Телефон загудел сигналом вызова, и Джин схватила его, едва не выронив на пол.
— Слушаю, алло! — да что же голос так дрожит-то!..
— Здравствуйте, миссис Гордон! Вам звонят из полиции, инспектор… — Фамилия прозвучала неразборчиво, ее заглушил пронзительный автомобильный сигнал. Помните, я у вас когда-то брал показания, когда вы хулиганов на стоянке задержали?
— Помню. Что там за стрельба в городе?
— Это… Возле мотеля, которым владела… ваша знакомая. Собственно, ваш телефон был у нее в записях обозначен как запасной контакт, вот я и позвонил…
— Где она, что с ней?!..
— Сейчас ее на «Скорой» повезли в больницу, вместе с мужем. — Сердце Джинджер застучало еще быстрее. — Если можете, то подъезжайте туда. Я тоже скоро там буду, хотел бы задать вам несколько вопросов…
— Выезжаю!.. — Джин нажала «Отбой», не попрощавшись, и принялась спешно переодеваться, едва попадая в рукава и штанины. Через пять минут она уже вовсю нарушала правила дорожного движения, срезая углы на поворотах и высоко разбрызгивая колесами джипа воду из глубоких луж. Хорошо еще, что время было позднее, и улицы опустели…
Джинджер вбежала в холл больницы и бросилась к ряду стульев, на одном из которых сидел мрачный Алекс.
— Алекс, что случилось? Мне позвонили, сказали, что ты здесь…
— Дом обстреляли и подожгли, Бридж тяжело ранена…
— С тобой что?
— Я в порядке, просто чем-то задело… Наверное…
Только сейчас он заметил, что одно из стекол в оправе очков треснуло. С равнодушным видом снял очки, повертел их в руках и снова нацепил на нос.
Вышедший из дверей в конце коридора врач подошел к ним, на ходу снимая маску.
— Мне очень жаль… Ранение было слишком тяжелым…
Он увидел, что Алекс хотел что-то сказать, и решил его опередить:
— Вы наложили повязки совершенно правильно, но даже если бы ее ранили на самом пороге больницы — мы бы не смогли ничего сделать…
— Доктор, она… Она… Не была…
— Нет, она не была беременна, — ответил врач.
Повернувшись лицом к стене, Алекс уткнулся лбом в облицовочную панель. Врач что-то говорил ему, но он абсолютно ничего не воспринимал. Медсестра попыталась всунуть пластиковый стаканчик, в котором лежала пара каких-то цветных таблеток, но Джинджер тихо сказала медсестре на ухо «Дайте ему лучше выпить чего-нибудь крепкого», и через пару минут вместо таблеток в стаканчике была прозрачная жидкость. Алекс машинально выпил содержимое — разведенный спирт, как обычную воду.
— Ты меня слышишь? — спросила его Джинджер.
— Да…
— Пойдем, я тебя домой отвезу, тут уже ничего не поделаешь…
Алекс забрал свой автомат у охранника, потом они молча вышли из больницы и направились к стоянке, где среди других машин стоял красный «Гелендваген». Дожидаться полицейского они не стали.
К мотелю ехали медленно. Джин вела машину в полном молчании, только часто вытирала рукой катившиеся по лицу слезы. Алекс сидел с закрытыми глазами, изредка морщась, как от сильной боли.
У закопченного угла мотеля все еще стояла мигающая «люстрой» машина местной службы охраны правопорядка. Соседи уже сами почти все разошлись по домам. На веранде, с винтовкой в руках стоял один из жильцов. По выражению лица Алекса и заплаканной Джин он сразу все понял.
— Я тут покараулил, пока тебя не было. Сейчас вот полицейские приехали, вопросы задавали. Ты иди, переоденься, они и тебя допрашивать будут… Я пойду, ладно?
