Я закрыл глаза и слегка тряхнул головой, избавляясь от наваждения. Тут же послышался голос Джинджер:

— Что с тобой опять?!

— Да ничего, показалось, что-то в глаза попало. Жарко, вспотел…

— Тогда иди умойся, а мы тут сами остальное соберем. Заодно поторопи Уильяма, что-то он там слишком долго копается.

Пока шел в ванную, пытался избавиться от этого непонятного видения. Получалось не очень — будто посмотрел из темноты на яркие лампочки, и теперь эти пятна оставались видимыми даже при закрытых глазах. Экая неприятность…

— Уильям, где ты там? Переоделся? Иди мыть руки!

— А я уже! — ответил он, выходя в коридор и показывая ладони.

— Молодец, тогда марш на кухню, мама ждет!

Отправив сына, я включил холодную воду и начал плескать себе в лицо. Голова вроде не болит, никаких лишних ощущений не появилось… вроде бы… Через пару минут ничего лишнего перед глазами не маячило. Прошло?..

Я присел на край ванны и задумался. Случись это лет двадцать назад, можно было порадоваться — в свое время прочитал и пролистал кучу книг по всякой аномальщине и биоэнергетике, так что про «ауры» и прочее знал. Но откуда эта способность вылезла сейчас, и зачем?!..

Тут же в памяти появилось воспоминание о книге «Мертвая зона» Стивена Кинга — там персонажу иногда мерещился запах жженой резины, а потом его посещали пророческие видения. Или тот фильм, где играл Джон Траволта, если мой склероз не ошибается… Обычный мужик увидел в небе странное свечение, а через некоторое время стал чуть ли не сверхчеловеком — столько вдруг у него появилось способностей. Только вот все закончилось очень плохо — сделали анализы, и оказалось, что все дело — в опухоли, возникшей в мозгу. Прошло несколько месяцев, и кирдык!.. Подобный вариант меня ну вот совсем, никак не устраивает…

Ладно, если вдруг откинешься, когда летишь в одиночку, а если с пассажирами? Вот же не было печали…

«А не спеши ты нас хоронить, есть у нас еще дома дела…» — пока шел на кухню, попробовал вспомнить остальные строчки, но не получилось. Да и ладно…

— Вот и я! Ну что, все уже готовы, как я посмотрю?

Надеюсь, у меня получилось изобразить беззаботный тон. Нет, не совсем — Джин как-то странно посмотрела мне в глаза, но ответила:

— Только тебя и ждем, садись!..

Пока ели, серьезных разговоров не вели — чтобы не портить аппетит, ну и не при Уильяме же…

Эвелин рассказала, что Джим решил возить с собой небольшой запас консервированной ветчины — коробку с банками.

— …А я ему говорю — «Так если что, тряханет, и это стекло разобьется!». А он мне отвечает: «Я все тряпками обмотал, ничего банкам не будет!..»

— Это после моего рассказа, что ли?

— Наверное, я не спрашивала, — рассмеялась Эва. — С дюжину банок там есть… Конечно, лучше бы они не понадобились.

— А почему? — спросил любопытный Уильям.

— Да потому, что это «аварийный запас», — ответила Джинджер. — И если он понадобился, значит, случилась авария, и все плохо.

— Значит, когда все хорошо, то он не нужен?

— Да.

— Тогда зачем его все время возить с собой?

Тут мы (взрослые) рассмеялись.

— Знаешь, есть такая пословица: «Даже если меч будет нужен тебе только один раз в жизни, носи его с собой постоянно.»

— Не понимаю… — помотал он головой.

— Это значит, что лучше иметь под рукой то, что может понадобиться. И не обязательно эта вещь будет нужна тебе каждый день… Но иногда она может спасти тебе жизнь. И не только тебе, но и тем, кто окажется рядом. Потому что ее не нужно долго искать. Иногда время — это то, чего нам не хватает… Ох, что-то меня понесло куда-то в космос, давайте, наконец, закончим ужинать!..

Наконец, все было доедено, тарелки опустели, сок и чай выпиты. Джинджер отправила нас троих в гостиную, а сама принялась убирать со стола и загружать посудомойку.

В гостиной Уильям включил телевизор на канал, по которому в это время всегда показывали мультфильмы (старые, про Тома и Джерри, Розовую Пантеру и прочих Бегунов с Койотами, не считая остальных черепашек-ниндзя). Мы с Эвелин уселись на диван в другом углу и молча смотрели на экран, думая каждый о своем.

Джинджер вошла и уселась между нами.

— Давай, Эвелин, рассказывай, что у тебя там приключилось такое нехорошее!..

— Ты уже знаешь, что перед самым вылетом Алекс подарил мне вот это кольцо? — Она подняла руку. Джин кивнула. — Ну и вот… Не успела я провести осмотр и сесть в самолет, как появился Джим с пассажирами. Их было четверо, все с одинаковыми сумками… большими… И одеты тоже… Ну, не совсем одинаково, но видно, что они вместе, одна команда. Как только меня увидели, я почувствовала… Будто они — охотники, а я — дичь. И они будут соревноваться, кто первый меня… завалит… Пришлось, как бы ненароком, показать им руку с кольцами, несколько раз. Вроде бы все поутихло… Но один из них… самый мелкий… долго не отставал. В том смысле, что «далеко, муж не увидит, а мы ему не скажем…»

— Это что, прямо при Джиме было?

