуту назад укрывал девочку из Кров Кейт, сложились в привычный плащ, черты лица изменились, а когда волшебник открыл глаза, вместо привычной лазурной голубизны, радужка испускала холодное красное сияние. Почти такое же как в первый миг их знакомства, только сейчас зрачок был не вертикальным, а вполне человеческим.

– Хмм… – протянул маг, отрешённо всматриваясь в дверной проём, а Ур почувствовала как её ноги коснулась чьи-то маленькие руки. Едва не дёрнувшись от неожиданности, ледяная принцесса посмотрела вниз и обнаружила мелко дрожащую Венди завороженно глядящую на Сефирота и похоже, совершенно рефлекторно вцепившуюся в неё. – Тревога отменяется, – всё-таки заставил её вздрогнуть внезапно раздавшийся голос мага. Голос, который она уже однажды слышала из музыкального артефакта… только тогда он не звучал столь безэмоционально, – я себя контролирую.

– Что с тобой произошло? – настороженно спросил Юра, сверля изменившегося драгонслеера взглядом. Тот обернулся и алые глаза, спокойно и равнодушно осмотрели собравшуюся группу.

– Я активировал защитный механизм против воздействия Нирваны. Сразу предупрежу, в таком состоянии я не могу испытывать эмоции, так что ничему не удивляйтесь. Венди, – девочка у ног Ур, вздрогнула, – не бойся меня, моя Тьма не причинит тебе вреда.

– Пф, – нарочито громко фыркнула Ур, привлекая внимание, – пусть ты и изменился, но по прежнему обожаешь говорить загадками.

– Возможно, – без тени эмоций согласился маг и отвернувшись зашагал к выходу. – Старайтесь держаться в отдалении, я не хочу тратить время, а мои массовые атаки слишком опасны даже для богоравных.

– О чём он? – тихо спросила Чарли, с опаской поглядывая в спину отдаляющегося парня.

– Он Демонический Драгонслеер, – со вздохом отозвалась Ур, не нравилось ей выступать гидом, но больше было некому, – и три из четырёх его стихий драгонслеера это Тьма, Смерть и Огонь.

– Три… из четырёх? – сдавленно прошептал Юра.

– Де-демонический? – одновременно с ним изумилась Венди.

Ледяная волшебница закатила глаза и мысленно отправила одному серебряноволосому магу, который внезапно стал черноволосым и сейчас приспокойненько уходил вперёд, спихнув на неё всю головную боль, пожелание «большой любви и ласки».

– Несколько стихий? Это как? – с более спокойным видом чем у остальных спросила иксид Венди, потерев лапкой подбородок, – разве это возможно?

– Как выяснилось, да. Так что я настоятельно рекомендую держаться от него подальше, пока он в таком… состоянии.

– Как бы то ни было, но задачу, поставленную нам собранием Мастеров, никто не отменял, наша цель – уничтожение «Просящих», а теперь и «Нирваны», – подвел черту Нексус, – просто будем соблюдать дистанцию.

Оставшиеся в особняке маги согласились с планом второго человека в «Чешуе Сирены» и выдвинулись лишь тогда, когда фигура Сефирота стала слабо различима в лесном массиве. И, как вскоре выяснилось, такое решение было верным. Благодаря талантам Венди, удалось посмотреть и послушать, что же происходило впереди, а происходило там очень странное и страшное – не успели они пройти и половину пути до виднеющегося над лесом столба энергии, как дорогу магу перегородили несколько десятков человек, судя по всему – члены «младших» гильдий, подчиняющихся «Орасион Сейнс». Общий гул, издаваемый новоприбывшими, сводился к чему-то вроде «молись, тут мы тебя и закопаем».

Венди в страхе прижала руки ко рту, но Сефирот остался всё также спокоен и безразличен, даже не замедлив шага. Мимолетный взгляд на толпу вооруженных людей и всего одно слово…

– Мусор, – и не удостаивая их больше вниманием, спокойно прошёл дальше. А люди перед ним просто падали…

Остекленевший взгляд, отсутствие дыхания… мертвы, с ужасом поняла девочка и вцепилась в руку Ур. Никаких заклинаний, никаких кругов, он просто прошёл мимо. Лишь тела на дороге, да пожелтевшая трава и высохшие деревья на обочине… и тишина.

– Что ЭТО было? – Юра нервно стиснул свой посох.

– Э-это что, настоящая сила Драгонслеера? – Чарли неверяще смотрела на мёртвых. И как прикажете в случае опасности уничтожать это… существо? Летучая кошка в тот момент очень сильно усомнилась в самой возможности осуществления и так сильно не нравящейся ей миссии.

– Не смотри, – Ур накрыла ладонью глаза девочке и быстро прижала к себе, закрывая ей обзор на, в буквальном смысле, мёртвый участок дороги.

Ставшее проклятым место обошли по широкой дуге, мало ли что. Ледяная волшебница вообще хотела развернуться и вернуться к особняку, но беспокойство за учеников гнало её вперед, отослать бы Венди, но ведь оставлять её одну было бы совсем неправильно…

– Там кто-то есть, – Чарли услышала треск деревьев слева, – Кто-то довольно большой.

– Вы идите дальше, а я посмотрю, – после некоторых размышлений произнёс Нексус, – если это враг, то оставлять его за спиной нельзя, – и не дожидаясь возражений, десятый из Богоизбранных устремился в сторону шума. Ур очень сильно захотелось высказать всё, что она думает по поводу такого хода и отношения к компаньонам, но рядом был ребёнок и она сдержалась.

«Лучше бы пошли на это дело вдвоем с Сефиротом. Даже его тёмная сторона куда адекватнее большинства встреченных в этой стране магов.» Ледяная волшебница вдруг осознала, что уже почти расстегнула блузку. У девушки нервно дернулся глаз. «Опять накрыло!»

Тем временем, сменивший оттенок маг вышел на внушительную поляну. По поляне были раскиданы тела «Фей», «Пегасов» и «Чешуйчатых». Сердце Ур пронзил страх… неужели… но нет, судя по легкому шевелению, все были если не целы, то, по крайней мере, живы. На противоположном конце открытого пространства возвышалась огромная конструкция, напоминающая причудливую башню, судя по потокам магии, ощущаемым даже с приличного расстояния, процесс «распечатывания» был ещё не закончен, но даже сейчас можно с уверенностью сказать – строение будет куда больше, да и веет от этого сооружения чем-то очень нехорошим.

– Нацу, я разочарован, – остановившись в нескольких шагах от тел и окинув их взглядом заметил Сефирот. – Столько тренировок и моих усилий, а тебя всё равно избили.

– Ты… хто? – огненный драгонслеер открыл заплывший глаз.

– Сефирот, вариант… раздражённый, – Ур помотала головой. Он так шутит? Хотя нет, эмоций же у него, по его же словам, сейчас нету, тогда что? Ледяная принцесса ещё раз встряхнула головой, нашла о чем думать, в конце концов, он мог это просто сказать, чтобы Драгнил понял суть и судя по начавшему предпринимать попытки уползти куда-нибудь подальше огненному магу, цели своей он достиг.

– Очередной светленький слабак, да? А ты не торопился или просто по жизни тормоз? – Ур перевела взгляд на источник звука. Длинный нос, мотоциклетный шлем на голове и обтягивающий костюм. Кажется, его прозвище «Рейсер». Рядом с ним стоял волшебник, держащий на плечах здоровенную змею, немного левее был парень… хм, или всё-таки девушка? Кхм, существо на ковре-самолете, похрапывающее во сне, а за ними… Девушка скрипнула зубами. За ними стоял человек, с которым она очень хотела вдумчиво побеседовать вот уже несколько месяцев… Брейн.

Сефирот перевёл равнодушный взгляд на собравшуюся четверку и всё тем же ровным тоном, констатировал:

– Одного не хватает, – Ур ещё успела удивиться «Почему только одного?», но дальше случилось сразу несколько вещей. Маг со змеей, «Кобра», резко побледнел и схватился за голову:

– Он… он уже убил всех нас… шёпот его мыслей… десятки, сотни голосов, вариантов… – одновременно с этим словами «Рейсер» исчез из рядов «Орасион Сейнс»… чтобы через мгновение обнаружиться в руке «потемневшего» Сефирота. Маг Скорости хрипел, сучил ногами и пытался разжать сомкнувшуюся на его горле руку, но безуспешно.

– Ты можешь прочесть мои мысли? Любопытно. Да и змея у тебя интересная… – от того, как это было сказано, стало неуютно даже Ур, а судя по стремительно сереющему лицу «Кобры», тот сумел «прочитать» что-то в голове Демона и это ему очень не понравилось. Меж тем, рука на горле любителя скорости сжалась, послышался хруст и тело в захвате перестало дёргаться.

– А ты силен, – с шокированным лицом и нервной полуулыбкой заговорил Брейн. – Присоединяйся к нам, вместе мы сможем править этими землями! Получить власть, какая тебе и не снилась! Зачем возиться с мусором? Мы Шестёрка Демоно… – Брейн запнулся на половине слова и Ур не могла его за это осуждать, так как сама ощутила волну мурашек пробежавших по всему телу и даже не заметила как стиснула Венди ещё сильнее.