— Спасибо тебе, Жиль…
Алекс вошел в свой номер, мимоходом глянув на разбитое стекло в окне и побитую пулями дверь. Джин вошла следом. Он, не стесняясь ее, стал переодеваться, скидывая окровавленную одежду на пол душевой. Умывшись, отыскал в тумбочке запасные очки.
— Ты как? — спросила его Джинджер.
— Никак… Сейчас придется все рассказывать, а что произошло — сам понять не могу…
— Так и говори. Ссылайся на бандитский налет, или что-то в этом роде. Если начнут слишком наседать — звони мне, пришлю адвоката, у меня есть знакомый.
— Спасибо тебе…
— Звони в любое время. А теперь я поеду, хорошо?..
— Да…
Джинджер хотела бы остаться с ним, чтобы поддержать, но… Вспомнила свое состояние после смерти Ричарда и решила, что лучше будет пока уехать.
Возле машины ее уже ждал инспектор.
— Еще раз здравствуйте… К сожалению, не могу назвать этот вечер «добрым».
— Да уж… О чем вы хотели меня спросить?
— Не для протокола… Миссис рассказывала вам о каких-нибудь проблемах? Ей угрожали?
— Некоторое время назад… Бриджит сказала мне, что мотель хотели выкупить за бесценок, в противном случае обещали устроить невеселую жизнь, что-то в таком роде.
— А точнее? Кто приходил?
— Точнее… Она не рассказывала подробностей. — «Так я вам все и выложила, держите карман шире!.. Пока вы будете не спеша ковыряться, все следы остынут, а вымогатель-шантажист на время свалит из города, и потом вернется, когда все затихнет…»
— Вы точно все помните?
— Извините, сейчас я не могу говорить, слишком все это… страшно и больно. Лучше поговорите с ее мужем… Но не сейчас, а завтра.
— Да, мы понимаем… Спасибо вам, и прошу извинить. Служба!..
Домой Джинджер ехала очень медленно. Вот и все… Вот и все… Теперь Алекс, скорее всего, уедет из города… Ничто его тут не держит… И она снова останется без друзей…
Поставив машину под навес, Джин вошла в дом и уселась на диван, не зажигая свет. Джек, почувствовав ее настроение, заскулил и принялся облизывать ей лицо, утешая.
— Спасибо тебе, мой верный пес!.. Один ты меня любишь… — Хозяйка ласково потрепала его по холке. — И кроме тебя у меня теперь друзей не осталось… опять…
Джек отодвинулся, внимательно посмотрел на Джинджер и процокал когтями куда-то в коридор. Вернулся очень быстро, держа в зубах пухлый томик Шекспира. (Джин вспомнила, что так и не убрала его в книжный шкаф.)
— Думаешь, там есть ответ?
Джек положил книгу ей на колени и ответил:
— Гав!..
— Ну, если ты так уверен…
Полистав страницы туда-сюда, поводив пальцем вправо-влево и вверх-вниз, Джинджер включила торшер. (До этого комнату освещал только свет далеких уличных фонарей.)
«Настоящий друг везде
Верен, в счастье и беде;
Грусть твоя его тревожит,
Ты не спишь — он спать не может,
И во всем, без дальних слов
Он помочь тебе готов.
Да, по действиям несходны
— Верный друг и льстец негодный…»[5K11]
— Наверное, ты прав, — сказала Джинджер Джеку. — Завтра днем позвоню Алексу и предложу ему свою помощь. А там — будь что будет!..
В полдень Джинджер решила, что уже пора, и вызвала из записной книжки нужный номер.
— Здравствуй, Алекс!
— Здравствуй…
— С организацией похорон я тебе помогу, если ты не против.
