Я даже не предполагал, что когда-нибудь в жизни буду так радоваться тому, что система раскрасила в моем интерфейсе маленькую картинку с нарисованным на ней домиком. Это была чистая и ничем не замутненная радость.

Я прожал иконку Лесграда и мгновенно растерялся. В прошлый раз в этой вкладке было всего несколько зданий, которые дались нам огромным трудом и жертвами.

Теперь же список строений уходил далеко вниз и я с ходу даже не смог определить чего такого там наделал Куст за время моего отсутствия. Мастерские, какие-то производства, амбары и ресторации. Вроде бы даже мелькнула в углу зрения полноценная мануфактура.

— Снижайся, — приказал я полянице, — Передай своим, чтобы забирали правее. Попробуем потянуть время.

Карты темного слоя у меня не было, но, оказавшись в зоне влияния Лесграда, я чётко видел направление к столице своего княжества.

— А стоит ли, княже? — отозвалась главная амазонка, — Всё одно нагонят нас.

— Стоит... — замедленно ответил я. Взгляд наконец зацепился за знакомый символ. Главный источник силы моего города ещё больше увеличился и превратился в могучее древо. Не такое огромное, как Хрруустр, но тоже впечатляющее, — Ещё как стоит!

Связь с городом была ограничена и я искал способ передать сообщение Кусту. Функционал управления Лесградом позволял удалённо размещать строения на территории, но обычного чата с градоправителем нигде не было. Вернее, я не мог его найти.

Скорее всего, он был расположен в невообразимой заднице, вроде дополнительных функций вкладки карты. По какому принципу создатели системы распределяли элементы управления в интерфейсе, за всё время использования, я так и не смог понять.

Монстр подо мной слегка изменил положение и устремился к земле. Внизу я заметил вереницу людей и громадные фигуры великанов. До них было не больше сотни метров, но подчиненных я видел с трудом. При том, что некоторые из них были подсвечены активными навыками.

Сплетение гигантских червяков при первом столкновение мы увидели только когда столкнулись с ним нос к носу. Если бы не система обнаружения Марьи, то второе сражение стало бы для нас последним. И никакие хитрости нам бы помочь не смогли. Превосходство противника было очевидным.

Но и сейчас радоваться было рано. Я открыл характеристики древа. Надеялся найти там систему управления переносом между слоями, но увидел только характеристики проводимости энергии и запас свободных душ. Их количество на несколько секунд полностью выбило меня из реальности. Я даже начал пересчитывать дни с момента своего отъезда из Лесграда.

— Двадцать минут, — напряжённо произнесла Марья. Голос воительницы немного изменился. В нем появились дополнительные тона, словно девушка тестировала возможности артефакта, — Они набирают скорость, Алексей. Время сокращается. Пора принимать решение.

— Я работаю над этим! — недовольно ответил я, — Должны успеть.

Так и найдя нужную функцию, я решил начать действовать более прямолинейно. Выбрал первое попавшееся здание и начал стройку. Спустя несколько секунд строение исчезло. Куст оперативно отраигировал на моё вмешательство и отменил задачу.

Я начал строительство сразу нескольких зданий. Просто шёл по списку доступных строений, даже не вчитываясь в названия. Несколько секунд ничего не происходило, а потом мой фамильяр разом убрал все задачи из списка и заблокировал склад.

На панели управления городом начал ярко часто моргать символ голубятни. Я кликнул по этому зданию и неожиданно попал в окно чата.

"Что происходит, княже?" — всплыло передо сообщение Куста.

— Есть!!! — взревел я и туша монстра подо мной вздрогнула от неожиданности. Младший сын Микулы испуганно вжал голову в плечи и посмотрел вверх.

"Переноси город в нижний слой, Куст!" — быстро набрал ответ я, —"Боевая тревога! У нас десять минут до сражения. Поднимай всех, кто может держать в руках оружие."

"Прямо всех?" — уточнил леший. С момента нашей последней встречи, Куст научился не только нормально разговаривать, но и удивительно грамотно излагать свои мысли текстом, —"Кто противник?"

"Стражи Эрлик-хана," — ответил я, — "Около сотни. Может больше."

"Понял," — увидел я следующее сообщение и окно чата исчезло.

Я попытался снова кликнуть на здание голубятни, но оно больше не работало. А несколько секунд спустя значок Лесграда снова стал серым и меня выбросил из меню.

— Получилось? — с надеждой спросила Марья. К этому моменту мы летели в нескольких метрах над землёй, параллельно с остальным отрядом.

