Женщина подняла глаза.

— Меня зовут Паула. Я служу Совету вампиров, — женщина замешкала. — Они не знали, кто здесь поселился, поэтому отправили нас на разведку.

— С каких пор вампирам запрещено путешествовать? — взревел Малахай. — Я, наверное, старше каждого члена Совета. В следующий раз они придут за поддержкой, но я не дам ни гроша.

Паула покачала головой и пригнулась ниже к земле.

— Извини. Мы всего лишь искали изгоя.

— Я похож на одного из этих язычников? Думаешь, я вломился в дом и убил хозяев? — он фыркнул. — Я не дикарь, который подвергает наш вид риску, нарушая человеческие законы или заставляя полицию расследовать убийства. Уходите.

Она не сдвинулась с места.

— Мы просим приюта. Ближайшее гнездо слишком далеко, нам нужно где-то переждать день.

Эмма не осмеливалась смотреть на дедушку. Но даже не отрывая взгляд от пола, она могла видеть всех краем глаза. Настоящая рабыня крови не испытывала бы любопытства. Ее воля была бы сломлена, чтобы заботиться о чем-либо происходящем вокруг. Значение имели только требования хозяина.

— Ладно. А то еще пойдете искать убежища у моих соседей. В домах по близости установлении камеры видеонаблюдения, передающие данные в облачные хранилища. Риск обнаружения слишком высок. Но я не позволю нарушать мой покой. Один день, а потом на выход.

Эмма поняла, что дедушка пытался защитить людей, которые жили в ближайших домах. Теперь вампиры не будут искать там пропитания. Угроза попасть в интернет обеспечила поселению безопасность. Совет сотрет в порошок любого вампира, который попадет в новости из-за своей глупости.

— Снаружи есть еще вампиры.

— В курсе, — Малахай скрестил руки на груди. — Я почувствовал ваше приближение за много миль. Раз вы охотитесь за изгоем, то постарайтесь хотя бы потренироваться в скрытности. Если бы я был тем изгоем, то сбежал бы до того, как вы добрались до двери, — он остановился. — Можете охотиться в моем лесу, но не приближайтесь к людям. Тут все утыкано камерами. Я живу здесь круглый год.

— Охотиться? На животных? У тебя нет крови в пакетах? — в голосе женщины прозвучало раздражение.

— Нет, нету. Я держусь в тени людей. Покупка крови привлекла бы слишком много внимания. К тому же мне больше четырехсот лет. Кровь в пакетах подходит больше для вас, современных детей.

Женщина и двое мужчин поднялись с пола. Паула повернула голову, посмотрев на Эмму. Один из вампиров издал низкое рычание.

Ее бросило в дрожь от столь детального изучения, но она все равно не подняла глаз. Теперь Эмма понимала, что чувствовала крыса, загнанная в угол тремя голодными кошками. Она сосредоточилась на своем дыхании и частоте сердечных сокращений, чтобы подавить страх.

— Даже не смотрите на нее. Она моя, — холодным тоном заявил дедушка. — Девчонка с редкой группой крови, поэтому я не буду делиться.

Паула отвернулась.

— А других рабынь нет?

— Они мертвы. Я еще не нашел замену. Она удовлетворяет все мои потребности. В лесу обитают крупные животные, — Малахай фыркнул. — Радуйтесь, что я пошел на встречу. В следующий раз уведомите заранее о своем визите, чтобы встретить радушный прием. Похоже вы потратили слишком много времени на охоту за изгоем и забыли о надлежащих манерах.

Паула попыталась высказаться, но дедушка перебил ее:

— Рабыня, иди в мою комнату. Раздевайся и ложись в постель. У меня есть и другие потребности, помимо крови.

Эмма убежала, проигнорировав мысленное возмущение его подразумеваемого намерения. Малахай хотел, чтобы она как можно быстрее оказалась подальше от вампиров. Эмма скрылась из виду, но остановилась за углом, подслушивая.

— Нам нужна человеческая кровь, — запротестовала Паула.

— Тогда зачем пришли без собственных рабов? Я уже попрощался с четырьмя. Впрочем, они были настолько ослаблены, что не принесли бы пользы. Один из них чуть не сжег мою кухню.

Эмма поморщилась при этом напоминании. Это она чуть не спалила кухню…, но ущерб был не так уж велик. Как-то раз она решила испечь торт, но замешала слишком много дрожжей. В итоге тесто пролилось в духовку и загорелось. К тому же ей удалось убрать большую часть пятен от дыма со стен и потолка.

— Ты мог бы поделиться девушкой, — заговорил один из мужчин.

— Мог бы, но не буду. На данный момент она единственный источник моего пропитания. И я не настолько устал от нее, чтобы обескровить до смерти. Если честно, то я не поделился бы и своей одеждой, — его голос стал глубже. — Кто еще приближается к дому?

Паула заколебалась.

— Никто.

— Лжешь, — обвинил дедушка.

