Козельск… Городок этот расположен в юго-восточной части Калужской области и во многом похож на сотни древних городов Центральной России. Теперешний Козельский район имеет территорию в 1400 квадратных километров. Наибольшая протяженность района с севера на юг — 48 километров, с запада на восток — 42 километра.
Поверхность района по преимуществу всхолмленная: он является окраиной Средне-Русской возвышенности. Здесь много холмов, оврагов, речных долин. Средняя высота района — 206 метров над уровнем моря.
С юго-запада на северо-восток течет неширокая, но довольно полноводная и обильно разливающаяся весной река Жиздра. Длина ее 215 километров. Жиздру питают притоки: Рессета, Грязна, Вытебеть, Сосенка, Орденка, Другузна, Клютома, Железенка, Серена, Чепчева, Песочня, Городенка и другие реки. Через город протекают Жиздра, Орденка, Другузна, Клютома.
Реки живописны, на многих из них исстари находились мельницы, плотины от которых сохранились до наших дней. Жиздра и Вытебеть являются сплавными реками. В донных отложениях — кладовые морёного дуба. На Жиздре во многих местах, особенно у Козельска и в Березичах, имеются чудесные пляжи с мелкозернистым белым песком. О притоке Жиздры реке Сосенке побывавший в наших местах советский писатель Д. А. Фурманов отзывался с восторгом: «Лунным вечером в лодке по Сосенке. Вьется она зеленой медяницей. Берега в камышах, в зарослях, лоно светлое, чистое, а по горе — гигант — сосновый лес. Глушь, тишь, дичь, красота сказочная». Река Серена имеет быстрое течение: уклон русла достигает 100 метров.
Немало в районе небольших, но красивых озер. Часть из них образована старицами Жиздры. На Ореховом и Горожоном озерах, близ Козельска, произрастает редкое в наших местах растение — водяной орех «чилим». Озера и малые реки могут широко использоваться для рыбоводства и разведения водоплавающей птицы. Жиздринская стерлядь, козельские озерные караси и окуни! Славятся они давно. А теперь здесь все шире распространяется зеркальный карп. Много водоплавающей птицы разводится в водоемах района. Неприхотливые утки и гуси водятся здесь рядом с дупелями и бекасами. Весной луга и леса района оглашаются голосами пернатых. Их насчитывается здесь свыше 300 видов. Скворец, синица, жаворонок, мухоловка, журавль, цапля приносят большую пользу. В охотничьей фауне выделяются куропатки, тетерев и вальдшнеп. Водится в наших лесах и красавец лось, и бурый медведь, и хищный волк. В охотничий сезон отстреливается много зайцев, лисиц, куниц.
Леса занимают почти треть территории района (49 500 га). Эта зеленая краса козельских мест отличается разнообразием пород. Хвойные — сосна и ель, лиственница и можжевельник перемежаются с лиственными — березой, дубом, липой, осиной, кленом, вязом, ольхой, черемухой. Встречаются в наших лесах кедр, а из кустарников — жимолость, бересклет, акация, золотистая и черная смородина, малина. Тысячи козельских сосен, дубов, лип, серебристых елей украшают парк Московского Государственного университета, рассажены по улицам столицы. Козельские серебристые ели можно видеть вблизи стен Кремля на Красной площади.
С каждым годом в наших лесах появляются многие новые и быстрорастущие породы деревьев: тополь, лиственница сибирская, кедр, лох узколистный с питательными плодами.
Лес является богатством района. Древесина используется как топливо и как строительный материал для изготовления мебели, паркета, щепы и обозных изделий, кузовов для автомашин. Много белых грибов, подосиновиков, подберезовиков, опенок и других грибов растет в козельских лесах. А из ягод здесь больше всего земляники, черники, малины, рябины, калины.
Ценен козельский бор и как прекрасное место для отдыха людей, улучшения их здоровья. Недаром в наших местах долгое время находился дом отдыха имени Максима Горького, и великий писатель, приглашенный сюда погостить, отвечал: «Приехать не могу. Стар и слабоват стал Максимыч. Но ваши места знаю и вместе с вами восторгаюсь ими. Главное использовать их на благо человека, и в этом мы все должны приложить максимум энергии».
В 18 километрах от Козельска, в Шепелевском лесничестве, находится урочище «Чертово городище». Это редкий геологический памятник — остаток поверхности доледникового периода с реликтовыми растениями: папоротником-многоножкой и светящимся мхом-шистостегой. Словно причудливые развалины дворца, стоят в окружении древнего леса белые скалы из громадных глыб с пещерами, освещенными негасимыми огнями светло-розового мха. Сюда устремляются многие экскурсии, и всех их ждет истинное удовольствие.
«Чертово городище» — место выхода песчаников каменноугольного периода — является заповедником.
Есть в районе залежи бурого угля, фосфоритов, огнеупорных глин, кварцевых пластов, торфа. У деревни Жильково бурые угли выходят на поверхность. Мраморная порода известняка встречается по берегам реки Серены у деревни Маслово. Даже железную руду и серный колчедан находили в недрах района. В последнее время открыты незначительные запасы гипса. Жирные и тощие глины в достатке обеспечивают местные нужды в производстве кирпича, черепицы и глиняной посуды. Пески, особенно обильные к востоку от Козельска, пригодны для прокладки дорог, строительных растворов, производства бетона и стекла. Известняки, которые добываются в Плюсковском сельсовете и в даче Чепчева, используются для строительных нужд и производства минеральных удобрений.
