— Я уже собралась, — говорит она, наблюдая за моей реакцией.

— Тогда пойдем, бери ключи.

Захватив сумку с оружием и пакетик с украшениями, выходим в коридор. Елки-палки, какие все-таки тяжелые эти железяки! Ладно, до машины донесу, а в магазине много ходить не нужно.

— Ну, садись за руль, красавица, осваивай технику!

Эва отпирает дверь, пока она подгоняет под себя отодвинутое мной назад водительское сиденье, закидываю оружейную сумку в багажник.

— Все, я готова!

— Тогда поехали, я скажу, куда нужно поворачивать.

Сначала очень осторожно, а потом все более уверенно Эвелин ведет машину. Движение в городе не очень напряженное, поэтому приходится следить в основном за пешеходами и велосипедистами. Ничего, она вполне справляется.

Через несколько минут подъезжаем к знакомому ювелирному магазину, где я неоднократно бывал раньше.

— Пойдем, здесь сдадим золото, если захочешь — выбери себе что-нибудь.

Эва совершенно не против, и мы входим в средоточие предметов роскоши. Поздоровавшись с продавцом, выкладываю на стеклянный прилавок украшения, на всякий случай показываю копию бумаги из полиции — мало ли, вдруг на какую-нибудь побрякушку ориентировка пришла. Все оказывается в порядке, и продавец начинает процедуру оценки предметов из нашей «золотой россыпи». Озвученная им в итоге цена довольно велика — четыре с половиной тысячи экю.

— Эвелин, выбрала что-нибудь?

Она отрицательно мотает головой, продолжая стоять возле дальней витрины. Приходится брать инициативу в свои руки.

— Так, пожалуйста, вот эти сережки… Да, с камешками… И вот эту подвеску, с летящей птицей… О, они еще и в комплекте? Замечательно! Эва, подойди, пожалуйста, сюда!

Когда девушка подходит, показываю ей выбранные украшения, она неожиданно заинтересовывается и примеряет их перед большим зеркалом, затем немного удивленно говорит:

— А мне нравится!

Если нравится — нужно брать, расплачиваюсь с продавцом, остается две тысячи.

— Теперь, красавица, нас ждут совсем не гламурные, но очень важные железки…

В магазине RA Guns and Ammo мы сдали продавцу оружие из сумки и стали выбирать подходящее для Эвы по возможностям и кондициям, так сказать. О, это я удачно зашел! В наличии оказался один из вариантов автомата Калашникова под натовский патрон, да еще и с установленным коллиматорным прицелом.

— Эва, приложи к плечу. Стреляла когда-нибудь?

— Дали несколько раз из дробовика выстрелить в лесу… Все нормально, могу держать, только потом покажи мне, как из него стрелять.

Мы с продавцом переглянулись, и я сказал:

— Так, этот покупаем… Сейчас переходим вот сюда, к пистолетам. Выбирай себе по руке.

— А как лучше?

— Чтобы тебе его держать удобно было и пальцы хорошо на рукоятку ложились. Подержи несколько разных моделей в руке, сама поймешь, про что я тебе говорю.

После длительных размышлений Эва выбрала «Глок-26», с удлиненным (для лучшего удержания) магазином. В ее небольшую руку он укладывался очень хорошо, патрон стандартный люгеровский — 9х19 мм.

— Мне этого пока хватит, — сказала она. — Какую кобуру вы мне посоветуете?

— Есть разные варианты — на пояс, на ногу…

— Давайте все, что есть, буду выбирать! — решительно заявила Эва. Надо же, неужто прониклась?

Из всех предложенных вариантов она выбрала кобуру на пояс и кобуру для, хмм, «скрытого ношения». В принципе, я видел в кино, где примерно может располагаться такая кобура. Ладно, потом сама покажет, хе-хе!

После того как наши покупки разместились в сумке, я расплатился с продавцом, и мы вышли в уличную духоту.

— Куда теперь, Эва?

— Здесь можно где-нибудь рядом перекусить?

— Можно, сейчас покажу неплохое местечко…

Ресторанчик был довольно уютным, с почти домашней обстановкой. Эвелин не стала набирать кучу блюд, обошлась легким обедом — наверное, контролирует съеденные калории, как балерина. Ну а я не стал много набирать по причине того, что еще не проголодался — так, чуть-чуть поесть, сока выпить. Пока ели, девушка успела вкратце описать мне свою жизнь на Старой Земле: жила в Канаде (теперь понятно, что у нее за акцент в английском), поступила в университет Торонто, окончила, но поняла, что выбранная профессия не для нее. Решила стать танцовщицей, училась на курсах, выступала, далее по мере роста мастерства начала участвовать в различных соревнованиях. Затем нарвалась на этого «перевозчика»… Пробыла у него в плену примерно одну местную неделю, а потом я решил пройти по той самой улице, где она стояла на углу, боясь сделать лишний шаг в сторону…

— Ну что, жизнь заиграла новыми красками? — спросил я у нее, когда мы шли к машине.

