Воспоминание о прогулке по лесу остановило все ее порывы. Наверняка сейчас она находилась в центре территории вамп-ликанов. Все равно, что выйти с открытой раной в полночь на улицу, расположенную рядом с гнездом вампиров. Они выследят ее по запаху и окружат прежде, чем Эмма пройдет хотя бы милю.

Ладно, дедушка все равно придет за ней, когда отделается от врагов. Вот только неизвестно, сколько ему понадобится времени… дни, а может и недели. Сначала он бы убедился, что не ведет за собой хвост из вампиров. Эмма знала правила. При последнем нападении они провели несколько недель, путешествуя по Канаде, прежде чем сесть на рейс в Нью-Йорк. А оттуда на запад. Им пришлось полдюжины раз менять личности, чтобы быть уверенными, что никто не сумеет их отследить. В последнем доме было безопасно, но вскоре в район переехала парочка вампиров…

Один звонок в Совет, и ее мир рухнул.

У Эммы пропал аппетит. Она села на диван, свернувшись калачиком. А если дедушке не удалось сбежать? Однажды Эдуардо уже бросал вызов своему мастеру. Неужели такой придурок будет заботится о соблюдении законов? Он был сумасшедшим и, вероятно, использовал Совет как помощь в их поиске. Вероятно, Эдуардо даже был готов проститься с жизнью, лишь бы забрать с собой на тот свет своего мастера.

Существовала высокая доля вероятности, что дедушка не придет.

Ужасная мысль. В этом случае Эмма осталась бы совсем одна. Имея запах и внешность человека, ей пришлось бы переезжать каждые несколько лет, чтобы не вызывать подозрений у окружающих. Если близ живущие вампиры прознают, что ее мать была вамп-ликаном, то ей сразу вынесут смертный приговор. Стаи ликанов тоже ее ненавидели. Для вамп-ликанов в Эмме было слишком много человеческой сущности. Гар-ликаны тоже отвергли бы ее из-за вампирского наследия.

Как ни посмотри, везде она лишняя.

Ее душила всепоглощающая печаль. Они с дедушкой были изгоями, но, по крайней мере, могли положиться друг на друга. Дедушка обязан был выжить. Он придет за ней. Главное верить.

В ванной затихли звуки воды. Эмма вытерла слезы. Рэд закончил принимать душ.

Вамп-ликан являлся еще одним ярким примером того, что ее наследие никогда не позволило бы ей вести нормальную жизнь. От нее не ускользнуло выражение его глаз в момент пересказа обещания, данного лидеру клана. Рэд был благородным человеком и не собирался нарушать свое слово. Иначе его бы заела совесть. Если бы Эмма позволила ему укусить себя, чтобы закончить спаривание, то заработала бы лишь ненависть. А жизнь с ожесточенной парой не предвещала ничего хорошего.

Ей ужасно не везло, когда дело касалось мужчин… То придурки, то слишком благородные, как Рэд. Похоже, ей было суждено остаться старой девой.

Даже если бы она рискнула и смирилась с недовольством Рэда по поводу спаривания, существовала еще одна причина, по которой их союз не состоялся бы. Ее дедушка рассказывал о тех днях, когда обитал на Аляске. Тогда он жил с женщиной-ликаном, периодически поглощая ее кровь. Однако бабушка Эммы давно умерла, а другие члены клана навряд ли согласились бы поделиться кровью с ее дедушкой. Кровь Эммы он бы не взял, к тому же Рэд был бы против. Значит, дедушка никак не смог бы остаться.

Но у него в жизни была только Эмма… Малахай останется один. От последней мысли у нее защемило сердце.

Дверь ванной открылась. Рэд собирался уйти на несколько часов за припасами. Эмма могла использовать свободное время, чтобы придумать альтернативный план. Для начала нужно было срочно покинуть берлогу. Страсть между ними была слишком сильной. Вечно набухший клитор и сверхчувствительные соски приносили дискомфорт. Но все пройдет, как только она свалит от этого вечно раздраженного вамп-ликана. Только Рэд был виноват в ее нынешнем состоянии.

Она подняла глаза, когда мужчина вышел из спальни и вошел на кухню в выцветших джинсах, синей рубашке с длинным рукавом и паре черных туфель. Рэд взял тарелку с тушеной говядиной, которую она забыла разогреть, и, не сказав ни слова, стал есть. Закончив, он сполоснул пустую тарелку в маленькой раковине.

— Меня не будет максимум три часа.

— Хорошо.

Он повернулся к ней лицом, привлекая внимание Эммы, которая автоматически посмотрела ему в глаза.

Рэд нахмурился и подошел ближе.

— Все хорошо?

— Да, — она опустила подбородок, изучая свои руки, лежащие на коленях.

— Посмотри на меня.

Эмма подчинилась. Он пересек комнату и сел на корточки, пристально глядя ей в глаза.

— Ты плакала, — в его голосе появилась нотка нежности. — Я не хотел ранить твои чувства, — затем Рэд принюхался, и его глаза вновь засветились. — У тебя начинается горячка. Черт, я надеялся, что мои феромоны лишь временно повлияли на твое сексуальное влечение.

