— Да?.. Ты напиши, а я потом решу и выскажу свое мнение. Ладно, иди за книжкой…

Джинджер вовсе не хотела превращать Алекса в «подкаблучника», это было бы совсем не интересно. Тем более, что она успела убедиться лично — не все его идеи нужно отвергать. Вернее, можно обсудить, но после все равно придется с ними соглашаться. Пример? Да с той же сумочкой!.. Джинджер тогда согласилась просто для того, чтобы ему было чем заняться по вечерам, и заодно хотелось посмотреть, на что он способен. А оказалось, что эта любительская хрень помогла спасти ей жизнь… Да и сумочка довольно красивая, и туфли к ней удалось подобрать…

Внезапно в памяти возник голос Бриджит: «…Может быть, он и тебя когда-нибудь спасет…» По спине пробежал озноб — ее слова оказались пророческими, даже два раза. Первый — когда Алекс не дал допить тот «химический» коньяк, и второй… Когда с помощью… своих загадочных знакомых вырвал ее из когтей Тода… Надо же, звучит, как в детективном романе!.. «Жизнь за жизнь…»

Тут в гостиную вошел Алекс с книгой в руке и уселся на диван.

— Ну, и что бы ты хотела сегодня услышать?

— Давай я попробую свой старый способ… — Джин придвинулась к Алексу, взяла книгу, полистала страницы и наугад ткнула пальцем. — Вот, это!..

Алекс не очень уверенно начал читать:

Кто осуждает твой беспечный нрав,

Кого пленяет юный твой успех.

Но, прелестью поступки оправдав,

Ты в добродетель превращаешь грех.

Поддельный камень в перстне королей

Считается алмазом дорогим, -

Так и пороки юности твоей

Достоинствами кажутся другим.

Как много волк похитил бы овец,

Надев ягненка нежное руно.

Как много можешь ты увлечь сердец

Всем, что судьбой тебе дано.

Остановись, — я так тебя люблю,

Что весь я твой и честь твою делю.^[5K27]

— Да, очень подходит… — сказал он, закончив чтение. — Что дальше?

— Сам выбери, можешь не глядя, — ответила ему Джинджер, у которой внезапно перехватило дыхание.

Алекс прочитал еще пару сонетов… А потом им обоим вдруг стало не до поэзии. Джин еле-еле успела выключить телевизор, чтобы не мешал своим бормотанием, как Алекс подхватил ее на руки и унес в спальню.

Утром Джинджер почему-то вспомнила, как на девичнике одна из знакомых, изрядно выпив, стала настойчиво допытываться — ну что такого Джин нашла в этом невзрачном «ботанике»? Ведь денег у нее достаточно, могла подобрать себе партию и получше… Ей бы даже пальцы ног целовали…

Видимо, в этот момент знакомая спьяна выдала все свои тайные мечты с явным уклоном в «садо-мазо», играми в госпожу и раба. Много денег, роскошный дом и мускулистые мальчики по вызову, готовые на все… Разумеется, пока эти самые деньги не закончатся. Объяснять, в чем дело, было бесполезно, да и незачем, так что Джинджер отделалась буквально парой слов о том, что все далеко не так ужасно, как выглядит, и поскорее ввязалась в другой разговор. Зачем разрушать чужие мечты?.. А что ей нужно, она может решить и сама, без непрошеных пьяных советов. Что бывает с любительницами развлечений — хорошо помнила еще со Старой Земли, где жила в городе с большими буквами на холме. Ни одна из тех историй хорошо не закончилась. Кого-то ограбили по наводке любовника, кого-то обманули, выманив деньги, у третьей вся успешная карьера разлетелась вдрызг, когда в «желтую прессу» и интернет попали проданные очередным бойфрендом интимные фотографии. Разумеется, каждая из них думала: «Уж со мной-то ничего плохого случиться не может!..» Стоило ли оно того? Пусть каждый выбирает сам…

— Джин, поедем сегодня в тир, постреляем? — предложил Алекс во время завтрака.

— Подожди, сейчас… — Она задумалась, что-то прикидывая. — Да, сегодня до обеда есть время, а потом мне нужно будет поработать.

— Оденешься, как в прошлый раз?

— Наверное, а что, есть какие-то пожелания?

— Нет, просто спрашиваю. Тогда ты выглядела совершенно неотразимо. Впрочем, как и всегда.

В этот раз народу в тире было немного, потому что день — обычный, рабочий. Наверное, так даже лучше. О, кто снова здесь вертится!.. Тот самый парень, который фотографировал Джин во время прошлого посещения тира. И одежда на нем все та же. Камера, кстати, весьма неплохая…

Заметив Алекса, «папарацци» попытался было скрыться, но тот окликнул его:

— Подожди убегать, дело есть. Стрелять не буду, по крайней мере — сразу.

Когда он понял, что Алекс шутит и не собирается выяснять отношения, то испуг быстро исчез.

— Парень, ты вообще кто?

— Джон Смит…

— Серьезно, что ли? Или просто Стивена Кинга любишь читать?