— Пожалуйста…
— Хорошо, тогда я перезвоню вечером… — И она отключилась. Судя по голосу, он пока трезвый. Хотя Бриджит… — тут Джин чуть заметно всхлипнула — никогда не говорила о том, что Алекс любит выпить. Разве что может замкнуться в себе и стать угрюмым, как дикий зверь… Джин тогда еще пошутила про себя, вроде куда уж дальше?.. Но сейчас ей было совсем не смешно. Когда умер Ричард, у нее самой, по крайней мере, рядом были близкие люди, которые могли разделить ее горе. Алекс же остался один — насколько Джин знала, больше у него в городе друзей нет. (А уж родственников — тем более.) И после того, как пропал Айван, сама Джинджер могла пойти в бар возле аэропорта и поговорить с тем же Хокинсом. Стал ли Алекс там «своим», или еще нет?.. Расспросить бы получше старого пилота, но очень не хочется снова показывать свой особый интерес…
Визит в похоронную контору не занял много времени — там работали не новички, и все переговоры свелись к недолгому обсуждению того, какой нужен гроб и на каком месте желательно похоронить…
Еще через два дня состоялась печальная церемония. Алекс стоял, будто каменное изваяние, и только Джинджер могла почувствовать, как ему на самом деле плохо.
«…Лишь тот, кто мудр и благороден,
Умеет сохранять невозмутимость
Под злейшими ударами судьбы.»[5K12]
На самом деле спокойствие было чисто внешним, Джин видела, как иногда подрагивают его пальцы. Улучив момент, он незаметно положил в гроб маленький «Глок» и нож «Секретный агент». Бриджит погибла в бою, а павших воинов в древности хоронили с их оружием. Джин это заметила, но только кивнула и ничего не сказала. Гроб опустили в могилу и засыпали землей. Вот и все…
На следующий день Джинджер решила проведать Алекса. Негромко постучав в дверь его номера, она вошла, не дожидаясь приглашения.
С порога быстро оглядела небогатое жилище, мимоходом глянув на стол с аппаратурой, и потянула носом воздух. Нет, запаха спиртного не чувствуется, пустых бутылок тоже не видно.
Алекс дернулся было встать навстречу Джин, но остался сидеть на кровати. Она заметила его скривившееся от боли лицо и спросила:
— Извини, я не вовремя?
— Это ты извини меня, сильно в груди болит… Заходи…
Джинджер подошла и встала рядом с кроватью.
— Твою печаль можно почувствовать на другом конце города. Ты ни в чем не виноват, пойми это.
— Ничего не могу с собой поделать… — сказал он, растирая грудь рукой и морщась.
— Вижу… — Она положила руку ему на плечо и вздрогнула. — Какая сильная боль… Закрой глаза и сиди тихо.
Алексу пришлось подчиниться. Она сняла с него очки и положила их на стол, затем неожиданно прижала склоненную голову к себе, и накрыла сверху «куполом» из своих распущенных волос. Джинджер поглаживала Алекса рукой по спине и тихо говорила:
— Помнишь, ты спрашивал, были ли у меня в роду ведьмы? У нас есть семейное предание о моей дальней пра-пра-бабке, которую едва не сожгли на костре, но ее спас мой пра-пра-дед. Все рассказывают эту историю по-разному, то ли она его вылечила от тяжелого ранения, а потом он ее спас от костра, то ли все было в другом порядке… Неважно. Так что я не считаю эту тему поводом для шуток.
— А я и не шутил…
— Знаю… Я ведь чувствую, говорят мне правду или нет. Часто, почти всегда… Ну что, стало легче?
С этими словами она отодвинулась, вернув их обоих в обычный мир. Боль вроде бы ушла, осталась только глухая тоска, но это уже другое дело, с этим пусть разбирается он сам. Внушение, гипноз, или «колдовство» — сейчас это совершенно не важно.
— Спасибо, теперь не болит… Подожди, тут Бридж тебе записку оставила, она в ее вещах лежала, оказывается, нашел только вчера…
Алекс взял из книги, лежавшей на столе, конверт и отдал его Джинджер. Она удивленно взяла письмо, распечатала и начала читать.
«Милая Джинджер!