— Не знаю, — честно признался я, — Наверное да.

— Наверное да... — эхом повторила главная поляница и резко замедлилась.

Этого я не ожидал и кубарем полетел на землю. Секунду спустя монстр уже набрал высоту и пошёл на разворот.

— Стоять! — подскакивая с земли, заорал я и весь отряд начал замедляться, — Да не вам стоять! Марья!

— Бегите! — проревел монстр, — Я выиграю время. Десять минут. Они уже рядом.

— Агрх! — я был в бешенстве. Остановить или задержать Марью возможности не было. На земля я хотя бы мог её догнать и вырубить пока она не придёт в себя, а сейчас просто бессильно смотрел на исчезающий в темноте силуэт, — Как же меня бесит эта ваша жертвенность! Микула!

— Здесь я, светлый князь, — настороженно отозвался великан.

— Сколько до точки назначения? — резко спросил я.

— Вёрст пять, княже, — уверенно ответил гигант, — Дели по прямой. Но там разлом будет. Его стороной обойти лучше. С версту крюк будет.

— Меняем план, — произнёс я, — Поляницы, кто старший в отсутствии Марьи?

— Я буду, княже, — отозвалась рыдеволосая девушка в нескольких метрах от меня, — Феклой звать. Каков наказ?

— Берёшь всех дев и уходите вместе с Микулой. Прохор, ты с ними, — твёрдо ответил я. Весь отряд испуганно молчал. В таком состоянии они меня видели очень редко. Почти никогда. И многих э о пугало, — Микула, доедешь всех до места. В целости. Награду получишь, как и договаривались. Вперёд!

Народ неуверенно потянулся к старшему великану. Микула растерянно топтался на месте. Прохор вообще не двигался, буравя меня хмурым взглядом.

— Ходу-ходу! — прикрикнул я на замерших людей и повернулся к Никите. Десятник поймал мой взгляд и вопросительно выгнул брови, — Бусы новые хочешь?

— О то ж, — кровожадно улыбнулся Никита.

Микула неодобрительно покачал головой и поманил за собой сыновей. Следом, постоянно оглядываясь, потянулись поляницы

— Много парней не бери, — направляясь в сторону куда улетела Марья, произнёс я, — Может выживет кто-нибудь.

— Добровольцы есть пойти за нашим князем на смертный бой?! — рявкнул десятник и вскинул к черному небу пламенеющий алым светом меч, — Всех не зову. Кто поляжет в поле, тому вечная слава в веках и честь среди предков. Кто уйти решит, то пусть весть родне передаст, что бились сыны Смоленска до последнего вздоха за своего князя!

Никита развернулся и, не говоря больше ни слова, пошёл за мной. Кто ещё решит к нам присоединиться его вообще не интересовало. Со мной рядом десятник готов был сражаться против всего мира.

Некоторое время мы шли вдвоём, а потом я услышал приближающиеся шаги. Слева появился Прохор. Воевода проигнорировал мой приказ, но винить его в этом было глупо.

— Не можно, чтоб князь без воеводы в последний бой шёл, — хмуро произнёс богатырь.

— И то правда, — улыбнулся я и мельком взглянул назад.

На расстоянии в несколько метров за нами молча шли дружинники. Дюжина. Все, кто выжил к этому моменту. На лицах парней была написана решимость сражаться до самого конца. К собственному стыду я вдруг понял, что даже не знаю их всех по именам. Хотя...сейчас это было не так уж важно.

Я перешёл с быстрого шага на бег. Дружина превратилась в единый боевой организм под управлением Никиты. Покрытые алой бронёй воины легко обогнали нас и выстроились цепью впереди, готовые встретить первый удар противника.

Через несколько минут я увидел впереди одинокую вспышку огня. Сильно выше горизонта. Она осветила темноту всего на мгновение, но этого было достаточно, чтобы дать нам направление. Марья уже вступила в бой и была ещё жива.

Я активировал реверс Дестабилизации. Никаких приказов отдавать не пришлось. Гридни мгновенно ускорились, словно получив конскую дозу лютого допинга. Дюжина алых шлейфов прочертила темноту. Рядом сиял золотом Прохор. Воевода не стремился принять участие в бою, выбрав своей целью мою защиту.

Новая вспышка впереди подсветила тонны шевелящейся тёмной плоти. Стражи Эрлик-хана не отличались разнообразной фантазией. Наверное, это было к лучшему. Сражаться с ордой разномастных чудовищ было бы сильно сложнее.

