Через какое-то время он помог смеющейся Джинджер слезть с капота «Гелендвагена», она поправила свою одежду, и они вокруг дома пошли к бассейну, рядом с которым лежал на земле такой замечательный матрас. (Совсем не вовремя за высокими кустами зеленой изгороди на улице возле соседнего дома вдруг затарахтела двигателем какая-то машина, поэтому им пришлось замереть, обнимая друг друга и затихнуть, борясь со смехом.)

Возле бассейна было совсем темно — наружное освещение не включили, и матрас пришлось искать на ощупь, в темноте быстро опустившейся летней ночи. Хорошо, что он лежал в стороне от бассейна, поэтому в воду никто не свалился.

— На чем мы остановились? — спросил Алекс у Джинджер.

— Я уже забыла… — тихо рассмеялась она в ответ.

— Тогда давай повторим все с самого начала.

— Подожди, какая там заключительная строчка была в стихах?..

Звезды молча подмигивали им с ночного неба, ведь за почти бесконечное время своей длинной астрономической жизни они видели многое и не удивлялись абсолютно ничему. Разве могли их чем-нибудь удивить двое людей, обнимающихся возле бассейна и по очереди признающихся один другому в любви? А потом мужчина и женщина на ощупь собрали разбросанную одежду и ушли в дом, все-таки утро лучше встречать, лежа в кровати.

Глава пятая

Утром Джинджер открыла глаза и почувствовала, что хочет есть. Странно, с чего бы это?.. Осторожно, чтобы не потревожить мирно сопящего Алекса, выбралась из кровати и неслышно проскользнула на кухню. Кот бдил на подоконнике и только покосился в сторону хозяйки (она не стала ничего надевать), дернув ухом. Пес мирно дремал на коврике в спальне, потому что для завтрака было еще слишком рано.

Итак, что есть интересного в холодильнике?.. Наверное, вот этот большой апельсин вполне подойдет, захотелось чего-то, в меру кислого… По-хозяйски усевшись прямо на стол, Джин принялась счищать кожуру с оранжевого бока.

Довольно скоро на кухню заявился Алекс, надевший шорты. На кухне он увидел Джинджер «в костюме Евы», которая сидела на столе и с аппетитом что-то жевала, блаженно закрыв глаза. Она услышала шаги, но специально внешне никак не отреагировала, продолжая покачивать ногой. Алекс сел возле нее на стул и откровенно залюбовался этой картиной.

Через несколько минут апельсин закончился, Джин открыла глаза, с улыбкой посмотрела на молчаливого зрителя, соскочила со стола и пошла мыть руки. Вытерев их полотенцем, она неожиданно подошла и уселась к Алексу на колени, лицом к лицу, обхватив руками за шею. Когда он обнял ее и притянул поближе, она продолжила улыбаться, но с каким-то непонятным выражением на лице.

— Милая, ты хочешь что-то сказать? — Он заметно напрягся, будто почувствовал недоброе.

Джин смотрела ему в глаза и молчала. Наконец, поглаживая его по голове, спросила:

— Скажи, только честно, ты хотел бы остаться просто «партнером»?

От такого сюрприза он чуть не упал со стула.^[5K37]

— За что ты меня так? Для меня «партнер» — звучит примерно как «игрушка». Поиграл, поиграл, сломал или надоела — выбросил, взял другую… Я так не могу… И не хочу. — Его голос сразу стал хриплым.

Хорошее настроение Алекса вмиг куда-то улетучилось, это можно было почувствовать — будто налетел порыв холодного ветра. Он попытался отвернуться в сторону, но Джин вдруг обхватила его голову руками и не дала этого сделать. («Нет-нет-нет!.. Не нужно отгораживаться, только не это!.. Ведь я должна была спросить!..») Приблизившись вплотную, внимательно смотрела ему в глаза, и он заметил выступившие слезы. Через пару секунд Джинджер начала всхлипывать и целовать Алекса так, будто благодарила за чудесное избавление от неминуемой гибели… Не ожидала, что этот вопрос будет им воспринят, как попытка избавиться… Кошмар!..

— Прости меня, сама не знаю, сейчас такое со мной творится… Ты улетел, а я боялась, что не вернешься… Вернулся, боялась, что забудешь про все или передумаешь… Ведь кольцо подарил, а что дальше — не сказал… — Джин не притворялась, поэтому и речь получилась слегка несвязной.

Алекс гладил ее по голове, она прижималась ко нему, и постепенно затихла.

— Ладно, перестань, тебе сейчас волноваться не рекомендуется. Лучше скажи, когда наденешь футболку с самолетом?

Джинджер вздрогнула от неожиданности:

— А откуда… как… Я ее купила в тот день, когда ты улетел… И надевала всего пару раз…

— Вот оно что…

— Как ты узнал? — Правда, откуда?!..