– Ты сказал… «демонов»? – медленно спросил Сефирот, а воздух в лесу словно похолодел и налился свинцовой тяжестью. Фигура мага окуталась сиянием тёмно фиолетовой энергии, её лепестки дрогнули. Раз. Другой. И «Давление Силы» буквально вжало в землю, заставляя упасть на колени и пытаться уползти как можно дальше от этого… существа, сейчас стоящего в потоке собственной мощи.

Раньше Ур думала, что ничего, страшнее Делиоры просто не бывает, сейчас же… фигура Сефирота потерялась в потоках Тьмы, рвущихся в небо и крошащих землю под его ногами. Со стороны осталась видна лишь огромная, крылатая тень с пылающими алым глазами. Тело Рейсера буквально растворилось в потоке мощи и голос, всё такой же равнодушный, но теперь буквально промораживающий всё естество до самого дна:

– Вы всего-лишь очередная кучка идиотов, возомнившая о себе невесть что. Но… – столб силы исчез совершенно внезапно, а на месте огромной тени, как ни в чём не бывало стоял брюнет, казалось, даже не сменивший позы, – в одном ты прав, Брейн. Пора заканчивать, – и фигура в плаще размылась, а следующее, что заметила ледяная волшебница, была завалившаяся на бок змея Кобры и сам маг «Просящих» падающий после удара куда-то в основание черепа. Дождавшись пока оба тела упадут, словно проверяя качество работы, Сефирот перевёл взгляд на следующую жертву, миг и он уже стоит рядом с существом неопределенного пола, смотрящим на него с гримасой ужаса на лице, – всё-таки мальчик, – донеслось до ледяной волшебницы. «М-да, нашёл о чем сейчас думать», пронеслось в голове девушки, «существо» же пыталось что-то сделать, в воздухе даже начали появляться какие-то монстры, но… пробившая грудь мага рука прервала все его потуги.

– Да что ты за тварь?! Тёмное Рондо! – с посоха Брейна сорвалось заклинание, широким конусом устремившееся к драгонслееру. Но… достигнув Сефирота оно просто втянулись в поднятую руку мага.

– Это всё? – с тенью интереса, поинтересовался брюнет, по какой то причине не спеша атаковать Брейна и оставаясь на месте.

– Тёмное Каприццио!!! – новое заклинание выглядело как закрученный на манер сверла от дрели тёмный луч, но и оно, попав в повторно подставленную руку, лишь несколько секунд бессильно гудело, пытаясь преодолеть препятствие и в конце распалось на отдельные всполохи энергии. – К-как? – прохрипел побледневший Брейн. – Остановить Тёмное Каприццио голой рукой? Магию предназначенную для проникновения…

– А ты действительно бездарный организатор, даже не собрал информацию на появившегося в королевстве нового богоравного… – с каким-то разочарованием проговорил Сефирот и его фигура опять размылась. Брейн попробовал взмахнуть посохом, создавая очередное заклинание, но не успел. Сильный удар выбил аксессуар из руки обливающегося потом главы «Орасион Сейнс» и в следующий момент на его шее сомкнулась правая рука драгонслеера.

Ледяная колдунья затаила дыхание, ожидая услышать хруст, но нет, второй рукой Сефирот, без малейшей суеты, залез во внутренний карман плаща и извлёк пробирку с какой-то жидкостью, которую и влил в, с силой, разжатый рот Брейна. Подождав несколько секунд результата, драгонслеер отпустил тут же безвольно рухнувшего на землю мага и извлёк из пространственного кармана кандалы, что сразу и защёлкнул на его руках.

– Ур, – алые глаза с вертикальным зрачком, что так напугали её когда-то в подвале, воззрились прямо в то место, где пряталась колдунья с девочкой и кошкой, – как я и обещал, он твой, – Венди сильнее вжалась в волшебницу, кажется, она плакала.

– Ч-чудовище, н-настоящее ч-чудовище, – тихонько шептала Чарли, смотря пустым взглядом на поляну. Не согласиться с ней было трудно.

Тем временем, Сефирот склонился над поверженными союзниками.

– Сломано три ребра и трещины ещё в двух, выбито плечо, обширные гематомы, сотрясение мозга… легкое, – несколько пассов над распростёртым телом и пациент начинает оживать, а маг передвигается к следующему. Ур вместе с Венди вылезли из кустов и всё-таки рискнули подойти к алоглазому магу, на что он, не оборачиваясь, сразу отреагировал: – Венди, ты же небесный драгонлеер?

– Ааа, д-да… но…

– Не бойся, я же говорил, – прервал девочку парень, склоняясь над Леоном. – И пожалуйста, помоги мне с ранеными, я сейчас не самый лучший целитель…

– Х-хорошо. Я сейчас!… – замявшаяся было в первые секунды волшебница, решительно стиснула кулачки и поспешила к пострадавшим. Ур же, с некоторым удивлением и благодарностью к магу, отметила про себя, что даже в таком состоянии Сефирот нашёл способ быстро и надёжно отвлечь ребёнка от плохих мыслей.

«И ведь наверняка лицо отворачивает тоже намеренно.» Дополнила мысль ледяная принцесса наблюдая за передвижениями фигуры в плаще. «И правильно. Да и мне нужно бы кое что сделать…» Ур бросила быстрый взгляд на Венди, что наморщив лоб, сосредоточенно водила руками над телом Ичии и поспешила заняться сокрытием трупов, пока девочка была занята. А заодно следовало посмотреть в глаза одному ублюдку… Хотя нет, им она займется позже и без свидетелей…

– Что тут произошло? – послышалось со спины, спустя несколько минут.

Милкович досадливо поморщилась – сначала он смылся в самое неподходящее время, а теперь явился, когда уже не нужен.

– А вот и недостающий элемент, – повернувшийся на голос драгонслеер скользнул спокойным взглядом по Нексусу и остановился на рыжем гиганте с ну ОЧЕНЬ резкими чертами лица. Юра, быстро заслонил собой рыжего.

– Он на нашей стороне. Хотей присоединился к «Просящим», чтобы найти своего брата, – Сефирот недолго помолчал и произнёс одно единственное слово:

– Нирвана?

– Да, – из-за спины Нокса выглянул застенчиво улыбающийся Хотей, – я долгие годы стоял на распутье, но Нирвана наконец то открыла мне глаза! Я думал что деньги помогут мне в поиске брата, но это был лишь самообман! На самом деле миром правит любовь!

У Ур дёрнулся глаз, но наученная горьким опытом она тут же одёрнула руку тянущуюся к пуговицам. А вот представители альянса светлых гильдий, отреагировали более эмоционально, выпученные глаза и отвисшие челюсти были наименее яркими проявлениями чувств. Синий иксид, например, начал в пол голоса, обливаясь потом, перечислять кто из них во что мог бы превратиться, а дойдя до самого себя и что он бы с такой одухотворённой радостью отказался от рыбки тут же изобразил обморок.

– Ясно, – лакончино сообщил Сефирот и полностью утратил интерес к новоприбывшим.

– А как же то, что он состоял в тёмной гильдии? – изумлённо спросила Чарли.

– У всех есть недостатки, – равнодушно донеслось от фигуры в плаще.

– Эээ… а где остальные? – через минуту, вновь осмелился подать голос последний из «Просящих».

– Они попытались сопротивляться, – равнодушно ответил маг. И разогнувшись после последнего пациента, сообщил: – Мне предстоят некоторые исследования. Вернусь через пару дней, Нирвану не трогайте – это может быть опасно. Ур – за старшую, Венди – заместитель. Вопросы? Возражения? – под взглядом Сефирота всем стало очень неуютно, пришедшие в себя Нацу с Греем рефлекторно принялись изображать лучших друзей и вопить про возлюби ближнего своего, слегка помятый, но, в целом, живой Хэппи, прекратив изображать обморок, тут же посетовал, что Сефирот стал страшнее Эльзы, ну а остальные предпочли сделать вид, что так всё и планировалось.

Маг взвалил к себе на плечо тело Кобры, лежавшее в небольшой яме, куда его успела оттащить Ур, на другое плечо перекочевала тушка вырубленной змеи после чего Сефирот исчез во всполохе Тьмы. На поляне установилась звенящая тишина. Впрочем, продлилась она недолго – с жутким грохотом земля начала трястись и покрываться трещинами, волшебники как лежали, так и брызнули в сторону от сияющей башни, непрерывно чертыхаясь. Несколько минут землятресения и взглядам союзников предстала откапывающаяся из земли Нирвана в своем величии – Древняя Столица, способная передвигаться по миру на своих ногах-колоннах. Город застыл, ожидая того, кто заявит на него свои права.

Немного ранее, двое у хрустального шара.

Девушка с белыми волосами подавляла порывы собственного ужаса. Она не была святой, да и многое успела повидать ещё в «Системе В», но то, что делал этот маг… она могла бы понять жестокость, упоение болью врага, в конце концов, порой и она сама испытывала нечто подобное, но это… этот демон совершенно спокойно убил её бывших компаньонов. Без сомнений, колебаний, даже без удовольствия – словно смертельно надоевшую рутину выполнял. Ангел сглотнула – как и любой маг, она имела очень неплохое воображение и могла представить, чтобы было, если бы её так вовремя не похитили. Хотя сначала, когда она поняла, что кинжал у её горла держит один из членов Совета, было действительно страшно.

– Теперь ты поняла, что тебя могло ожидать? – голос собеседницы был пронизан льдом и стужей.

– Д-да.

