На обратном пути забрался чуть выше — самолет пустой, заправка уже не полная, можно попробовать сэкономить бензин. Задремать не получится, но и болтанка поменьше, чем у земли. А что поболтать не с кем — так не особо и хотелось. Есть время, можно и над сюжетом книги подумать. Вдруг какой новый неожиданный поворот придет на ум, так сказать. Привыкли, понимаешь, читатели заранее знать, чем все закончится. «Простенько, предсказуемо…» Ну так читайте классиков тогда! А мы пойдем своим путем. «Всё не то, чем кажется», «Есть многое на свете, друг Горацио…», ну и так далее. «Книга в тысячу страниц начинается с первой буквы», короче говоря. Кстати, муз-вдохновителей у меня теперь целых две, только я им об этом еще не говорил. Или уже говорил?..

Вот еще что… Почему Джинджер обозвала меня «зеленофиолетовым»? (Хорошо, что не «голубым»…) Пошутила, или она тоже что- то видит? А почему раньше ничего об этом не говорила? Надо бы выяснить, вдруг ей бабка рассказывала про такие ненаучные явления. Всё, лишние мысли в сторону, пора связываться с вышкой в Порто- франко.

И через двадцать минут, покрутившись вокруг аэродрома (ждал, когда сядет очередной орденский «Геркулес», в этот раз без пушек), я старательно посадил «Сессну» и не торопясь порулил к ангару, где на стоянке уже помахивал флажками один работник из местного персонала. Это он специально, показывает, типа «Туда не ходи, сюда ходи!..» — по дальней рулежной дорожке к транспортнику бодро катили три тентованных трехосных грузовика и орденский джип. Что, не хотели ценности по земле перевозить? Понимаю и не упрекаю… Особенно после того, что случилось совсем недавно.

Двухмоторника Джима на стоянке не было. Наверное, вызвали те самые загадочные пассажиры. Я бы, конечно, посоветовал Хокинсу как- нибудь «соскочить» с этого подряда, но после могут быть проблемы. Если отказался один раз, может отказаться и в другой, пострадает репутация… Вот бы он догадался сымитировать неисправность одного из двигателей, типа обороты не держит или давление масла прыгает. Сообщить пассажирам, что требуется срочное техобслуживание, и пусть ищут себе других извозчиков. А то у меня такое чувство, что даже явная демонстрация пистолета не поможет Эвелин от них отбиться. Не те люди… Хотя, откуда я могу это знать? Опять «синдром Кассандры», чтоб его? Так не видел еще этих непонятных туристов-наемников, предполагаю только со слов девушки. Но почему так неспокойно?..

Подогнав «Сессну» к ангару, я заглушил двигатель и включил сотовый, чтобы позвонить заправщику. На мое счастье, он оказался на месте и пообещал подъехать минут через десять.

— Не слышал, когда Хокинс вернется? — спросил я у техника, выглянувшего из своей каморки с запчастями.

— Нет, это тебе надо у диспетчера спросить. При мне никто сроков не называл. Только говорили, что вряд ли сегодня прилетят.

— Понял, спрошу…

Тут прикатила автоцистерна, и мне пришлось заняться другими делами — смотреть, как и сколько зальют бензина. Ну и сразу расплатиться, куда денешься! Зато постоянно готов к вылету, ничего и никого ждать не надо. Дело привычное…

Прихватив свою сумку, обогнул ангар и завел джип, нужно заглянуть к диспетчеру, вдруг что-то появилось?

Нет, мне ничего нового не сказали. Улетели, когда вернутся — пока неизвестно, о вылете из других мест не сообщали. Все ясно, будем ждать. Может быть, я зря волнуюсь. Делать нечего, вот и переживаю. И вообще, у меня семья есть. Джинджер дома ждет, обычно в это время она уже возвращается с работы. Через несколько часов поедет забирать Уильяма. Кстати… Этой осенью ему ведь в школу! Там проверят, в какой класс его можно отправлять — в подготовительный, или уже в первый. (Да, вот такая здесь система, может, и не зря сделали — не приходится учителям ориентироваться на самых отстающих.)

Все, пора в город!.. Когда выезжал через шлагбаум, огляделся — никто вроде не собирался ехать следом. Но примерно на полпути до города позади возник чей-то пыльный «хвост», будто водитель торопился. Он там что, в засаде сидел?..

Не доехав пары километров до въезда в Порто-Франко, «хвост» пропал. Куда делся? Ездят тут вокруг всякие, понимаешь, а потом машины пропадают!.. Но, если честно, уже давно не слышал о нападениях в окрестностях города. Орденские патрули катаются регулярно и часто, канал для срочной связи всем известен. Главное — успеть крикнуть в эфир «Помогите!» и назвать приблизительное место. И самое большое через десять минут приедут бравые ребята и распустят всех нехороших людей на мелкие лоскуты. Где-то недалеко у них еще вертолет заныкан, может добавить из пары пулеметов крупного калибра, если кому сразу не хватит. А на машине от вертолета не убежишь… (Хотя, сумели ведь некие товарищи скрыться от «Ганшипа», но это совсем другая история.)

