Лиз

Какое-то время я смотрела на демона, который, хоть и выглядел слегка виноватым, но взгляда не отводил.

– Каждый из нас защищает свой дом, Элиж-Бэт, – негромко проговорил он, – твой друг прав, для него важна ты и то место, которое он считает своим. Я на его месте поступил бы точно так же: в первую очередь стал бы защищать Феризеш, а потом уже, если бы остались силы, помог бы остальным. Как я буду выглядеть перед теми, кого поклялся оберегать, принимая титул правителя, если кинусь на помощь другим, забыв о них?

– Я ведь не призываю бросить дом, – я чувствовала, что ещё немного, и я просто разрыдаюсь, потому что они оба одновременно и заблуждались, и были по-своему правы.

– Франгай не остаётся без защиты, Лиз, – Домиан присел передо мной на корточки, и я заглянула в синие глаза, полные любви, понимания и какой-то непонятной обречённости. – Есть Келен, который смог подчинить себе Око Тьмы, а оно – самый сильный артефакт из тех, что я когда-либо создавал. Оно уже дало новому Правителю Франгая многое, а даст ещё больше, и оно сможет поддержать его в нужный момент. Шегрил тоже не останется в стороне, я уверен, более того, он уже поднял своих подданных, даже тех, что лежали в земле давно, с тех пор как встал под небом этого мира лес. Это очень серьёзная сила, поверь мне, Лиз. К тому же я разрешил Картеру, Гарри и Шелли взять с собой всех, кто захочет, и отправиться на помощь Келену. Видишь, всё не так трагично, как тебе могло показаться.

– Мы с мэтром готовы помочь, если в этом есть необходимость, – негромко проговорил Фериз, глядя почему-то не на меня, а на Домиана, – мы хорошие воины, да и магическая поддержка вам не помешает, мне кажется.

– Спасибо, – кивнула я и вздохнула, заметив в красных глазах демонов искренний восторг от возможности подраться, да ещё и в другом мире. – Боюсь, нам понадобятся все силы, какие есть.

– Тогда, быть может, стоит попросить помощи у твоего отца? – спросил Фериз. – Уверен, он будет рад помочь своей дочери… Десяток-другой демонов, особенно тех, для кого война не просто развлечение, а образ жизни, мог бы оказаться весомым аргументом. Каждый из них обладает боевой второй половиной, а это тоже мощная сила.

– Я подумаю, – кивнула я, понимая, что ситуация может повернуться так, что иного выхода у нас просто не останется.

– А может…

Мэтр Шарех хотел что-то сказать, но не успел: Домиан лёгким, неуловимым движением поднялся на ноги и к чему-то прислушался. Затем он недовольно поморщился и сказал:

– Лиз, к периметру подошёл колдун, тот, у которого с тобой общая кровь.

– Каспер? – изумилась я. – Откуда он тут?!

– Вот уж не знаю и, честно говоря, не хочу знать, – недовольно, совсем по-человечески скривился Домиан, – однако я думаю, что нам стоит его пропустить. Он может многое знать, к тому же, как ни крути, он твой брат, Лиз.

– Брат? – мэтр Шарех, который всё это время был на удивление молчаливым, непонимающе посмотрел на меня.

– Правитель Шорфар частенько посещал Джашарию, – я старалась подбирать нейтральные слова для объяснения ситуации и папенькиной любвеобильности, – и результатом одного из них стало появление на свет мальчика по имени Каспер. До недавних пор он даже не предполагал, что является наполовину демоном, так как с детства носил экранирующий амулет. Каспер в целом неплохой парень, но очень уж себе на уме. Впрочем, может быть, за последний год он и изменился, я давно его не видела. Кстати, император Максимилиан, – тут я скривилась почти так же, как Домиан, – тоже результат визитов правителя Эрисхаша в этот мир. Но у нас с Максимилианом одна мать, императрица Элизабет, а у Каспера – другая. В общем, всё сложно.

– Да нормально, – демоны переглянулись, – всего два брата – это совсем немного. Ты же знаешь, что в Эрисхаше у тебя их намного больше.

– И ни один из них не нашёл времени со мной познакомиться, – проворчала я, – за целый год.

– А зачем? – в один голос спросили демоны. – На трон ты претендовать не можешь, а срываться с границ просто чтобы посмотреть на сестру из другого мира… нет никакого смысла. Сестра никуда не денется, а песчаные фризы ждать не станут.

Я кивнула, так как за прошедшее время успела привыкнуть к прагматизму демонов в отношении родственных связей. И то правда: родичем больше, родичем меньше… Они ж как каменные муравьи – никогда полностью не заканчиваются.