– Хорошая девочка. Теперь, касательно твоей дальнейшей судьбы… у тебя есть два варианта. Или ты работаешь на меня и моего… компаньона, – собеседница Заклинательницы Духов чуть ли не облизывалась, поглядывая на темноволосую фигуру в хрустальном шаре, – получаешь «прощение» Совета, как его агент… или… – небольшая пауза для нагнетания обстановки, – Он, – кивок в сторону фигуры в шаре, – узнаёт, где тебя искать.

– Я согласна! – красноглазый внушал какой-то древний ужас и девушка была готова пойти на всё, что угодно, лишь бы не встречаться с этим существом.

– Вот и молодец, – Уртир всё-таки облизнулась и вновь приникла к шару, разглядывая своего… кхм, знакомого, наконец-то сбросившего маску и переставшего играть в «белого и пушистого». И вид ей определенно нравился.

Лагерь «Альянса».

Сефирота не было уже три дня. За это время союзники под чутким руководством Ур обустроили нормальный лагерь у Нирваны, более-менее залечили свои раны и… у них появилось время подумать. Маги ходили мрачные – результаты противостояния не понравились никому (Кроме, пожалуй, Юры – тот с Хотаем разобрался без особых затруднений, спасибо Нирване), особенно нервничал Нацу.

– Да что с тобой происходит, Головешка?! – Фулбастер устал наблюдать за смурным другом.

– А… Грей… всё хорошо, – дон Драгнил никак не отреагировал на слова, ещё неделю назад могущие его «воспламенить». И именно это обстоятельство шокировало ледяного мага куда больше, чем мрачная физиономия обычно жизнерадостного приятеля.

– Хорошо? Ты свою рожу видел? Выкладывай!

– Я… испугался. Млять, впервые в жизни меня просто трясло от страха и хотелось убежать как можно дальше. Но я даже шевелиться не мог! – вскипевший драгонслеер долбанул кулаком по дереву – столетний клен жалобно хрустнул и повалился на землю.

– Спокойно, нас всех тогда проняло…

– Куда уж спокойнее, мало того, что мы оказались полностью бесполезны и в бою нас уделали за десяток секунд, так ещё и это.

– Всё в порядке, я тоже тогда испугалась, – в разговор друзей вмешался новый участник.

– Учитель? – поднял взгляд Грей.

– Страх – это не слабость. Бесстрашные воины бывают только в балладах и легендах, на самом деле, любой человек чего-то боится. Страх помогает понять границы своих сил, есть то, с чем маг просто не может справиться и именно тогда страх помогает принять нужное решение и отступить… или вообще не связываться. Волшебник, не испытывающий страха, обречён на гибель – рано или поздно наступит предел сил у любого. Впрочем, нельзя и давать страху завладеть собой, в этом случае гибель также будет неизбежна, – видя загруженные лица ребят, женщина тихонько рассмеялась, – какие же вы ещё дети, – на последнюю фразу «дети» сразу надулись, что вызвало новый прилив веселья ледяной принцессы.

– Ааа… Сефирот? – смущённая тем, что подслушала чужой разговор, Венди выглянула из-за дерева.

– А что Сефирот? Он-то как раз знает свой страх и предпринимает различные меры, чтобы не сплоховать. Просто его страх никак не связан с возможностью физической смерти…

– А чего он тогда боится? – вопрос кошки, сопровождающей девочку, Ур пришелся не по вкусу.

– Это знает только он, – конечно, у госпожи Милкович была пара мыслей на этот счёт, но делиться ими с кем-либо она точно не собиралась.

– Кстати, а куда делся тот старик с посохом? – чувствуя настроение Учителя, быстренько свернул тему Грей.

– Да так… – довольно сощурилась девушка, а окружающим стало как-то не по себе, – отправился в небольшое путешествие.

Тем временем, на другом конце лагеря.

– Братан, а почему этот тип назначил заместителем эту маленькую милую девочку, а не тебя? – Ив с вопросом воззрился на Ичию.

– Действительно, учитель, как-то странно, – поддержал друга Рен.

– Эм, – заерзал парфюмер, – ребёнка нужно было чем-то занять! Вот!

– Звучит логично, – кивнул Нексус и ударом посоха «вырастил» из земли небольшой дом.

– Ах, забота о подрастающем поколении это так прекрасно, понятненько?! Теперь, когда мне открылся путь Любви, я жажду позаботиться о ком-нибудь! – Хотей или, если по имени, Ричард, всё ещё пребывал в… возбужденном состоянии.

– Да, любовь – это прекрасно, – поддержала рыжего Шерри, стреляя глазками в сторону Леона.

– Меня окружают одни идиоты, – буркнул себе под нос ледяной маг, – а куда подевалась Учитель? Да и этого засранца-Фулбастера что-то не видать, хм… – ученик Ур так и не обратил внимания, как помрачнела Шерри, а черты её на мгновение исказились в гримасе ненависти.

Возвращение блудного (попугая) Сефирота. Собственно, сам Сефирот.

Наконец-то стало возможным снять уже порядком осточертевшую «Маску Демона», разумом понимаю, что это никакая не маска, а всё тот же я, но вот принять… с этим сложнее, впрочем, не будем о грустном, сейчас, когда Нирвана полностью распечатана и спектр её… ммм, пусть будет «излучения» установился, его можно спокойно фильтровать и не бояться слететь с катушек, да и остальные должны уже были привыкнуть и теперь могут сунуться в город без риска поменять свое мировоззрение на 180 градусов. Результаты исследования искусственного драгонслеера оказались весьма любопытными, но одно скажу точно – себе лакриму вживлять я не буду ни под каким соусом – единовременное повышение способностей не стоит чуть ли не полной остановки развития, хотя, возможно, я несколько сгущаю краски и всё не так печально, в любом случае, стоит заняться этим вопросом дома, в нормальной лаборатории, а не на коленке, где только и можно выпотрошить ценную тушку, извлечь ингредиенты… ну и задать пару вопросов.

Итак, Змея и товарищ Кобра, товарищ Кобра и Змея, что можно сказать о них? Во-первых, помимо вживления лакримы, неизвестный маг хорошо поработал и над организмами, что-то похожее я могу сделать Симбой, но вот за счет «чистой» Магии Жизни… сомневаюсь, впрочем, было видно, что драгонслеер просто прототип – слишком много недоработок и кое-каких огрехов, плюс Змея с ДНК дракона когда-то была человеком, с учётом того, что оба они из Райской Башни, а те ребята пытались воскресить Зерефа, то направление исследований напрашивается само – кто-то пытался вырастить подходящий сосуд-вместилище для духа Великого Мага, на Змее практиковались в самой возможности изменения организма. А вот Кобра уже явно был «рабочим образцом» (На всякий случай, нужно будет детально проверить Эльзу, вроде бы у неё ничего такого нет, но мало ли). Всё-таки спеленать без повреждений тушку с энергетикой Богоизбранного реально куда сложнее, чем означенную тушку вырастить, ну, или хотя бы близкую к ней по ТТХ.

Но это всё так, сугубо академические вопросы, что же касается чисто практики, то тут всё куда интересней. Прежде всего мистический «слух» Кобры, позволяющий читать мысли, оказался не чем иным как магической менталистикой, аналогичной той, которой владеет Варрен – штатный телепат Фейри Тейл. Направление это было у Кобры родным и судя по всему, талант к нему у парня был очень серьёзный, раз даже вживление лакримы его не заглушило. Тем не менее, нормального обучения он не проходил, а потому пользовался магией разума чисто инстинктивно, а так как слух драгонслеера действительно очень хорош, а у Кобры он был вообще выдающимся даже среди этой братии, парень и уверился что всё дело в нём. Касательно же самой магии Разума, то она вещь довольно своеобразная, сильно отличающаяся от классической псионики и в тоже время похожая на неё. Некоторые вещи ментальной магией удаются многократно проще чем псионикой, тот же Варрен на коленке, без особого напряжения, как умственного так и физического, смог координировать действия целой гильдии, а он всего-лишь B-ранг. Для псионика же это было бы весьма сложной задачей. В тоже время псионик может легко долбать по мозгам окружающим, корёжа их как хочет, а для ментального мага любое вмешательство в работу чужого сознания это кропотливая и сложная работа, требующая изрядной подготовки и нужных условий, по крайней мере так оно в Фиоре. Но если Варрен – B-ранг, смог без напряжения поддерживать связь с многими десятками согильдейцев, то Кобра была основательным S-овиком и хоть не имел нужного обучения, но с таким потенциалом читал всех окружающих просто рефлекторно.

Вторым по интересу, но не по значению, шли техники Кобры, та самая магия Ядовитого Убийцы Драконов. До сего момента мне как-то не доводилось работать со столь… сложнопроизводными направлениями магии, я привык что любая школа это производная от одной или нескольких первостихий, плюс ряд направлений можно было назвать общими, не связанными со стихиями, а работающими с некими элементами мироздания напрямую, например с пространством… Кхм, а ведь те же стихии тоже можно назвать элементами мироздания, нда… В общем, моя стройная теория магии дала глубокую трещину.

