— Все, теперь едем в «Танцующие звезды», а то босс уже забеспокоился. Ему позвонили из Виго, он меня еще вчера ждал. Но когда я сказала, что ночую у вас в гостях, даже обрадовался. Зрители по мне соскучились, каждый день спрашивают…

— Тогда вперед, и пусть в клубе тебя встречают с цветами!

Усадив Эву в «Буцефала», Алекс вырулил на улицу.

Пока он ездил по своим делам, Джинджер и Магда в очередной раз болтали в гостиной (готовить обед было еще рано). Домработница протирала пыль с мебели, а хозяйка сидела на диване, но это им не мешало.

— Джинджер, мне показалось, что ваши кольца очень похожи…

— Вы про меня и Эвелин?

— Да. Будто в одном магазине покупали.

— Скорее всего, так и было. Алекс предпочитает делать дорогие покупки у знакомых продавцов…

— Это вроде бы обручальные кольца? — Магда удивленно приподняла брови. — Как так…

— Понимаете, Эвелин буквально прячется за Алексом от внимания поклонников. А он изображает ее покровителя.

— А вы так спокойно можете об этом говорить?

— Я знаю все с самого начала. Да, ведь я рассказывала вам про Эвелин, как она попала на Новую Землю, и что с ней произошло. Вот с тех пор она и… дружит с нами. Или мы над ней… шефствуем, не знаю, как лучше сказать. Мне удалось пристроить ее в клуб, владелец которого мой давний знакомый. Теперь вот и на гастроли… съездила… — Джинджер замолчала.

— Что там за история случилась? А то я могла не совсем правильно понять…

— Когда Эвелин и Алекс шли по улице, на них напали. Подстрелили их сопровождающего, и вроде бы хотели ее похитить. Она… успела оттолкнуть Алекса в сторону, и в него не попали… почти… разве что легко зацепили. А вот сама… Начала стрелять… И была ранена… Вот из-за этого она потом и лечилась в Виго, откуда Алекс ее и забрал. Татуировки сделала, чтобы скрыть шрамы от ранений.

— Смелая девушка!..

— Да, мы с ней в тире занимались… Оказалось, не зря…

— «Даже если меч тебе понадобится один раз в жизни, носи его с собой постоянно», — процитировала Магда. — Особенно в таких местах, как Новая Земля. — И что теперь?

— Эвелин сказала, что хочет стать пилотом, когда закончит выступать на сцене.

— Вот как? Интересно… Надеюсь, у нее все получится.

— Ладно, хватит о грустном, — решительно поднялась с дивана Джинджер. — Пойдемте обед готовить, а то Алекс уже скоро приедет…

Она не ошиблась — он вернулся довольно быстро.

— Все, передал Эвелин под опеку хозяина клуба, пусть теперь они ее охраняют! — доложил Алекс жене сразу после того, как вошел на кухню.

— Отлично, мы договорились, что она приедет к нам на ужин. А сейчас есть хочешь?

— Вообще-то, уже да.

— Обед будет через час, успеешь помыть руки. Все, мы тебя позовем, иди! — Когда на кухне две женщины, туда лучше не лезть! Иначе можно получить сразу от обеих…

— Алекс, идите обедать! — Магда подошла к лестнице и позвала из коридора.

— Уже иду!..

Мастер-самоучка вошел на кухню и положил на стол самодельный, только что законченный нож.

— Вот, прошу оценить, как в руке лежит. Специально сделал рукоять чуть поменьше, чем для себя, теперь хочу проверить.

Джин взяла нож и начала задумчиво крутить его в руках.

— Для женской руки делал, что ли? Небольшой…

— Да, ты угадала! Так что давай, оценивай, если что — переделаю.

Она еще немного повертела самоделку в руках, затем протянула Магде. Та с интересом взяла нож. Ага, точно! Судя по некоторым признакам, домработница держала в руках не только кухонные инструменты, да! Это стало понятным сразу, как только она попробовала взять рукоятку «фехтовальным» хватом, затем «обратным». Затем как будто спохватилась и протянула нож Алексу:

— Рукоять удачная получилась, можно держать, как угодно. На заказ делали?

— Нет, пока просто тренируюсь. Делать на продажу пока не хочу — уровень не тот.

— А для меня можете еще раз попробовать?

— Хорошо, нарисуйте на бумаге, что примерно хотите получить, после с вами обсудим.

— Тогда я завтра принесу, покажу.

Джинджер в это время с интересом наблюдала за этим разговором, она тоже обратила внимание на не совсем обычные интересы Магды, только старалась не подавать вида.

Остальная часть дня прошла тихо и спокойно, Алекс ковырялся в своей мастерской на чердаке, Джин лежала в гостиной на диване и читала новый роман, который местные книготорговцы недавно «спиратили» на Старой Земле.

На ужин приехала Эвелин, как и обещала. За столом сидели недолго, потом они с Джин ушли в спальню — переодеваться. Алекс почти сразу убежал к бассейну и нырнул.