— Да, спасибо, день сегодня необыкновенный получился. А почему ты выбрал для меня эту подвеску, с летящей птицей?

— В знак того, что сейчас ты свободна, как птица в полете. Можешь делать что хочешь и не оглядываться на прошлое… Только помни, что за ошибки здесь расплачиваются мгновенно.

— Это я уже поняла. Еще там, на улице, где…

— Ладно, хватит о грустном, поехали, тебе дальше тренироваться нужно!

Я помог донести сумку с покупками до комнаты, где сейчас жила Эвелин. Когда уже повернулся, чтобы уйти, она вдруг подошла, обняла меня и спросила, глядя в глаза:

— Может быть, все-таки передумаешь?

— Эва, милая, давай условимся так — вернемся к этой теме через одну-две недели, когда у меня бок заживет, а ты привыкнешь к местной обстановке. Кстати, у женщин здесь после перехода наблюдаются «сбои», это так, для информации. Вот через пару недель ты сможешь снова задать мне этот вопрос, хорошо?

— Да… — Она потянулась ко мне и поцеловала. Ай!!! Вытолкнув меня за дверь, она тут же ее захлопнула, и в замке провернулся ключ. Я провел рукой по лицу — кровь, вот стервочка, укусила за нижнюю губу!.. Хорошо хоть, не очень сильно. Ладно, подождем до конца недели, там видно будет.

Выйдя на улицу, я медленно пошел в сторону дома. Наверное, если вдруг когда-нибудь научусь понимать женщин — здесь среди лета снег в пустыне пойдет, хе-хе! А мне теперь еще с женой объясняться…

Возле дома пес и кот весело гоняли по газону какого-то местного таракана-переростка. Пожелав им удачи, я пошел на кухню, где Джин что-то готовила — несмотря на вытяжку, вкусные запахи начинали ощущаться еще в коридоре.

— Привет, вот и я!

Она внимательно посмотрела на меня и сказала:

— Ну-ка, подойди поближе!

Стараясь сохранять невозмутимое выражение лица, подхожу к ней вплотную.

— Как «пообщался» со своей молодой подружкой?

(Судя по голосу, сейчас вода в кране может замерзнуть…)

— Все нормально. Отдал ей ключи от машины, потом мы с ней съездили в ювелирный и оружейный магазины, купили там для нее кое-что. Она даже собралась в тир ходить, учиться стрелять. Пообедали, и она к себе вернулась.

— А с губой у тебя что? Это она сделала, «в порыве страсти»?..

— Могу тебе сказать — ничего не было. Помог в комнату сумку занести, когда уходил, она меня поцеловала и укусила заодно, стервочка. — Я против своей воли усмехнулся. — Нас в выходные приглашают на ее первое выступление.

— Точно ничего не было?

— Мышцы ей на спине размял, а то их бы «заклинило», разве что. Но чисто в медицинских целях.

Джинджер прикоснулась пальцами к моей довольно сильно распухшей губе.

— Ты и правда ничего… Да, точно…

Она вдруг улыбнулась, как будто солнце выглянуло из разрыва в облаках, и рассмеялась:

— Эвелин теперь от тебя не отстанет, понимаешь? Ты бросил ей вызов…

— Я сказал ей, пусть пару недель подумает. Возможно, она будет вместе с нами в тир напрашиваться, так что не удивляйся.

— Это не проблема. Надеешься, что через две недели она себе кого-нибудь найдет?

— Почему бы нет? «Стартовый капитал» я ей обеспечил, если не дурочка — сможет нормально прожить сама.

— Ох, дорогой, она явно не дурочка… Особенно после такого «урока». Так что готовься, будет тебя соблазнять. — Она уже совершенно явно прикалывалась.

— И сколько мне нужно будет продержаться в глухой обороне? — ответил я.

— Сколько сможешь…

— То есть ты не сомневаешься, что она в конце концов победит?

— Нужно, чтобы она победила.

У меня подкосились ноги, хорошо, что рядом оказался табурет, на который я и плюхнулся.

— В смысле?

— Иногда полезно, чтобы рядом был человек, который всем тебе обязан. Я не конкретно тебя имею в виду. Почему ты так на меня смотришь?

— А… не ожидал…

— Милый, подумай, как женщина может в этом мире прожить одна несколько лет, не став чьей-то любовницей, сохранив материальную независимость и прочее? Только если она — прагматичная, холодно-расчетливая и циничная стерва. Кстати, рот можешь закрыть.

Я сидел, не зная, что сказать. Приплыли…

Джин подошла и положила руки мне на плечи.

— Если у мужа будет любовница — по крайней мере, пусть будет такая, чтобы мне не было стыдно за его плохой вкус. А сейчас я ее видела, даже ходила с ней по магазинам, могла рассмотреть во всех подробностях. Так что можешь сдаться на милость победительницы, только не сразу, чтобы не выглядеть легкой добычей.

Молча притягиваю ее к себе и прижимаюсь так, что она чуть слышно пищит от неожиданности. Уткнувшись лицом ей в грудь, тихонько глажу ее по спине. Вдруг она прижимается ко мне еще сильнее, и я слышу, что она негромко всхлипывает.