Позади послышался нарастающий грохот, будто за нами по пятам неслась горная лавина. Я был уверен, что все противники находятся впереди, поэтому даже оборачиваться не стал.

Дружинники добрались до сплетений гигантских червей и устроили там настоящий террор. Алые линии метались вдоль чудовищной массы плоти, уничтожая всё на своём пути.

Мимо пронеслось несколько громадных тел. Я ещё раз активировал реверс Дестабилизации, чтобы повесить баф на решивших принять учестие в бою великанах и только после этого заметил расположившихся на их плечах поляниц.

— Вот заразы, — зло проворчал я и прибавил хода.

Великаны врубились в толпу Стражей, сминая и вырывая с корнем отдельных червей. Поляницы превратились в живые огнеметы, которые уничтожали всё в радиусе зоны поражения.

Никита давно присоединился к остальным гридням. Вокруг десятника постепенно формировалось облако алого света, в котором мгновенно исчнзала плоть стражей.

Сверху спикировала Марья. Трехглавый монстр выдал струи пламени, но захлебнулся в атаке. Десяток червей поднялись на пути амазонки и тащили её на землю.

Дестабилизация!

Ближайший монстр упал на землю горой неподвижного мяса. Небольшая отсрочка в десять минут особой роли не играла. Чтобы нанести серьёзный вред Стражу, я должен был добраться до артефакта в его основе.

Десяток Удалений пробил мне дорого через тело следующего червя. В бой вступил Прохор. Воевода рассек ползущее мимо мясное бревно до середины и тут же исчез в пасти другого. Только теперь богатырь знал, как поступать в такой ситуации. Червь кашлянул и завалился на землю. Прохор застрял у него в глотке. В прямом смысле этого слова.

Дестабилизация!

— Сбор! — расчистив пространство вокруг, заорал я. Рядом немедленно появились почти все гридни и я обновил баф. Сейчас у нас на счету была любая возможность усилиться, — Никита! Нужно найти Марью!

— Сто метров, — отозвался десятник и указал рукой в самую гущу червей, — Туда.

— Прорыв, — приказал я и первым использовал свой навык.

Микула пинком отбросил в сторону несколько безжизненных трупов и тут же рухнул на землю. Кто-то из сыновей помог ему освободить скрученные противником ноги. Бой очень быстро перерастал в безобразную свалку. Пару минут спустя я впервые увидел на земле здоровенный чёрный валун погасшего артефакта.

— Она? — быстро спросил я у Никиты, но вместо него ответила сама Марья.

В десятке метров перед нами взорвалась ошметками плоти гора переплетенных червяков и нам прорвался монстр поляницы. Я на автомате активировал реверс Дестабилизации и по чешуе чудовища пробежала голубая волна усиления.

— Надо уходить, — хватая меня лапами, проревела главная амазонка и с места рванула в воздух.

В этот момент, словно получив неслышный приказ, десяток поляниц в разных частях поля боя запустили осветительные скилы в небо. Мы поднялись метров на пятьдесят и я впервые увидел всё поле боя.

Шевелящийся ковёр чёрной плоти простирался на сколько хватало глаз. Мы сражались на переднем краю и просто не могли видеть что происходит дальше.

На фоне этого месива из тел, расчишенный нами клочок земли выглядел крохотным островком. Но это было не самой плохой новостью. Крылья войска стражей уже начали загибаться с обеих сторон моего отряда. Ещё немного и мы окажемся в самом центре этого сборища монстров.

Убедившись, что я осознал всю глубину проблемы, Марья развернулась в воздухе и полетела прочь с поля боя.

— Нет, — резко выкрикнул я, — Отпусти меня!

— Они выполняют свой долг, князь, — прорычало надо мной чудовище, — Так выполнил свой! Выживи!

— Слава! — грянуло снизу и я увидел, как начинает разбег тот навык, который поглотил энергию первого стража.

Вот только тогда он был один. И то Никита чуть не лопнул. Сейчас вокруг было навалено столько частей Стражей, что смерть десятника и всех остальных была только вопросом времени. Перегрузка однозначно убьёт Никиту. И не только она.

Я успел увидеть, как тело Микулы начинает разгораться тем же алым светом. И, не задумываясь, ударил Удалением по держащей меня лапе чудовища, растворив один из пальцев.

Короткий полет и я рухнул в кучу холодного мяса, треснувшись головой о какую-то кость. В голове помутилось, а перед глазами всё немного плыло. Я выбрался из завала и увидел перед собой полыхающее красным тела великанов. Они стояли на месте, перекрывая дорогу к Никите.