— Просто вечером подумал, что ты сейчас можешь делать? Вот и привиделось, что ты на кухне зверей наших кормишь ужином, на тебе футболка с изображением самолета. Еще показалось, что ты в тот момент радио слушала, подпевала…

— Да, так и было… Я тогда весь вечер о тебе думала, а потом что-то так хорошо стало, настроение поднялось, как будто во время праздника… А что ты еще видел? — вдруг заинтересовалась она.

— Ничего, разве что… Скажи, Эвелин до вчерашнего дня сюда приезжала?

— Да-а-а… — удивленно протянула Джинджер. — Приезжала, спрашивала, куда ты исчез.

— И как вы с ней тогда пообщались? Если честно, то я немного опасался…

— За кого — меня или нее?

— За вас обеих. — Он попытался перевести все в шутку.

— Да я подумала — зачем мне с ней ссориться? Пусть лучше она будет моим союзником. Еще рассказала ей почти все о том, что произошло тогда… Ну, про Бриджит…

— И что Эва?..

— Долго плакала, а потом сказала, что теперь понимает, почему ты так себя с ней вел. И почему тогда ее не выдал полиции… Я ведь говорила уже, что она теперь пойдет за тебя в огонь и в воду.

— Не нужно мне ни огня, ни воды, хочу просто пожить спокойно, по-человечески…

— Она теперь к нам в бассейн купаться и загорать ходит, так что без воды обойтись не получится. — Джинджер уже откровенно смеялась.

— И ты не будешь ревновать?.. — Алекс никак не мог поверить в такое чудо.

— Не буду!..

— Хорошо, я запомню. — И тут же почему-то он сказал по-русски: — «Не стреляй в меня, Иван-Царевич, я тебе еще пригожусь!..»

— Это ты что сейчас сказал? — насторожилась Джинджер.

— Вспомнились слова из сказки. Там главному герою в лесу по очереди встречаются разные звери, он хочет в них выстрелить из лука, а они его упрашивают этого не делать, и говорят, что помогут ему в будущем.

— И зверюшки держат свое слово?

— Да, еще как… Без них герою сказки выполнить свою трудную миссию бывает совершенно невозможно…

Тут они оба рассмеялись, вспомнив череду кинобоевиков с похожим названием. Джин ласково провела рукой по щеке Алекса, встала и пошла одеваться, а он чуть ли не бросился к холодному чайнику, торопливо налил себе кружку воды и залпом выпил.

Через пару минут Джин вернулась, надев «самолетную» футболку. Она завела руки за голову, закрыла глаза и медленно сделала полный оборот. Да, спереди на футболке нарисован самолет, на спине — надпись «Снять перед вылетом», и длина… хм… Короткая футболка, даже слишком… Алекс подошел к Джинджер и поцеловал, она ответила ему со всей искренностью… Они замерли и стояли неподвижно, прижавшись друг к другу, неизвестно сколько — минуты или даже часы… Наконец, она тихонько отстранилась от него и что-то прошептала на непонятном языке. (Опять внезапно вылезла одна из «хранительниц», могла бы и промолчать в такой момент!..) Теперь уже Алекс спросил:

— Ты что-то сказала?

— Да так, неважно, это благодарность… Ну что, давай позавтракаем, что ли? — А приносить извинения она будет вечером, или ночью. Даже два раза, если одного не хватит… Конечно, он ее простит… Но причиненную, пусть и невольно, сердечную боль (как от удара ножом, Джин это хорошо почувствовала…) нужно убирать как можно скорее. Иначе она останется надолго…

Завтрак получился «классический» — яичница с ветчиной, Алекс готовил, а Джин накрывала на стол. Сейчас Джинджер не отставала от повара, проявляя немалый аппетит.

— Милая, ты себя нормально чувствуешь? Может быть, еще чего-нибудь хочешь?

— Все хорошо. Просто иногда хочется есть в самое неожиданное время.

Алекс посмотрел на холодильник, она перехватила его взгляд и чуть покраснела, пожав плечами, будто говоря: «бывает и не такое!..»

— Джин, какие у нас планы на сегодняшний день?

— Эвелин хотела с нами в тир съездить, ей понравилось стрелять. Она вчера сказала, что позвонит после своей утренней тренировки, тогда и договоримся о встрече. А потом у нас с тобой… — Она сделала паузу.

— Визит в мэрию, как я понимаю?

— Ты правильно понял.

К тиру они подъехали почти одновременно — когда Алекс ставил своего «Буцефала» на стоянку, Эвелин уже выходила из машины.

— Кстати, ты ее не планируешь метанию ножей поучить? — как бы между прочим поинтересовался Алекс.

— А вот сам ей и предложи, посмотрим, что она ответит.

— Да сейчас же и спрошу, а то забуду еще…

Танцовщица совершенно логично выбрала для занятий в тире одежду «милитари-стайл» — камуфлированные штаны с множеством карманов, кожаный ремень с пистолетной кобурой и подсумками для запасных магазинов, кепку песчаного цвета, снабженную нашивкой в виде двух скрещенных стволами револьверов. Обувь тоже не подкачала — надежные треккинговые ботинки годились для любой местности.

— Привет звезде сцены! — поздоровался с ней Алекс.

