— Что же ты так наседаешь, я прямо растерялась… Он такой… такой… Обычный, наверное.

— За «обычного» ты бы замуж так быстро не выскочила… Извини, я, наверное, грубо сказала… Но это от зависти… — Джинджер улыбнулась, попытавшись скрыть неловкость. — У тебя его фото хоть есть?

— Знаешь, нет… Он не очень любит фотографироваться, потому что не считает себя красавцем. Говорит, незачем…

— Может, он у тебя шпион, как в фильмах? Ну, знаешь, типа им запрещают оставлять свои фото и документы где попало.

Бриджит посмотрела на Джинджер со странным выражением в глазах, но потом засмеялась:

— Да какой из него шпион, что тут разведывать? В городе вообще нет ничего военного, вояки с Баз сразу разъезжаются, транзитом… Просто он на Новую Землю случайно попал, а не по своему желанию.

— Натворил что-то, и пришлось убегать подальше? Смотри, вдруг он маньяк какой-нибудь!

— Какой еще маньяк, ты издеваешься? Его на Старой Земле насильно запихнули в машину и хотели переправить на южные земли… Ну, ты понимаешь, зачем… Он случайно вырвался. Я узнавала у знакомых, неофициально — все так и было, никакой подставы.

— Ничего себе… Я думала, что всех работорговцев тут давно поприжали!

— Ну ты даешь!.. Вот именно после того случая кого-то из них и прижали. Другие затаились…

— И как он здесь? Почему дальше не поехал? Он вообще откуда? — Джинджер продолжила сыпать вопросами.

— Из России…

— «Из России с любовью», — хмыкнула Джин. — И на каком языке он с тобой разговаривает?

— На английском, естественно, не на китайском же!

— Неужели? Я слышала, что у них там с иностранными языками не очень хорошо, а как у него?

— Ну, коряво, конечно… Не на пальцах объясняемся, и ладно. Но все лучше и лучше, честно!

— Нет, ну ты скажи — что в нем такого особенного? Чем он тебя обаял настолько, что ты потеряла голову? — Раньше безрассудства за Бриджит как-то не замечалось — на редкость рассудительная особа.

— Хорошо, если тебе так интересно… Нам с ним не так давно пришлось съездить весьма далеко, по делам. Ехали на разных машинах, конечно… И всю дорогу он меня оберегал. Особенно когда ночевали в саванне.

— И что, ни разу не пристал?.. Он что, из этих?..

— Нет, он нормальный… Во всех смыслах, давно поняла. И я сама тогда… не выдержала. Вот… Может, обстановка повлияла?.. — Бриджит как-то грустно скривила губы. — А потом… Мне пришлось возвращаться, а он уехал дальше. И вроде бы не должен был вернуться. Я тогда загадала, что хочу опять с ним встретиться. Просто так захотелось, не знаю, почему. — Она замолчала.

Пауза длилась около минуты, но Джинджер и не думала ее прерывать. Странно, что такого могло случиться с невозмутимой Бриджит? Околдовал он ее, что ли?

Наконец, рассказ продолжился.

— А недавно вечером в мою дверь кто-то постучался. Я открыла, а это был он!.. Как знала, не стала сдавать его комнату, клиентов перед сезоном дождей мало…

— Очень обрадовалась?

— Спрашиваешь!.. Конечно, потом расстроилась, ведь ему нужно было уехать через несколько дней… В один из вечеров мы с ним пошли в ресторан, так, посидеть… Я бы даже не стала называть это свиданием… Так, прощальный ужин, что ли…

— И что случилось? — Прямо детективный фильм с любовной линией!

— Когда вышли из ресторана, напал какой-то грабитель. Странно, он сидел за столом недалеко от нас, никогда бы не подумала…

— Что бандиты могут выглядеть совсем как обычные люди?