– Хантер пропустит его, – прислушавшись к чему-то, сказал Домиан и вышел на улицу, а демоны в очередной раз переглянулись.

– У нас тут всё непросто, – слегка нервно улыбнулась я, – Домиан – это просто одно из воплощений древнего бога, который когда-то построил этот дом и вырастил этот лес, получивший название Франгай. Хантер – это вторая ипостась, отвечающая за безопасность и предпочитающая облик огромной змеи. Хотя когда нужно, то он выглядит как человек.

– А сколько всего воплощений? – с жадным любопытством исследователя спросил мэтр Шарех.

– Я знаю четыре: Домиан, Хантер, Майкл и Освальд. Но не исключаю, что их столько, сколько требуют обстоятельства.

– Как интересно!

– Но я не советовала бы вам, мэтр…

– Просто Шарех, с вашего позволения, шаррита, – улыбнулся придворный маг, – чувствую, нам предстоит непростое время, так стоит ли утруждать себя излишней официальностью. Тем более что с Феризом вы, шаррита, общаетесь без церемоний.

– Хорошо, – легко согласилась я, – тогда я тоже просто Элиж-Бэт или Лиз, как называют меня здесь.

– Лиз, – медленно произнёс маг, словно пробуя имя на вкус, – пожалуй, мне нравится.

– Так вот, – продолжила я, – я бы не советовала пытаться изучить его: характер у него непростой, и то, что он позволяет мне – это, скорее, исключение. И будьте осторожнее с Каспером, потому что, как я уже сказала, он очень непростой парень, да и маг достаточно сильный. Домиан его не любит, причём с самой первой встречи, и не спрашивайте меня – почему. В сложившейся ситуации Каспер может быть как огромной проблемой, так и отличным помощником.

– И от чего зависит, чем он станет? – спросил Фериз, прислушиваясь к приближающимся шагам.

– От того, что будет выгодно в данный момент самому Касперу, потому как магистра Даргеро интересует исключительно его личное благополучие и ничьё больше. И к нему он будет идти по головам и трупам, если понадобится.

Я посмотрела на демонов и по выражению их физиономий поняла, что только что дала Касперу Даргеро лучшую из всех возможных рекомендаций, так как именно такой подход к жизни и был демонам близок и понятен.

– Элизабет…

Я обернулась и на какое-то время перестала дышать, настолько потряс меня вид Каспера. До этого момента я всегда видела его если не элегантным, то во всяком случае, одетым более чем достойно, аккуратно причёсанным, тщательно выбритым, в общем – благополучным. Сейчас же передо мной был самый настоящий бродяга: осунувшееся лицо, щетина, в которой хорошо была заметна седина, запавшие глаза. Явно давно нуждавшаяся в стирке рубашка, потрёпанный плащ с пятнами не то земли, не то плесени. В общем, Каспер совершенно не напоминал того высокомерного и холеного типа, с которым я познакомилась когда-то возле норы корнегрыза. Может, потом там мемориальную доску повесить? Типа «из этой норы выбралась на свет вернувшаяся из странствий по мирам принцесса Элизабет»? Господи, какая же изумительная чушь лезет в голову!

– Здравствуй, Каспер, – придя в себя, ответила я и не удержалась, – что с тобой случилось?!

– Лучше спроси, что со мной не случилось, – кривовато улыбнулся братец, – и я не уверен, что смогу ответить. Непосредственно сейчас я с севера, оттуда, где бодро маршируют войска Владыки Севера, известного нам с тобой под именем Тревора.

– Ты видел его?

Я почувствовала, как внутри зародился и стал стремительно расти ледяной ком дурных предчувствий. А я так надеялась, что принимать решения придётся не сейчас, а хотя бы немного позже.

– Да, даже дважды, – кивнул Каспер и, оглядевшись, неожиданно спросил, – скажи, я могу рассчитывать на то, что меня покормят? Просто я уже не помню, когда нормально ел, если не считать вчерашней миски бесплатной солдатской похлёбки.

Я тряхнула головой, так как магистр Каспер Даргеро в моём сознании очень плохо монтировался с солдатской похлёбкой, тем более бесплатной. Но сомневаться не приходилось: я услышала ровно то, что он сказал.

– Сейчас попрошу Майкла, у него наверняка есть что-нибудь в запасе, – я вышла, оставив Каспера под присмотром демонов, которые таращились на него с жадностью исследователей, нашедших новый вид флоры. Или фауны…

На кухне привычно пахло вишенником, а круглолицый уютный Майкл колдовал у плиты, и не мгновение мне показалось, что я никуда и не уезжала.

