Именно смелость и решительность помогли крестьянину из немецкой сказки спасти свою жену и ребёнка:

«Один крестьянин пошёл на мельницу, пока его жена Лизе рожала. Подходя к мельнице, он услышал из холма голос, который произнёс: «Теперь вырежи длинноносую Лизе». Крестьянин подумал: «Речь идет о моей жене. Это нехорошо». И поэтому, вернувшись домой, поставил двух женщин следить за роженицей. После этого, чувствуя сильнейшую сонливость, он отправился в кровать, хотя беспокойство так и не позволило ему уснуть. В полночь женщины, которые должны были следить за роженицей, заснули. Однако крестьянин вдруг услышал шум и увидел, как в окно лезут подземные жители. Они подняли с кровати жену и ребёнка и положили на их место деревянные фигурки. Он немедленно поднялся и успел как раз вовремя, чтобы поймать жену за ногу. После этого он закричал: «Остановитесь! Оставьте мне моё и своё заберите себе!» Подземным жителям после этого пришлось ретироваться со своей деревянной Лизе, а крестьянин сохранил своих жену и ребёнка» (см. [Торп 2021: 384]).

Похожий случай описывается в шетландской сказке «Помни кривой палец»:

«Жена издольщика с Шетландских островов только что родила первенца, а её муж, загоняя овец на ночь, услышал вдруг три громких удара, словно бы из-под земли. Он закрыл овчарню и пошел домой через ригу. Пробираясь между скирдами, он слышал какой-то голос, который твердил: «Помни кривой палец».

А у жены фермера как раз и был кривой палец, так что он сразу сообразил, что это серые соседи затевают нехорошее против его жены с младенцем. Не мешкая, фермер вошёл в дом, зажёг свечу, взял складной нож и Библию. Только он открыл книгу, как в пристроенном к дому амбаре поднялся страшный вой и крик. Фермер взял раскрытый нож в зубы, зажжённую свечу в одну руку, Библию – в другую и направился в амбар, а соседи, пришедшие навестить его жену, потянулись за ним. Он пинком распахнул амбарную дверь, швырнул внутрь Библию, вой тут же сменился истошными воплями, и феи опрометью кинулись прочь. В амбаре осталась лежать обтёсанная колода, так похожая на его жену, что с двух шагов не отличить. Фермер поднял её и понес в дом. «Я эту игрушку у серых соседей отнял, – заявил он, – я и забавляться с ней буду».

И много лет подряд он колол на ней дрова, а феи никогда больше его жене не досаждали» (см. [Волшебные существа. Энциклопедия. 2008: 103]).

Сказок и легенд о похищении (удачном и неудачном) девиц и замужних женщин довольно много, но все их объединяет одна уловка фэйри: они подменяют живого человека деревянным подобием. Родственники видят в этой фигуре умершую женщину, оплакивают и хоронят её, а фэйри получают гарантию, что родители или муж похищенной не примутся за её поиски. Реже встречаются рассказы о живых подменышах:

«В стародавние времена, когда благородные господа ещё носили мечи, лэрд Балмаши отправился как-то раз в Данди [город в восточной Шотландии – прим. авт.], оставив дома в постели больную жену. Возвращаясь в сумерках, он свернул с верхней дороги и поехал между невысоких холмов… Тут он неожиданно заметил группу фей, нёсших какие-то носилки, на которых виднелся силуэт человека. Лэрду храбрости было не занимать, и он, движимый (по его собственным словам) каким-то внутренним побуждением, направил лошадь прямо к носилкам. Подъехав поближе, он обнажил меч, преградил дорогу феям и сказал твёрдым голосом: «Именем Господа, освободите пленника!»

Маленькое воинство мгновенно исчезло, уронив носилки на землю. Лэрд соскочил с коня и увидел, что на них лежит его жена в ночной сорочке. Накинув на неё плащ, он посадил её на лошадь перед собой, и вскоре они благополучно доскакали до дому.

