— Джин, мне позвонил Хокинс, просил ненадолго заехать к нему домой.

— Точно звонил? — хитро прищурилась жена.

— Точно-точно… Вряд ли он бы стал дергать меня в выходной без причины.

— Ну, если очень надо, то поезжай. Заодно передай ему от меня привет.

— Обязательно!..

Сразу по приезду домой я выбрался из машины Джинджер, пересел в свой «Рэнглер» и поехал к Джиму. Интересно, что у него такого могло случиться? Он всегда был довольно невозмутимым, а тут — даже по телефону чувствовались какие-то эмоции.

— День добрый! — поздоровался я, когда Хокинс открыл мне входную дверь.

— Добрый!.. Но кому как…

— Кстати, привет тебе от Джинджер.

— Ну, и ей тоже от меня передай… Идем в мой кабинет. Жена как раз по магазинам поехала, так что немного времени на разговоры у нас есть. Не хочу, чтобы она лишнее услышала…

— Секретное?

— Ну, не то чтобы очень секретное… Просто не хочу, чтобы она волновалась.

— Это все те самые дела, с вашими мутными пассажирами?

— Вот ты сейчас правильно сказал, именно что «мутными», — невесело усмехнулся Хокинс. — Тебе Эвелин что-нибудь успела рассказать?

— Так, мелочи… Что они приставали к ней сначала, потом перестали, будто по команде.

— Это я их старшему намекнул, что без парашютов за борт повыкидываю…

— И что, им хватило, чтобы испугаться? Судя по всему, там были «крутые перцы».

— Хм… Ты прав, конечно, что им пугаться какого-то старого пердуна… — Джим хмыкнул. — Но заткнулись и заниматься ерундой перестали. Наверное, им их старший все-таки настучал по глупым головам.

— А почему глупым-то?

— Да кто умный таким ремеслом заниматься будет? Только тот, кто больше ничего не умеет!.. Ты уже в курсе, что за самолет упал?

— Я это сам видел, но не очень хорошо, далеко было, а бинокля под рукой не оказалось. По звуку двигателей сначала думал, что это твой двухмоторник, чуть не поседел… Сразу позвонил диспетчеру, тот сказал, что транзитник… А что и кто — узнавать не стал, как-то не захотелось. Там и без меня народу хватало, зачем у них под ногами путаться?

— В чем-то ты прав… Так вот… В этом самолете они и летели… А должны были на нашем…

— Вся их «бригада»? Полностью?

— Нет, кроме старшего, он остался. Перед отлетом я слышал, как он им сказал в порт ехать, там вроде как их ждут. Но теперь в это как-то не верится…

— Эвелин сказала, ты с тем пилотом долго разговаривал?

— Да какое там «долго»!.. Так, поболтали… Он хвалился, что новые двигатели поставил, они и жрут меньше, и скорость можно разогнать побольше… Ну, я ему и сказал, что в этом случае ресурс закончится быстрее, он только посмеялся, предложил сгонять наперегонки. Да я ему что, школьник сопливый? Наше дело такое — тише едешь, дальше будешь!..

— А потом он улетел… И обещал вернуться… — пробормотал я.

— Нет, вернуться не обещал, к чему это ты? — не понял меня Хокинс.

— Не обращай внимания, это я так, думаю вслух. Понимаешь… перед тем, как самолет упал, я заметил вспышку… Даже и не пойму, возле двигателя, или в кабине там что-то блеснуло… Ну и сразу — свалился на крыло, бах, все… А теперь подскажи, сколько он мог пролететь за полчаса? Как много?

— Думаю, тебе в километрах думать привычнее… Тогда, подожди… Крейсерская скорость у него, если не врал про двигатели… Примерно 360–370 километров в час… Говоришь, полчаса? Пополам… Ну, чуть меньше двухсот, если учитывать снижение при заходе.

— Ага… И если бы это был ты… То не долетел сюда около сотни?

— Ну, моя птичка не настолько медленная… Но миль сорок точно, — сбился на привычную меру Хокинс.

— «Никогда такого не было, и вот опять!..»

Джим вопросительно посмотрел на меня, подняв брови. Ну, куда ему понять наш образ мыслей!..

— Я к тому, что кто бы тебя стал искать за полсотни миль до аэродрома, и где? Тем более, что четко определенных воздушных трасс тут нет. Все летают просто вдоль дороги, но на ней ведь постоянного движения нет… Бах, и самолет упал, с концами в саванне пропал… Если кто и наткнется, то случайно. — Рассказывать ему о том, что со мной однажды пытались провернуть подобный фокус, я не стал.

— Хм… Я вот тоже подумал… И ты мои мысли сейчас подтвердил. Так что… Смотри вот сюда. — Он достал из шкафа сложенную полетную карту и принялся ее разворачивать на столе. — Меня сразу удивило то, что этот главный перед полетами давал мне свою карту, и запретил пользоваться моей собственной. Причем настрого запретил…

— Как-нибудь это объяснил?