Десятник запрокинул голову вверх и закрыл глаза. Вокруг него кружился десяток бусин его артефакта и я почувствовал, что он готовится активировать их все сразу.

Ноги коснулось тело червя и я шарахнул по нему Удалением. Этого оказалось мало. Тварь подняла меня в воздух. За ногу. В таком ракурсе, увиденная мной картина показалась полным бредом.

Всего секунда. Картина боя отпечаталась в сознании, как снимок камеры высочайшего разрешения.

Черная плоть червей, подсвеченная горящими в небе и на земле огнями.

Превращающаяся в алую тень фигура Никиты. Десятник активировал предельное для себя количество капсул энергии и начал закачивать её в великанов.

Гиганты уже покрылись бронёй на половину, но конца ритуала не дождались. Я поймал их на первом шаге, когда они только сорвались с места.

Внизу сияла фигура Прохора. Воевода крушил топором сердце одного из Стражей. Метал резал зачарованный камень, как масло. В воздухе застыло облако разноцветных искр.

Десяток поляниц единым фронтом двигались вглубь скопления Стражей, выжигая всё на своём пути. Над ними уже зависли многотонные рукава с хищными пастями.

Сверху падала трехглавая фигура монстра главной амазонки. Потрепанная, но ещё способная уничтожить немало врагов.

Я видел темноту далеко впереди. Где-то там должен был появиться Лесград. Но что-то пошло не так. В темноте появилась белая точка. Одна, затем другая... А потом тьма подземного мира превратилась в усеянное звездами небо.

Время вохобновило свой бег. Хобот червя отряхнул мной, как детской куклой. Где-то рядом мелькнула зубастая пасть и я тут же накормил её Удалением.

При этом не отрывал взгляд от сияющих в небе звёзд. Он становились ярце и больше с каждым мгновением. А потом сверху упал океан сияющих стрел.

Многие тысячи зачарованных снарядов безжалостно втыкались в месиво тел наших противников и тут же взрывались. Тьма превратилась в яркий день. Череда взрывов не прекращалась ни на мгновение.

Изображение перед глазами моргало, как монитор на шестидесяти герцах.

Вспышка.

Впереди медленно оседает на землю тело Никиты.

Вспышка.

Великаны замирают на месте, потому что перед каждым из них появляется в земле стрела размером с бревно векового дуба.

Вспышка.

Корчатся в агонии по всему полю боя десятки Стражей.

Вспышка.

Возле обессиливших поляниц возникает группа существ в тёмных мантиях и быстро утаскивает девушек в безопасное место.

Вспышка.

Пара огромных вервольфов оттаскивает Прохора от разбитого на осколки артефакта.

Вспышка.

Передо мной появляется существо, отдалённо похожее на моего фамильяра, только заковпнное в метал и без кудрявой шевелюры на голове.

— Мы пришли на твой зов, светлый князь, — произнесло существо. Ну хоть голос остался тем же.

— Ты не торопился, — без сил опускаясь на загаженную землю, произнёс я, — Но я рад, что ты пришёл.

— Чуть задержались, княже, — смущённо ответил Куст, — Поднимал резервы. Если б знал, что тут одни червяки, то мог бы обойтись регулярным войском. Чего сразу не сказал?

— Ты не спрашивал, — усмехнулся я.

— Куда дальше двигаемся? — деловито уточнил леший, — Этих мы объем сейчас. Камни хорошо в ремесле можно использовать.

— Передохнем немного, — наконец ответил я. Глаза не хотели закрываться несмотря на дикую усталость. Сказывался эффект ритуала в храме Мёртвых.

— Это понятно, — рассудительно ответил Куст, — А потом?

— Потом пойдём дальше, — негромко ответил я, — Дальше и дальше... Пока не доберёмся до тех ублюдков, которые это всё устроили. Но сначала заглянем к Эрлик-хану. Думается мне, он будет рад нас увидеть. Есть у меня к этому товарищу пара вопросов...

*************

Друзья, на этом текущая книга заканчивается. Я ставлю цикл на вынужденную паузу. В последнее время очень много нагрузки и я банально не справляюсь. Буду писать русича в стол и начну выкладку, когда будет хотя бы пол книги готово.

Прошу понять и простить. В ближайшее время закончу текущие книги у на некоторое время уйду с площадки. Нужен отдых. Три-четыре недели на перезагрузку.

Спасибо вам, что идете со мной по этой истории. Не забывайте вовремя отдыхать и восстанавливаться. Не будьте как Жорж)