— Это не я! — резко выкрикнул Искра и побежал к нам. Честно говоря, я не знал, что мой пожилой родич умеет бегать с такой скоростью. Старик несся по изрытому следами сражения полю, как могучая хищная птица. Борода трепетала на ветру, а полы одежды были похожи на крылья, — Это не я!!!

— Оно само, — вздохнул я, — Конечно. Так оно всегда и бывает. Никита, я думал ты выпил эту хреновину до дна.

— Так и есть, княже, — удивленно ответил десятник, — Разве что на дне пара капель осталась. Но я не прочь испить эту чашу до дна.

— Погоди, — остановил подчиненного я, — Может обойдется еще.

Валун действительно не выглядел опасным или готовым превратиться в новое чудовище. Ровные строки магических символов красиво светились в темноте и даже изредка мигали, как полоса загрузки на старом компьютере.

Последнее сравнение показалось мне особенно верным. Глыба служила основой для существования жуткого монстра, но монстр этот, при ближайшем рассмотрении, был довольно странным.

Масса полунезависимых тел объединялась в одной точке. Процесс питания и удаления отходов из организма при этом превращался в настоящее мучение. Безусловно, рассуждать привычными категориями стандартной биологии, когда ты находишься в мире мертвых и видишь перед собой неведомую хтонь, было не очень разумно. Но я решил поддаться собственной интуиции.

Если пищу еще можно было переработать по пути к центральной части, что тоже было под сомнением, потому что Прохора сразу потянуло именно туда, то куски брони, кости и прочие атрибуты славных воинов девать было некуда.

Значит камень мог как-то их использовать или делать удивительный «фух», чтобы это все исчезло. Если так, то сейчас глыба была обесточена после вмешательства моего подручного энергетического вампира. А в таком случае, следуя правилам простой техники, могла наступить полная перезагрузка и откат настроек к базовому состоянию.

— А что ты там хотел найти, Искра? — негромко спросил я у запыхавшегося старца.

— Подобные святыни на страницах книги священной изображены, светлый князь, — прерывисто ответил старец, — Настоятель не раз обещал, что ежели служить Эрлик-хану будем верно, то и нам такую даровать повелитель может.

— И пошел посмотреть на эту штуковину вблизи, чтобы узнать нахрена она была вашему храму? — задал следующий вопрос я. Поведение старика выглядело странно. Несмотря на все потрясения, Искра не утратил ясность сознания. Откровенную глупость он точно делать не стал бы.

— Нет, княже, — словно признаваясь в самом страшном грехе, смущенно ответил Искра, — Силу я хотел обрести, чтобы обузой перестать быть для дружины твоей. На страницах священной книги написано, что дар Эрлик-хана может великую силу истинно верующему дать в трудную минуту. Вот я и решил…

— Что время пришло, — хмыкнул Никита, а потом повернулся ко мне, — Дозволь каменюку эту уничтожить, Алексей Ростиславович. Чтобы и памяти не осталось.

— Да подожди ты! — рыкнул я. Жажда десятника начинала меня раздражать, — Еще не всё узнали. Микула! Ты что насчет этой штуки скажешь?

— Пару раз видеть приходилось останки Стражей, князь, — проревел в ответ великан, — Когда границу мира мертвых чужаки взять пытались. Тогда много Стражей полегло, но дальше первого порога враг не прошел. Отбросили их и до самой реки Смородины гнали. А как в порталы свои они попрыгали, так и пошло войско Эрлик-хана валуны эти собирать.

— Для чего? — уточнил я. Рассказ великана очень напоминал неудачное вторжение не готового к серьезному сопротивлению врага.

Почему-то мне очень хотелось думать, что это силам эмиссаров надавали по шапке. Возможно, именно после этого момента было принято решение, что богом мертвых лучше дружить. Но это были размышления из разряда «пальцем в небо». Для конкретных выводов данных было слишком мало.

