Итог… – пробуждать в людях чувства добрые, способствовать рождению прекрасных порывов человеческой души[418].
Творческий путь Конёнкова, всегда предельно насыщенный поиском, сомнениями и высокопрофессиональными результатами, продолжался три четверти столетия. Какими бы разными ни были его создания, к каким бы стилям и техникам ни обращался скульптор, он умел оставаться самим собой, а его образы отражали пламень души, глубинное горение созидающего духа и неуспокоенной мысли, что всегда были свойственны Сергею Тимофеевичу.
Уже через три года после ухода из жизни скульптора, в 1974 году, в его квартире-мастерской на улице Горького был открыт музей Народного скульптора СССР, академика Российской академии художеств, по решению правительства и лично министра культуры Екатерины Фурцевой, с которой непримиримого ваятеля связывали весьма непростые профессиональные отношения. Состоялась и посмертная выставка его произведений. К 100-летию со дня рождения скульптора одной из улиц в Бибиреве было присвоено имя Конёнкова. Улица, пересекающая ее с юга, названа в честь писателя Пришвина, юбилей которого отмечался годом раньше.
Мемориальный музей «Творческая мастерская С. Т. Конёнкова» на Тверской улице (в 1932–1990 годах – улица Горького) в Москве открыт и ныне. Создан музей Сергея Тимофеевича и на его родной Смоленской земле[419]. В Российской академии живописи, ваяния и зодчества, где Конёнков учился, а затем и преподавал, размещена мраморная мемориальная доска, на которой среди имен выдающихся художников, вышедших из этих стен, значится имя Сергея Конёнкова.
Им было создано более тысячи скульптур, многообразных по темам, идейно-эмоциональному звучанию образов, жанрам – от монументальных форм до миниатюрных статуэток, от обращения к древности до современности, от пафоса революции до неторопливой напевности русской сказки, от изысканности портретных характеристик деятелей науки и искусства до глубинных по раскрытию сути своей образов людей из народа. Однако все это многообразие его творчества, несомненно, наделено образно-идейным единством. Скульптор создавал прежде всего образы своей страны и соотечественников. Историко-философский лик его России отразил противоречия времени, в которое суждено было жить скульптору. Но Конёнков вопреки идеологии и раличным жизненным обстоятельствам смог выразить и вневременную суть эпохи, и те духовные устои народа, которые были ему столь близки. Он воспринял их в детские годы, пронес через всю жизнь и, словно завещание, оставил потомкам в образах, наделенных то явно выраженным, то скрытым и многоплановым религиозно-философским содержанием.
Многие его современники, выдающиеся личности ХХ века, приверженцы самых разных творческих концепций, оставляли неизменно восторженные высказывания о масштабе личности и творчества Сергея Конёнкова. Н. В. Томский писал о нем:
«Знаменитый советский скульптор стал одним из тех великих мастеров резца, без творчества которых невозможно судить об искусстве ХХ века.
Я хорошо знал Сергея Тимофеевича. Он был выдающимся человеком. На всем, что он создал, лежит печать большого таланта…
В мраморе, гипсе, дереве создал Конёнков впечатляющую галерею скульптурных портретов знаменитых революционеров, ученых, писателей, композиторов, артистов, людей труда, героев Великой Отечественной войны…
Еще при жизни (Конёнков не дожил трех лет до столетия) слава его перешагнула рубежи не только государства, но и континентов…»[420]
Его образ словно оживает и в Мемориальной квартире-мастерской на Тверской, и в музее скульптора на его родной Смоленщине, и в бывшем Московском училище живописи, ваяния и зодчества (а ныне Российской академии живописи, ваяния и зодчества Ильи Глазунова). Его именем названы улицы в Москве, Смоленске, Рославле.
Ему всегда было и есть ныне что сказать людям на языке скульптуры. Сергей Конёнков умел вести нескончаемый диалог между жизнью и творчеством, тот диалог, который необходим и неизбежен для художника. Выставка произведений, задуманная скульптором к своему 100-летию, открылась после его кончины, и вновь зазвучали образы, чувства, идеи Сергея Тимофеевича. В наши дни искусство «пламенного» скульптора не менее востребовано, что подтверждают многие примеры современной выставочной сферы. Произведения Сергея Конёнкова занимают видное место в постоянных экспозициях крупнейших музеев России: Государственной Третьяковской галереи, Государственного Русского музея, Российской академии художеств, а также регулярно показываются в масштабных периодических проектах, например, только в течение 2023 года его творения можно было увидеть в Москве в экспозиции «17/37. Советская скульптура. Взлет», проводимой «РОСИЗО» в «Новом Манеже», на выставках деревянной скульптуры «ДеревА» в Государственном Дарвинском музее, а также на выставке «Сопряжение форм. Русская скульптура. ХХ век» в Центральном выставочном зале «Манеж» Санкт-Петербурга.
Такое признание искусства ясно подтверждает масштаб и значение им сделанного. Нет истинного художника вне народа и вне традиций. Сергей Конёнков был выходцем из народа, всегда был привержен традициям – крепкому фундаменту реализма, на котором не уставал экспериментировать. Но вместе с тем умел преодолевать строгие каноны профессиональной школы и давление идеологии, а насколько ему это удавалось, раскрывают образы изваянных им скульптур и столь неравнодушное отношение к ним зрителей уже более столетия. Так звучали и продолжают звучать во вдохновенных произведениях его талант, любовь к людям и к миру, и эти образы негасимого духа сохраняются и должны сохраняться вне времени в едином пространстве подлинного искусства.