Он даже обиделся:

— Так родители назвали… При чем тут этот писатель?^[5K28]

— Ладно, не заводись… Для себя фотографируешь, или по заказу?

Наверное, этот темноволосый паренек — начинающий фотограф, любитель, желающий стать профессионалом.

— Я хочу стать фотохудожником, как Зоран.

— Это тот самый, который делал календарь со «звездами»?

— Да, он. Только у меня мало что получается…

— Отойдем, поговорим. Джин, ты пока пистолеты достань, пожалуйста, я сейчас объясню, что нужно, и вернусь.

В течение примерно пяти минут Алекс изложил юному дарованию свои идеи — что именно хотелось бы видеть на фотографии. Парень выслушал, буквально «загорелся», и сразу стал что-то настраивать в своей довольно продвинутой цифровой камере.

В это время Джинджер уже закончила снаряжать магазины и готовилась к стрельбе. Но Алекс отвлек ее вопросом:

— Джин, можно тебя попросить об одном одолжении?

— Для тебя — все, что угодно.

— Пусть вон тот парень пофотографирует, как ты стреляешь, а я потом расскажу, что планирую сделать со снимками.

— Что тут гадать? Рекламу какую-нибудь хочешь сотворить, или нет?

— Ну, с тобой даже не интересно…

— Пусть фотографирует, но с условием — что будет использован только тот снимок, который мне понравится, договорились?

— Огонек, ты прелесть! — Алекс тут же махнул рукой парню, который несмело приблизился к вооруженной и очень опасной во всех смыслах красавице.

— Джинджер, это Джон. Джон, это Джинджер. Значит, сейчас можешь фотографировать сколько угодно, но снимок для дальнейшей работы она выберет сама, договорились?

Парень быстро-быстро закивал головой и тут же стал выбирать подходящие ракурсы для съемки. Джин не обращала на него абсолютно никакого внимания, не торопясь постреливая по мишеням. Попадала каждый раз, конечно. Алекс сразу тихонько отошел в сторону и двинулся в сторону «офиса», или как еще обозвать небольшой домик, где сидит местный босс и располагается лавочка, торгующая патронами?

Вернувшись, Алекс сразу поинтересовался, как там дела у Джинджер и начинающего гения художественной фотографии.

— Ну, сколько отснял?

— Карту памяти забил полностью, сейчас нужно выбрать несколько штук, а потом покажу лучшие.

— Хорошо, работай, а я постреляю, зря приехал сюда, что ли…

Джин неторопливо снарядила патронами магазин от своего пистолета, затем повернулась к Алексу.

— Что, уже обо всем договорился?

— Я хочу сделать побольше твоих фотографий, самых разных. Пусть заодно парень потренируется, может быть, что путное из его снимков выберем. А ты ведь раньше снималась для рекламы, да?

— Это было на «Старой Земле», сам знаешь, для какого журнала. А потом — еще и для других. Когда сюда перебрались — то как-то и не вспоминала даже об этом..

— Просто очень уверенно держишься перед камерой. Я тут решил напечатать что-то вроде рекламного плаката, и повесить его здесь, вместо облезлого убожества на входе. Как думаешь, получится?

— Почему бы и нет? С владельцем говорил?

— Он сказал — «Приноси, посмотрим». Если фото ему не понравится — отрежем текст и дома повесим, — засмеялся Алекс, и Джинджер тоже. — А еще хотел сделать плакат с рекламой авиаперевозок, так сказать для «целевой аудитории». Но об этом я тебе дома расскажу, хорошо?

— Договорились. А теперь давай посоревнуемся?..

Пока никто не видел, Джин обучала его быстрому извлечению пистолета и выстрелу за минимальное время. (Сама она ведь долго тренировалась у хорошего учителя.)

— Да… Теперь ты делаешь это почти правильно. Еще раз… Вот, сделай пару сотен повторений для начала.

— Что, прямо сейчас?

Она засмеялась:

— Можешь отдохнуть, если устал.

— Я лучше дома потренируюсь, сейчас постреляю еще немного.

Минут через двадцать прибежал Джон с горящими от восторга глазами.

— Вот, смотрите, выбрал…

Отойдя в тень, они втроем быстро просмотрели получившиеся кадры на экранчике фотоаппарата.

— Джин, что скажешь, какой снимок тебе больше нравится?

— Тот, где я в пол-оборота стою, с поднятым пистолетом.

— Хорошо, пока на нем и остановимся. Джон, у тебя машина есть?

— Нет…

— Тогда иди на стоянку, сейчас мы соберемся и поедем в город, где-то я там типографию видел.

— Я знаю! На Седьмой улице, они книги по заказу печатают, и календарь там же делали, — поднял руку Джон, как в школе на уроке.

— А тебя они там знают?

Он немного смутился:

— Я им несколько раз фотографии печатать приносил. Там часто фотографии Зорана для клиентов делают…

— Вот и хорошо, подскажешь, к кому обратиться. Все, не тормозим, у нас еще дела есть!