— Нет, он в тот момент куда-то отошел… При нем они больше молчали. Разве что болтали всякие глупости… Типа интересно было бы мою татуировку рассмотреть… Я им ответила, что можно было посмотреть, когда в клубе выступала, но теперь шоу окончено, «Элвис покинул здание», все свободны!

Джинджер дружески провела пальцами по татуировке, край которой виднелся из-под короткого рукава рубашки.

— Надеюсь, потом они отстали?

— Вроде бы да… Мы их сначала довезли до Нойехаффена, потом они сказали, что им нужно чуть дальше, рядом… Там в городке их и оставили. На обратную дорогу пассажиры нашлись, те нормальные оказались. Анекдоты рассказывали, конфетами угощать пытались…

— Ну, улетели те придурки, и все!.. Чего переживать-то? — может, немного грубовато поинтересовался я.

— Так ведь они нас на несколько рейсов подрядили… Как телеграмма придет, нужно будет вылетать и везти их дальше.

— Маршрут известен? И кто все это оплачивает?

— Оплачивают они сами, сразу. А маршрут… Нет, я так поняла, что в каждом городе они либо что-то ищут, либо получают указания. Но конкретно ничего не узнала — они больше заигрывали, чем отвечали. Достали…

— Надеюсь, кто-нибудь этим козлам рога пообломает… — Я посмотрел на Уильяма, тот сидел в компании пса и кота, увлеченно следивших за мельтешением на экране. Ну и говорили мы негромко, так что он вряд ли что-то мог расслышать.

— Они на орденцев не были похожи? — поинтересовалась Джинджер.

— Не очень. Больше на каких-то… наемников, что ли. Ну, или… на бандитов… Разве что не думаю, что бандиты могут так открыто здесь шастать.

— А у них на лбу не написано, кто они. И если их морд нет в розыскных листах, то могут лазить, где хотят… — Как ни печально, но так и есть. — Отказаться нельзя?

— Они вроде как предоплату внесли, чтобы мы никуда больше не подряжались, даже ненадолго. Должны сидеть и ждать сигнала… Джим один летать уже не хочет, трудно ему…

— Я знаю. Эх, дела наши тяжкие… Мне вот завтра надо на полдня примерно слетать, недалеко, двух человек отвезти. Но они нормальные, приставать ко мне не будут, — попытался я перевести все в шутку.

— Женщины? — ревниво спросила насторожившаяся Джин.

— Нет, обычные мужики с бензопилами…

— А пилы им зачем? — Эвелин явно удивилась.

— Ну, зачем вообще нужны бензопилы? Кусты срезать, деревья укорачивать… Я их высажу и вернусь. Дальше они сами справятся.

— Понятно… Это насчет них тебе сейчас звонили?

— Да. И еще, я договорился, возьму наших старых фильмов, потом можно устроить вечерний киносеанс.

— Что за фильмы? Боевики, наверное? — засмеялась Эвелин.

— Не знаю… Я просил комедии, дублированные или с субтитрами.

— Отлично! — обрадовалась Джинджер. — Иногда ваши шутки бывает непросто понять…

— Да, с американскими фильмами обычно гораздо проще.

— В каком смысле?

— Где-то читал… «Если в фильме кто-то громко испортил воздух — то это комедия. В противном случае — драма…»

Женщины переглянулись, потом все-таки рассмеялись.

— Хм… Какая-то доля правды в этом есть… — негромко сказала Джин.

— С вами хорошо, но мне пора домой. Алекс, не проводишь? — глаза Эвелин могли соперничать по выразительности с котом из всем известного мультфильма.

— Да, прокатись, а то темнеет уже. Пока, Эва! — отправила меня Джинджер. И когда девушка уже вышла из комнаты, тихо-тихо добавила: — Постарайся вернуться к полуночи. Тебе ведь лететь утром, помнишь?

— Помню, помню… Там дело важное, люди ждать будут…

Когда я вышел под навес, Эвелин уже завела двигатель своего джипа и махнула рукой, показывая, что готова к отъезду.

И через несколько минут мы уже не спеша катили по улицам, тускло освещенным немногочисленными фонарями. Не совсем темно, конечно, но и почитать газету или журнал вряд ли получится. Иногда позади мелькали чьи-то габаритные огни, но понять, одна это машина или разные, было невозможно.

Всякая дорога когда-нибудь заканчивается. Эвелин подрулила к своему дому, пультом открыла ворота гаража и загнала «Тойоту» внутрь. Мне осталось только аккуратно заехать на дорожку сбоку и выйти. Девушка уже выглядывала из приоткрытой входной двери, мне даже показалось, что она нетерпеливо притоптывала ногой.

