— Велдер хочет послать Совету сообщение. Без крайней необходимости вампиры не умрут. Гарантированный конец только у Эдуардо.

— Мы говорим о наемниках Совета. Вся их жизнь заключается в убийствах.

Неоспоримое утверждение. В этом был смысл.

— Я люблю тебя, Рэд. Очень сильно. И ради тебя я готова на все…, но мой дедушка должен выжить.

— Черт, я понимаю, — Рэд скатился с нее, растянувшись на кровати. Главное, что мужчина больше не намеревался спать отдельно.

Эмма откинула одеяло и повернулась, прижимаясь к Рэду и положив голову на его грудь.

— Давай лучше сосредоточимся на хорошем. Я легко справлюсь с кровососами, а дедушка будет спасен. Потом мы сядем все вместе, и я расскажу ему, что ты моя пара.

Рэд крепче обнял ее.

— Ага. А потом он вцепится мне в горло и попытается убить.

— Неправда.

— Ты часть его гнезда, Эмма. Я бы убил, черт возьми, лишь бы удержать тебя. Он поступит также.

— Дедушка желает мне только счастья.

— Тогда зачем он оставил то гребанное сообщение.

Эмма вздрогнула, услышав его рык. Погладив живот мужчины, ее пальцы опустились ниже.

— Без одежды? Удивительно.

Он схватил ее за запястье и оттолкнул ладонь от члена.

— Никакого секса. Еще одно подобное касание, и я не удержусь. Секс переносится на завтра.

Эмма нахмурилась.

— Почему?

Он снова зарычал.

— Будто ты не понимаешь. Тебя не подпустят вампиры.

Эмма задумалась.

— Запахи. Ясно. Простые прикосновения смоет душ, а запах секса без предохранения останется на гораздо больший срок. Эх. Аромат вамп-ликана явно испортит сюрприз.

Казалось, Рэд немного успокоился.

— Правильно. Мэнди упаковала для тебя только выстиранную одежду, чтобы избежать остатков запаха. Сумка куплена совсем недавно. От нее пахнет пластиком и компанией-производителем. Кстати, не забудь протереть обувь о траву.

— Все будет хорошо, Рэд. Я сильная и умная.

— И напуганная.

— Конечно, я напугана. А кто бы не испугался? Я же не идиотка. Страх — это великое чувство, которое делает тебя проницательным и параноидальным. В доме с вампирами мне понадобится и то, и другое.

Он обнял ее чуть крепче.

— Я умру, если с тобой что-нибудь случится, Эмма. Ты моя пара, даже если полного соединения не произошло. Как, черт возьми, я должен отпустить тебя? Как должен сдержаться и не бросится за тобой? Вот почему я был молчалив. Всего лишь пытался скрыть ярость. Даже сейчас инстинкты настаивают на том, чтобы мы занялись сексом. Моя кровь сделала бы тебя сильнее. Но в этом случае наш план потерпит неудачу. Вампиры уже долгое время находятся в доме, в которым ты жила, поэтому точно знают твой запах.

— Ты прав, — Эмма подробно рассказала о том, как на их пороге появились вампиры. — Паула, похоже, была главной.

— Черт, я точно сойду с ума! Как бы мне хотелось просто сбежать с тобой.

— Со мной все будет в порядке, Рэд. Обещаю. В худшем случае я вступлю в бой. В конце концов я не пойду в дом без оружия. Мне останется лишь сдерживать кровососов, пока ты не придешь на помощь. Только не убей ненароком моего дедушку, ладно? Если у него получится, то он сразу ринется на мою защиту. Встанет между мной и остальными.

— Я не убью его, — Рэд повернул голову и поцеловал ее в макушку. ― Только не умирай завтра.

— Не умру. Клянусь, — она надеялась, что сможет сдержать свою клятву.

Глава 12

На следующее утро Грейвс зашел к ним в номер, давая Эмме советы и принюхиваясь, чтобы убедиться, что на ней не осталось запаха вамп-ликана. Также мужчина принес пакет с одеждой, только что купленной в магазине. Было немного неловко обнаружить, что он приобрел для Эммы бюстгальтер и нижнее белье. Девушка благоразумно не стала уточнять, откуда Грейвс знал ее размеры.

Рэд молча сидел в кресле в другом конце комнаты. Эмма часто встречала его мрачный взгляд, но не пыталась спровоцировать на разговор. В конце концов он четко объяснил, что только так мог сдерживать наплыв эмоций.

Когда Эмма уже была готова выйти из комнаты, Рэд стал и попытался ее обнять.

— Ты не можешь, — тихо напомнил Грейвс. — Прости.

Эмма посмотрела на Грейвса.

— У меня нет пары, но я точно захотел бы обнять ее, если бы она выходила за дверь в неизвестность. Если вы сейчас попрощаетесь, то тебе придется еще раз принять душ и переодеться. А это время. Нам пора выезжать. Арендованная машина на паркинге отеля, — он кивнул на свой телефон. — Мика взял колючи, но не садился в салон. Хотя навряд ли вампиры попытаются обнюхать машину, а ты, согласно плану, ни в коем случае не должна заезжать в гараж. Тем не менее мы перестраховались, оставив только человеческий запах. Лучше так, чем потом сожалеть. Насколько нам известно, вампиры периодически нанимают на работу ликанов, который более чувствителен к ароматам.