Положив жену в другую комнату и поручив заботам друга, он направился в спальню, в которой оставил свою жену утром. Лэрд увидел, что она как будто всё ещё лежит там, страдая от лихорадки. Она была капризной, раздражительной и всё время жаловалась, что никто за ней не ухаживал во время его отсутствия. Всё это лэрд выслушал очень внимательно и с притворным сочувствием, затем он попросил её подняться, чтобы поправить постель. Она сказала, что не в силах встать, но муж настаивал. Он подбросил в очаг побольше дров, чтобы хорошенько прогреть комнату, поднял жену на руки, словно для того, чтобы посадить на стул, и бросил её в огонь, из которого она вылетела, словно ракета, пробив дыру в крыше. Потом он вернулся к своей жене, которая уже немного оправилась от потрясения и рассказала о ночном происшествии. Когда сиделка ненадолго отлучилась, чтобы приготовить горячего питья, в окно влетело множество эльфов, жужжавших, словно пчелиный рой. Они заполнили комнату, подняли её с постели и вылетели вместе с ней в окно. После этого она ничего не помнила до того момента, как увидела своего мужа, стоявшего над ней. Дыру в крыше, через которую вылетела фея, заделали, но каждый год в одно и то же время поднимался порыв ветра и сносил черепицу именно в этом месте, хотя вся остальная крыша оставалась невредимой» (см. [Волшебные существа. Энциклопедия. 2008: 423-424]).

Сложно сказать, на что рассчитывала фея, подменившая собой жену лэрда. Возможно, она была уже стара и хотела провести остаток жизни в человеческом доме, где бы за ней ухаживали.

В сборнике «Народные сказки из графства Лимерик, собранные мисс Д. Нокс» приводится рецепт, как вернуть женщину, если её похитили фэйри. У фермера Брогана умерла при родах жена. Сестра фермера, девушка помладше умершей женщины, стала приходить, чтобы кормить ребёнка. Через некоторое время она стала выглядеть измождённой и встревоженной. В окрестностях о ней пошли странные слухи и когда об этом узнал Броган, его это рассердило.

«Он спросил сестру, что с ней такое.

– Ну, Джон, – отечает она, – мне не хотелось тебе говорить, но Элли, – так звали мертвую женщину, – приходит каждую ночь, берёт ребёнка, нянчит его и уходит, не сказав ни слова.

– Клянусь, – говорит Джон, – она вовсе не мертва, а взята, и я буду присматривать за ней сегодня ночью.

Около двенадцати часов Элли пришла, и Джон попытался обнять её, но, как он сказал, ничего не почувствовал, словно она была из дыма.

– Ты не можешь меня сейчас задерживать, – говорит она, – потому что я уже замужем. Но если ты приедешь завтра вечером на поле Бутылочного холма, нас там будет около сорока человек, и мы все будем на лошадях, с нашими мужьями. Все лошади будут белыми, а я и мой муж поедем последними. Принеси с собой орешниковую палку и ударь лошадь с правой стороны, тогда я упаду. Как только это произойдёт, ударь меня изо всех сил. Ты узнаешь моего мужа, потому что он единственный из них рыжеволосый.

Что ж, Джон пошел, и у него, должно быть, великое сердце, раз он не испугался, потому что они неслись галопом, как сумасшедшие. Как только рыжеволосый всадник приблизился, Джон встал сбоку и нанёс удар, как полагается. Элли упала, и он схватил её, хотя она была, как железная. Что ж, такого шума, как там, никто никогда не слышал, и все остальные мужчины смеялись над рыжеволосым.

Джон привёз Элли домой, и после этого они жили много лет, и у них была хорошая семья, и они были самыми счастливыми людьми в округе».

В этой сказке обращает на себя внимание цвет волос второго мужа Элли. Поскольку он единственный среди фэйри рыжеволосый, можно предположить, что его украли в детстве и вырастили, как своего. А Элли похитили ему в жёны, чтобы продолжить род.