Если ты читаешь это письмо, значит, со мной случилось что-то очень плохое. Я давно хотела тебе рассказать, но все не решалась. А теперь уже и не могу ничего сказать, только написать.
Помнишь, я спрашивала тебя о вымогателях? Они снова появились на горизонте, и добром это явно не кончится. Не знаю, когда все произойдет, но чувствую — развязка приближается.
Я вышла замуж больше для соблюдения формальностей, чем по любви. Может быть, ты это и сама заметила. Не знаю, почему мне захотелось познакомить тебя с Алексом. Наверное, попыталась дать ему то, чего явно не хватало.
Прошу — если можешь, останься с ним. Он к тебе явно неравнодушен, да и ты сама явно отвечаешь ему взаимностью, я ведь все прекрасно видела. Иногда он как большой ребенок, ты присматривай за ним, пожалуйста. Пусть хотя бы у вас все получится. Ведь вы оба очень похожи, только не могу понять, чем именно.
Мои бумаги в мэрии, в офисе адвоката Джонсона. Это на всякий случай, если вдруг Алекс не сможет их забрать.
Спасибо за то, что помогала мне и Алексу.
Люблю тебя. Будь счастлива!
Бриджит.»
На лице Джинджер быстро сменились эмоции — удивление, грусть, но потом она как бы закаменела, и во взгляде не осталось ничего, кроме ярости. Джин подошла к раковине в ванной, щелкнула зажигалкой, и по комнате разошелся запах горящей бумаги. Когда она повернулась к Алексу, в ее глазах все еще блестели слезы.
— Спасибо, что передал, это очень важно. А сейчас мне нужно идти. Звони, если что.
Она быстро вышла на улицу, через минуту за углом взрыкнул мотор ее «Гелендвагена», и все стихло.
Значит, пора заняться делом. Например, выяснить, кто такой этот «восточный человек». И насколько прочная у него шкура…
Спустя неделю времени и около пяти тысяч потраченных экю Джинджер узнала, что в мотель для разговора приходил Муса Джарипов, бизнесмен, активно занимающийся скупкой и продажей объектов недвижимости. Его интересовало все, что можно было купить или продать, пусть даже хозяева этих «объектов» иногда были против. Но пока что никто не мог (Или не захотел? Почему? Заплатили, или запугали?..) связать его с пропажей нескольких самых несговорчивых собственников. Не спеша делать выводы, Джин по вечерам принялась издалека наблюдать за весьма резвым предпринимателем. Судя по всему, деньги сделали свое дело — информаторы не соврали. (Для разговоров с ними пришлось сильно изменять внешность, ведь чего только не совершишь ради хорошего дела! Пусть вспоминают, как с ними беседовала темноволосая грубая тетка лет сорока, с желтыми от табака зубами и большим красным шрамом во всю щеку. Вот и пригодились уроки от киношных гримеров…) Но идти с этими уликами в полицию не было смысла. Хотя на Новой Земле адвокаты еще не расплодились как тараканы, обвинению требовались более существенные доказательства, чем устные рассказы откровенно мутных личностей. Тогда… «Если закон бессилен, мы сами становимся законом!..» Пусть даже это называют самосудом, но понятие «кровная месть» знакомо почти всем. И если непосредственных участников нападения весьма удачно «привалили» прямо на месте, возле мотеля, то организатор, как обычно, вышел сухим из воды. Ничего, это ненадолго… «Месть — это блюдо, которое следует подавать холодным».
Проще всего было найти «ствол» с глушителем, но Джинджер не хотела связываться с огнестрельным оружием. Пусть даже она и стреляла лучше многих, но в выстреле не было требуемой демонстративности, урока для остальных хитрозадых шантажистов. Арбалет? Слишком громоздко, куда его прятать во время отхода… Бомба — тоже не вариант, сама такое делать не умеет, понадобилось бы кого-то нанимать, а это лишняя «ниточка», из которой может свиться целая «веревочка». Значит, будем действовать вот так…