Рэдсон молчал, а Эмма все отчетливее ощущала груз усталости. Наконец-то она оказалась в тепле, а стресс от путешествия остался позади. Рядом с вамп-ликаном Эмма действительно чувствовала себя в безопасности. Может он и постоянно рычал, но все же взял ее в свою берлогу. Забудем о том, что речь шла о ящике под землей, чтобы добраться к которому нужно было потратить гребаную кучу времени. Черт, на самом деле это был не просто гроб, а настоящая крепость.

— Почему он отправил тебя сюда именно сейчас? Потому что не мог сбежать с тобой?

Она ненавидела то, как стеснило ее грудь.

— Я не хочу говорить об этом.

— Эмма, — в его тоне прозвучала настойчивость.

— Рядом с нашим домом было убежище, но дедушка приказал использовать последнее средство. Что-то типа кода, чтобы я бежала к вамп-ликанам. Пока я путешествовала по Аляске, то много думала над произошедшим. Видимо он подозревал, что не сумеет сбежать, поэтому не отправил меня в убежище. Вампиры могли прибегнуть к пыткам и заставить его говорить. Но даже Эдуардо не решился бы преследовать меня на территории вамп-ликанов.

— Сколько? — прорычал он.

— Сколько чего? Вампиров, которые появились у нашего дома?

— Сколько у тебя было любовников?

Резкая смена темы шокировала ее.

— А?

— Сколько любовников побывало в твоей постели?

— Я и словом ни обмолвлюсь, пока ты не скажешь, сколько любовниц было у тебя.

Она ухмыльнулась, полагая, что на этом разговор закончится… Молчание затянулось. Эмма закрыла глаза и начала погружаться в сон.

— Двенадцать.

Число удивило ее. Почему-то Эмма полагала, что ликаны, даже полукровки, были бабниками. Тот факт, что он был наполовину вампиром, также вел к мысли о веренице любовниц. Вампиры любили заниматься сексом во время кормления. Эмма слишком долго жила с дедушкой, поэтому знала все о его привычках. Он часто приводил женщин на одну ночь, чтобы прокормиться.

— Сколько?

Она прикусила губу, открыла глаза, глядя в темноту, и вздохнула.

— Двое.

Молчание снова затянулось, и она расслабилась.

— Почему только двое?

Эмма стиснула зубы.

— Почему только двенадцать? Ты парень и старше меня.

— Я разборчив и не уезжаю далеко от дома.

— Маленький городок, выбор невелик, — пробормотала она.

Рэдсон тихо зарычал.

— Нет, не так. Я не прикасаюсь к женщинам в клане. Однажды я, возможно, найду свою пару. Как она будет жить среди моих любовниц?

Эмма заинтересовалась его суждениями.

— Ну и что?

— Тебе понравилось бы жить в городе, в котором каждая вторая женщина спала с твоим мужем?

Теперь она поняла. Было довольно мило, что Рэдсон принимал во внимание чувства женщины, которую никогда раньше не встречал. Здоровяк был полон сюрпризов.

— Значит, ты спал только с теми, кто живет в городе?

— Да. Меня никогда не привлекали незамужние женщины в клане.

— Та женщина в магазине была красивой.

— Дело не в красоте. Мой клан очень сплоченный. Все женщины для меня больше, как семья, нежели будущие пары. В Хоул редко заглядывают незамужние девушки. А те, кто все-таки заехал, были проверены мной на совместимость.

— Но как же та девушка, о которой ты упоминал? — Эмму съедало любопытство.

— Она не моя девушка в человеческом понимании. Периодически она приезжает, чтобы повидаться с семьей, которая является частью клана. Ну и мы хорошо проводим время вместе. Так как никто из нас до сих пор не нашел пару, мы стали обсуждать вероятность совместного проживания.

— А как ты узнаешь, кто твоя пара? Мой дедушка редко рассказывал о ликантропах. Вампиры подвержены вожделению, которое приводит к одержимости. Поэтому они берут компаньонов.

— Ликаны, а не ликантропы, — поправил он. — Ты не ответила на мой вопрос. Почему только двое?

Эмма замешкала.

— Я хреново разбираюсь в мужчинах. Двух больших ошибок было более чем достаточно. Урок усвоен.

Матрас дрогнул, когда он снова сменил позу на кровати. Его горячее дыхание овеяло ее шею, а мужская нога потерлась о бедро Эммы. Она догадалась, что вамп-ликан полностью повернулся на бок, чтобы смотреть ей в лицо.

— Объясни. Я ответил на твои вопросы. Мне любопытно. К тому же ты разбудила меня. А я тяжело засыпаю.

Эмма вздохнула.