— И вам привет! — Эва тут же дружески расцеловалась с Джинджер, а ему довольно формально пожала руку. Ладно, на сегодня и этого хватит!..

— Эвелин, ты хотела бы поучиться еще чему-нибудь, кроме стрельбы из пистолета?

— Почему бы нет? Чем разнообразнее упражнения, тем интереснее, я так думаю, — улыбнулась она.

— Хорошо, тогда сейчас мы у здешнего босса кое-о-чем спросим, он должен знать…

Пройдя мимо висевшего на стене знакомого рекламного плаката, они все поприветствовали засиявшего от радости служащего на входе, и почти сразу же к ним вышел сам хозяин тира.

— Рад видеть вас всех снова! Из чего собираетесь стрелять сегодня?

— Как обычно, из пистолетов. Кстати, есть вопрос: нет ли у вас здесь специалиста по метанию ножей?

— Вопрос, который мне задают очень редко… Но специалист такой есть, и он как раз сейчас занимается, пойдемте, я провожу.

Вся компания пошла вместе с ним к небольшой пристройке позади его «конторы», которая была совершенно незаметна со стороны тира. У приоткрытой двери стали слышны характерные звуки от удара ножей по дереву. Понятно, тренировка идет полным ходом…

В небольшом зале длиной метров шесть у дальней от входа стены, на которой висели деревянные мишени разной величины и формы, увидели коренастого мужика среднего роста, в камуфлированных штанах, зеленой майке и «тактических» ботинках. По особенностям фигуры на Шварценегера он совсем не тянул, но все равно чувствовалось, что силы в нем много.

— Это наш Сэм, специалист по ножам и работе с ними, — отрекомендовал его хозяин тира. — А это известная очень многим в нашем городе Эва Стар… — Тут взгляд метателя ножей стал заинтересованным, он явно о ней что-то слышал, — Джинджер и Алекс. Теперь вы можете поговорить, о чем хотите, а у меня дела, — попрощался хозяин и быстро ушел.

— Что вы хотите? — спросил Сэм, по очереди посмотрев на каждого.

— Вы можете дать нашей Эве хотя бы несколько уроков по обращению с ножами, и по метанию? — сразу перешла к делу Джин.

— «Несколькими уроками» тут вряд ли обойдешься, заниматься нужно каждый день, если хотите добиться каких-нибудь приемлемых результатов.

— Я постараюсь найти время, только каждый день приходить сюда не смогу, — сказала Эвелин. — Но ведь тренироваться можно и в каком-нибудь другом месте, не обязательно здесь?

— Конечно, только придется кое-что сделать, чтобы не испортить пол или мебель, — усмехнулся Сэм.

— Ясно, а теперь, что бы вы мне посоветовали для начала?

— Пойдемте вон туда, у меня там в шкафу есть различные ножи, на выбор, будем искать подходящие для вашей руки.

Алекс с Джинджер держались чуть позади, она взяла его под руку и молчала, решив не показывать свои умения в этой области. Мало ли, кто еще может об этом узнать и сделать выводы, если вдруг вспомнит не столь давние события…

Сэм с Эвелин стали перебирать ножи, примеряя каждый из них к руке девушки. По указанию инструктора она брала их так и сяк, пробовала вертеть в пальцах. Зрителям оставалось только наблюдать со стороны за процессом выбора будущих «спортивных снарядов». Дело уже подошло к завершению, демонстрационный нож вернулся на свое место — к другим, закрепленным в держателях на стеллаже, а в руках танцовщицы оказалась кожаная «кобура». Ясно, выбрали тип-размер, а теперь просто взяли «комплект начинающего метателя». Теперь лишним пора отойти в сторону, чтобы не мешать.

— Сэм, Эвелин, мы пока пойдем, постреляем?

— Да, ножи подобрали, теперь начнем учиться их метать, — улыбнулся инструктор.

— И еще просьба: пожалуйста, покажите девушке хотя бы один-два приема с обычным ножом. Мало ли, вдруг понадобится в жизни…

— Обязательно! — он стал совершенно серьезным. — Начнем с самого простого, а затем посмотрим, что лучше получается, тогда и решим, чем заниматься дальше. Приходите через час, нам для первого занятия этого времени будет вполне достаточно.

Джинджер взяла Алекса под руку, и они пошли в сторону стенда для стрельбы из пистолетов. Минимум раз в неделю они вместе отстреливали в тире по сотне патронов. Причем не тупо палили по раскрашенным бумажкам, а отрабатывали и «стрельбу на время», и варианты с расположением мишеней с разных направлений, благо, для этого здесь была куча возможностей, только приходилось выезжать с утра пораньше, до того, как подтянется толпа любителей пострелять.

Спустя час они отстреляли по очередному магазину и решили, что на сегодня хватит. У Алекса явно не получалось сосредоточиться на стрельбе полностью, ему явно хотелось знать, как там дела у Эвелин. И Джинджер тоже думала об этом, даже промахивалась, что раньше происходило с ней очень редко. Еще раз осмотрев пробоины в мишени, она сказала: