К середине 1950-х гг. ближневосточный регион фактически не был освоен Советским Союзом как сфера своих геополитических интересов. Израиль, на который сталинское руководство возлагало надежды как на опору в регионе, поддержав в 1947 г. в ООН создание еврейского государства, постепенно менял свою ориентацию в сторону Запада. Арабские страны, даже включаясь в антиколониальную борьбу, оставались привязанными к бывшим метрополиям — Англии и Франции, но, главное, испытывали нарастающее давление со стороны США. Западные державы, намеревавшиеся поставить заслон советскому проникновению в важный стратегический и нефтедобывающий регион, стремились оттеснить СССР от участия в политическом урегулировании арабоизраильского конфликта. В мае 1950 г. США, Англия и Франция выступили с Трехсторонней декларацией, в которой они обусловили поставки оружия в регион обязательствами государств-получателей не использовать его в агрессивных целях друг против друга и выразили готовность предупреждать любые попытки изменения границ или линий перемирия военным путем^{43}. Декларация была расценена в СССР как намерение умиротворить арабов и израильтян в целях создания антисоветского ближневосточного блока. Советские дипломаты отмечали стремление «западных держав, и в первую очередь США, устранить Советский Союз от дальнейшего участия в разрешении спорных вопросов на Ближнем и Среднем Востоке… путем решения их вне органов Совета Безопасности»^{44}.

Проведение политики по сближению с арабами усложнялось отсутствием у советского государства тех широких традиционных связей в арабских обществах, которые нарабатывались в предыдущие десятилетия западными державами. Различался и уровень профессиональной подготовки западных и советских дипломатов, работавших в арабских странах. В 1940-е – 1950-е гг. на высших дипломатических постах в советских представительствах на Ближнем Востоке работали люди, пришедшие в Наркомат иностранных дел в конце 1930-х – 1940-е гг., когда СССР еще испытывал дефицит в специалистах по Арабскому Востоку[2]. Редко кто из сотрудников советских дипмиссий владел арабским языком, разбирался в традициях и психологии местного населения. Дружественные СССР арабские лидеры и дипломаты высказывали мнение, что советская позиция по ближневосточным проблемам плохо популяризируется и мало комментируется в арабских странах самим Советским Союзом^{45}.

С арабской стороны настороженности в отношении СССР добавляла предубежденность против «безбожных» коммунистических идей, которая нагнеталась мусульманскими клерикальными кругами и подпитывалась западной пропагандой. Новые арабские лидеры, проникнутые националистическими идеями, не вызывали симпатий у советских представителей. Посланник СССР в Египте Д.С. Солод отмечал, что «вся правящая военная верхушка Египта копирует во всем немецкий и итальянский фашизм. На днях министр социальных дел майор Камаль эд-Дин Хусейн прямо заявил, что величайшим деятелем века он считает Гитлера»^{46}. Действительно, пришедшие к власти в Египте после свержения короля Фарука в 1952 г. военные из движения «Свободные офицеры» симпатизировали во время Второй мировой войны нацистской Германии, но это было, скорее, одним из проявлений антибританских настроений. Советских представителей не могли не возмущать подобные оценки. Взаимное недоверие и неприязнь тормозили развитие советско-арабских связей.

В то же время антиимпериалистический настрой, демонстрировавшийся арабскими странами, освобождавшимися от колониальной зависимости, заставлял Москву по-новому смотреть на их роль в противостоянии с Западом. Курс на «выдавливание» Запада из его традиционных сфер влияния приобретал форму борьбы за влияние на арабские режимы, за дружественные связи с ними. Особое внимание уделялось Египту, стратегическое и политическое значение которого хорошо понимали в Советском Союзе. В декабре 1953 г. египетская торговая делегация во главе с заместителем министра обороны Хасаном Раджабом была направлена в социалистические страны и в течение двух месяцев находилась в СССР. В марте 1954 г. было подписано первое торговое соглашение между СССР и Египтом. В конце 1954 г. СССР подписал первые соглашения о поставках оружия Сирии.