— Нет. Сказал, что по условиям контракта я должен ему подчиняться. И карту забирал после каждого вылета.

— А куда летали, далеко?

— Ну, не до середины континента, но прилично. Вплоть до холмов и всяких там предгорий. Я еще помню, спрашивал его — когда садиться будем, не грохнемся? А он успокаивал — типа там везде нормальные полосы оборудованы, разве что персонал не дежурит. И правда… — Хокинс на некоторое время замолчал. — Представляешь, таких странных полос оказался чуть ли не десяток! Я еще удивлялся — вроде как они давно сделаны, а дождями ни одна не попорчена! Главный проговорился, мол, там хоть и не бетон, но специальным раствором все обработано, не размывается и не трескается. Разве что короткие, большой транспортник не посадишь. А для мелких расстояние великовато…

— Тогда понятно, почему ты им понадобился… Самолет летает далеко, пассажиров берет сколько ему надо, и легкий…

— Я тоже так подумал. Ну так вот, смотри сюда… — Джим указал на карту. — Я хоть и старый, но склерозом пока не страдаю. И после каждого вылета отмечал эти тайные аэродромы на своей карте.

Я внимательно пригляделся, чуть нагнулся к столу…

— Делал отметки иголкой, чтобы не сразу видно было, если что?

— Догадливый какой! — усмехнулся Хокинс. — Да, все так.

— Что-нибудь странное там заметил? Дороги, тропинки…

— Нам там особенно бродить вокруг полос не давали, вроде как очень опасно. Не знаю, ни разу там никакого зверья не мелькнуло. Сверху подходящих туда дорог не рассмотрел… Даже непонятно, как туда материалы доставляли, следы-то должны были остаться!

На этот счет у меня сразу же появились свои догадки, но высказывать их почему-то не захотелось.

— Теперь ты хочешь, чтобы я перерисовал эти твои метки себе, вдруг пригодятся?

— Нет. Бери эту карту, я на нее со своей все перенес. Мало ли что…

— Спасибо!.. Но, я очень надеюсь, все обойдется без этого самого «мало ли»…

— Мне бы тоже очень этого хотелось… Только вот старший их на том самолете не полетел… А у меня контракт с ним не закрыт до конца…

— Эвелин же сказала, что вроде бы все, расплатились?

— За прошлые рейсы — да. Только вот когда улетали, этот… непонятный… сказал мне, что еще позвонит. А если вдруг не позвонит в течение недели — вот тогда контракт точно закрыт, по конкретной дате.

— Вот еще что… Вы там подолгу на этих полосах торчали?

— Прилетали туда обычно утром или примерно в середине дня… Эти… наемники… лазили там где-то почти до самой темноты. Но на ночь ни разу не оставались. Приходилось заранее договариваться на аэродроме посадки, чтобы нас по темноте ждали. Платил за это не я, так что особо не волновался. Опыта ночных полетов у меня хватает, заодно и Эвелин потренировалась.

— И как у нее успехи? Даже завидую…

— Не завидуй, у тебя в самолете нужного оборудования нет. А она почти научилась, разве что уверенности еще не хватает. Ну ничего, все еще впереди, освоится! Вот и все, что хотел тебе рассказать и показать.

— Ясно, понятно… Тогда, наверное, я поеду. Не хочу твою жену лишний раз пугать.

— Да куда тебе, — усмехнулся старый пилот. — Но ты прав, кое-о-чем ей знать совсем не обязательно.

Мы распрощались, и я поехал домой. Пока рулил, думал, в каком виде сообщить «куда надо» об этих странных взлетных полосах. Ну, в каких- нибудь южноамериканских джунглях такие полосы устраивают понятно для чего, и кто. А здесь? В голых холмах, возле гор, где мало что растет? И вода там есть далеко не везде… Так ее еще и найти надо суметь… Золото, алмазы?.. Нет, гадать не буду. Придется потратить несколько часов, сделаю таблицу с координатами, и передам Игорю вместе с данными карты, надеюсь, сумеют найти такую же.

Глава 15

Пока возился с приготовлением ужина, раздумывал, как попроще закодировать места расположения этих самых взлетных полос. Даже не знаю, зачем они могли понадобиться, и кому? Но, скорее всего, это делал Орден. Как туда доставляли материалы, если набитых дорог к этим точкам сверху Хокинс не заметил? Сами догадаетесь, или подсказать?.. Не вертолетами, это точно.

Решено — в таблице будут столбцы с указанием квадратов по горизонтали-вертикали, а для более точного определения — добавлю цифру с кодом «по улитке». Куда проще-то… Но очень надеюсь, что Игорь не будет переправлять эти данные в открытом виде, а передаст с конвоем, как он часто делает. Побуду немного занудой, напомню ему… Но дело того стоит, я так вижу и чувствую. Правда, кому и как эти точки могут пригодиться — даже не представляю. Отправлю донесение, и с плеч долой, как говорится!