– Майкл, – негромко проговорила я, сглатывая непонятно откуда появившийся комок в горле, а потом, поддавшись секундному порыву, подошла и обняла толстячка, прижавшись щекой к такой надёжной и уютной спине.

– Ну-ну, маленькая хозяйка, – в голосе Майкла слышалась улыбка, – ты вернулась, значит, всё будет хорошо, дом снова будет живым, он перестанет ждать и будет просто радоваться. И мы вместе с ним, да?

– Конечно, – я смахнула откуда-то взявшиеся слёзы и попросила, – ты не мог бы покормить нас? Со мной пришли два демона, ты наверняка уже знаешь, а потом явился Каспер, голодный и словно сбежавший из тюрьмы. Ну а я никогда не отказывалась от твоей немыслимо вкусной стряпни! Я так скучала, Майкл!

– Мы тоже, Лиз, – он положил большую ложку и повернулся ко мне, – ох, похудела-то как моя малышка! Не кормили они там тебя, что ли?

– Кормили, но таких булочек, какие печёшь ты, там нет и никогда не будет, – я засмеялась, чувствуя, что наконец-то вернулась домой. – Так что насчёт еды для меня и трёх голодных мужиков?

– Сейчас всё будет, иди, я позову, – засмеялся Майкл, и я, чмокнув его в румяную щёку, вернулась к гостям.

Стоило мне войти, они дружно замолчали, но я не стала обращать на это внимание: ясное дело, что девушки не предназначены для чисто мужских разговоров. За год пребывания в Эрисхаше я привыкла, что там спорное отношение к этому вопросу. С одной стороны, женщины-воины не редкость среди демонов, а с другой – всё-таки лучше, если женщина занимается домом, детьми и так далее.

– Каспер рассказывал нам о севере, – сообщил мне Фериз, – в Эрисхаше снег бывает только на самых высоких вершинах, таких, куда не долетают каташи. Поэтому мы его видим только издали.

– Мне кажется, я насмотрелся на снег и лёд на всю оставшуюся жизнь, – магистр устало прикрыл глаза, – но если мы не придумаем, как остановить Тревора, весь мир превратится в одну большую безжизненную снежную пустыню, лишённую магии.

– Как можно жить в мире, где нет магии? – в голосе Шареха смешались ужас и искреннее недоумение.

– А он и не предполагает, что кто-то станет здесь жить, – не открывая глаз, ответил Каспер, – этот мир умрёт, если его не остановить. Да, он обещает тем, кто следует за ним, то, что они хотят услышать, но на самом деле никто не собирается выполнять никакие обещания. Тревор просто прикроется ими, как щитом, вот и всё.

– Их много?

Мы не заметили, как вернулся Домиан, и теперь они с Хантером замерли возле двери. Я улыбнулась своему домашнему змею и получила в ответ такую же волну тепла.

– Очень, – Каспер выпрямился и теперь пристально смотрел на Домиана, – только та часть войска, которую я видел лично, насчитывает не две и не три сотни воинов, а в разы больше. Я даже не говорю о снежных великанах, гигантских каменных пауках, странных мохнатых существах, ворочающих огромные валуны, словно детские игрушки. Кто ещё идёт за ним, я не знаю. Мне хватило того, что я успел увидеть.

– Но как все эти существа смогут воевать здесь? – нахмурился Фериз. – Тут тепло, нет снега, к которому они привыкли и который им необходим.

– Владыка идёт впереди и вымораживает землю, – каким-то тусклым голосом объяснил Каспер, – там, где он прошёл, начинаются снегопады, метели, ледяные ветры сбивают с ног. И там нет ни капли магии, точнее, она есть, но я так и не смог понять её природу, она слишком… другая.

– Мы будем защищать свою землю, – хмуро проговорил Домиан, – Келен готовит войско, тому, кого ты называешьТревором, не так легко будет подобраться к сердцу Франгая.

– А Максимилиан? – я вдруг подумала, что братец вполне может помочь Тревору, ведь это именно он призвал чужака в этот мир.

– Император ничем не поможет Владыке, – помолчав, ответил Каспер, и его голос прозвучал как-то странно. – Это совершенно точно.

– Почему ты так уверен, что Максимилиан не перейдёт на сторону Тревора? – я действительно не понимала, с чего вдруг у магистра возникла такая уверенность.

– Потому что я его убил, – абсолютно невозмутимо ответил Каспер. – Я убил императора Максимилиана.