— Ясно. Но Эмма все же его родственница, верно? Она всегда была и будет на первом месте. В чем, по мнению Совета, ее преступление?

— Малахай покинул гнездо и приютил ребенка, который не должен был родиться, — женщина подняла голову. Ее лицо превратилось в бесстрастную маску. — Размножение вамп-ликанов без разрешения противоречит законам, — на ее губах появилась холодная улыбка. — Мы пытались взять под контроль ситуацию и с помощью ареста выполнить договоренности, существующие между нашими расами. После поимки Совет обязательно оповестил бы ваши кланы.

Велдер запрокинул голову и рассмеялся.

— Даже не сомневаюсь, что они так бы и поступили.

Улыбка Паулы увяла, а глаза потускнели.

Велдер перестал хохотать и наклонился вперед, уперев руки в бока. Когда он заговорил, в его голосе прозвучал гнев:

— Хорошая шутка.

— Я не понимаю.

— Твое объяснение многое объясняет. То есть Совет использовал бы Эмму как рычаг давления на нас. Калли, мать Эммы, была частью моего клана, — Велдер встал. — Позволь мне представиться. Я Велдер, лидер клана, — он угрожающе шагнул к Пауле. — Моему клану не нужно разрешение на размножение. Это вам, вампирам, запрещено прикасаться к ликанам, поскольку вы полностью потеряли доверие других рас. Эмма часть моего клана…, а ты утверждаешь, что пришла ее арестовать. Совет объявляет войну вамп-ликанам?

Лед шагнул вперед.

— Видимо и гар-ликанам, — Лед кивнул на мужчину, с которым имел поразительное сходство. Эмма предположила, что имела дело с братьями, поскольку видела парня впервые. — Мы поддерживаем вамп-ликанов во всем. Вступаешь в клан, получаешь благословение обоих рас.

Их кожа начала менять цвет, покрываясь чем-то, что очень походило на броню. Круто, но выглядело пугающе. Эмма посмотрела на Паулу, чтобы оценить ее реакцию.

И без того бледное лицо женщины побелело еще больше. Она покачала головой.

— Совет не хочет войны. Мы думали, что оказываем вам услугу. Кланы живут вместе. Эмма вела себя, как изгой. Мы были уверены, что вамп-ликаны не знают о ее существовании.

— Ошибочка, — Велдер жестом попросил гар-ликанов отступить. — Ваше появление здесь чуть не развязало войну. Передай Совету, что Эмма принадлежит нам. Малахай может и вампир, но тоже является частью моего клана.

— Ты не имеешь права!

Велдер зарычал.

— Не имею права? Я наполовину вампир. То есть мне кто-то запретил обращаться к родственным связям собственных предков? — он выпустил когти из пальцев. — Мы существуем, потому что вампиры хотели размножаться. Что ж, давай посмотрим, кого вы породили.

Один из вамп-ликанов разделся и начал изменяться, пока не встал на четыре лапы. Волк зарычал на вампиров, демонстрируя свою силу. Эмма посмотрела на испуганных вампиров.

— Держу пари, если бы они могли, то уже обмочили бы штаны, — прошептала она.

Велдер бросил на нее неодобрительный взгляд. Эмма решила больше не делать замечаний. Рэд поцеловал ее в макушку.

— Думаю, они уловили суть, — Велдер кивнул вамп-ликану. — Спасибо, Джарред. Можешь обернуться, — он подошел к Пауле и присел на корточки так, чтобы между ними осталось всего несколько футов. — Можешь выбрать одного из члена моей команды, который сразится с одним из твоих вампиров. Как думаешь, кто выиграет? Заодно воочию понаблюдаешь, какого это превратиться в пепел. Мы не шутим. Малахай является членом моего клана. Он породил вамп-ликанов и, в отличие от большинства вампиров, не принуждал ликана к рождению потомства. Малахай мой. Вамп-ликанам не нужно разрешение на размножение. Эмма тоже моя. Никто из вас не имеет права приближаться к нашим людям. Передай мои слова своему гребаному Совету.

Паула опустила голову.

— Мы просто пытались восстановить справедливость. Я не знала, что мастер Малахай принимал участие в вашем создании. К тому же факт остается фактом. Мастер Малахай покинул гнездо, хотя нес ответственность за правление вампирами. Мой Совет хочет, чтобы он понес соответствующее наказание.

Эмма была расстроена. Ну что за бред. Она уже открыла рот, чтобы высказать свое мнение, но Рэд быстро ее отдернул и покачал головой.

— Доверься нам, — одними губами произнес он. И Эмма поверила, промолчав.

Велдер выпустил когти и оцарапал пол в нескольких дюймах от того места, где сидела Паула.

— Ты о том гнезде, которое проигнорировало приказы Малахая и убило четверых вамп-ликанов? Четверых членов моего клана? Мы же об одном и том же гнезде? — слова были произнесены с убийственным спокойствием и леденящим душу тоном. — О том самом гнезде, которое пыталось убить ребенка, вынудив Малахая бежать? Об этом гребаном гнезде?

Паула свернулась калачиком и еще ниже опустила голову.

— Я лишь озвучиваю то, что нам сказали.

Брат Льда фыркнул.

— Опять? Главная отговорка. Какой-то кровосос солгал, а вы даже не удосужились перепроверить факты? Гребаные идиоты.

Велдер мотнул головой в сторону мужчины.

— Пест, я разберусь.

Гар-ликан всплеснул руками.

— Прости. Виноват. Всего лишь немного расстроен. Но если ты хочешь, чтобы я продемонстрировал как взбить чеснок в блендере, то считай меня добровольцем. Мои крылья с легкостью могут пронзить вампира. Меня дико раздражает столь глупое дерьмо. Учитесь на собственных ошибках, придурки.

Велдер усмехнулся.

— Ясно, но в демонстрации нет необходимости.

— Теперь понимаешь, почему мы его так назвали (прим. Пест — вредитель)? — пробормотал Лед.

Велдер встал.

— Паула, ты со своей командой останетесь ждать здесь. Если хотите жить, тогда выполняйте мои приказы. Впрочем, вам все равно некуда идти. Надеюсь, что ради вашего же блага Малахай цел и может быть воскрешен. От этого зависят ваши жизни, — он отступил. — За исключением Эдуардо.

Засранец захныкал.

— Он наш, — Паула подняла голову.

— Эмма, подойди.

Рэд отпустил девушку. Она приблизилась к Велдеру.

— Ты можешь опознать того, кто напал на тебя в детстве? Того, кто убил твою мать и вамп-ликанов?

Она была более чем счастлива указать на Эдуардо.

— Вот тот мудак.

— Гребаная сука, — прошипел Эдуардо. — Твоя мать рыдала, пока мы пили ее кровь! На вкус она была как дерьмо!

Эмма пришла в ярость и ринулась в атаку на вампира. Велдер вовремя поймал девушку за талию и передал Рэду, который быстро прижал ее к своему телу.

— Ты можешь забрать его жизнь. Но сначала мы приведем в чувство Малахая. Правосудие на твоей стороне.

На глаза Эммы навернулись слезы.

Велдер отступил и посмотрел на свою команду.

— Гар-ликаны, я буду признателен, если вы составите компанию нашим пленникам. Пест, в случае сопротивления можешь показать прием про блендер. Только дождись меня, очень хотелось бы посмотреть. Признаюсь, мне ужасно любопытно.

Рэд поставил Эмму на ноги и отпустил. Девушка сразу бросилась в кабинет дедушки. Там был полный разгром. Все книги валялись на полу, как будто вампиры что-то искали. Часть мебели была сломана. Местами ковер был запятнан кровью. В комнате точно состоялась жестокая драка, участником которой был дедушка.