Проще говоря, из чего получается эта, хм, ядовитая магия, я так и не понял. То-есть чисто гипотетически, на основе отстранённых умозаключений, можно было предположить, что Ядовитые Драконы, это некая мутация Драконов Жизни, так сказать, дальние родственники, но… на практике подтвердить я это не мог. Магическая энергия Кобры от привычной мне маны жизни отличалась как валенок от крапивы, то-есть вообще ничего общего кроме возможности пощупать. С остальными известными мне направлениями ситуация была аналогичной. Сами же техники, мне естественно не подходили, хотя всё что по ним знал Кобра, я само собой, из его головы вытянул. И вот тут возникает вопрос – а откуда он сам то знал все эти техники? Ведь это действительно были приёмы драгонслееров, а не просто классическая магия той же стихии, приёмы, узнать которые бывшему узнику Райской башни было банально не от кого.

Ответ оказался, простым и сложным одновременно, и звучал он как… Лакрима. Оказывается, драконья лакрима давала не только саму предрасположенность к стихии и аналог инициации, той самой, которую проводит дракон-учитель над учеником, собственно, и превращая его в драгонслеера. Нет, самая большая ценность лакримы заключалась в том, что она давала знания как пользоваться приобретённой силой. Больше всего этот процесс напоминал… пробуждение инстинктов или же «забытых» рефлексов. Сам Эрик – настоящее имя Кобры, на эту тему не особо задумывался, в данном отношении очень напоминая Нацу, мол получается и ладно, а если во время боя внезапно всплывало нечто новое, а так было в 90 процентах случаев, то просто принимал как должное, включая новый приём в свой арсенал, но не задумываясь о чём-то большем. Что касается непосредственно механизма получения этих знаний, то он остался для меня тайной за семью печатями. С одинаковым успехом лакрима могла «подключать» пользователя к какому-нибудь куску «Архива» с нужной информацией, или иметь место некий аналог «памяти крови», передающей пользователю рефлекторные навыки дракона, вместе с магией проходящей через кристалл. Но всё это лишь голые гипотезы, каждая из которых имеет как ряд достоинств, так и список недостатков. Вот, например, каким образом кусок кристалла «закачивает» в разум определенные связки-заклинания? Получается, лакриму кто-то «программировал», но как? Любая версия упиралась в отсутствие знаний о происхождении драконьих камней, узнать же что-то о них… хм, ну вот, теперь я, как и все остальные Убийцы, жажду встретиться с драконом, правда, мне не особо принципиально с каким (главное, не с Акнологией, знаний от него точно не добьешься, а вот люлей он навешает стопроцентно).

Впрочем, исследования на этом не закончились и некую действительно полезную на практике выгоду я с Кобры получил. Прежде всего это продвинутый механизм «драконизации». Эрик мог осознанно и практически без усилий трансформировать своё тело в более близкое к дракону состояние, тем самым значительно повышая его боевые качества. Не всё, конечно, да и крылышек с рогами у него не появлялось, но вот покрыть руки чешуёй и отрастить внушающие уважение когти он мог легко. Если сравнивать с Нацу, у которого чешуя едва-едва проступала на висках в состоянии чистейшего бешенства и мощного магического напряжения, то разница весьма впечатляет. Ещё немаловажным приобретением стала ДНК Ядовитого дракона, откуда? Да чёрт его знает. Но факт в том, что организм Кобры, как и у Нацу, был гибридным и выделить не человеческую часть, по аналогии, труда не составляло. Та же ДНК наличествовала и у Змейки, как? Да тот же чёрт его знает. Если у Эрика трансформацию можно было списать на лакриму, то Змея была продуктом магии Жизни и Превращения. Вероятно, вместе с лакримой, неизвестным магам попался и кусочек самого дракона, а дальше в ход пошли ритуалы, где комбинацией магии Жизни и Превращения из девочки сделали Змею чья пра-пра-пра бабушка согрешила с Ядовитым драконом. По крайней мере, получившаяся в результате комбинация генов соответствовала примерно такой родословной. Да, Змея – Кьюбелиос, как её называл Кобра, была девочкой, причём очень молодой на момент трансформации, чуть ли не грудным ребёнком – Эрик, в свою бытность заключённым в Райской Башне, её в руках носил как обычного ужика, размером от которого она мало отличалась, а как такое возможно при трансформации в более взрослом возрасте я не представляю. Это увеличить свой размер маги могут без особого напряжения, там механизм относительно простой, а главное – временный, а вот уменьшение, это уже надо извращяться с запечатыванием где-то лишней массы, а уж делать такое превращение постоянным… Макарыч так конечно прикалывается иногда, но он Богоизбранный и со стажем в магии под восемь десятков лет, имеет право, к тому же его приколы временные, а вот с подопытным кроликом никто так заморачиваться не будет – бессмысленно. В общем, Змейка хоть и была разумной, и активно общалась с Коброй, так что некие, хм… социальные навыки имела, но так получилось, что большую часть сознательной жизни, если вообще не всю, она была змеёй, соответственно и мышление имела… соответствующее. Не чисто змеиное, само собой, тогда бы она просто не была разумной, но как известно – бытие определяет сознание, а когда ты много лет можешь только ползать и шипеть, это накладывает свой отпечаток.

Но для меня куда важнее был вопрос, что с этим делать? В принципе то, всё просто – она, в числе врагов, напала на представителей моей гильдии, сиречь членов семьи / клана / братства называть можно по разному, но факт в том, что она враг и врагов следует уничтожать. Но с другой стороны, выбора то у Змейки не было. Это не Хеппи, который считается равноправным членом гильдии, имеет своё мнение и может делать что хочет, Кьюбелиос была питомцем, то-есть фактически бесправной собственностью Кобры. К тому же кроме ядовитого драгонслеера ей было просто не с кем общаться, он единственный её понимал, а разумному существу требуется общение. Вот и выходило, что Змейка была привязана к Кобре намертво. Это всё конечно не умаляет факта нападения, да и прошлых совместных художеств, но с учётом особенностей положения и команд «хозяина» с которым она жила много лет… в общем, мне её просто стало жалко. Ну не люблю я убивать женщин и детей, не люблю.

В целом, даже анализ проведённый мной в полностью безэмоциональном состоянии показал, что просто препарировать её бесперспективно, тем более, делать это в полевых условиях. Это с Коброй не было особого выбора, выгода от передачи его живым Совету никак не оправдывала потерю драконьей лакримы. А то когда я ещё смогу получить такую вещь для изучения? А без лакримы, организм искусственного драгонслеера сразу шёл в разнос, причём не столько на физическом уровне, сколько на энергетическом. Что, к слову, стало сюрпризом крайне неприятным, я то планировал сделать его очередной страховкой на случай смерти основного тела, в конце концов, в отличии от Джерара, его организм уже прошёл драконизацию и в этом плане был куда удобней для меня, хоть и слабоват в энергетическом плане, если сравнивать с Богоравным, само собой. Но случилось то, что случилось, тело то я ещё мог поддержать, но в магическом плане оно уже интереса не представляло, конечно результат был не как с Жозе, но что-то вроде магической инвалидности первой степени там получилось, да и без поддержки моих клеток, тело тоже всё время стремилось умереть. Но это Кобра – личность не из тех о ком стоит сожалеть, конечно тяжёлое детство, плохая компания и прочее, всё верно, но меня эти отмазки не шибко волнуют, вон у Эльзы тоже детство не ахти и ничего, справилась. А с Кьюбелиос всё иначе, даже просто сделать её уже своим питомцем куда выгодней, чем убить, а уж если получится понять принцип преображения и расколдовать… В любом случае, принимать решение в полевых условиях неразумно и если Кобру я не мог спеленать и заныкать, для последующего детального изучения в своей лаборатории, просто потому, что Совет будет требовать тело, а товарищи из союзных гильдий его уже видели в моих руках (почему я, кстати, и потратил большую часть времени именно на его изучение, больше то шансов не будет), то со Змейкой мне это сделать ничего не мешало. Всё-таки в том, что она считается простым животным есть и плюсы, никого не будет волновать судьба питомца тёмного мага и никто даже не подумает оспаривать моё право её прибрать к рукам, или подвергать сомнению заявление о кончине в лесу, коли я решу такое сделать.

В общем, потихоньку поглощая знания Брейна, передаваемыми моими клетками находящимися в его теле, я, после недолгих размышлений, решил отложить любые радикальные действия до лучших времён. К счастью, всё время работы с Коброй она пролежала без сознания, а значит и наиболее неаппетитных сцен не видела, так что как бы всё не повернулось в будущем, пространство для манёвра у меня было.

Кстати о неаппетитных сценах. Змейке то повезло, а вот кое кому не очень. Разумный посох Брейна, в котором, к слову, чувствовалось наличие человеческой души, имел возможность в красках лицезреть работу моего тёмного Я. Артефакт без сомнений знал массу интересного, но достать знания из палки с нанизанным в качестве навершия человеческим черепом, стандартными методами я не мог. Даже пытки тут как-то не подходили, далеко не факт что он вообще может чувствовать боль, а если начну курочить магическую составляющую, так ведь и поломать могу. Необратимо. В общем, взвесив все эти факты, а также несколько десятков других, моё предельно практичное Я, решило пойти методом психологического давления и устроило посоху предельно доходчивое представление, совместив его с действительным изучением организма Кобры. После чего, уже давно проснувшаяся и трясущаяся в панике деревяшка была молча убрана в пространственный карман – дозревать. Были некоторые опасения на счёт прожорливости Книги, но их вероятность «Маска демона» оценила в районе семи процентов. Правда, тут же отметила, что если вдруг… то результат тоже будет интересно увидеть.