Встречать машину выбежал Джек. Кот лежал на веранде и никуда не собирался — ему и там было хорошо. Ничего, есть захочет, придет, я ему припомню…

Погладив пса, я вошел на кухню. Джинджер в домашнем наряде (короткие шорты и майка) звенела посудой у плиты.

— О, ты уже вернулся? А то я не знала, сколько готовить…

Поцеловав ее в щеку, я подошел к холодильнику и взял бутылку сока.

— Осторожно, холодный!

— Ничего, я воды долью, ученый уже… Пока не забыл, спрошу как там у тебя на работе, все еще бродят проверяющие?

— Никуда не делись, только уже не бродят, а в бумагах копаются. У меня все хорошо, а вот некоторые из персонала потеют гораздо сильнее, чем обычно. Интересно, с чего бы? — она хихикнула.

— Злая ты… Не любишь коллег.

— Просто ты их не видел. Классический террариум… Но деваться некуда, вот и страдаю. — вздохнула жена.

— Ничего, ты у меня сильная, справишься! И… еще… Когда ездишь, рядом никакие непонятные машины не вертятся? Ну, которые раньше не видела? Я понимаю, что вопрос странный, но все-таки…

Джинджер моментально поняла, в чем дело.

— Знаешь, вроде бы нет… Ну, если и есть, то не так, как в кино, когда за тобой мотается по всему городу машина с двумя наблюдателями. А почему ты спросил? Заметил что-то непонятное?

— Так, сам пока не знаю… Мелькает иногда на пределе видимости, и не могу понять — одна и та же машина, или разные, далеко… Но ты посматривай, ладно? Мы не богатые бизнесмены, кому и что от нас может понадобиться?

— Хм… Ну, если бы раскопали наше дело… то грохнули еще несколько лет назад. Сейчас уже поздно, все следы песком занесло, — задумчиво ответила Джин. — Пусть хоть целыми сутками проверяют, лишних доходов нет.

— У меня тем более. За вылеты платят, но миллионером с этого не станешь. Ладно, что сегодня на обед и ужин?

— Рис с овощами. И не кривись, я все вижу!.. — она слегка толкнула меня в плечо рукой с зажатой длинной ложкой. — Потом меню будет другое. Но сначала ЭТО должно случиться.

О чем речь, было понятно и без уточнений.

— А сегодня у нас время еще есть? — Для чего, тоже уточнять не потребовалось.

— Уже нет, — Джинджер посмотрела на часы. — Вернулся бы на пару часов раньше… Так что можешь копить силы, пригодятся. Не завтра, так послезавтра… А станешь возмущаться — начнем делать все по науке, строго по расписанию, раз в две недели.

— Умоляю, только не это! — Моя попытка спародировать кота из Шрека ее изрядно развеселила.

— Что, запасной вариант тебя не устраивает?

— Ты сама знаешь, я ее не могу считать «запасным вариантом». Она… Ну, честно, вот не знаю сам, как к ней относиться. И вообще, сейчас Эвелин в городе нет.

— Проверил? — Ага, в голосе послышались нотки ревности…

— Самолета нет на стоянке, значит, еще не вернулись.

— Ничего, ты у меня сильный, выдержишь несколько дней. Все, иди, переодевайся!

Пока Джинджер ездила за Уильямом, я поднялся в свою каморку под крышей и занялся чисткой пистолетов. Протер свой верный «Глок», потом занялся смазкой маленького «Вальтера ППК». Решил, что для начала пусть сын постреляет из него — калибр небольшой, не испугается, и руки не отобьет. Патроны… Патроны к нему можно купить прямо на месте, в тире. Там они каждый день расходуются в огромных количествах. Любит здешний народ пострелять…

Когда они приехали, я уже накрывал стол на кухне. В гостиной мы редко обедали или ужинали, разве что когда приходили гости. Но это бывало довольно редко, что весьма облегчало нам уборку посуды. Да и уютнее здесь… По крайней мере, когда улетучивается дым от готовки.

— Ну что, готов в эти выходные ехать в тир? — спросил я сына.

— Ура!.. Конечно, поеду! А ты, мама, тоже поедешь? — повернулся он к Джинджер.

— Куда от вас денешься… Поеду, — с показной грустью вздохнула она.

Окончание дня прошло в «теплой и дружественной обстановке». Уильям посмотрел очередной вечерний сеанс мультиков, а мы сидели на диване и занимались своими делами. Джинджер читала, а я пытался сочинять, не спеша тыкая пальцами в клавиатуру ноутбука. Кстати, ноутбук уже был другой — пришлось поменять, старый начал ощутимо «подвисать и тормозить». Чистка не помогла, так что он теперь «на скамейке запасных», ну и при настройке некоторых моих поделок приходится работать со старыми программами. Итак, куда бы теперь заслать моего неугомонного агента? Скармливать его хищникам пока рановато, так что обойдемся очередной переделкой с кровищей на стенах разбросанными кишками…

Глава 12

Я проснулся от прикосновений к моей щеке. Открыл глаза и увидел почти вплотную, нос к носу, лицо Джинджер.