— Твои чего? — он упоминал что-то об этом, но она не придала этому значения.

— Доминирующие мужчины-ликаны могут испускать запах, который вызывает сексуальный интерес у женщин. Но данный процесс нельзя контролировать. Словно наше возбуждение выливается в некий аромат. Так как ты никогда не сталкивалась с феромонами, на тебя это подействовало сильнее, чем следовало. Возбуждение должно было исчезнуть, когда я уходил в ванную. Ты испытываешь боль?

— Ничего подобного. Просто небольшой дискомфорт. Я приму душ, пока тебя не будет. Может быть, это поможет.

— Или не поможет, — он протянул руку и коснулся ее ноги.

Эмма вздрогнула.

— Иди, Рэд. Со мной ничего не случится.

— У тебя началась горячка, значит, лучше не будет. Скоро ты будешь чувствовать нечто сродни пытки, — он коснулся ее лба. Эмма отстранилась, избегая физического контакта.

— У тебя небольшой жар, — его глаза стали ярче, золотистыми.

— Душ поможет мне остыть.

— Это серьезно, Эмма.

— Смертельно?

— Нет.

— Тогда уходи.

— Я не могу оставить тебя в таком состоянии.

— Но как-то ты же сумел покинуть меня в постели, Рэд. Даже удержался от укуса. Мы не можем так рисковать, — она ухватилась за край дивана и встала, избегая любых касаний мужчины.

Эмма успела пройти несколько футов, прежде чем услышать его слова и замереть, словно вкопанная.

— У тебя было немного времени подумать, Эмма. Хочешь ли ты стать моей парой? Согласись и уже через три секунды окажешься в моей постели.

Заявление повергло ее в шок. Она обернулась, вытаращив на него глаза.

Рэд выпрямился во весь рост.

— Я не трус. И всегда хотел найти пару. Мы могли бы проверить связь.

— Но ты дал обещание своему лидеру. Я не хочу, чтобы ты нарушал слово.

Боль затуманила его взгляд, погасив золотой огонек.

— Я готов на все, если ты моя пара.

— Вот только данное решение не приносит тебе радость. Потому что я наполовину человек?

— Нет. Да, я дал обещание своему дяде. Но несмотря на мою неприязнь к нарушению обещаний, спаривание важнее. Просто он хотел, чтобы моей парой был вамп-ликан.

— В чем разница?

Рэд замешкал.

— Между истинным спариванием и образованием пары без связи?

Эмма кивнула.

— При естественном процессе глубина эмоций гораздо больше. Образуются ментальные связи. Пара без связи — это скорее обязательство быть вместе, а не глубоко укоренившаяся потребность жить с человеком до самой смерти.

— Разница колоссальна, Рэд.

— Так и есть, — он пристально посмотрел на нее.

— А как насчет твоих потребностей? Ты когда-нибудь представлял, что можешь спариться с кем-то вроде меня?

— Нет.

— Всегда мечтал о сильной женщине вамп-ликане, да?

Рэд не ответил, но его мрачное выражение лица и так кричало громче слов.

Эмма отвернулась.

— Иди за припасами. Со мной все будет в порядке.

— Черт возьми, Эмма!

— Ты забыл, что твоя мама недовольна руганью в присутствии женщин? Не стоит напрягаться из-за меня, — она вошла в крошечную ванную и закрыла дверь.

Горячие слезы обожгли ее глаза. Эмма дала себе волю и расплакалась, пока раздевалась. Действо было похоже на игру в твистер с туалетом и раковиной на пути. Бросив одежду в раковину, она включила душ. По крайней мере, Рэд оставил хоть немного горячей воды. Эмма стояла под струями с закрытыми глазами.

Глава 6

Рэд ни на шутку разозлился. Эмма просто не выходила из его головы. Упрямая женщина, предпочитающая страдать от горячки, нежели позволить ему затащить себя в постель. Конечно, сначала он испугался, но время, проведенное в душе, помогло ему взглянуть на вещи в перспективе. Рэд был готов рискнуть и попробовать ее кровь, чтобы узнать правду.

Первый человек, которого он встретил в городе, заставил его вздрогнуть. Дядя Велдер преградил ему дорогу, скрестив руки на груди.

— Не хочешь ничего рассказать, племянник?

— Видимо до тебя дошли слухи о женщине, которую я унес в лес.

— Человек. С чего ты взял, что я закрою глаза на такое поведение? Люди не игрушки, которых можно приводить на нашу территорию, чтобы покувыркаться в постели.

— В ней смешанная кровь.

— Ни один другой лидер клана не спрашивал моего разрешения, чтобы она зашла на нашу территорию. Прошлой ночью я заходил к тебе, но наткнулся лишь на пустой дом. Значит, она в твоей берлоге, верно?

— Да.

— У тебя две минуты на объяснение. Время пошло.