За размышлениями я сам не заметил, как добрался до лагеря. Хм, а народ неплохо тут обосновался, вон уже домики стоят, костерок горит, а какие от того костерка ароматы… ммм, кажется Ур готовит уху. Сложив на землю плотно упакованный свёрток, с телом Змейки, заботливо введённой мной в состояние анабиоза, я подошёл ближе и поприветствовал народ:

– Всем привет, не скучали? – народ мееееедленно поворачивается на мой голос.

– Сеф? Ты вернулся в… эээ… норму? – первой сориентировалась госпожа Милкович.

– Да, теперь, когда нет прямых раздражителей и появился опыт воздействия, флуктуациями артефакта можно пренебречь, – видя вытянувшиеся лица волшебников, я не выдержал и рассмеялся.

– М-да, только пришёл, а уже начинаешь кушать мозги, это точно ты, – улыбнулась мне девушка, что вызвало сразу два источника ревности.

– Что ж, – вперёд, со своей картинной походкой и выражением лица, протиснулся Ичия, – теперь, когда все в сборе, нужно решить, что нам делать с Нирваной и господином Ричардом.

– Да чего тут решать, – с энтузиазмом подключился Ив, – нужно уничтожить эту… штуку, а по поводу Ричарда, – паренёк быстро переглянулся со своими товарищами и увидев молчаливое согласие, закончил: – у «Голубых Пегасов» к нему претензий нет.

– Зато они есть у Совета, – возразил Леон.

– Хм… Ричард, верно? – обратился я к рыжему гиганту, тот кивнул, – вы же были казначеем «Просящих», не так ли?

– Да, – ещё не понял куда я клоню маг.

– А в особо… хм, громких делах засвечивались?

– Эмм, – напряг память Хотей, – нет, я в основном занимался координацией дочерних гильдий и сбором добычи.

– Прекрасно. Дело в том, что сейчас у Совета возникли некоторые… финансовые затруднения, скажем так, – на заднем плане Ур начала подозрительно кашлять, – так что с учётом того, что вы не причастны к большой крови, искренне раскаивайтесь, а также оказали помощь отдыхающим светлым гильдиям, когда на них подло напали ребята из «Просящих»… Ур, выпей что-нибудь от кашля, сколько можно? Так вот, по совокупности, максимум что вам грозит – это штраф или исправительные работы, а поскольку Совет недавно расстался с крупной суммой… то, сами понимаете, им выгоднее назначить штраф. Правда, за сумму я ничего сказать не могу, но, вряд ли они будут сильно наглеть, если ваши интересы на слушании буду представлять я… Блин, Ур, может тебе обратиться к Венди? Эти хрипы и поскуливания – тревожный знак, – я втихую пододвинул к себе тарелочку ухи и принялся отдавать должное этому блюду.

– Но зачем это вам? Мы же были противниками совсем недавно?

– Ну, во-первых, мои услуги, как вашего адвоката, будут стоить некоторую сумму денег, во-вторых, лично к вам я вражды не питаю, а иметь в будущем расположение мага, лишь немного не дотягивающего по своей силе до Богоизбранного весьма полезно. Кстати, как зовут вашего брата, возможно, я могу помочь и с этим.

– Уолли. Уолли Бьючанан.

– Хм, где-то я уже слышал это имя, – почесал затылок непривычно тихий Нацу. Я же молча призвал сферу связи. Так, теперь задать параметры принимающего шарика и…

– Ня?

– Привет, Милли, – губы сами расплылись в улыбке, хм, а за те месяцы, что я не видел девушку она приобрела ещё большую «кошкость».

– Сефирот-ня, рада тебя видеть, Эльза-ня много о ваших подвигах поведа-ня! – так, сосредоточься, Сеф, возьми себя в руки, ты выдержишь эту дозу кавая, главное – не наткнуться на Венди. Иначе точно затискаю, м-да, нужна будет разрядка.

– Милли, а Уолли там далеко? У меня тут есть для него один собеседник.

– Нять, сейчас передам ему шар, – изображение сменилось с девушки-кошки на «франта», – Хотей с жадностью всмотрелся в шар, а потом чуть ли не вырвал его у меня из рук.

– Уолли! Уолли! – абонент ушёл в астрал.

– Ричард?! Ричард! – м-да, точно братья. Даже поведение зеркалят.

– Кхм, – Шерри недовольно стрельнула глазами в Леона, откровенно любующегося всё ещё веселящейся Ур, – ну, тут вроде бы определились, давайте теперь решать, что делать с Нирваной.

– А что с ней делать? – Нацу от прилива эмоций запалил вокруг сжатых кулаков огонь. – Разнесем её и всех делов!

– Простите, что вмешиваюсь, но это не опасно? – Венди скромно сидела со своей порцией в уголке и временами смущенно поглядывала на окружающих.

– Вот! Не зря я тебя заместителем назначил, – похвалил я малышку, – Нирвану мы уничтожать не будем! – поднялось возмущение, в основном, огорчались ребята из «Пегаса» – у них уже чесались руки разбомбить своей «Кристиной» это строение. Призываю из пространственного кармана монтировку… красненькую, – мы её… – драматическая пауза, – демонтируем! И разделим по братски!

Такая полезная в хозяйстве штука, как Хомяк, был у каждого мага в той или иной степени, причём, чем старше маг, тем основательнее Хомяк, так что Ичия и Юра быстро просекли момент (Могу поклясться что услышал звук старого кассового аппарата) и дружно убедили остальных своих компаньонов, Венди, хоть и не имела у себя прокаченного зверька, но была взята под покровительство Ур, так что и ей доля от Нирваны будет обеспечена. Лакрима стоит дорого и на «карманные расходы» с её доли более чем хватит, ведь у девочки вряд ли за душой большое состояние, а «просто так» она денег точно не примет. Ледяная принцесса мой ход оценила и благосклонно кивнула (что опять вызвало две вспышки ревности, ребята уже начинают раздражать, обоим девушек, срочно!).

Сам демонтаж Древней Столицы занял добрых две недели, я вытаскивал всё, что не было прибито насмерть, а что было прибито – расшатывал красненькой монтировкой и тоже утаскивал. Помимо пяти здоровенных сфер лакримы (не Райская Башня, конечно, но тоже весьма и весьма), были вытащены «энерговоды», по которым поступала мана, вытягиваемая из окружающей среды, да и сами «насосы» в количестве десяти штук также были нами реквизированы. Ревизия домов в городе добавила в копилку старинную посуду из драгоценных металлов и некоторые предметы интерьера, типа инкрустированных камушками статуэток, а вот сокровищница города была девственно чиста, подозреваю, что все богатства оттуда сныкал Робауль, хм… надо бы поговорить с этим стариком по паре моментов.

За время работ Венди неплохо сошлась с Нацу и Ур, да и от меня перестала шарахаться – детская психика пластична, память очень быстро сглаживает неприятные воспоминания, а поскольку эти две недели толпа буйных магов лазила по старым руинам, то были и травмы различной степени тяжести, лечить которые нам приходилось вместе. Совместный труд, как известно, объединяет, да и сама малышка сильно заинтересовалась магией Жизни. Вообще, энергетика Венди была изумительной, «Небесная» магия, по сути своей, была смесью Воздуха и как раз Жизни, поэтому мана такого драгонслеера могла использоваться в обоих направлениях, правда, за универсальность пришлось платить зависимостью «качества» собственной маны от чистоты воздуха, хотя… теоретически, «скушав» Хлор или Зарин, девочка сможет долбануть чем-нибудь типа «Волны Смерти», но это лишь теоретически и изучать этот вопрос на практике у меня нет никакого желания. И вот, две недели спустя, «Кристина» таки разбомбила Нирвану, точнее, её голый скелет, а мы отправились по своим делам – «Пегасы» на своем бомбардировщике полетели домой, отчитываться перед начальством, «Чешуйчатые» последовали их примеру, ну а наша компания и счастливый Ричард отправилась проводить Венди (и помочь дотащить ей её долю, составляющую один шар лакримы и кучу мелких сувениров типа статуэток, части посуды и прочего ценного хлама), благо девочка привязалась к Ур, да и у меня порой (когда наберется храбрости) что-нибудь да спрашивает, ну и нам просто было по пути.

Согильдийцы Венди оказались существами весьма любезными – предложили отдых усталым путникам, кров и еду, Ур даже получила в подарок несколько национальных платьев (весьма открытых и подчеркивающих плоский животик, крепкие бедра и упругую грудь девушки, да, эти нирвиты определенно знали толк в нарядах, а Грей так вообще начал захлебываться слюной). Но всё хорошее заканчивается и нам пора было двигаться дальше. Венди немного огорчало расставание с нашей компашкой – девочка успела привязаться к нам, особенно к Ур, впрочем, это-то неудивительно. Грусть от расставания с нами заметил не только один беловолосый драгонслеер, но и один призрак и… он-все-таки решился.

Весь состав «Кошкиного дома» вышел провожать нашу делегацию: три десятка человек, каждый со своим характером, привычками, обликом, голосом, манерой речи… и ни одного живого среди них нет, более того, душу имел лишь один из толпы, все остальные – просто сложнейшая иллюзия, которую мне когда-либо доводилось видеть.

– Венди, Чарли, вы молодцы! Смогли уничтожить Нирвану, – Робауль одарил девочку грустной улыбкой, – просто молодцы!

– Мастер, – смутилась маленькая волшебница, – мы были не одни, почти все сделали маги других гильдий.