— В старших классах я казалась немного странной другим детям. Никаких вечеринок с ночевкой, поскольку ни один родитель не отправил бы свою дочь ночевать к подружке, которую воспитывал старший брат. Такую историю мы рассказывали окружающим, чтобы объяснить, почему мой дедушка выглядел таким молодым. Когда я достигла подросткового возраста, то он уже не мог представляться моим отцом. Внешне он выглядел лет на двадцать, ну, может на тридцать. Плюс я никогда не уходила от него ночью, потому что нас могли найти вампиры. Значит, я не участвовала в чужих вечеринках. В общем, я не могла похвастаться обилием друзей. Мне приходилось быть скрытной, чтобы защитить дедушку. И ни разу не поделилась ни с кем подробностями своей жизни. Первый парень у меня был в колледже. Я прожила в общежитии несколько месяцев, прежде чем познакомилась с ним. Тогда мне казалось, что это была любовь. Но парень был обыкновенным придурком.

— Даже так? — в его голосе прозвучало удивление.

— Я еще слишком мягко выразилась в отношении парня с настолько испорченной моралью. Наверное, застенчивость выдавала мою девственность. Он поспорил с друзьями, что сумеет уложить меня в постель. Я и не догадывалась, что он притворялся, пока мы не оказались в одной койке, — при воспоминании о случившемся унижение все еще жгло ее грудь. — Он растрепал всем в округе, что между нами произошло. Мне пришлось уйти из колледжа. Я думала, что он любит меня. Просто все выглядело так правдоподобно, что… В общем я была всего лишь способом для достижения популярности…

— Я слышу боль в твоем голосе, — Рэдсон опять начал рычать.

— Я стала посмешищем. Некоторые девушки были откровенно злыми. Он разбил мне сердце. А я просто пошла домой к дедушке. Он хотел убить парня, но я попросила его забыть. Потом я долго избегала любого внимания мужчин.

— Ты упомянула двоих.

— После тридцати, а это знаешь ли тяжелый порог для женщины, я решила еще раз попытаться завести отношения. Мне удалось сойтись с одним, но ублюдок изменил. Вероятно, ему сошло бы все с рук, но у меня обостренное обоняние. Я была уверена, что он спутался с другой женщиной. Он стоял и лгал, хотя был полностью пропитан ее запахом. Сукин сын даже не удосужился принять душ после секса и переодеться.

Эмма решила вернуться к своему вопросу:

— Как ты узнаешь, кто твоя пара?

Он колебался.

— Совокупность влечения, чувств и дегустации.

Она заинтересовалась.

— Дегустации?

— Сначала возникает сильное влечение, но наверняка мы узнаем только тогда, когда пробуем кровь друг друга.

У нее отвисла челюсть.

— Ты пьешь кровь? Почему-то я считала, что в тебе больше от ликана, нежели от вампира.

— Иногда мы кусаемся во время секса.

— Ого, — она кивнула в темноту. — Ясно. Можешь не продолжать. Однажды я случайно застала своего дедушку с женщиной. Вернувшись с репетиции группы, я услышала громкие звуки из его комнаты, поэтому побежала наверх, ведь дедушка мог быть ранен, — она усмехнулась. — Даже не знаю, кто был смущен больше. Наверное, я. Хорошо, что та женщина никогда не вспомнит данный инцидент. Очень неловко, поскольку Линда жила по соседству, и мы часто встречались.

— Он не убил ее?

— Мой дедушка не убийца. Он берет лишь необходимое для выживания, — Эмма немного обиделась. — Не применяй к нему свои познания о вампирах. Дедушка не какой-то одержимый кровью дьявол, который убивает своих жертв. Он стар и могущественен. Женщина по соседству откровенно клеилась к нему. Однажды ночью дедушка был по-настоящему голоден, из-за чего его защита ослабла. Одно привело к другому. Он занялся с ней сексом и покормился, а затем заставил женщину обо всем забыть. Пока он был в ее голове, то внушил ей, что ее больше не влечет к нему. Дедушка был хорош в гипнотических штучках. В итоге Линда стала встречаться с почтальоном.

— Что ты увидела, когда вошла в спальню?

Она сморщила нос, вспоминая.

— Дедушка был сзади и брал кровь из ее шеи, — Эмма сделала паузу. — Линда, кажется, не возражала, — она прочистила горло. — Я бы тоже хотела забыть это зрелище. Мои подруги считали дедушку очень привлекательным, поскольку он выглядел таким молодым, но для меня он был… моим дедушкой.

— То же самое делают вамп-ликаны. Иногда мы кусаемся во время секса, но только когда возникает желание. Такое случается крайне редко. И мы никогда не кусаем друг друга одновременно. Вернее кусаем, но в момент спаривания и незащищенного секса.

Эмма обдумала новую информацию.

— Зачем? Тебе нужна кровь?

— Нет. Если секс действительно хорош, то мы хотим укусить на инстинктивном уровне, — он сделал паузу. — У тебя, должно быть, вообще нет вампирских черт.

— Нет.

— Так я и понял, когда ты рассказала всего о двух любовниках.

— Пояснишь?

— У тебя ведь не было горячки? Ликаны любят секс. Они буквально жаждут секса. Вампиры тоже испытывают вожделение, когда чувствуют жажду крови.

Его тон ей не понравился.

— Ты говоришь так, будто моя человеческая сторона отвратительна. Я не хочу пить кровь или отращивать хвост. Как по мне, то мои черты идеальны. Конечно, не без недостатков, но все же.

— Ты не можешь долго дружить с людьми.

— Верно, — Эмма вспомнила всех, с кем прощалась за эти годы. — Они начинают замечать, что я не старею. Плюс, они все пытаются соблазнить моего дедушку. Он поклялся не встречаться ни с кем из моих подруг и никогда не нарушал слова.

— Он не брал кровь у твоих друзей?

— Нет.

— Тогда как он питался? Лишь от женщин, с которыми встречался?

Она замялась.

— Дедушка немного старомоден. Он нанял несколько домработниц, которые убирались несколько раз в неделю и выполняли разные поручения. Вот от них он и питался. Сотрудники получали хорошее жалование и никогда не вспоминали о случившемся. Дедушка стирал им память. Но он только кормился, никакого секса, поэтому ему все же приходилось периодически ходить на свидания.

— У него нет компаньонки?

— Нет. Я жила с ним, поэтому вариант с человеческой компаньонкой его не интересовал, — ее наполнило чувство вины. — Дедушка не хотел рисковать. Она могла бы в любой момент предать его. Рассерженные женщины опасны и могут начать мстить. Раб крови тоже не рассматривался. Все равно, что встречаться с роботом. Большинство вампиров, у которых есть кровавые рабы, — это эгоистичные засранцы с полным отсутствием сострадания. Дедушка ценит человеческую жизнь. Женщину-вампира тоже нельзя было приглашать в дом, ведь я была лакомым кусочком. К тому же когда вампир находит компаньона, то разделяет с ним свою собственность, чем я и являлась.

— То есть, она имеет право укусить любого сотрудника, живущего в доме?

— В значительной степени. Вампирские штучки. Если в доме живет человек, значит вампир считает его своей собственностью. Дедушка противник подобных взглядов. Но компаньонка была бы другого мнения.

Между ними снова повисло молчание. Эмма чуть не заснула. Тут Рэдсон вновь заговорил:

— У тебя когда-нибудь была горячка?

Вопрос шокировал ее.

— Эм, нет.

— Уверена? — его голос стал глубже.

— Я бы заметила.

— Ты спала только с людьми?

— Ага. Мы сторонились общества других вампиров. К тому же их больше интересовала бы моя шея, чем личность. А ликаны не переносят, когда на их территории появляется вампир. Если на меня дважды смотрел незнакомец, то мы сразу переезжали. Поскольку за нами охотятся, мы решили не обращаться к вамп-ликанам, потому что дедушка не хотел подвергать кого-либо из вас риску.

— Призвав клятву крови.

— Да. Это было последнее средство.

— Тебе когда-нибудь раньше приходилось убегать из его гнезда?

— Нет, но мы часто переезжали. Дедушка отправил меня сюда одну, потому что вампиры, которые пришли в наш дом, были из Совета вампиров. Значит, Эдуардо добрался до серьезных людей. Кроме того он, вероятно, беспокоился о пытках и выдаче местонахождения убежища.

— Совет может подключить на твои поиски все гнезда.

— Знаю. Поэтому я оказалась там, где нет гнезд. Хоть дедушка и не уточнял, но я обо всем догадалась.

Рэдсон вздохнул.

— Спи, Эмма.

Она еще плотнее закуталась в одеяло, наслаждаясь теплом и пытаясь забыть, что спит с обнаженным парнем. Прошло десять лет с тех пор, как она делила постель с мужчиной. Впрочем, не стоило сравнивать эти ситуации. Тогда речь шла о романтических отношениях.

Мысль о сексе с Рэдсоном казалась немного пугающей. Вамп-ликан выглядел грубым… и не был человеком. А еще он имел склонность к физической активности. Он наверняка постоянно тискал бы ее.

Был бы он настойчивым любовником? Брал бы ее в любой момент, когда пожелает?

Концепция казалась странно привлекательной.

«О чем я думаю? Он не в моем вкусе. Мне нравятся податливые, добрые парни в костюмах, которые открывают двери и говорят красивые слова».

Она искренне сомневалась, что у Рэдсона было что-то большее, чем потертые джинсы. Парень был слишком приземленным, чтобы заботиться о внешности… И имел огромный недостаток в лице отсутствия социальных навыков.

Жизнь с дедушкой возлагала на нее большие надежды. Черт, ее воспитывал вампир возрастом более четырехсот лет. Он открывал двери для женщин и обладал безупречными манерами… короче, был настоящим джентльменом. Конечно, парень, лежащий сейчас с ней в постели, не мог похвастаться тем же.

У Рэдсона тоже были клыки… и этот рык… но он был слишком грубый.

«А еще у него есть девушка», — напомнила она себе. Хотя это была не настоящая девушка. Они всего лишь хотели немного пожить вместе, пока не найдут настоящие пары.