— Да, примерно так… И тут, понимаешь… Алекс закрыл меня собой от выстрела. Если бы хотел уйти от огня, прыгнул бы влево, там места хватало… А он получил две пули в грудь, упал… Я успела выхватить пистолет из сумочки, хорошо, что теперь его разрешили носить с собой… Выстрелила, и все, бандит свалился… Смотрю, Алекс лежит и почти не дышит, что-то темное из дырок в куртке льется… Прибежали люди из бара, занесли раненого внутрь, уложили в подсобке… Охрана прибежала, шум… Представляешь, одна из пуль попала во фляжку, которая лежала во внутреннем кармане куртки… Коньяк вытекал, а я подумала, что это кровь… Там на всю комнату спиртным завоняло, как в баре, представляешь!.. Потом в больницу поехали, врачам нужно было показать… Нашли трещины или что-то еще, ехать запретили, вроде как покой нужен, иначе всякие осложнения начнутся. Скорее всего, перестраховались, но проверять мы не захотели. Потом сезон дождей начался, дороги вообще закрыли для проезда… И после всего… Ему прислали извещение, что возвращаться вроде как некуда и незачем. Вот он и остался… А я решила — если он готов отдать свою жизнь за меня, то… Я могу отдать ему свою. «Жизнь за жизнь», понимаешь?

Джинджер молча кивнула, соглашаясь.

— Ты считаешь меня наивной дурочкой, да? — обеспокоенно спросила Бриджит. — Мол, поддалась моменту, теперь об этом всю оставшуюся жизнь жалеть будешь… Или нет?

— Нет. И вполне тебя понимаю. Не знаю, могла ли поступить так сама… Ладно, хватит о грустном. Сколько ему лет?

— Немного старше меня… Не очень… Странно выражаюсь… Просто не задумывалась об этом.

— Ну и как он?..

— В каком смысле? — не поняла Бриджит.

— Ну… Во всех, — засмеялась Джинджер.

— Готовит даже лучше, чем я… Не очень разговорчивый, болтать не любит. Музыку старую часто слушает…

— Какую? — Джинджер искренне заинтересовалась. Ведь в ее комнате стояла отличная аппаратура, о которой она в последнее время вспоминала не очень часто — настроения не было. Надо бы пыль протереть, что ли… Несколько дисков прослушать, из любимой коллекции песен… Тех, которые давно, еще в прошлой счастливой жизни пел Ричард…

— Да разную… Наверное, молодость вспоминает. — Бридж усмехнулась. — Знаешь, а мне его музыкальный вкус нравится, как ни странно.

— И все-таки, это брак по любви или по расчету?

— Да хватит все сводить к деньгам!.. Я сама не знаю… Ему от меня почти ничего не надо. И вообще, днем мы с ним друзья, ночью — любовники. Такой вариант тебя устроит? — Бриджит почему-то отреагировала весьма болезненно.

— Хороший вариант, мне бы такой… — вздохнула Джинджер. — А там, возле салона, когда на нас кинулись те придурки… Ты ведь прикрыла мне спину, я потом хорошо рассмотрела ножи на земле… Получается, у меня и тебя тоже «Жизнь за жизнь»?..

— Я тебе разве когда-нибудь напоминала об этом? Или что-то просила? — Бридж искренне удивилась.

— Зато я помню. Так что обращайся, если что.

— Очень надеюсь, что не понадобится, — засмеялась Бриджит. — Только сразу хочу предупредить — не торопись составлять первое впечатление. И ты ведь неплохо разбираешься в психологии? Если взрослый человек верит в астрологию, в толкование линий на руке, в предвидение — это нормально?

— Если это не мешает жить ни ему, ни другим — то почему бы и нет?

— Просто… Несколько раз он угадывал, кто из жильцов не будет вовремя платить, я специально проверяла. Он с ними не знаком и никогда раньше не пересекался. Как такое возможно?.. И еще другое… Ну да ладно, ерунда все это…

— Ты меня заинтриговала, подруга! Мне не терпится его увидеть. Только как я с ним буду разговаривать?..