Едва я переступил порог, как за моей спиной шумно захлопнулась дверь. Эвелин буквально потащила меня по коридорчику, быстро избавляясь от внезапно начавшей мешать ей одежды. Ну и с меня сорвала все, что было надето. Хорошо, что футболка не рубашка — иначе бы точно остался без единой пуговицы!..

…Ну, вспышкой безумной страсти произошедшее я бы не назвал, но такое бурное проявление чувств обычно показывают только в фильмах. Эвелин пригрелась у меня на груди, а мне оставалось только раздумывать, как бы теперь поаккуратнее отчалить из этой весьма гостеприимной гавани.

— Сколько у тебя еще времени? — вдруг спросила она.

— Ну… с полчаса есть.

— Хорошо… Потом я тебя отпущу, так и быть.

— Слушай… Вот как так… Ведь получается, что тебе приходится делить меня еще с кем-то. Это тебя не смущает?

— Нет. Когда ты со мной — ты мой. Когда ты с ней — ты её. Что тут может быть непонятного?..

— Зато это смущает меня…

— Вот потому мы тебя и любим, — хихикнула Эвелин. — Зачем обманывать, если можно просто поделиться?

— Я слишком старомоден для таких выкрутасов, понимаешь?

— Ничего, не развалишься, — засмеялась она. — Не нужно было так долго гладить меня по заднице… Теперь не жалуйся.

— Я делал это строго в психотерапевтических целях, честное слово!

— Спасибо, теперь я чувствую себя гораздо лучше! Можешь так и передать Джинджер, если она вдруг спросит.

— Лучше сама ей расскажи.

— Знаешь… Мы почему-то стараемся не обсуждать… подобные темы. — Неужели она смутилась? Темновато, не видно, вдруг она покраснела?..

— Да неужели? А я думал, что вы с ней болтаете обо всем подряд, как лучшие подруги.

— Обо всем — да. О тебе — нет…

— Спасибо, вот уж не думал…

— Так что лежи и молчи.

— Молчу, молчу… Только разреши мне взглянуть…

— На что? — насторожилась Эвелин.

— Татуировку твою хочу рассмотреть поближе, — ответил я и перевернул девушку на спину.

— Будто ты ее никогда раньше не видел, — усмехнулась она, но мешать мне не стала. Только положила руку так, чтобы рисунок был виден почти весь. Интересно… Это у меня глаза к темноте привыкли, или… Опять это непонятное свечение?.. Желто-зеленоватое, никаких розовых оттенков нет, пропали…

Кончиками пальцев я провел по тому, что дракончик держал в своих когтях, потом осторожно поцеловал его в нарисованный нос. Ох, опять эти глюки — показалось, что он ухмыльнулся и подмигнул мне в ответ!.. Все, пора собираться домой… Даже обидно, веду жизнь как почти трезвенник, а плющит, как непонятно кого!..

— Милая, ты прекрасна, но мне пора…

— Ты так редко называешь меня «милая»…

— Да, вот такой я старый солдат, который не знает слов любви… Кстати, а ты что, кольца не снимаешь?

— Нет, только когда иду в ванну или в душ, а что?

— Так, ничего… Просто спросил.

— С ними я чувствую себя иначе. Более сильной, что ли… Странно.

— Да ничего странного, бывает…

— Что «бывает»? — Эвелин повернулась и легла набок, подперев голову рукой. Дракончик на татуировке продолжал улыбаться.

— Старая история. Из моей прошлой жизни…

— Расскажешь?

— Не знаю… Обычно я стараюсь о ней вспоминать как можно реже.

— Так неприятно? Прости… — Девушка сочувственно провела рукой по моему плечу.

— «То, что нам кажется бедой, порой бывает скрытым благом», понимаешь? Извини, сейчас настроение не хочется портить. Надеюсь, сеанс твоего лечения от стресса прошел успешно?

— О да!.. — Эвелин откинулась на подушку и заложила руки за голову, провокаторша… — Надеюсь, что теперь мне будет гораздо легче справляться с переживаниями и отшивать приставучих пассажиров. Пусть даже эти колечки всего лишь «маскировка».

— Ладно, тогда я собираюсь… Мне еще лететь завтра утром. — Я встал с кровати и стал оглядываться, пытаясь найти в полутьме разбросанные вещи. Ох, так они же почти все в коридоре!..

Пока я одевался, Эва накинула короткий халатик, так что прощание в дверях выглядело вполне приличным, особенно в полумраке — светильник над входом включать хозяйка не стала. Как говорится, «Темнота — друг молодежи!..»

По пути домой я опять заметил в зеркале заднего вида чьи-то огни. Теперь приглядеться удалось чуть лучше, когда проезжал через освещенные перекрестки. Похоже, это все-таки одна и та же машина. Кому и зачем я понадобился, с какими непонятными целями? Держатся далеко, если бы специально не обратил внимания — мог вообще не заметить. Но верная подруга паранойя только вздохнула и решила напомнить, что пистолет нужно всегда держать под рукой. Прямо как меч в той восточной поговорке…

— Удалось привести ее в чувство? — сразу спросила меня Джинджер, не успел я войти с веранды на кухню.