— Эмма не принадлежит ни одному из кланов. Она внучка Малахая. Мой отец дал ему клятву крови. Она пришла сюда в поисках защиты. Я сдержал слово, предоставив свою защиту.

— Малахай? — Велдер был удивлен. — Вампир?

— Вероятно вы знакомы, так как он присутствовал в момент образования кланов, — почему-то до Рэда только сейчас дошел данный факт.

— Конечно. Она его внучка? Значит, женщина тоже вамп-ликан. Но свидетели говорили, что уловили лишь человеческий запах. Как это возможно?

— Ее мать была вамп-ликаном, а отец — человеком. Она пошла в него.

— Зачем она пришла?

Вот они и добрались до части, о которой Рэду хотелось бы умолчать.

— За Эммой и Малахаем охотится его гнездо, которому помогают другие вампиры. Как я уже упоминал, Малахай отправил ее к моему отцу за защитой.

— Но почему?

— Они с папой были друзьями.

— Я в курсе этой части. Почему гнездо охотится на них?

Слова Эммы промелькнули в его голове, но Рэд не собирался выкладывать всю правду об Эдуардо. Неизвестно, как бы отреагировал Велдер.

— Похоже, Малахай свил небольшое гнездо, продолжая при этом жить со своей дочерью, вамп-ликаном, Калли и еще несколькими людьми в соседнем городе, — он замолчал. — Эмма говорила, что несколько вамп-ликанов покинули Аляску вместе с Малахаем. Это правда?

Велдер кивнул.

— У Малахая было пятеро детей от его пары. Сильные черты ликана унаследовала только Калли. Остальные четверо, ну… после достижения половой зрелости мы не видели их после восхода солнца. Некоторые ликаны добровольно сдавали кровь, чтобы прокормить его детей, но Малахай все равно решил уйти. Мы все беспокоились о детях, у которых проявлялись сильные вампирские черты. Они не вписывались в наше сообщество и не придерживались правил поведения. Вероятно, они и состояли в том гнезде, которое сформировал Малахай. Помимо Калли с той группой ушло еще трое вамп-ликанов. Они не желали разлучаться с матерями.

— Эмма не упоминала о дядях и тетях. Я не знаю, что с ними случилось, но они не остались с Малахаем. У Эммы был только дедушка. Малахай создал одного вампира и приютил нескольких изгоев. В итоге они напали на вамп-ликанов и ополчились на самого Малахая. Они убили мать Эммы, но Малахаю удалось спасти внучку. С тех пор они живут в бегах. Несколько дней назад их настигло гнездо. Малахай отправил Эмму сюда, потому что среди нападавших присутствовали вампиры из Совета. Эмма наполовину человек, поэтому не сумела бы победить в схватке.

Дядя Велдер разочарованно выдохнул.

— Почему ты сразу не пришел ко мне?

— Потому что считаю, что они не сумеют выследить ее здесь. К тому же вваливаться на нашу территорию — это практически равно самоубийству.

— Ты не имеешь права принимать подобных решений.

Рэд расправил плечи.

— Отлично. Я заберу ее и уйду. На мне лежит клятва отца, который был в долгу у Малахая.

— Я не говорил, что вы должны уйти.

Дядя Велдер позволил бы Эмме остаться. Рэд немного расслабился… но он все же нарушил правила.

— Спасибо. На самом деле я планировал поговорить с тобой сегодня. И я готов понести наказание за то, что не отреагировал сразу. Прошу, подожди немного, пока опасность не минует, прежде чем вывести меня из строя на несколько дней. Я должен быть в состоянии дать отпор, если возникнет такая ситуация.

— Договорились, — пробормотал дядя. — пока угрозы нет, но ты всегда должен быть начеку.

— Я не верю, что вампиры придут сюда, но лучше быть параноиком, чем неподготовленным.

— Ясно, — дядя Велдер опустил руки по бокам и сменил позу, приняв более расслабленную, вздохнув. — Черт. Мы слышали, что Совет вампиров отправил команду на поиски изгоя, связанного с первой войной. Должно быть, речь о Малахае. Но почему он? Мне нужно сделать несколько звонков. Как Малахай свяжется с Эммой? У нее есть его номер?

— Скорее всего он просто придет сюда, когда все устаканится, — Рэд напрягся, ожидая вспышки гнева от лидера клана. Никто не обрадуется тому факту, что по городу будет разгуливать вампир.

— Я уведомлю вамп-ликанов о том, что мы ждем гостя.

Спокойный ответ удивил Рэда.

— Чтобы подготовиться к нападению на него?

— Нет. Просто сообщу о прибытии гостя. Малахай нам не враг, Рэд. Младшие, вроде тебя, не знакомы с ним, но старшее поколение хорошо его помнит. Он помог построить наше сообщество и прожил здесь почти два десятилетия. Он ушел только потому, что сомневался в способности собственных детей контролировать жажду крови. Малахай всегда ставил безопасность клана на первое место.

— Но он отправил Эмму сюда, хотя за ней охотится Совет вампиров. Зачем он так поступил?

Дядя Велдер снова вздохнул.