Почти до темноты Эва с небольшими перерывами плавала вдоль бассейна, не поддаваясь на провокационные возгласы полежать на матрасе и отдохнуть. А когда она все-таки устала, Алекс с Джин «в четыре руки» слегка помассировали ей руки и ноги. Судя по улыбке, Эве такая процедура очень понравилась. Минут через двадцать дамы пошли переодеваться и сушить волосы.

Когда хозяева проводили Эвелин, то Джинджер пошла на кухню, а Алекс вернулся в мансарду.

Закончив с приборкой на кухонном столе, Джинджер решила тихо подняться к Алексу. Он понял, что жена стоит рядом, только когда ее руки нежно опустились ему сзади на плечи. Задумался, что ли? О ком?..

— Чем сейчас занимаешься?

— Вот, нож почти закончил делать, сижу, красоту навожу, полирую…

— Для кого-то?

— Пока не решил еще, посмотрим…

— А что у тебя на листке написано? Судя по всему, стихи? О чем?

— Если коротко перевести суть, то я думаю, что не нужно искать приключений себе на… хм… голову, они тебя сами найдут, и мало не покажется.

— Ты еще и поэт? Я подозревала…

Осторожно положив нож на стол, он вытер руки тряпкой и повернулся к ней, глядя снизу вверх.

— Это так, для себя… Ну, может быть, еще кому-нибудь понравится…

— Я думаю, что понравится. Может быть, их еще и споют.

— Думаешь?

— Почему бы нет? Передай текст своим знакомым, пусть оценят.

Алекс встал, нежно прижал ее к себе и зарылся лицом в рыжую копну волос. Джин сначала замерла, потом чуть отстранилась, чтобы увидеть его глаза.

— Ты опять меня удивил… Может быть, еще и на скрипке играть умеешь?

— Не знаю, еще не пробовал, — ответил он словами из старого анекдота. Джин засмеялась, потом обняла его и долго-долго целовала.

За окном сумерки быстро превратились в ночь, затихло надоедливое пиликанье морзянки, а они все стояли, не в силах отпустить друг друга. Наконец, Джинджер сказала:

— Все, пойдем, у нас еще остались кое-какие дела.

Впрочем, дел-то оказалось всего два: выключить свет в спальне и помочь ей раздеться. Наблюдающий врач сказал Джинджер, что нужно строго соблюдать режим дня, вот она теперь и делала все по расписанию.

Когда легли спать, Алекс уснул почти сразу. Все-таки выматывается он за день, не мальчик уже… Джинджер заботливо поправила на нем легкое одеяло и улыбнулась. Да, теперь она улыбалась очень часто, особенно когда в доме кроме нее никого не было (кот и пес не в счет). Кто бы мог подумать… Прошло полгода, а сколько всего случилось!.. После четырех лет хандры и тоскливого ожидания так и не свершившегося чуда… Но сейчас не было никакого сожаления о потерянном времени. Ведь если бы она не выдержала и… Этот странный человек мог вообще не появиться в ее жизни. Конечно, можно сказать, что многое бы просто не случилось, например, похищение… Но кто бы тогда открыл ей правду о заместителе начальника, недоброй памяти Тоде? И где и кем бы она тогда была?.. Сначала безвольной игрушкой в постели, чтобы потом очутиться в морской воде с камнем на ногах?.. «Что ни делается, все к лучшему!» — утверждение достаточно спорное, да… Но… «То, что нам кажется бедой, порой бывает скрытым благом»… Ну и вдобавок: «Какими разными путями идут желанья наши и судьба…»

«Спасибо тебе огромное, Ричард!.. Ты сумел оставить мне надежду…» — в очередной раз поблагодарила Джинджер свою первую любовь. Она никому не рассказывала о том периоде своей жизни. Да и сама старалась не сравнивать… по возможности… Люди ведь все разные. Чаще всего «умный, красивый, богатый и добрый» — это не один человек, а четыре разных… Ну, или минимум два, других вариантов она пока не встречала. Может, где-то и есть идеал, но скорее всего он существует только в любовных романах или слезливых мелодрамах, которые так любят домохозяйки. А горьких слез и так в жизни хватило, самых настоящих. Поэтому… Сейчас ее вполне устраивает тот, кто рядом. Спит, уткнувшись ей в плечо.

Джин осторожно взяла руку Алекса и прижала к своей груди. Почти как тогда… Она ведь в тот раз подумала: «Вот бы почаще так!..» Конечно, жаль, что Бриджит погибла… Прости, подруга, выполняю твою просьбу, как могу… Наш подопечный вроде бы не жалуется… Хотя… Он вообще почти никогда не жалуется, ни на что. Но обращается со мной, как со старинной вазой из китайского фарфора. Даже как-то неудобно… Конечно, многие бы мечтали о том, чтобы вертеть мужиком как им только вздумается… Только вот зачем? Ради «морального удовлетворения»? Несмотря на давно приобретенные расчетливость и изрядный цинизм (она не врала, когда говорила об этом Алексу), Джинджер никогда не манипулировала окружающими. Всего лишь предпочитала не связываться с серьезными делами, оставляя их профессионалам. Зачем отнимать у людей их «хлеб», если они могут все сделать гораздо быстрее и качественнее?.. Только вот настоящие мастера попадаются гораздо реже, чем болтуны. Вовремя найти нужного человека — иногда нелегкая задача…