— Чуть помедленнее, чем обычно. А то иногда тарахтишь так быстро, будто боишься забыть мысль, если не успеешь ее высказать до конца вот прямо сию секунду!..

— Да, случается и такое, — самокритично усмехнулась Джинджер.

— Специально устраивать вам встречу не буду. Так, если представится случай или повод… Он же не породистая кошка, чтобы приводить его для оценки экстерьера. — Тут подруги засмеялись уже вдвоем. — Только не вздумай проговориться, что мы с тобой уже о нем беседовали, — вдруг посерьезнела Бриджит. — Вдруг он это неправильно поймет…

— Я подожду, если дело такое серьезное, — ответила Джинджер.

— Только, когда вы с ним встретитесь… постарайся не проверять его слишком уж жестко? А то знаю я, ты же сама как-то рассказывала.

Ну да, было такое… Пару раз пришлось отваживать особо настойчивых ухажеров — приглашать их в гости, а после ужина вместо кровати затаскивать в комнату с оружием и демонстрировать навыки работы с длинным мечом. Странно, но факт — после таких представлений гости сразу спешили откланяться, а не рассматривать обстановку в спальне. Наверное, оно и к лучшему?.. Не нужны нам в друзьях слабые в коленках господа, не так ли?

— Обещаю, что не буду наседать на него слишком сильно… А если он начнет оказывать мне знаки внимания? — Вопрос, конечно, весьма провокационный…

— Тогда… Тогда… Если ты не станешь его отталкивать, я не обижусь. Только не забирай его у меня насовсем, пожалуйста!..

Ошарашенная Джинджер выпрямилась в кресле, глядя на Бриджит.

— Ты… Что… Разрешаешь мне к нему… с ним?.. С чего бы?.. Я ведь пошутила…

— Мы же с тобой подруги… И все делим пополам…

— Ну, ты даешь!.. Я как-то давно смотрела фильм, где один жулик сватался сразу к двум сестрам-миллионершам. Те дали обещание, что выйдут замуж только за близнецов. Вот он и притворялся двумя братьями… Так там все очень плохо закончилось, для этого мужика…

— Что-то припоминаю… Так вроде бензопилы нет ни у тебя, ни у меня?

— Знаешь, подруга, временами твои шуточки вызывают у меня мороз по коже, — призналась Джинджер. — И до сих пор я как-то не задумывалась о таких… хм… Просто всегда была единственной и неповторимой. Даже обидно стало…

— В нашей компании ты тоже будешь единственной и неповторимой. Такой, как ты, в этом городе все равно больше нет.

— Бридж, ты сейчас вообще серьезно говоришь? Я, конечно, немного привыкла к местной свободе нравов… Но чтобы сразу после свадьбы разрешать мужу приставать к другим женщинам… Ты меня шокировала, честно!

— Просто я подумала… Вдруг он когда-нибудь спасет и тебя тоже… Тогда лучше, если вы хотя бы будете друзьями, а не просто знакомыми.

— Думаешь, такое возможно? Я и сама неплохо справляюсь.

— И все-таки, пожалуйста… Приставать он точно не будет, обещаю. Но некоторые… случаи… я никак не могу объяснить, вдруг у тебя получится?

— Он у тебя точно нормальный?

— После ранения в больнице врачи проверили все, что только возможно, и даже больше. Скажу по секрету, я сама об этом их попросила. Не хотелось жить рядом с психом… Сказали, что он вообще непробиваемый. Но я вижу, что Алекс просто ухитряется скрывать свои эмоции, и чаще всего у него это хорошо получается.

— Скрытный, значит…

— И улыбается не тогда, когда нужно и положено, а когда на самом деле этого хочет. Может, поэтому некоторые люди могут посчитать его угрюмым или даже тупым.