В углу стоял большой сейф, покрытый пятнами засохшей крови. Эмма подбежала к ящику и упала на колени, пытаясь успокоиться и вспомнить комбинацию.

— Ты знаешь код? — Рэд присел на корточки рядом с ней.

— Да. Дедушка хранил в нем наши бумаги и некоторые из моих детских рисунков, — слезы застилали ей глаза. Эмме пришлось соскрести ногтем немного запекшейся крови с циферблата, чтобы разглядеть цифры. Вдыхать через нос было ошибкой.

— Кровь принадлежит дедушке, — осознание, что Малахай страдал, разрывало Эмму на части. Сейф был небольшой, значит, дедушку согнули в три погибели, чтобы затолкать внутрь. И, видимо, он просто задохнулся в столь маленьком пространстве.

Замок щелкнул. Эмма рывком распахнула тяжелую дверь.

При виде развернувшегося зрелища из нее вырвался стон.

Малахай в одежде, полностью покрытой кровью. Его кожа приобрела темный цвет с жутким серовато-голубым оттенком. От запаха разлагающейся крови Эмму затошнило.

Рэд схватил ее за талию и оттащил от сейфа. Велдер и еще два вамп-ликана нагнулись, доставая Малахая из ящика.

— Черт, — пробормотал Лейк. — На его теле нет признаков трупного окоченения, но вся кровь на джинсах и свитере уже разложилась.

— Будьте осторожны с его шеей, — прошептал Велдер. — Черт, здорово они его приложили. Джарред, положи его на спину, пожалуйста.

Эмма прикусила губу, радуясь, что дедушка вновь был свободен.

— Ему нужна кровь.

— Не твоя.

Она впилась взглядом в Рэда.

— Вообще-то я его внучка.

— Очень миниатюрная внучка. Пусть лучше примет мою вену.

На самом деле ее не интересовало, кто выступит в качестве донора, лишь бы дедушка очнулся. Мужчины медленно отошли назад, положив Малахая перед сейфом. Когда они попытались расправить его тело и уложить на спину, то раздались тошнотворные звуки. Эмма попыталась подойти ближе, но Рэд не позволил.

Мужчина крепче обнял Эмму.

— Останься со мной. Они помогут ему.

Эмма дернулась, но Рэд был слишком силен.

— Только я могу помочь! Дедушка без сознания. От запаха свежей крови у него обнажаться клыки. По плану я должна была капнуть ему в рот кровь.

Велдер повернул голову и встретился с ней взглядом.

— Сколько крови ему понадобится, чтобы полностью восстановиться?

— Даже не знаю. Он еще никогда не был в подобном состоянии. Мы лишь обсуждали вероятность. Дедушка говорил, что нужно взять примерно пинту крови. Именно это количество прочистит ему мозги и позволит прийти в себя. А после он должен был самостоятельно найти донора.

— Сколько он обычно потребляет?

— Всего несколько пинт в неделю. Малахаю не нужно было есть каждую ночь. За исключением тех случаев, когда он получал серьезные ранения, — Эмма сосредоточилась на лице дедушки, тут же пожалев об этом. Мужчина казался мертвым. Совсем не таким, как в обычной жизни. Светлые волосы стали совсем белыми, а кожа потемнела.

Велдер вздохнул, склоняясь над дедушкой.

— Все будет хорошо. Все вамп-ликаны поделятся своей кровью. Кроме тебя, Эмма. Ты ранена.

Грейвс вышел вперед.

— Если каждый отдаст по пинте, то ему хватит. Если нет, то я добавлю.

Эмма кивнула.

— Три пинты исцелили его после пулевых ранений. Тогда он схватил семь пуль.

Все повернулись и удивленно уставились на нее.

— Что?

— И кто стрелял в него аж семь раз? И почему?

Она посмотрела на Рэда.