Немало в нашем крае минеральных полезных ископаемых. Значительная их часть в дореволюционное время была совершенно неизвестна или мало изучена. Сейчас экономика Козельского района быстро меняет свое лицо. Крупная шахта разрабатывает залежи бурого угля вблизи поселка Сосенского. Выявлен и изучен ряд новых угольных месторождений. Кварцевые пески древней Жиздры являются базой крупного стекольного производства в Березичах. Неограниченные запасы безвалунных и покровных глин и суглинков полностью обеспечивают нужды края в кирпично-черепичном и керамическом производстве. Богаты к востоку от Козельска (ст. Тупик) аллювиальные месторождения промышленного и дорожно-строительного песков, имеются залежи гравия. Многие виды окских и упинских известняков, имеющихся в Козельском районе, пригодны для бута, изготовления строительной извести, минеральных удобрений, стекла.
Большое значение имеют сернокислый источник и лечебные грязи в поселке Оптино. Требуют исследований в бальнеологических и других целях огромные залежи высокоминерализованных напорных и фонтанирующих источников.
Это было 60 лет назад. Известный исследователь древностей И. Д. Четыркин произвел под Козельском ряд археологических раскопок. Вблизи деревни Стенино он обнаружил окаменевшие остатки эпохи палеолита: зуб и части бивня мамонта. А затем были найдены орудия труда и охоты, относящиеся к пятому тысячелетию до нашей эры. Значит, давно, очень давно жили в наших местах люди.
Совсем недавно ученики городской средней школы принесли в районный краеведческий музей каменный топор, найденный на глубине 120 сантиметров, кремневые долота, ножи, каменные орудия со сверлением. В последнее время была раскрыта тайна курганов, окружающих город. Раскопки подтвердили, что коренным населением наших мест в первые века нашей эры были славяне.
Экспедиция Института материальной культуры Академии наук СССР под руководством кандидата исторических наук Т. Н. Никольской в течение 1958–1959 годов производила раскопки Дешевского кургана и определила, что он представляет собой поселение славян, укрепленное валами. По окраине мыса обнаружено сооружение из толстых бревен. Это изгородь. Отсюда и название — «Городище». На площадке вскрыты остатки жилищ — длинные наземные столбовые постройки с открытыми очагами, круглые и прямоугольные в плане землянки, найдены каменные пряслица, глиняная посуда, железные серпы, обломки косы-горбуши, рыболовные крючки, костяные гарпуны и стрелы, а также кости лося, бобра и зайца. Все это рассказывает о занятиях наших предков.
Обнаружены здесь и металлургическая мастерская с сыродутным горном и железный шлак. Они указывают на то, что древним поселенцам наших мест было знакомо производство металла и железные орудия, которые изготовлялись здесь же, на месте.
Раскопки Дешевского городища опровергают измышления реакционных буржуазных ученых о том, что древние славяне были диким отсталым народом с низким уровнем культурного развития. Раскопки Дешевского городища свидетельствуют о высокой культуре населения, обитавшего по Оке и ее притокам. Оно было гораздо развитее, чем население Западной Европы.
Большое количество черепков с рисунками указывает на то, что здесь изготовлялась глиняная посуда без гончарного круга. Было и меднолитейное дело. Об этом говорит наличие медных и бронзовых предметов украшения: перстни, браслеты, застежки. Найдено много каменных сверленых и глиняных обожженных пряслиц, обнаружена общественная ткацкая мастерская. Значит, женщины занимались прядением, ткачеством и изготовлением одежды.
Экспедиция убедилась, что на территории данного городища жила община кровных родственников, ведущих коллективное хозяйство сообща и на довольно высоком уровне культуры.
«Пусти Дюрги сына своего Иванка к Святославу, и сам узвратися из Козельска». Так впервые упоминается наш город в летописных событиях, относящихся к 1146 году. Поэтому и вошло в понятие, что Козельск на год старше Москвы, упоминаемой впервые в летописях, как известно, в 1147 году.
В действительности же Козельск существовал значительно раньше. Он был главным городом славян — вятичей. А название свое получил, видимо, от того, что находился в лесу, богатом козами. В летописях он назывался то Козлеском, то Козелеском.
О названии реки, на которой стоит Козельск, есть такая легенда: «На обоих берегах этой реки жили лодочники, занимавшиеся переправой. Утром один спрашивал у другого: «Жив?» Другой отвечал: «Здрав». Это часто слышали проезжающие, и река получила название, производное от этой переклички: Жиздра. Эта река была одной из частей водного пути, соединяющего Днепровскую систему с Волжской (Днепр — Десна — Болва — Рессета — Жиздра — Ока).
В двенадцати километрах от Козельска, выше по течению реки Жиздры, было много порогов. Большие лодки здесь приходилось передвигать волоком — переволакивать. Отсюда возникло название села Волконск. В свое время оно было городом.
Название ряда других поселений под Козельском указывает на то, что наши места были окружены дремучими лесами: Дебри, Березичи, Дубенки, Дубновичи, Сосенки, Кленовка, Опаленки, Ягодная, Осиновое и другие.
Шли годы. Пережив вместе с Киевом расцвет Руси, Козельск испытал затем тяжесть княжеской междоусобицы и феодальной раздробленности. В летописях за 1154 год Козельск упоминается как опорный пункт княжеских ратей, направляющихся против Изяслава Мономаховича Киевского.
После распада Черниговского княжества образовалось Карачевское, а из последнего вскоре выделилось Козельское княжество. Понятно, что княжества эти были мелкими, не укрепленными. Они не поддерживали связи между собой. Напротив, один князь был заинтересован в упадке и разорении другого. Феодальная раздробленность и междоусобица были одной из причин того, что Русь не смогла выдержать напора татаро-монгольских полчищ.