Эмма вновь посмотрела на Рэда.

— Я справлюсь. К тому же ты сразу спасешь меня, если дело запахнет жаренным. Я люблю тебя. Сегодня вечером ты наконец-то сможешь меня укусить.

Вамп-ликан кивнул, выглядя совершенно измученным.

Вздохнув, Эмма открыла дверь, выходя в коридор. Грейвс осторожно вышел следом, держась на расстоянии, чтобы избежать случайных касаний. Они спустились в вестибюль на одном лифте и зашагали к парковке, где их ждал Мика. Больше никого из группы не было видно.

— Езжай по согласованному маршруту. Никаких изменений, — Грейвс снова взглянул на свой телефон. — И не превышай скорость. Мы отправимся следом. Черт, следи за временем. Притормози, если приедешь слишком рано. Выезжай на дорогу ровно в полдень. Не раньше.

Мика усмехнулся.

— Я проверил часы на приборной панели. Они идут на двадцать одну секунду быстрее, чем у моего телефона, — он бросил ей брелок для ключей.

Эмма поймала его, отметив, что мужчина был в перчатках.

— Спасибо.

— В багажнике тебя ждет сюрприз. Вот почему брат купил тебе мешковатую толстовку, — мужчина похлопал себя по внутренней стороне предплечья. — Застегни вот здесь. Берешься за края у локтя большим и указательным пальцами, одновременно нажимаешь на кнопки, и шестидюймовое лезвие рядом. Обязательно отведите руку назад, чтобы случайно не пораниться. Пружина быстрая, а лезвие достаточно острое, чтобы нанести урон. Если понадобится, целься в горло и глазницы, — Мика оглядел ее с ног до головы. — Ты так похожа на человека, — он принюхался. — Да и пахнешь как человек. Очень надеюсь, что ты унаследовала какие-нибудь способности.

— Я быстрее и сильнее. На самом деле я бы легко посадила тебя на задницу, но сейчас мы думаем лишь о моем запахе. Конечно, с помощью когтей ты победил бы меня, но сначала тебе бы пришлось хорошо потрудиться.

Мужчина ухмыльнулся.

— Отличные новости, — он продолжил: — Входишь в дом медленно. Изображаешь бесстрашие.

— Без проблем, — Эмма не хотела, чтобы вампиры учуяли от нее запах страха.

— Когда окажетесь внутри, не шуми. Можешь говорить на повышенных тонах, но не давай им повода напасть, — посоветовал Грейвс. — Старайся держаться подальше от кровососов. Велдер хочет, чтобы некоторые вампиры выжили, а твоя пара заметно нервничает. Рэд разорвет любого, кто будет носить твой запах.

Мика отступил в сторону.

— Сядь в машину, отрегулируй сиденье и не торопись. Все ждут нас у фургона. Мы подъедем к дому через несколько минут после тебя. На машине установлен маячок.

Эмма сжала в кулаке ключи.

— Поняла, — она пристально посмотрела на него. — У тебя усталый вид.

— Я не спал. Всю ночь провел в разведке. Если бы мы не нашли вход в туннель, то все пошло бы насмарку. Хорошая новость состоит в том, что кровососы не обнаружили туннель. Отличная работа.

— Идея дедушки. Я лишь помогала копать.

— Надеюсь там не слишком тесно.

— Конечно, нет. Дедушка далеко не маленький вампир. Высокий и с внушительными мускулами.

Грейвс привлек ее внимание.

— Следи за тем, чтобы на тебя не напали прямо возле дома. Мы будем в нескольких милях позади. Напоминаю, вампиры периодически нанимают ликанов. Очень важно, чтобы ты добралась до дома. Во время разведки Мика не подходил близко к дому, наблюдая за всеми издалека. Если тебя схватят на подходе к место назначению, то разверзнется ад.

— Другими словами, — добавил Мика. — Если понадобится, то пользуйся автомобилем, как оружием. Только не допускай собственного похищения, — он кивнул и вышел, направляясь к фургону.

— У нас точно все получится, — Грейвс замешкал. — Поверь моему опыту, так как я часто попадаю в щекотливые ситуации. Сохраняй спокойствие и мысли здраво. Не паникуй, даже если кажется, что все летит к чертям. У тебя есть преимущество в нашем лице. Вампиры же в проигрышной позиции.

— Спасибо.

Грейвс тоже ушел, а Эмма направилась к пункту проката. Вот и машина, которую Эмма в обычной жизни никогда бы не выбрала. Четырехдверный седан светло-коричневого цвета. Такой автомобиль больше подходил для консервативной семьи. Девушка села за руль, отрегулировала сиденье и пристегнулась ремнем безопасности. Двигатель завелся без проблем.

Эмма хорошо знала этот район, так как их с дедушкой дом был совсем рядом. Минут двадцать езды, не больше.