— Я же рассказывала, что дедушка любил играть в героя. Однажды он пошел погулять, а какой-то отморозок в проезжающей мимо машине открыл огонь по людям. Конечно, Малахай бросился наперерез пулям.

— Твою ж мать, он реально святой, — Рэд вздохнул и закатил глаза.

Эмма в шутливой форме ударила его по руке.

— В последний раз повторяю, он не так плох.

— Ясно. Надеюсь, он не захочет убить меня, когда мы расскажем о спаривании.

— Эмма? — Велдер обернулся. — Клыки не обнажились.

— Порежь палец и разотри кровь под его носом. Должно сработать.

Велдер снова склонился над дедушкой.

— Получилось. Вот и клыки. Что дальше? Просто воткнуть клыки в руку?

— Желательно попасть в вену.

— Понял, — вдруг Велдер зашипел. — Черт, больно. Клыки в вене. Что-то он не реагирует.

Дедушка хорошо проинструктировал Эмму.

— Подожди минутку. Клыки уже всасывают кровь. Только будь осторожен, когда он проснется. Возможно, дедушка даже начнет драться.

Несколько вамп-ликанов вышли вперед, приготовившись помочь.

Эмма попыталась подойти ближе, но Рэд продолжал ее удерживать.

— Они не причинят ему вреда. Мы в курсе, что представляют собой голодные или тяжело раненные вампиры. Доверься нам, Эмма.

Единый клан. Ей пора уже было привыкнуть к такой сплоченности. Эмма согласно кивнула.

— Вы слишком долго жили вдвоем без какой-либо поддержки, — прошептал Рэд на ее ухо.

Нога дедушки дернулась. Малахай издал низкое рычание.

— Держите его, — приказал Велдер. — Малахай, посмотри на меня, — он понизил голос. — Это Велдер. Прекрати сопротивляться. В твоем рту моя рука. Пей, старый друг. Рядом лишь вамп-ликаны. Здесь безопасно. Ты с нами.

Из-за вамп-ликанов Эмма совсем не видела дедушку, но слова Велдера подействовали и Малахай замер.

— Вот так, — тон Велдера смягчился. — Напавшие на тебя вампиры скованы цепями. Эмма в безопасности. Просто пей. Нет-нет, возьми еще. У меня не кружится голова.

— Я не хочу тебя ослаблять.

Эмма почувствовала, как по ее щекам покатились слезы. Голос дедушки был слабым и хриплым.

— Возьми столько, сколько тебе нужно. Это Лейк. Он тоже поделится кровью. Дерьмово выглядишь, Малахай. Мы все желаем вернуть тебе былую форму, — Велдер повернул голову и улыбнулся Эмме, кивнув. — С ним все хорошо. Даже сохранил все пальцы на руках и ногах.

Джарред усмехнулся.

— Он похож на горгулью в панцире, только немного синего цвета.

— Отличные клыки, Эмма, — Лейк улыбнулся. — Он пьет как чемпион.

Велдер встал.

— Рэд, почему бы тебе не увести Эмму? Погуляйте на свежем воздухе. Лично я не хотел бы предстать перед внучкой в подобном виде. Как только Малахай восстановится, то мы отправим его в душ.

— Я хочу остаться, — запротестовала Эмма.

Велдер встретился с ней взглядом.

— Это не просьба.

Рэд вывел девушку из кабинета. Она не стала сопротивляться, добровольно покинув комнату. Вскоре они оба оказались на улице, наслаждаясь солнечным светом.

— С Малахаем все будет в порядке. Не забывай, что у мужчин есть гордость, Эмма. Дай ему привести себя в порядок, а потом вы поговорите.

Она повернулась и обняла его за талию.

— Просто обними меня.

— С радостью, — Рэд стиснул ее в своих объятиях. — Тебе больно. Не думай, что я забыл о твоем ранении. Запах крови силен. Насколько плохо? Я и так проявил чертово терпение, раз ты не упала в обморок и не пожаловалась на боль.