– Не недооценивай себя, малышка, – хм, откуда у меня этот рефлекс – постоянно лохматить волосы ребёнку? – А кто лечил всю эту толпу? Выдавал на редкость здравые и мудрые идеи? – Венди начала изображать помидорку.

– Что ж, теперь мне больше не нужно присматривать за Нирваной, да и ты обзавелась верными друзьями… хм, парень, а мы раньше нигде не встречались? – Робаль с подозрением косится на меня, – хотя нет, вряд ли.

– Собрание Мастеров несколько дней назад… – не знал, что у духа может быть маразм… или он имел ввиду что-то другое?

– А, точно… странно, на миг мне показалось, хотя не важно, этого не может быть…

– Минуточку, что значит «присматривать за Нирваной»? Она же была запечатана Зереф знает сколько лет назад! – Ур вопросительно приподняла бровь.

– Пожалуй, вы должны это узнать… Нирвана – оружие, созданное народом нирвитов примерно 400 лет назад. В те годы шла ужасная война. Люди только-только сбросили иго жестоких властителей, против которых восстало всё человечество, и обрели свободу. Но отсутствие общего врага очень быстро породило новые проблемы. Пусть захватчики были повержены, но ненависть и злоба не покинула сердца и тогда недавние союзники обратили оружие друг против друга. Нирвана была предназначена для примирения врагов, для обращения Тьмы внутри них. Но… всё в мире взаимосвязано и всё имеет свои пределы. Нельзя бесконечно делать людей добрее и… в один день чаша переполнилась. Тогда Нирвана выстрелила в последний раз – по Великому Магу, способствовавшему победе людей в первой войне… по безжалостному и равнодушному ко всему чудовищу, ради эксперимента создающего жутких монстров и проводящего бесчеловечные опыты на пленных, – эм… Ур, не нужно на меня так коситься, – мы смогли запечатать его Тьму, но… её было слишком много и расплата не заставила себя ждать. Это было ужасно, мирный народ превратился в жаждущих крови зверей – нирвиты перебили друг друга. Выжил только один человек… Создатель Нирваны – я… Чтобы искупить совершённые грехи… И чтобы найти человека с силой, которой у меня не осталось, способного уничтожить Нирвану вместо меня, я присматривал за этим местом в течении четырёх сотен лет.

– Четыре сотни лет? – у Нацу дёргался глаз, – ну ни фига себе, а ты неплохо сохранился, дедуля.

– Увы, моя плоть давно увяла и разложилась, я – лишь эфирное тело, бессильный призрак, тень себя прежнего, – дон Драгнил окончательно впал в ступор, впрочем, остальные были примерно в таком же состоянии.

– А кто тогда остальные? – спросил первым пришедший в себя Грей, кивком указывая на гильдийцев.

– Прости, – Робауль посмотрел на шокировано слушающую его девочку и опустил взгляд, – всё это время я обманывал тебя… Венди. Семь лет назад ко мне пришел молодой парень с маленькой девочкой на руках и попросил позаботиться о ней. Отказать я не смог и создал для неё гильдию, приятелей. Все это лишь иллюзия созданная мной, – теперь проняло уже Ур – она прекрасно представляла, какая требуется мощь, а главное, контроль над магией, чтобы создать несколько десятков независимых материальных иллюзий с индивидуальным поведением.

– Нет… как же так, – Венди со слезами на глазах смотрела на исчезающих друзей. – Я не хочу… Баск… Наоки… вы не можете просто так исчезнуть!

– Венди, Чарли, вам больше не нужны иллюзорные друзья, ведь у вас появились настоящие, – Робауль улыбнулся и начал медленно растворяться в воздухе, а я видел, как энергия из его структуры уходила в мир.

– Эээ, нет, не так быстро! – шаг вперёд, коснуться призрака и влить в фантом побольше маны Жизни – это его задержит на некоторое время. Большие круглые глаза отчаливающего магистра были мне наградой, – вот так и уйдешь? Не попрощавшись толком, не обняв девочку? Выкинешь её, как надоевшую игрушку?

– П-Перестань, пожалуйста, – всхлипнула небесная драгонслеер, но я был настроен решительно.

– Он прав, – Робауль выглядел жутко смущённым, – пребывание мертвым столь долгое время накладывает свои печати, – мягко улыбнулся дух мага и обнял девочку, – прости, что я покидаю тебя, но я и так пробыл в этом мире на четыреста лет больше, чем должен.

– Н-ничего, – шмыг, – я п-понимаю, – всхлип, – я буду скучать, – борода низенького волшебника примерила на себе роль платка для слез.

– Я буду приглядывать за тобой, Венди, найди своё место в этом мире, малышка. В моей комнате в гильдии для тебя лежит подарок – этого хватит на какое-то время. Прощай, – маг повернулся ко мне. – Я всё-таки узнал тебя. Никогда бы не подумал, что о человечности мне будешь напоминать ты, у судьбы странное чувство юмора, – и засранец испарился, оставив за собой последнее слово.

– О чем это он? – теперь народ с подозрением косился в мою сторону.

– Понятия не имею, – совершенно честно отвечаю, – может, перепутал с кем-то.

– М-да? – Ур продолжала буравить меня взглядом.

– Агась! – радостно процитировать Хэппи и указать девушке взглядом на печальную малышку. Ледяная принцесса поняла всё правильно и поспешила отвлечь девочку от грустных мыслей.

– Сефирот, нам нужно будет поговорить, – серьезный (!) Нацу подошел ко мне.

– Не здесь и не сейчас. Дома, – огненный драгонслеер кивнул и поспешил присоединиться к Ур, в попытках отвлечь ребенка.

«Наследство» Венди представляло из себя небольшой сундучок с древними монетами, преимущественно из золота и серебра, а так же несколькими слитками этих металлов (меня пригласили помочь перенести, а за одно привлекли как эксперта). На привычные «Драгоценные» монеты походили мало, да и судя по чеканке, происходили из разных географических центров. Уж не знаю, во сколько это богатство оценят нумизматы, но даже если судить просто по драг металлам – Венди резко выбилась в весьма состоятельные люди. Правда лично я не стал бы продавать из этой коллекции ни единого медяка, даже если бы его и нашёл, такие вещи надо хранить в семье и передавать из поколения в поколение, о чём и сообщил девочке едва осмотрев содержимое сундучка. Венди, в этот момент грустно осматривающая то, что осталось от комнаты Робауля, тихо шмыгнула носом и согласно кивнула.

Впрочем, ничего продавать было и не нужно, рядом с сундучком, обнаружилась походная сумка набитая вполне привычными «Драгоценными». Могу ошибаться, но скорее всего это была выручка гильдии за последние семь лет, то-есть с того момента как гильдия Кров Кейт вообще начала работать. Исходя из того, что всех трат у них было – прокормить маленькую девочку и кошку, а работать, для поддержания образа, материальным иллюзиям приходилось реально, пусть и на низкоуровневых заказах, накопилось там не мало. На глаз, около десяти-пятнадцати лямов, может больше, может меньше – купюры разных номиналов лежали вперемешку, а пересчитывать их обстановка явно не способствовала, да и не в моих правилах считать чужие деньги… если они не в карманах поверженных врагов, само собой. Трофеи это святое, хе-хе. Как бы то ни было, на что жить у Венди было с избытком, а уж если сложить с тем, что причитается маленькой волшебнице за Нирвану… Кхм, надо будет по возвращении в гильдию, как-нибудь изящней опустить этот момент из пересказа, а то Люси может стать и неудобно, н-да…

Пока добирались до границ леса, точнее ближайшей дороги, я пригласил Венди вступить в «Хвост», девочка сильно удивилась и обрадовалась, но сомневалась, зачем нам такой слабый маг, как она. Нацу, чуть не задохнувшийся от возмущения от таких слов сразу же воспылал и принялся рассказывать ребенку о «Феях», атмосфере гильдии и что там важен дух, а не сила мага, вот например он в хвост попал, когда был куда младше Венди. К беседе подключился Грей со своей историей, в общем, у юной мисс Марвел не было и шанса – ребятам только в рекламном агентстве и работать, во всяком случае, когда дело касается любимой гильдии. Девочка согласилась отправиться с нами.

За границами уже бывших владений «Кров Кейт» (по какой причине владения стали бывшими, думаю, пояснять не нужно) нас ждал отряд Рыцарей Рун. Логично, маг фон тут колбасило так, что у них, должно быть, все следящие артефакты если не сдохли, то взбесились точно, было бы странно, останься такое событие без внимания. Правда, не понятно, почему они встали лагерем на границе, а не пошли в эпицентр. Перестраховка? Нет, не похоже, не вижу я никаких артефактов следящих за фоном, значит они… эээ, просто стоят и ждут. Угу, судя по тому, как при нашем приближении они начали суетиться, я даже догадываюсь, кого именно они ждут.

– Нацу… – поворачиваюсь к огненному магу.

– Уф, чего? – Драгнил (как и Фулбастер, кстати), был выбран «почетным осликом», вынужденным пахать на благо коллектива, короче говоря, они с Греем тащили повозки с награб… эээ, нажитым непосильным трудом. Ну и Кьюбелиос там где-то «затерялась», под парой мешочков полегче, но об этом тсссс! Секрет.

