Территория России, огромной страны, занимающей значительную часть суши, поначалу представляла собой скопление маленьких княжеств, которыми с IX века правили члены одного большого рода — Рюриковичей. Они были потомками князя Рюрика, выходца из Скандинавии, и довольно быстро смешались с местными славянскими племенами.
В древности Русь называли Гардарикой — страной городов. Жители занимались ремеслами, возделывали землю, довольно успешно воевали. Воинственные русичи присоединяли новые земли, раздвигали границы страны, и постепенно Россия превратилась в державу с сильной армией и богатейшей культурой.
В течение многих столетий рядом со славянами, а потом и с русичами, потомками варягов и славян, жили финно-угорские племена. Уживались они мирно, делить им было нечего. Правда, финно-угры не вносили заметный вклад в «большую историю», их нельзя было назвать двигателем цивилизации. Они предпочитали хранить традиции и вели тот же образ жизни, что и их предки: охотились, ловили рыбу, обустраивались в лесах или кочевали вместе со стадами оленей по бескрайним северным землям.
Живущих неподалеку русских и скандинавов волновала лишь дань, которую они могли заплатить воинственным пришельцам. К тому же соседи финно-угров побаивались: считалось, что среди них часто встречаются колдуны. Сами они, справедливости ради, то же самое говорили о других народах, им несимпатичных.
Со временем часть финно-угорских племен смешалась со славянскими народами. Это подтверждают находки из Великого Новгорода — любимого города археологов. Там ремесленники изготавливали амулеты, которые, по мнению ученых, предназначались специально для «клиентов» из числа финно-угров. Там же обнаружена уникальная берестяная грамота, на которой кириллицей написана, казалось бы, сущая тарабарщина — так специалисты решили сначала. Но потом кто-то догадался показать ее человеку, владеющему финским языком, и выяснилось, что на бересте на вполне правильном финском, хотя и русскими буквами записан заговор, направленный, по-видимому, против болезней.
«Стрела бога с десятками имён,
Божья эта стрела
Вершит божий суд», — гласит текст.