Такое приятное тепло во всем теле… Ощущение запомнилось с первого раза… И очень хочется, чтобы так было всегда. Только вот… — (тут она уже привычным движением провела рукой по заметно округлившемуся животу) — скоро появится очень много новых забот… Хорошо еще, что тошнит редко… И что это Алекс вдруг упомянул про два имени для мальчиков и два для девочек? Тоже мне, шутник нашелся!.. С одним бы разобраться!.. Хотя… Утром нужно записаться на прием к врачу, пусть посмотрит… Вроде бы на таком сроке видно… И если там на самом деле… Вот я потом ка-а-к пошучу!.. Нужно будет ухитриться сфотографировать выражение лица Алекса в тот момент. Как бы это сделать?.. Почти придумала…

…Может быть, он и не такой страстный и умелый любовник, как Ричард… И не такой романтик с авантюрными наклонностями, как Айван… Но Джинджер хотела, чтобы он был рядом. Пусть окружающие недоумевают, это вообще их не касается! Просто так уж вышло, что две судьбы оказались переплетены, как пальцы рук. И если даже непонятные «голоса в голове» сказали, что она и Алекс обязательно должны быть вместе… То куда деваться из такой роскошной кровати, да еще и ночью?.. И вообще, спать давно пора, утром еще к врачу записаться… надо… В-в-а-а-у!..

Джинджер зевнула, не удержавшись, и закрыла глаза. Через несколько минут Алекс прижался к ней еще теснее, будто хотел закрыть собой от неведомой угрозы. Но Джин не стала возражать — к тому моменту она уже крепко спала.

Глава восьмая

Джинджер проснулась почти с рассветом и решила приготовить завтрак. (Почему-то очень захотелось есть). Одетая в просторный домашний халат, она босиком стояла возле плиты и помешивала овощи на сковороде, когда на кухню вошел Алекс.

— Доброе утро!

— Доброе!.. Завтракать будешь?

— Обязательно. А через час на аэродром поеду, может груз или пассажир какой подвернется. Летчик должен летать, а не сидеть дома…

— Ты только о нас не забывай… — Джинджер нежно провела пальцами по щеке мужа.

— Тебя забудешь, как же.

Она прижала его руку к своему животу, Алекс улыбнулся:

— И об этом я тоже помню, красавица моя. К тому же, здесь есть еще кое-кто, ждущий моего возвращения.

— Кто?!. — насторожилась Джин.

— Да вон они, в углу сидят, — кивнул он на Джека и рыжего кота, демонстративно торчавших возле своих мисок.

— А, понятно… — последовали вздох облегчения и улыбка. — Тебе бутербродов сделать?

— Не нужно, я ведь ненадолго. Если груза не будет, вообще в обед вернусь. А теперь давай поедим, и после я тобой буду любоваться.

— Можешь начинать прямо сейчас.

— А я и не переставал…

Через некоторое время Джинджер поехала в офис, где тихо и спокойно щелкала по клавиатуре до самого обеда. Закончив свою обычную работу, уехала домой, оставив других сотрудников продолжать нелегкую работу по вбиванию данных в разные таблицы и перекладыванию накладных из одних папок в другие. Хорошо, что с самого начала удалось договориться о работе на полдня!..

Алекс все еще занимался своими делами на аэродроме, когда приехала Магда. Она каждый день помогала что-нибудь делать по дому — убирала, готовила… И пока занималась этим рядом с Джинджер, они болтали на самые разные темы.

— Вы с Алексом на первый взгляд такие разные… А когда присмотришься — видно, что пара, да еще какая!.. Будто между вами есть особая связь… Я не знаю, как это можно объяснить, — неожиданно высказалась домработница.

— Я тоже не знаю, как это объяснить… Да и не хочу знать. Главное, что связь работает, — ответила Джин и еле заметно улыбнулась.

— Повезло, что вы нашли друг друга, — задумчиво сказала Магда. — И долго «притирались», если не секрет?

Джин пожала плечами:

— Да я как-то и не задумывалась об этом… Наша первая встреча получилась такой… очень странной… Непонятно было — то ли злиться, то ли радоваться…

— И что выбрали в конце концов?

— Я бы не хотела рассказывать, очень уж… личное… Но с тех пор я стала гораздо лучше понимать… что, как и почему. Хотя на первый взгляд иногда казалось, что он ошибается… Или преувеличивает… Тоже мне, Кассандра!.. — криво усмехнулась Джинджер и обхватила плечи руками, будто замерзла. Ей почему-то и вправду стало зябко. — Но потом все сбывалось… Сама до сих пор не во все верю, но куда деваться?..

— Вас вроде бы подруга познакомила?

— Да… Он ей сказал, что хочет научиться управлять самолетом, а у меня остались знакомые на местном аэродроме… Вот так мы и встретились…