– И почему, каждый раз, когда мы вместе направляемся на задание, в итоге мне приходится тащить тяжеленную тележку с добром? – воспользовавшись остановкой, Грей принялся разминать плечи и жаловаться на судьбу.

– Все это во имя Любви! – м-да, Ричарда ещё не отпустило, или он теперь таким и останется? Проигнорировав жалобы ледяного и излишний энтузиазм земляного волшебников, я продолжил.

– …впереди встали лагерем Рыцари Рун. Так что, пожалуйста, не провоцируй их на конфликт.

– Угу, – коротко ответил огненный драгонслеер и опять впрягся в тележку. М-да, с ним однозначно что-то происходит не то.

В самом лагере нас встретили, хм, терпимо, скажем так. Трофеи отнять не пытались, говорили только по делу, старались держаться как можно дальше, в общем, неплохо, если бы они ещё не желали засадить Хотея в тюремный катафалк было бы вообще замечательно. Но они желали и в этом-то и была проблема.

– Послушайте, Локсай (так звали капитана Рыцарей, что почтили нас своим присутствием), этот человек оказал нам помощь в уничтожении «Просящих», так же он раскаивается в совершенных им правонарушениях и готов предстать перед судом, то есть, на лицо явка с повинной и помощь следствию.

– Тем не менее, он является опасным преступником и магом, по общей классификации соответствующему S-рангу, что, согласно уложению Совета №173 от 615 года, должен при аресте быть закован в подавители и до места заключения перевозиться в спец транспорте, – хм, в этот раз Совет учел свои прошлые ошибки и направил ко мне ещё того крючкотвора. Но никакой чиновник не сможет испугать человека, хотя бы раз прошедшего через процедуру получения загранпаспорта и визы в нашей стране, кхм, ещё бы вспомнить, в какой стране и было бы совсем замечательно, м-да…

– Однако, действия господина Ричарда, согласно пункту третьему приложения к Закону об ответственности магов, позволяют смягчить условия заключения…

Прошёл час.

– Слушай, Грей, а на каком языке они разговаривают? – Нацу собрал глаза в кучку, – ничего не понимаю.

– Хм, вроде бы фиорский, но понятны только предлоги и отдельные слова. Учитель? – Фулбастер обратился к Ур, что в данный момент занималась продвинутой медитацией – расчесывала волосы Венди. Судя по отсутствующему выражению лица, волшебница явно серьезно продвинулась в своих медитациях и сейчас пребывала где-то на полпути к астралу, да и девочка уже во всю клевала носом, убаюканная копошением ледяной принцессы в её прическе, – м-да, «абонент не отвечает или временно недоступен», – процитировал ледяной маг фразу, как-то услышанную от Сефирота.

Тем временем, высокие договаривающиеся стороны пришли к какому-то соглашению и разошлись.

– Ну как? – Нацу сразу же подскочил на месте, вот откуда у него столько энергии?

– Средне, – честно признался я, – в катафалк Ричарда запихивать не будут, но браслеты все-таки наденут, впрочем, до слушаний по его делу он будет находиться под «домашним арестом» в одной из муниципальных гостиниц Эры, что много лучше камеры Совета.

– Да уж, – Драгнил передернул плечами, – там сыро, мерзко и запах не очень, – хм, интересно, сколько раз он там уже успел посидеть, говорит явно со знанием дела.

– Спасибо, господин Сефирот, – контуженный Нирваной маг начал подозрительно всхлипывать, – ваша любовь к побежденному противнику так велика! Это прекрасно!

– Эм, да, конечно, – Робауль создал чудовищное оружие, по мне, милосерднее убить, чем так издеваться над психикой разумного, пацифисты – страаашные.

Хотея препроводили в обычный манокат, а мы продолжили наш путь, но теперь придется идти в порт, как поведал Локсар, выброс магии Нирваны угробил или серьезно повредил множество артефактов в довольно большом радиусе, в том числе и локомотивы на железной дороге и магокаты. Даже Рыцари Рун с их экранированной и защищенной техникой не досчитались некоторых образцов (ну или какой ушлый прапорщик их под шумок списал и загнал на сторону – природа людей везде одинакова). Так что или топать на своих двоих до Магнолии полторы недели, а с учетом тележек, то и все две, или за пару дней добраться до порта и оттуда на корабле ещё дня за два-три, в зависимости от ветра, прямо до «порога» родной гильдии. Нацу просто разрывался, с одной стороны, его явно не радовало быть «осликом» при тележке, но вот морская болезнь, пусть и ослабшая за последние месяцы его активных тренировок, являлась тем фактором, что мог побороть лень. К сожалению Драгнила, остальные такой проблемой не страдали и дружно проголосовали за вариант «плыть», так что Нацу дальше по дороге брел весьма печальный.

Корабль мы нашли довольно быстро, да и с погрузкой никаких проблем не возникло (правда, пришлось доплатить за большой багаж, но это уже мелочи). Зато на самом корабле Венди нашла себе самого преданного сторонника, какой только может быть. Она наложила на мучающегося морской болезнью огневика «Трою». Впервые в жизни могущественный маг, способный уничтожить в одиночку немаленьких размеров город мог спокойно чувствовать себя в транспорте. Драгонслеер был счастлив. Правда, счастье его длилось часов восемь – именно столько действовало заклинание Венди, а налагать его больше, чем раз в сутки-двое не рекомендовалось – организм привыкал к воздействию и переставал его замечать. Но структура самого заклинания была весьма любопытна, да и название меня смущало, с чего бы название безобидного заклинания от укачивания ассоциировалось у меня с древним городом. Павшим в результате хитрого плана и обмана? Немного поковырявшись в плетении (всё равно до берега заняться было нечем, а если не сосредотачиваться на чем-либо постороннем, то немного подташнивать начинало и меня) и реакции тушки подопытного на него, я заметил очень интересную вещь. «Троя» убирала морскую болезнь не за счет коррекции вестибулярного аппарата, нет, она… просто обрубала чувствительность, из-за которой любой драгонслеер, передвигающийся не на своих двоих (ногах, крыльях или заклинаниях это уже вопрос другой) испытывает сенсорный шок и эффект, сходный с укачиванием. Очень милое заклинание, стоит вложить в него побольше сил и жертву отрежет от всех пяти чувств, ну да, Венди учил всё-таки дракон, а эти ребята не отличаются миролюбивым нравом и любовью к ближнему, даже те, кто по своей специализации идут как «целители» и «поддержка», к тому же, как я сумел понять, организм драконов весьма совершенен и морской болезнью страдать не может в принципе, так что и заклинания такого в их арсенале быть не должно. Зачем рыбе акваланг? А вот «дебаф» такой для летуна – штука действительно страшная. Хм, и через магию Жизни его кастануть можно будет… теоретически, так, как разберусь с делами, стоит взять миссию на уничтожение бандитов – мне нужны подопытные.

Дом, милый дом. Наконец-то мы до тебя добрались. Гильдия встретила нас привычным шумом и весельем, в первый момент на нас даже не обратили внимания, но…

– Вернулся! – я так и не понял, от кого прозвучал этот вопль, но в ухе зазвенело. Сильно. А на шее мгновенно повисли две восхитительно красивые девушки.

– Куда же я от вас денусь, дорогие мои, – руки сами собой уже обняли и крепко прижали счастливо улыбающихся Миру и Люси, как же я по ним соскучился…

А народ уже разразился приветственными криками, Нацу с Греем ещё не успели перевести дух, как их уже сграбастала компания под предводительством Вакабы и Эльфмана и, судя по репликам, увела на допрос. Меня же продолжали радостно душить, а спустя буквально десяток секунд, попытались сломать ребра. Это подоспела Эльза и оттеснив подруг, крепко меня обняла (очень, очень крепко), ну а последней, откуда-то со второго этажа спустила Джувия и видя что «объект» подвергся «бессовестной оккупации», тут же пошла на военную хитрость:

– Джувия так беспокоилась, так беспокоилась, что её слёзы превратились в дождь! – синевласка театрально сцепила руки перед грудью и пустила слезу. Скромная слезинка переживания в исполнении S-ранговой водной волшебницы гениально маскировалась под девятый вал во время шторма – несколько ближайших к девушке столов мгновенно смыло.

– Сефирот! Быстрее останови её!!! – надрывно, в панике возопили несколько голосов. Пришлось спасать несчастных и под смешки, мгновенно всё понявшего трио, бежать обнимать Джувию, тут же засиявшую искренним счастьем.

– Ой, а кто это с тобой? Какая милая! – потеряв возможность потискать меня, Мира обратила внимание на растерянно-восхищённо озирающуюся девочку, чьё лицо в этот момент больше всего напоминало лицо ребёнка, что впервые в жизни попал в огромный и сияющий парк аттракционов. Вслед за Мирой на Венди обратили внимание и остальные фейки, и я был почти сразу же забыт. Печалька… хе-хе.

– Эльза и Миражана, смотри Чарли! Настоящие! – Венди прижала ручки к лицу и восхищенно осматривала моих девочек, уже растаявших от её вида. Эх, чувствую скоро у Ур появится сильная конкуренция за право потискать это чудо.

Кстати об Ур, а где она? Ага, спряталась, уже как-то успела прошмыгнуть на второй этаж и даже где-то раздобыть бокал вина, и теперь с наслаждением любуется представлением. Заметив мой взгляд, ледяная принцесса хитро подмигнула и продолжила наблюдать за разворачивающимся внизу действием.