— Я справлюсь, — прошептала она, сдавая задним ходом, чтобы выехать с парковки. — Скоро увидимся, дедушка, — конечно, Малахай очень разозлится, зато сохранит жизнь. Эмма крепче сжала руль.

Движение на дорогах было свободным, поэтому Эмма быстро покинула город. А вот и причина, почему они с дедушкой когда-то решили поселиться в горах. Извилистые дороги. Маршрут был привычным. По мере уменьшения количества домов ее взгляд все чаще устремлялся к деревьям и густым зарослям. Идеальное место для атаки ликаном отшельником.

— Значит, просто перееду, но не остановлюсь. Меня точно не похитят, — пробормотала Эмма. — Хотя навряд ли ликан может умереть из-за удара машиной.

Девушка посмотрела на часы и немного сбавила скорость. Позади не было движения, но на повороте Эмма взглянула вниз с горы и заметила крышу фургона. Рэд и остальные следовали за ней попятам. Вот и поворот, который должен был привести к дому. Эмма затормозила у знака «стоп» и помолилась.

— Привет, мам. Не злись на меня, пожалуйста. Я помню, что ты отдала за меня жизнь. Но сегодня необходимо рискнуть. Присмотри за мной и дедушкой. Нам бы сейчас не помешала помощь ангела-хранителя.

Эмма сняла ногу с тормоза и взглянула на часы. Повернув направо, она сбавила скорость, высматривая подъездную дорожку. Дедушка подумывал о том, чтобы установить ворота, но так и не воплотил задумку в реальность. Все-таки они ни разу не столкнулись здесь с воришками.

Последние мысли заставили девушку улыбнуться. Чувство юмора дедушки всегда ее забавляло. Она снова посмотрела на часы, заметив просвет между деревьями и асфальтированной дорогой.

— Поехали. Я вовремя. Ну, на минуту раньше, но я же сбавила скорость.

Эмма поползла вверх по узкой дороге. Впереди показался дом. Девушка снова нажала на тормоз. День был прекрасный. Солнечно и ни единого облачка. Хорошо. Никто не бросился на нее на четырех или двух ногах. Еще лучше. Возможно, Совету вампиров не нравилось работать с ликанами-изгоями, что вполне устраивало Эмму. В любом случае ее не ожидало ничего хорошего в доме.

Часы на приборной панели показывали полдень. Эмма медленно проехала вперед и припарковалась на круговой подъездной дорожке. От входной двери машину отделяло около тридцати футов.

Девушка сделала несколько глубоких вдохов и выбралась из машины. Потянувшись, девушка быстро осмотрелась. Никакого движения. Пока все хорошо. Эмма закрыла дверцу и направилась к багажнику с таким видом, словно ей было наплевать на все на свете.

Нажав на кнопку брелка, она открыла багажник и обнаружила обещанное Миком оружие. Мысленно вспомнив расположение камер, девушка встала так, чтобы закрыть обзор на свои действия. Ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы понять, как надеть острое лезвие. Наклонившись, она закатала рукав и быстро установила клинок. Мешковатая толстовка скрыла оружие. Эмма схватила сумку и захлопнула багажник.

Фургон уже должен был подъехать к оговоренному месту, но никто не знал, сколько времени понадобится команде, чтобы преодолеть туннель. Жаль, что нельзя было заранее отрепетировать такие моменты. Эмма обошла машину, подошла к пассажирскому сиденью и наклонилась, будто осматривая переднее колесо. Позже она извинится перед Рэдом за свое поведение. В конце концов вампиры всегда чувствовали наличие оружия.

Девушка встала и снова потянулась, стараясь выглядеть так, словно устала после длительного путешествия. По пути к входной двери она даже несколько раз останавливалась, приседала на корточки и растирала спину. Все должно было выглядеть правдоподобно.

Чтобы не терять времени даром, Эмма немного прогулялась по траве, протерла ботинки, как ей было сказано, затем подобрала палку и бросила ту в кусты. Пора идти.

Она покинула лужайку и вернулась на дорожку, ведущую к переднему крыльцу.

Сосредоточившись, Эмма мысленно обратилась к дедушке:

«Дедушка? Ты меня слышишь?»

Тишина.

«Дедушка, пожалуйста, ответь мне».

Эмма испугалась, когда не уловила отклика. Малахай спал или они причинили ему боль? Ей нужно было попасть внутрь.

Она остановилась у блока сигнализации и отключила ту, прежде чем система заблокировала двери. Не только входную, но и все остальные. Также Эмма воспользовалась моментом и быстро сменила код. Теперь вампиры не смогут активировать защиту. Быстро орудовав одной рукой, она сделала вид, будто еле подавляет зевоту, ведь сверху была установлена еще одна камера.

Никто не распахнул дверь, когда Эмма потянулась к ручке. Наконец, девушка оказалась внутри дома.

Она окинула взглядом гостиную и лестницу. Ни одной живой души. Эмма закрыла дверь, делая вид, что запирает ее. Бросив сумку к ногам, девушка обернулась, смотря на лестницу и вход в кухню.