«Эмма? — в ее голове прозвучал его голос. — Поднимайся на крышу. Ловушка. Здесь Эдуардо. Это все меняет. Убежище не подходит. Используй последнее средство».

Ужас охватил Эмму, когда в голове всплыли воспоминания из детства. Эдуардо был монстром, который забрал маму, напав на маленький городок, и навсегда изменил ее жизнь. Значит, она больше не могла оставаться в штате. Теперь ей придется бежать… одной… в надежде, что позже к ней присоединится дедушка.

«Эмма! Ответь мне. Бери сумку и лезь на чертову крышу. Ты знаешь, что делать. Скоро взойдет солнце. Они достаточно молоды и не сумеют охотиться при свете. У них просто не останется времени на выслеживание».

Она отогнала страх и сосредоточилась.

«Я не уйду без тебя! Только вместе. Ты не должен в одиночку сражаться с этим мудаком».

«Слишком поздно. Еще шестеро вошли в дом. Двое следят за лестницей. Уходи. Я люблю тебя».

«Он убьет тебя!»

«Может и попытается, но ничего не получится. Я его мастер. Если дело дойдет до битвы, то только ты мое слабое место. Эдуардо нарушит закон, если попытается прикончить меня на глазах у вампиров, которые ему не подчиняются. Совет осуждает молодняк, убивающий создателей, так как боится той же участи. Этих детей создал не Эдуардо. Они пахнут по-другому. Шевели задницей и помни мои слова. Доберись до безопасного места и напомни моему старому другу про клятву на крови. Расскажи ему правду о себе и обо всей ситуации. Иди! Они медленно приближаются к лестнице».

«Я люблю тебя. Поторопись и приходи за мной».

«Обещаю. Ты так похожа на свою мать. Эдуардо не должен увидеть тебя. Он в курсе, что твоя смерть причинит мне боль. Поторопись! Я тоже люблю тебя, малышка».

Эмма открыла глаза и прокралась по коридору к стене, нажав на две точки указательным и большим пальцами и зайдя в дверной проем, который бесшумно открылся. Дверь закрылась. Автоматически включился свет. Она подняла свою сумку, но пошла не к лестнице, ведущей в подвал, а поднялась на крышу. Страх придал ей осторожности и пробудил скорость.

«Скажи, когда будешь готова. Я отвлеку их», — голос дедушки оказал успокаивающее действие на ее панику.

Эмма стала взбираться быстрее, боясь того, что могло случиться, если Малахай в одиночку сразится со всеми вампирами. Ее подмывало развернуться и прийти к нему на помощь, но дедушка был прав. Она была его слабым местом. Вампиры отличались скоростью и силой, с которыми не могла соперничать Эмма. Если ее поймают, то дедушка окажется во власти врагов, желая любыми способами сохранить ей жизнь. Вот такая ужасная реальность.

Она добралась до верха, отперла засов и толкнула люк. Секция открылась, выпуская девушку на крышу. Два больших дымохода выступали в роли укрытия. Эмма закрыла люк, повернулась и надела рюкзак.

Яркая луна освещала землю. Благословение и проклятье. Эмма хорошо видела окрестности, как и любой другой человек. Городские огни городка, приютившегося в долине, манили к себе. Их дом стоял в лесу, высоко на холме, и имел захватывающий вид из окон. Сегодня вечером зрелище вызывало лишь приступ паники.

«Готова?»

Она закрыла глаза, направляя мысли к дедушке.

«Дай мне две минуты».

«Будь осторожна».

«Кстати, я ненавижу летать».

«Знаю».

«Если бы мне было суждено парить, то я имела бы настоящие крылья. Ты уверен, что справишься?»

«Абсолютно. Они не посмеют убить меня. Я слишком силен. Уходи, милая. Ты отвлекаешь».

«Прости. Можешь пообещать, что все будет хорошо?»

«Обещаю. Пошевеливайся. Две минуты прошло. Не обращай внимания на звуки. Эдуардо разговаривает с кем-то во дворе и собирается войти в дом. Удачной посадки».

Она схватила устройство, прикрепленное к дымоходу справа, и тихо выругалась, срывая защитный пластик. Как только все было готово, Эмма открыла ужасное приспособление. Ветер мгновенно попытался вырвать планер, но ей удалось застегнуть ремни и влезть в сбрую. Они повторяли это тысячу раз.

«Лети, ангел. Я люблю тебя. Он здесь».

Она уловила нечто большее, чем его мысли. Она почувствовала через связь его страх… и остановилась.

«Дедушка?»

Он не ответил.

«Дедушка?»

Ответа по-прежнему не было. Снизу донеслись тихие крики. Ужас заставил Эмму шагнуть вперед. Ветер подхватил широкие крылья планера. Девушка пошатнулась.

Затем ее ноги соскользнули с края крыши.

Она упала и бешено закачалась, но ветер уже уносил ее прочь. Эмма пролетела над деревьями вниз с горы. Страх заставил ее направить руль в сторону городских огней.

***

— Мисс?