– Про Джувию никто не сказал, – напустила на себя грустный вид водная волшебница и сильнее прижалась ко мне, хотя в эмоциях у неё царили радость, веселье и немного ревности, направленные на остальное трио.

– Она просто нас не знает, – начала успокаивать подругу Люси, – привет, я Люси, а это Джувия, а как тебя зовут?

– В-венди, очень приятно с вами познакомиться! – девочка стремительно наливалась краской.

– Пф, ну и дурдом же тут! – хм, может, это расовое у иксидов? Кошак стремится самоубиться за счет длинного языка? Хэппи хоть троллит всех, а эта всё продолжает поливать презрением.

– А мне нравится, – не согласилась с животным малышка.

– Уверен, со временем, тебе тут понравится ещё больше! – Нацу успел как-то отбиться от толпы любопытных.

– Агась! – поддержал его синий кошак, если бы еще при этом он так не пялился на Чарли…

– А Чарли такого же вида как и Хеппи, верно? – ангельски улыбаясь, присела рядом с девочкой Мира. – А какой магией ты владеешь, Венди?

– По-постойте-ка!!! – аж задохнулась от возмущения, только что изображающая олимпийское спокойствие кошка. – Не ставьте меня в один ряд с этим кошаком!!! – означенный кошак даже бровью не повёл, невидящим взглядом буравя Чарли и судя по роже, активнейшим образом познавая дзен.

– Я… – Венди засмущалась и сцепила руки за спиной. – Я использую небесную магию. Я небесный драгонслеер.

Зал потрясённо замер.

– А?… – девочка растерялась и тут же с грустной улыбкой опустила взгляд. В эмоциях кольнуло разочарованием и тоской. Но тут…

– ВААУ!!!

– КРУУТО!!!

– Драгонслеер!!!

– Потрясно!

… зал взорвался.

Под возбуждённые крики обсуждающие как это классно и неожиданно, ведь магия драгонслееров очень редкая, а так же уже подсчитывающие что в гильдии теперь целых четыре драгонслеера и что теперь Фейри Теил круче гор, я подошёл к неверяще озирающейся девочке и молча взлохматил ей волосы, тепло и ободряюще улыбнувшись.

И тут слово взял Макарыч. Как же я рад вновь видеть этого старого маразматика, к тому же, он явно расслабился за время моего трехнедельного отсутствия, а это недопустимо! Дед поздравил нас с выполнением столь сложной работы и горячо поприветствовал Венди, на которую тут же насела толпа народа заваливая вопросами обо всем сразу и о магии её, и о любимой еде, цвете, напитках. Я же был отвлечён чем-то вроде… тремора позвоночного нерва, эмоция пришла откуда-то со второго этажа и обернувшись, я обнаружил грустное лицо Гажила, что сжав зубы, пялился вниз…

– Что-то случилось? – добрался до парня я быстро, но металюга не обратил внимания на мои слова и продолжал что-то бубнить себе под нос.

– У Нацу кошак, у Сефирота кошака нет, но у него есть девушки-кошки, даже у мелкой есть кошак… что не так со мной? Я же тоже драгонслеер, как и они. Где. Мой. Кошак?! – так, тут всё ясно, пойду-ка я лучше подальше – помочь точно не смогу, а в таком состоянии с Гажилом особо не поговоришь – пациент явно ушёл в себя и вернется нескоро. Пока я утолял своё любопытство, всё это время разглагольствовавший Мастер закончил свою речь коронным:

– …да нажрёмся же! Объявляю праздник! – и отсалютовал кружкой, но…

– Простите, Мастер, но алкоголь плохо сочетается с вашими лекарствами и вам стоит воздержаться от его излишнего употребления! – Мира с ласковой улыбкой смотрела на Дреяра, старик заёрзал и скорчил жалобную физиономию, да, я бы на его месте так же поступил – Мира порой может нагнать жути одним милым добрым взглядом.

– Ну Мирочка, ну праздник же… всего одну кружечку, – хм, а может, и не расслаблялся, кажется, Миражана слишком серьезно восприняла мои слова насчет лекарств и алкоголя. Печень Макарова ещё и не такое выдержит. А какой взгляд у старика, какое отчаяние и обида на несправедливость жизни! Верю! Полностью верю!

– Думаю, от одной кружки ничего страшного не произойдет, – приобнимаю сзади свою боевую официантку и кладу голову ей на плечо, девушка поплотнее прижимается ко мне и чуть ли не мурлыкает. Макаров в шоке. Как же так, обычно ведь я постоянно пытаюсь его как-то подколоть, а тут вдруг… Дед очень внимательно осмотрел меня, кружку, обнюхал пиво в означенной кружке и вновь с подозрением покосился в мою сторону. Ничего не обнаружив, Дреяр начал осторожно тянуть напиток, так, еще рано… и еще чуть-чуть, сейчас!

– К тому же, в кой-то веки в гильдию вступает кто-то его роста, – Мира тихонько прыснула в кулачок, а Мастер хотел что-то возмущенно ответить, но был занят пивом и в результате получилось только возмущенно побулькать, что, в свою очередь, вызвало новый приступ веселья у окружающих.

– Чёрт, Вакаба, ты выиграл, – раздался со стороны голос Макао.

– А то, – самодовольно ответил означенный маг, – так что кое-кто теперь будет сидеть неделю без пива, хе-хе, – тем временем, предусмотрительный Макаров допил кружку.

– И не стыдно тебе издеваться над старым больным человеком? – и вновь вселенская грусть на лице.

– Не-а, к тому же, этот «старый больной человек» постоянно норовит пощупать молодых волшебниц, так такой ли он больной?

– Эээ… – Богоизбранный маг неуютно заерзал под взглядами, – давайте лучше устроим концерт!

Да, такого разгула в гильдии не было давно… месяца два, народ веселился от души, раззадорившаяся Мира выступила в костюме кролика и с волшебной гитарой в руках, подпевала ей вся гильдия… ну, кроме Гажила, которого предусмотрительно перед этим связали общими усилиями и поставили ему кляп. Но он старался даже в таком состоянии! Вот скажите, как можно настолько немузыкально мычать? Определенно, для этого нужен огромный талант.

Ближе к ночи народ успокоился и даже расползся… ну, те немногие, которые смогли передвигаться (Ридас, например, изображал труп настолько достоверно, что хотели уже было отнести к Полюшке, но даже имя этой целительницы может поднять почти мертвого Фея и заставить очень быстро бежать в сторону, противоположную её дому, в общем, так мы его и не догнали). Уснувшую Венди давно уже перенесли в одну из гостевых комнат гильдии, да и кошатина её тоже где-то там обреталась. Даже девочки расползлись по домам, одна бедная Мира осталась наводить подобие порядка в этом средоточии хаоса. Хотя, на сегодня весь марафет сводился к сваливанию павших в битве с зеленым змием бойцов в одну шеренгу да накрытие их всех одеялами, пусть сезон холодов в Магнолии и весьма короток и температура ниже 15 градусов вообще никогда не падает, но местным может с лихвой хватить и этого, особенно, если на сквозняке валяться. Последним девушка укрыла своего брата, сладко сопящего во сне и бормочущего что-то про попугаев.

– Вроде бы всё, – ещё раз окидываю картину валяющихся в ряд магов, м-да – эпичненько.

– Угу, спасибо за помощь, – девушка прислонилась к стойке и потянулась, что учитывая всё ещё надетый на ней обтягивающий костюмчик смотрелось весьма соблазнительно, – не проводишь меня?

– С удовольствием!

Правда, вначале красавица вышла переодеться, всё-таки костюм кролика – не тот наряд, в котором стоит прогуливаться по городу, пусть и глубоким вечером… а жаль, по мне так совсем наоборот, впрочем, не важно. Жила Мира вместе с Эльфманом на окраине города, неподалеку от леса. Домик был небольшим, но выглядел весьма уютно, было видно, что жильцы заботятся о своем хозяйстве – совсем недавно тут подновляли краску на фасаде, да и от крыльца до сих пор пахнет свежим деревом.

– Симпатичный домик.

– Спасибо, – от чего-то покраснела девушка, – может, зайдешь? У меня как раз пополнились запасы того чая, что тебе так понравился, – под моим взглядом боевая официантка смущалась всё больше.

– Перед твоим чаем устоять просто невозможно, я весь твой, – нет, её смущение и тихую панику можно смаковать часами.

Обставлен домик был небогато, но добротно, внутри царила чистота и порядок, в углу пристроился обувной шкафчик, на котором стояла пустая клетка, рядом вешалка для уличной одежды, чуть дальше начинался коридор, на полу которого лежал немного потрепанный ковёр, а справа была лестница на второй этаж.

Стоило закрыться уличной двери, как поведение прекрасной фейки изменилось, хм, кажется, я доигрался и на свет показалась её «тёмная сторона». Впрочем, особо развить мысль мне не дали, требовательно впившаяся поцелуем в губы прекрасная девушка – более чем весомый повод прервать размышления.

– Пойдём, – Демоница Мираджейн потянула меня за собой, – я слишком долго ждала тебя, – пусть осталась ещё целая куча проблем и планов, идей и вариантов, всё это сейчас неважно. Значение имели только её глаза, её эмоции и желания, отражающиеся в них. «А ведь до чая мы так и не добрались» – последняя сознательная мысль благополучно покинула мою голову и я повалил девушку на кровать…