В шотландской сказке о похищенной жене ювелира, вернуть женщину удалось не мужу, а брату:

«Мэри Кэмбелл из Абердиншира вышла замуж за Джона Нельсона, молодого золотых дел мастера… Они жили очень счастливо, пока не пришло время родиться их первенцу. В ночь перед родами её окружали повитухи и няньки, но в полночь раздался страшный шум, и все свечи потухли. Женщины перепугались, и прошло некоторое время, пока им удалось снова зажечь свет. Но тут они увидели, что на кровати лежит мертвое тело. Все оцепенели от ужаса, а Джон Нельсон был сражен горем. Люди всех вероисповеданий собрались на её поминки, среди них был и его преподобие мистер Дод, который, едва взглянув на труп, сказал: «Это не тело христианки. Миссис Нельсон, должно быть, похитили феи и подложили вместо неё некую субстанцию». Никто ему не поверил, и он отказался прийти на похороны».

Здесь мы вновь наблюдаем веру шотландцев в особые способности священников – видеть и разоблачать колдовские наваждения. Почему же ему не поверили? Ответ, по всей видимости, заключается в том, что на поминки собрались люди «всех вероисповеданий», то есть, среди родственников Мэри были и католики, и протестанты. А его преподобие мистер Дод, судя по обращению, был протестантским священником. И католики не приняли его слова на веру, тем более, что в народе, несмотря на господствующий протестантизм, именно католические священники считались лучшими специалистами в делах фэйри. Однако на этот раз протестантский священник оказался прав.

«Однажды вечером, по прошествии какого-то времени, Джон Нельсон ехал верхом по своему полю, на котором был небольшой холмик, откуда доносилась красивая мелодия. К Нельсону приблизилась женщина в белых одеждах. И хотя он не мог видеть её лица, молодой человек подъехал к ней и вежливо спросил, что заставило её идти через эти безлюдные места в столь поздний час. Тогда она отбросила вуаль и разрыдалась, и Нельсон сразу же узнал свою жену. «Во имя Бога, скажи, что тревожит тебя? И что заставило тебя появиться в этот час?» – спросил он. «Я могу приходить в любой час, – ответила она. – Потому что ты считаешь, что я умерла и похоронена. Но это не так. Меня похитили во время родов, а ты похоронил вместо своей жены кусок дерева. Ты ещё можешь освободить меня, если прибегнешь к верным средствам, но, боюсь, ребёнка нам уж не вызволить; за ним присматривают три няньки, и мне не удастся его унести. Я очень надеюсь на моего брата Роберта, чей корабль приходит через десять дней».

Сложно сказать, почему женщина посчитала, что именно брат, а не муж способен её спасти. Возможно, дело в профессии Роберта. Моряк должен отличаться особой смелостью и, пожалуй, искренней верой, ведь, как говорится в пословице, «кто по морю не плавал, тот богу не молился». Кроме того, судя по всему, Джон был протестантом, а Мэри, должно быть, выросла в католической семье. В таком случае становится понятно, почему она считала, что её брат, будучи католиком, лучше справится с испытаниями фэйри.

«Джон Нельсон спросил, что они должны делать, чтобы освободить её. И она ответила, что на столе он в следующее воскресенье найдёт письмо, адресованное её брату. Он должен передать это письмо Роберту Кэмбеллу, как только тот вернётся домой. Затем она велела ему посмотреть через её правое плечо, чтобы увидеть её спутников. Он сделал, как она сказала, и увидел королей, королев и стражников, сидящих у подножия холма. «Нам никогда не вызволить тебя из их владений», – произнес он. «Роберт может это сделать, – ответила бедная женщина. – Только ты не пытайся освободить меня, иначе я останусь здесь навсегда. И даже теперь меня ждёт суровое наказание за то, что я с тобой говорю. Поэтому подъедь к холму и пригрози сжечь весь терновник, который растёт на нём, если они меня накажут». С этими словами она исчезла, а он подъехал к холму и, хотя никого там не видел, выкрикнул угрозу. Тогда в воздухе раздался голос, сказавший, что они не причинят вреда его жене, если он выбросит книгу, которая лежит у него в кармане. Джон ответил, что никто не заставит его расстаться с этой книгой, но если они не послушаются, то он поступит так, как обещал. Голос сказал, что Мэри Нельсон будет прощена, если он не тронет холм. Он согласился, и вновь послышались звуки музыки».

Книга, разумеется, была либо карманным изданием Библии, либо молитвенником или сборником псалмов. Угроза сжечь терновник на волшебном холме вполне традиционна для британских сказок. Другой вопрос, что помешало Джону пригрозить сжечь терновник, если фэйри не вернут ему жену прямо сейчас? Ведь похожий сюжет имеется в сказках. Похоже, что Джон не чувствовал в себе достаточно твёрдости, дабы вступать в открытый конфликт с фэйри. Он был уверен, что не сможет вызволить жену, о чём прямо и заявил ей. Именно поэтому Мэри предпочла обратиться к брату, не доверяя своё спасение мужу. Похоже, Джон был сильно напуган всем произошедшим и даже обратился за поддержкой к священнику. Но при этом ни он сам, ни преподобный Дод не предприняли никаких действий для спасения Мэри.

«Джон Нельсон рассказал обо всем мистеру Доду, который остался в доме Нельсона до следующего воскресенья, когда, как и было обещано, появилось письмо. Через несколько дней вернулся капитан Роберт Кэмбелл, которому они сразу же вручили послание. Вот что в нем было написано: «Дорогой брат! Мой муж может рассказать тебе о моих обстоятельствах. Я прошу тебя (в первую же ночь после того, как ты получишь это письмо) прийти к холму, где я живу в разлуке со своим мужем. Ничего не бойся, но в полночь поднимись на вершину и позови меня. Я появлюсь с несколькими спутницами, которые окружат тебя, на мне будет самое белое платье, хватай меня и держи. Всеми ужасными способами они будут принуждать тебя отпустить меня, но ты ничему не удивляйся, только не разжимай рук. Думаю, это продлится до первых петухов, с рассветом они все исчезнут, а я буду спасена, тогда я смогу вернуться домой. Если тебе удастся это сделать, ты заслужишь всеобщее восхищение, а твоя любящая сестра всю жизнь будет благословлять тебя. Мэри Нельсон».

Когда Роберт Кэмбелл прочитал письмо, то решил освободить свою сестру и её ребенка в ту же ночь. Он вернулся на корабль и сообщил своим людям, что собирается сделать. Все предложили пойти с ним, но он сказал, что будет лучше, если он пойдёт один. В десять часов он тронулся в путь. Но как только Роберт сошёл с корабля, навстречу ему выскочил огромный лев. Он ударил его мечом, и лев растворился в воздухе. Ободрённый этим, Роберт отправился дальше: теперь он знал, что ночью ему придётся иметь дело с видениями. Он поднялся на холм и на вершине увидел расстелённый белый платок. Роберт встал на него и принялся звать сестру. Его сразу же окружили женщины в белых одеждах, но по белизне платья он узнал свою Мэри. Роберт схватил её за правую руку и воскликнул: «С Божьей помощью, я защищу тебя от всей этой загробной чертовщины!» Тут раздался дикий стон, и вокруг них образовалось кольцо огня, из которого стали появляться очертания жутких птиц. Но Роберт держался твёрдо, пока не пробило без четверти два и вдали не запели первые петухи. Тогда пламя исчезло, а вместе с ним и устрашающие видения. Он стоял рядом с испуганной сестрой, дрожавшей на холодном предрассветном ветру. Роберт укутал Мэри своим плащом и возблагодарил Господа за её спасение. Она обняла его и сказала, что после того, как он отдал ей что-то из своей одежды, она в безопасности, и они направились в Абердин в великой радости».