Переговоры в типографии не заняли много времени. Алекс обрисовал им свои пожелания, Джон перекачал в компьютер выбранные для работы фотографии, на том и распрощались. Юное дарование осталось работать с местным дизайнером, а стрелки поехали домой. Дела у Джин никуда не делись, но она не торопила Алекса. Нужно ведь время от времени изображать покладистую жену, сами понимаете!..

— Ты даже не спрашиваешь меня, зачем все это, — обратился к ней Алекс.

— А я давно поняла, что ты ничего не делаешь просто так, — ответила она.

— Ну, не всегда… Просто захотелось сделать что-то не совсем обычное. Посмотрим, что получится, когда этот плакат увидит владелец стрельбища.

— Знаешь, я не совсем уверена, что мне хочется широкой известности. На Старой Земле проходилось сниматься в рекламе всего подряд, от элитной ювелирки до пива, надоело…

— Бросаться на тебя с просьбой дать автограф никто не будет, обещаю! Но вот ходить в тир бесплатно ты ведь не откажешься?

Джин заливисто рассмеялась:

— Да, это самый веский довод! Но ходить туда будем вместе, договорились?

— Согласен! А на этом снимке тебя узнать трудновато, ты ведь на деловые встречи в стрелковых очках пока не ходишь?

— Смотря с кем встречаюсь, — опять рассмеялась она. — Хотя идея неплохая…

Искренне веселясь, они подъехали к дому. А после быстрого обеда снова разбежались по делам, причем в разные стороны: Джинджер в офис, Алекс решил съездить в автомастерскую, чтобы мастера провели техосмотр «Буцефала», как он любовно называл свой джип. Договорились, что оба будут дома максимум через два часа.

Когда через полтора часа Джинжер вернулась домой, ее встретили только кот и пес. Алекс еще не вернулся. Ах да — наверное, ему придется идти назад пешком, он ведь машину в мастерской оставил…

Но и через час он все еще не пришел. Джин пока еще не начала всерьез беспокоиться, вроде бы причин нет, но решила позвонить ему, просто на всякий случай.

— Ты где? Я уже дома, а тебя еще нет. — Странно, он ответил не сразу…

— Джин, тут кое-что случилось… Ты не могла бы подъехать к полицейскому управлению?

— Алекс, ты что, опять в какую-то дерьмовую историю попал? — Что там у него вдруг случилось? Кошелек украли?..

— Не я… Короче, буду давать показания, и захвати, пожалуйста, мне мои джинсы и какую-нибудь рубашку, или футболку.

Джинджер секунд пять молчала, вникая в информацию, затем четко сказала:

— Буду у полицейского управления через десять минут, — и тут же отключила связь. Так, ему нужно сменить одежду… Полиция… Еще ничего не понятно, но маленький скандал точно нужно устроить! Где там ящик с его вещами?..

Спустя не очень долгое время Джинджер припарковала свой «Гелендваген» напротив полицейского управления. Ну и где же он, этот искатель приключений?.. Куда спрятался?.. Ага, уже идет!..

Не успел Алекс сесть на пассажирское сиденье и захлопнуть дверцу, как Джин кинула ему на колени пакет с одеждой и недовольным голосом спросила:

— И в чем дело?

— Шел по улице, напал какой-то парень, зацепил мне спину ножом. Он за девчонкой гнался, как оказалось.

— Ну и что дальше?

— Теперь его в морг увезли, девчонка сейчас показания будет давать, и я тоже.

Джинджер чуть заметно смягчила выражение глаз, но продолжила все тем же тоном:

— Переодевайся, я с тобой вместе туда пойду!

Отодвинув сиденье назад, Алекс быстро снял порезанную и окровавленную рубашку, натянул темно-серую футболку, джинсы ему тоже пришлось переодевать — они сильно запылились после кувырков по земле, и кровь попала на пояс. Когда он закончил с переодеванием, они с Джинджер вышли из машины и пошли к дверям управления, где их дожидались молодой патрульный и девушка, затем всей группой поднялись на второй этаж. Фрау Ирмы в комнате не оказалось, зато сидели два инспектора — Рокки и Бульвинкль, как их втихомолку обозвал Алекс.

— Рассказывайте, как все случилось, — обратился к девушке Рокки, — а вы пока подождите в коридоре, пожалуйста — сказал он Алексу и Джинджер.

Пока сидели на стульях у стены, Алекс вкратце рассказал о случившемся. Заодно спросил:

— Слушай, среди твоих знакомых есть владельцы какого-нибудь клуба?

— Есть, а что?

— Девчонка сказала, что занималась «танцами на шесте», или как это у них называется. Пристроить бы ее куда-нибудь в нормальное место…

— С чего это ты такой добрый, а?

— Я ее спас, теперь отвечаю… Или не так?

Джин задумалась, примерно через полминуты достала телефон и позвонила:

— Маноло, добрый день! Есть пара минут?

Наверное, этот собеседник был готов пожертвовать для нее не только «парой минут», но и парой часов — дальнейшая беседа происходила на тарахтящем испанском, которого Алекс совсем не понимал, поэтому откинулся на спинку стула и закрыл глаза.