Чья-то рука пробудила Эмму от кошмара. Она уставилась на водителя автобуса широко раскрытыми глазами.

— Мы на месте.

«Это не кошмар», — подумала она, садясь на сиденье и прижимая к себе сумку. Эмма с вымученной улыбкой встретила пристальный взгляд мужчины.

— Спасибо.

Он отвернулся, направляясь к выходу. Девушка выглянула в грязные окна автобуса. Местечко выглядело как захолустье. Что-то типа ловушки для туристов, нежели настоящий город. Эмма вздохнула, страшась того, с чем собиралась столкнуться.

— Отлично. Насколько сложно найти парня в подобном маленьком городке?

Никто не ответил, так как она была в автобусе одна. Плохой знак, что никто не хотел посещать столь отдаленный район. Автобус прибыл сюда только потому, что она заплатила водителю сотню баксов. Крошечный городок не стоял в маршруте. Однако немного попрошайничества, мольбы и слезливая история — не считая кучи денег — сделали свое дело.

Эмма вышла из автобуса с сумкой на плече. Водитель болтал со служащим заправки, поэтому она направилась к единственному в городе сувенирному магазину. Ей нужно было найти какого-нибудь местного жителя.

Высокая, красивая, черноволосая женщина стояла за прилавком, протирая стеклянную столешницу рядом с кассой. Других покупателей в магазине не было. Эмма подошла, зевнув. Ей пришлось совершить три перелета, поездку на поезде и потратить в общей сложности более девятнадцати часов на полдюжины пересадок на автобусе, чтобы добраться до городка под названием Хоул. Голод и истощение взяли свое.

— Чем я могу помочь? — женщина пристально посмотрела на нее темными, напряженными глазами.

— Надеюсь, ты действительно поможешь, — она глубоко вздохнула. — Я ищу мужчину по имени Рэдвульф.

Женщина напряглась, сильно стиснув тряпку, которой протирала прилавок.

— Кого?

— Клакан Рэдвульф. Ты знаешь его?

— Кто ты? — голос женщины, казалось, стал глубже.

Оттенок тревоги пронзил Эмму. Она отступила. От незнакомой женщины исходила опасность. Эмма почувствовала это, как порыв холодного воздуха. Каждый инстинкт приказывал ей бежать. Вместо этого она стояла на месте, словно вкопанная.

Эмма с трудом сглотнула.

— Я внучка его друга. Меня отправили сюда.

Глаза женщины почернели, белки почти исчезли.

Эмма поняла, что точно нашла местного жителя.

— А кто твой дедушка?

— Предполагалось, что я могу разговаривать только с мистером Рэдвульфом, — она отступила еще на шаг, окинула взглядом магазин, чтобы убедиться, что они все еще одни, и встретилась с ужасающими глазами незнакомки. — Клакан Рэдвульф и мой дедушка друзья. Он отправил меня, чтобы передать сообщение. Я не представляю угрозы.

— Говори, — прорычала женщина.

— Я в опасности, а мистер Рэдвульф в долгу перед моим дедушкой, — выпалила она. — По идее меня отправили в безопасное место.

Женщина обогнула прилавок. Ее движения были слишком быстрыми и плавными, чтобы сойти за человеческие.

— От кого ты прячешься? В чем заключается опасность?

Эмма наткнулась на вешалку с платьями и замерла.

— Вампиры. Они нашли нас с дедушкой, но не смогли последовать за мной.

— Гребаный ад! — женщина резко отвернулась и схватила телефон, не сводя глаз с Эммы и вслепую набирая цифры. — Не двигайся. Ты уверена, что за тобой не проследили? Кто знает, куда ты поехала?

— Только мой дедушка. Я была очень осторожна.

— Такие, как ты, глупы и постоянно совершаете ошибки.

— План составлял дедушка. А он самый умный человек на свете.

— Глупы абсолютно все, — она обратилась к кому-то в трубку. — В моем магазине человеческая женщина, которая ищет Клакана. Она утверждает, что он дружил с ее дедушкой, который отправил ее сюда для защиты, — женщина сделала паузу. — От вампиров, — она повесила трубку и посмотрела на Эмму. — Кровососы в любом случае выследят тебя, если ты представляешь угрозу. Что ты сделала?

— Ничего. Я ничем не заслужила быть добычей в охоте. И здесь они не найдут меня. Я была осторожна и в точности следовала плану дедушки.

— Люди даже не представляют, как мыслят ублюдки.

Эмма замялась.

— Дедушка знал.

— Бред! С чего ты это взяла?

Эмма не хотела отвечать. Женщина, похоже, ненавидела вампиров.

— Так я и думала. Глупые люди думают, что знают все о наших расах. Вот почему запрещено рассказывать о нас.

Эмма опустила взгляд, растерявшись. Женщина напугала ее, когда издала низкое рычание. Возможно, ей все-таки стоило сказать правду.

— Мой дедушка — вампир, — призналась она. — Он забрал меня еще в детстве и с тех пор прячет от вампиров.