На схемах представлены четыре фазы работы одного цилиндра четырехтактного двигателя:

1. Поршень резко опускается, благодаря чему в камеру сгорания всасывается смесь воздуха и топлива;

2. Поршень поднимается, сжимая смесь;

3. Горение сжатой смеси воздуха и топлива толкает поршень, который в результате производит полезную работу;

4. Поршень снова поднимается, выпуская из цилиндра отработанные газы.