Подняв голову, вижу, как по ее щекам текут слезы.

— Прости, я сейчас тебе что попало наговорила… Не могу так вот сразу перестать изображать стерву… Привычка…

Встаю и целую ее так нежно, как только могу, она отвечает с неожиданной страстью. И тут в семейную сцену врывается характерный звук выбившегося из-под крышки кастрюли и закипевшего на плите супа. Джин бросается спасать ужин, улыбаясь и одновременно вытирая слезы, а я иду переодеваться и мыть руки.

Весь вечер после ужина мы просидели в гостиной, смотрели очередную старую комедию, «К-9», что ли, Джинджер держала меня за руки, и я ощущал, как ее постепенно отпускает напряжение.

— Джинни, когда мы с тобой пойдем и оформим наши отношения, чтобы ты, наконец, перестала волноваться?

— Давай на следующей неделе, хорошо? Мне нужно подготовиться…

— Как скажешь, милая.

Уже в спальне, засыпая, она еле слышно прошептала:

— Ты будь рядом со мной, пожалуйста…

— Обязательно, только жди меня, Огонек…

* * *

28 число 04 месяца 24 года, Порто-Франко

Когда мы утром сидели на кухне и завтракали, мой телефон засигналил и куда-то пополз по столу от сработавшего вибровызова.

— Да, Игорь, привет!

— Привет! Слушай, ты не мог бы подойти, обсудить нужно кое-что…

— Во сколько?

— Через час устроит?

— Вполне, жди меня, подъеду…

Что там еще у него могло случиться? Не буду гадать, сам расскажет. Только вот чуйка моя что-то еле слышно бормочет — не паникует, а просто пытается что-то сообщить. Значит, непосредственной опасности нет, а остальное не так страшно. Тем более что она еще не реабилитировалась после недавнего «прокола» с грабителем. Надеюсь, все со временем придет в норму.

— Привет еще раз! От начальства радио пришло или здесь какие-то проблемы?

— Нет, с гостиницей все нормально, даже свободных номеров нет, все заняты, и надолго. Алиса работает хорошо, к ней претензий тоже никаких. Обедаем вот вместе… Тебе кое-что прислали, пошли, ознакомишься.

«Страннику

Через десять дней (ориентировочно, возможно раньше) ожидается прибытие с базы «Россия» ценного груза и специалиста. Просим оказать помощь в их скорейшей доставке к нам. По дороге оборудование может быть использовано для его проверки в реальных условиях. Рейс будет оплачен в обе стороны. Просим вас проявить повышенную осторожность — в районе между Аламо и Нью-Рино при невыясненных обстоятельствах исчезли несколько самолетов. По прибытии в Аламо зайдите в известный вам оружейный магазин для получения новых данных.

О прибытии груза и сопровождающего вам сообщат дополнительно.

Башня»

— Ясно… «…Вези меня, извозчик, по гулкой мостовой…» Буду готовить свой аэроплан к длинному перелету. Хорошо, что не прямо завтра с утра вылетать…

— А что, не смог бы?

— Вылететь можно, просто на спине царапина еще не зажила нормально.

— Что там у тебя такое случилось?

— Да так, пытались на перо посадить, но «Кристобаль Хозевич успел раньше…».

Игорь не засмеялся, а, как мне показалось, весьма озабоченно спросил:

— Сильно тебя задели?

— Нет, больше на царапину похоже.

— Ты давай осторожнее, а то с меня из-за тебя голову снимут!

— Игорь, ну что ты как маленький… Жизнь вообще предельно опасная штука. Что мне теперь, сидеть дома и носа не высовывать на улицу?

— Было бы неплохо…

— Да что вы все, сговорились, что ли! Жена вон почти то же самое сказала… Ладно, в принципе, я ожидал какого-нибудь подобного задания. Все, пойду готовиться, если что — звони!

Выйдя из дверей, я нос к носу столкнулся с Алисой, уже собиравшейся постучать.

— Привет, красавица! Как босс, работой не перегружает?

— Здравствуйте!.. Нет, все хорошо, на ферме было гораздо тяжелее…

— Родным дала знать, где находишься?

— Тете сообщила, она приезжала сюда.

— И чем все закончилось?

— Ругалась, конечно… Потом мы с ней помирились и решили при необходимости телеграммы друг другу высылать.

— Вот и хорошо, что помирились, не чужие люди все-таки.

Тут ко мне подошел Игорь, и Алиса спросила у него:

— Мы когда обедать пойдем, как обычно?

— Да.

— Тогда я успею до обеда окна помыть с этой стороны…

— Все, оставляю вас заниматься делами, пора бежать! — А то совсем не заметил, как Алиса мило покраснела, когда вместо Игоря дверь открыл я.

В гостинице все нормально, это радует. Так, теперь нужно на аэродром съездить, буду к длинному перелету готовиться, у Джима карты попросить хочу, заодно пусть расскажет, летал он в ту сторону когда-нибудь или нет? Сколько дел сразу появилось…