— Доброе утро! — Надеюсь, мой голос прозвучал не слишком хрипло.

— Доброе!.. — откликнулась она, продолжая водить пальцами возле моего уха. — Знаешь, вот иногда прямо-таки хочется выцарапать тебе глаза… в приступе ревности… А потом вспоминаю кое-что, тут же передумываю и все прощаю…

— И что же ты такое вспоминаешь? — Я взял ее руку в свою и поцеловал каждый палец, прямо в ноготок с аккуратным маникюром.

— Да так… Есть что вспомнить… И твоих заслуг в этом почти нет.

— С каких пор ты стала говорить загадками? — Выпустив ее руку, я перенес «точку взаимодействия» в другое место, гораздо ниже ее талии, мягко говоря.

— Вспоминаю одну очень известную фразу.

— Давай угадаю… «Кто из вас сам без греха, пусть первый бросит в нее камень!..»

— Ну, примерно это… — Джин передвинулась, прижав меня к кровати своим неотразимым аргументом, вернее, двумя сразу. — Ты мне рассказал, что когда-то пробовал «гадать по руке»?

— Так когда это было!.. Уже и не помню ничего.

— Не обманывай. Хоть что-то, но должно еще остаться, — разоблачила меня жена и поднесла к моему лицу свои ладони. — Рассказывай!

Я пригляделся к рисункам, образованным извилистыми линиями… И мне осталось только загадочно усмехнуться.

— Ну, что ты там увидел?! — нетерпеливо дернула бедром Джинджер. — Говори, а то Уильям скоро проснется!

— Да и пусть просыпается, я ему мешать не буду…

— Не увиливай!

— Лучше сама посмотри… и сравни. — Теперь уже я поднес свои ладони к ее лицу.

Джин внимательно посмотрела на мои руки, потом на свои. Потом опять на мои… И так несколько раз.

— И что это значит?

— Сама видишь — линии очень похожи. Конечно, не совпадают полностью, так не бывает и быть не может, даже у близнецов. Но общие очертания и наклоны… Приложи свою правую к моей левой, и наоборот.

Она сделала то, о чем я сказал, и ненадолго задумалась.

— Получается… Мы с тобой… как две половинки?.. Что ты смеешься?

(Вот как ей объяснить, что я вспомнил известные слова Фаины Раневской про «самодостаточность»?!..)

— Смеюсь, что не догадался сделать этого раньше, за все время нашего знакомства.

— И почему?

— Наверное… Боялся спугнуть, сглазить удачу… Потому что лично мне это не помогло ни разу в жизни. Разве что люди начинали шарахаться. Хотя… Иногда это было к лучшему. Наверное…

— Правильно!.. Рядом с тобой слабакам делать нечего! — решительно заявила Джинджер. — Ой!.. — Она соскользнула с меня, мимоходом как бы в шутку царапнув мою грудь ногтями (еще чуть сильнее, и остались бы следы), и быстро накинула на себя халат. — Вроде бы Уильям встал, так что и ты долго не разлеживайся. Какие планы на сегодня?

— Вас провожу, и поеду на аэродром. Надо в своей «птичке» порядок навести, а то пропылилось все. Вдруг пассажиры неожиданно появятся, тогда убирать некогда будет.

— А я… Отвезу Уильяма, и в контору… Кстати, завтра выходной. Помнишь, что ты ему обещал?

— Конечно, помню. Да и мне надо бы вспомнить, как пистолет в руках держать. Что-то я давно в тире не был…

— Денег на патроны не нужно со счета снять? — Она еще и усмехается!

— Спасибо, у меня найдется немного мелочи. Думаю, на первый раз ему хватит два-три магазина отстрелять.

— Посмотрим, как все будет получаться, — улыбнулась Джинджер. — Как говорится, «аппетит приходит во время еды». И что у нас на завтрак?..

Намек я понял сразу, так что рассиживаться не стал, и уже через полчаса мы сидели за столом на кухне.

— Ты же знаешь, что много холестерина вредно, — для проформы ворчала Джин, однако от яичницы с беконом отказываться не стала, и теперь бодро работала вилкой.

— Мы не каждый день так завтракаем, а день впереди непростой… Все, доели? Давайте посуду! — Осталось убрать тарелки и кружки со стола, чтобы загрузить их в посудомойку. Раньше не особенно уважал кухонную технику, но пришлось разбираться с ее особенностями. Ничего, оказалось не сложнее, чем научиться управлять самолетом. (Шутка, конечно…)

Помахав вслед машине, я поднялся в свою «радиорубку» на чердаке. Вчера вечером пробовать связываться с группой на ферме я не стал — вряд ли они успели разобраться с антенной и всем остальным. Сегодня можно и попробовать, частоты и время сеансов связи у меня записаны.

Итак, включаем аппаратуру… Почти сразу начинает шипеть динамик радиостанции, изредка потрескивая атмосферными помехами. Подкрутив ручки, я убрал шумы до еле слышного фона и выставил нужную частоту, или, как когда-то говорили, «волну». Вот и время подошло…