— «Совсем не знак бездушья — молчаливость. Гремит лишь то, что пусто изнутри», — продекламировала Джинджер.

— «Дурное и хорошее — их нет. Есть то, как мы решим назвать их сами…» Да, Шекспир много чего хорошего написал… Я его время от времени перечитываю, — сказала Бриджит. — Есть томик в библиотечке. Еще иногда по нему гадаю — открываю случайную страницу, и читаю загаданную строчку сверху или снизу…

— Интересно, вроде я раньше о таком гадании или предсказании не слышала, — засмеялась Джин.

— И вот я сегодня подумала — если мы будем держать Алекса вдвоем, то от нас обеих он точно никуда не денется. Наверное, это очень глупо, да? Ты только не ругай меня, пожалуйста… Я понимаю, что предлагаю тебе очень странные вещи…

— Ты меня озадачила, честное слово… Но… Когда увижу его, тогда и решу. Посмотрим, вдруг он вообще будет мне дико неприятен! Тогда не обессудь, подруга, дальше снова будем встречаться без него.

— Еще раз говорю, не торопись с выводами. Вот мой кот Пушок — тот его сразу признал. С первых минут начал тереться о ноги и мяукать, а до этого ни к одному из жильцов не подходил. Потом еще Алекс за него перед соседом напротив заступился…

— Животных любит? Ничего, Джек его тоже проверит. На вкус, — уточнила и засмеялась Джинджер.

— Гарантирую, что ты можешь очень удивиться. Даже слишком…

— В этой жизни почти не осталось вещей, которые способны меня удивить.

— Ой, подруга, никогда не говори никогда. Все, мне пора, скоро он с работы приедет, нужно быть дома. Я ведь ему не сказала, что отлучусь.

— Приедет? У него и машина есть? Заработал уже? — Интересно, где и как? Автомобили здесь весьма дорогие…

— Нет, бесхозную в саванне нашел. Все, я побежала!

Они расцеловались на прощание, и Бриджит унеслась, как ураган, чуть не свалив пару стульев перед самым выходом. Да, она часто бывала вот такой, порывистой, но сейчас — вообще что-то особенное. На самом деле влюбилась, или всего лишь домой торопится?

Телефон засигналил неожиданно, когда Джинджер сидела и расчесывала волосы после душа.

— Привет, это я! — Бриджит явно радовалась возможности поболтать. — Помнишь, мы с тобой не так давно разговаривали?..

— Да, только мы болтали много о чем. Что именно будем обсуждать сейчас?

— Представляешь, Алекс мне тут проболтался, что всю жизнь хочет научиться летать!

— Как Супермен, что ли? — засмеялась Джинджер.

— Нет, с детства хотел стать летчиком. А я вспомнила, что ты вроде на местном аэродроме часто бываешь… И знакомых среди пилотов у тебя там много. Да ты их почти всех знаешь!.. Вот и подумала, может, ты как-то договоришься, чтобы его научили? Конечно, мы все оплатим! — Джинджер мимоходом отметила это «мы».

— Подожди, мне нужно подумать… Знакомых пилотов много, да… Только они же потом станут намекать на ответные услуги… А мне бы не хотелось быть им обязанной… О, точно!.. Есть у меня там на примете один бывший военный инструктор. Вроде бы очень хороший человек, и механики его уважают. Сегодня уже поздно, завтра утром позвоню ему. Он, скорее всего, опять будет копаться со своим самолетом… И еще… Помнишь, что я тебе тогда сказала?

— Смотря о чем, — немного озадачилась Бриджит. — Или о ком…

— Значит, скажи своему Алексу, что прежде чем за него перед кем-то просить, я сама должна на него посмотреть. А то вдруг мне потом будет стыдно за своего «протеже».

— Ой, как здорово! — Если бы могла, то Бриджит захлопала бы в ладоши. — И когда будем планировать наш визит к тебе?