Во время ужина я заметил, что Уильям время от времени ощупывает карман своих штанов. Когда закончили есть и встали из-за стола, я спросил:

— Уильям, что ты там все время в кармане проверяешь? Подобрал гильзу в тире, а теперь боишься потерять? Да ладно, нужно будет, еще сходим…

— Милый, это же его первый раз, сам понимаешь… — улыбнулась Джинджер.

— Тогда… Тогда давай свою гильзу сюда, сделаю тебе сувенир на память. Но посуду в мойку загрузите сами, хорошо?

— Хорошо… Посмотрим, чем ты нас решил удивить!

Уильям с видимой неохотой достал из кармана слегка подкопченную с одной стороны гильзу (эх, что будет, когда мама в карман заглянет!..) и протянул ее мне.

— Не бойся, не потеряю. Все сделаю быстро… Ну и она ведь у тебя не последняя?

Сын молча кивнул, явно недовольный тем, что мне удалось раскрыть его маленький секрет.

Взяв у него латунный цилиндрик, я поднялся в свою каморку. Там быстро очистил гильзу от гари и копоти, немного отшлифовал, затем полирнул и постарался как можно ровнее выгравировать надпись. Долго не мудрил, ограничился только датой и двумя словами: «Первые стрельбы». Думаю, пока хватит. Если идея понравится, ее можно будет творчески развить. Но очень надеюсь, что до ношения гильзы на шее дело не дойдет…

— Вот, держи. — Я протянул Уильяму блестящий сувенир. — Можешь поставить на полку в своей комнате.

— Спасибо! — Наверное, ему до конца не верилось, что я говорил всерьез. — Мама, смотри! — Он протянул руку к Джинджер, та взглянула и улыбнулась:

— Хорошо получилось. Потом, когда будешь учиться стрелять с другим оружием, можно сделать так же. Будет у тебя личная выставка памятных сувениров… Могу поискать какую-нибудь коробочку.

— Да, так будет лучше. — Мне пришлось согласиться. — А то мало ли, упадет на пол, закатится под кровать.

Снова поднявшись в «радиорубку», я занялся составлением таблицы с координатами тайных аэродромов (ну, как еще можно назвать эти неизвестные никому полосы в саванне и предгорьях?..). Скинув получившийся маленький файлик на флешку, я снова задумался. Сообщать или нет о неясных результатах своих наблюдений? Может, просто обозначить как «сведения, полученные из непроверяемых источников»? Типа, хотите — верьте, хотите — сами ставьте эксперименты и проверяйте, а мне ерундой заниматься некогда, богатенькие пассажиры ждать не будут… Решено — так и сделаю. Тем более, что сообщение получится довольно короткое, зачем размазывать кашу по тарелке?..

*********

«Странник — Башне

По сведениям, проверить которые другими способами невозможно (получены от случайных источников), некоторые из кухонных приправ могут вызывать необычные эффекты. Например, одна смесь пряностей, выращенных уже здесь, на Новой Земле, может усиливать скрытые паранормальные способности человека. (Только в случае, если они изначально у этого человека есть, большинство людей ничего не замечает.) Становится возможным наблюдать т. н. «ауру», причем в цвете. Цвета зависят от состояния здоровья объекта, а так же от испытываемых в конкретный момент эмоций, изменяются со временем. Теоретически, примерное толкование/объяснение значений этих «цветов» соответствует известным еще по существовавшей на Старой Земле оккультной литературе. На практике, с помощью видимой «ауры» можно проводить диагностику состояния человека. Как в медицинских целях, так и в качестве грубого подобия «детектора лжи».

Теоретически, данное явление возможно, если в состав этой смеси входит некая ягода, используемая для приготовления напитка, известного как «Вишневка» (из косточек этой ягоды получают местный эквивалент LSD). Побочные явления приема пока неизвестны. Но, судя по всему, сильных и явных негативных последствий не отмечено.

Длительность проявления аномальных способностей после однократного приема — неизвестна. Возможен ли кумулятивный эффект при длительном приеме — неизвестно. У большинства людей никаких необычных способностей не появляется даже при длительном употреблении этой смеси пряностей в пищу.

Возможно, существует какая-то локальная разновидность исходной ягоды, полученная в ходе негласных экспериментов в тайных лабораториях (сообщение о скрытых взлетных полосах см. отдельно), случайно попавшая на обычную фермерскую плантацию.»

Разделавшись с составлением донесений, я занялся чисткой пистолетов. Стреляли не очень много, но оставлять оружие грязным не хотелось. Заодно решил при возможности посетить местные оружейные магазины. Вдруг захотелось прикупить себе еще какой-нибудь «короткоствол», все-таки «Глок» не всегда подходит для скрытого ношения. А «Вальтер ППК» пусть лучше хранится дома. Он дорог мне как память… Решено — как появятся какие-нибудь свободные средства, использую их на благое дело.