— Чтобы заново на службу их поставить, — уверенно ответил Микула, но уверенность эта была очень шаткой. Примерно так мог рассуждать обычный деревенский житель о рециркуляции ядерного топлива, — Каменюки к дворцу Эрлик-хана стаскивали и в ров бросали. А через время отмерянное новые Стражи оттуда вылезали.

— Понятно, — задумчиво произнес я, — То есть сам процесс перезарядки ты не видел?

— То тайна великая, — ответил Микула и почему-то потрогал ухо, словно хотел убедиться, что оно на месте.

— Понятно, — пробормотал я, — Ну, тогда пойду посмотрю вблизи. Чтобы, так сказать, представление иметь.

— Дозволь с тобой пойти, княже, — тут же произнесла Марья, — Тоже взглянуть хочу. Может советом смогу помочь, али ещё как подсобить.

Я внимательно посмотрел на поляницу. Девушка явно сильно нервничала и это было не связано с недавним боем. В сражении Марья и все её подчиненные вели себя крайне холодно и собрано. Изменение её состояния произошло уже после того, как Искра активировал валун.

— Ты ничего мне не хочешь рассказать? — негромко спросил я.

— Нет, светлый князь, — уткнув взгляд в землю, ответила Марья. Поляница нервно провела рукой по своему доспеху и я неожиданно увидел на её броне похожие символы. Словно ощутив мой взгляд, девушка подняла глаза и вопросительно посмотрела на меня.

— Ну идем, коль не шутишь, — озадаченно произнес я. Схожесть символов вообще ни о чем не говорила. Нужно было в совершенстве знать божественный язык создания заклинаний, чтобы подтвердить мою догадку.

Доспех воительницы был родом из другого мира. Какие при его создании использовались технологии я не знал. Может конкретно эти закорючки означали во всех вселенных одно и то же. Но были у меня и другие варианты.

Когда мы отошли на достаточное расстояние от основной группы, я повторил свой вопрос и в этот раз Марья не стала отмалчиваться.

— Первые Сестры Битвы имели не только оружие и могущественную броню, светлый князь, — стараясь не смотреть в мою сторону, ответила амазонка, — Были среди них повелительницы чудовищ и укротительницы монстров. Некоторые из этих тварей по легендам могли менять свой облик, а в мирное время становились похожими на обычные камни…

— И ты думаешь… — озадаченно произнес я.

— Я чувствую, что он близок мне, — уверенно ответила Марья, — Когда мы увидели эту тварь в темноте, ничего подобного не было. Но сейчас…

— Сейчас он нейтральный, — закончила за девушку фразу я, — Не темный и не светлый. Поэтому ты воспринимаешь его, как что-то знакомое. Куда делось наследие первых Сестер Битвы? Оно у ваших исследователей?

— Нет, — покачала головой поляница, — Владычицы чудовищ ушли от нашего рода незадолго до того, как нас заперли в наших землях. Где они теперь никто не знает. У нас остались только легенды и память о прежнем родстве.

— И эта память говорит, что вот эта хреновина тебе знакома, — остановившись возле валуна и кивнув в его сторону произнес я, — Не знаю как всё обстоит на самом деле, но могу поделиться с тобой своими предположениями. Если тебе интересно.

— Конечно интересно, княже, — начала усиленно кивать Марья, — Я бы одна к нему и подойти не решилась. Слишком уж сильно…

— Зовет? — понимающе усмехнулся я и воительница испуганно посмотрела в мою сторону, — Не напрягайся так. Это всего лишь предположение. Но верное, как я вижу.

— Да, — снова кивнула Марья.

— А думаю я вот что, дорогая моя носительница тайн и секретов прошлого, — осторожно касаясь поверхности камня, продолжил я, — Давным-давно, когда первые поляницы пришли в этот мир, они обладали очень продвинутыми технологиями. Настолько крутыми и совершенными, что все местные их считали магией. Волшебством, которым способны наделить смертных только боги.

Одновременно со своим рассказом, я внимательно осматривал камень и бегущие по нему строки символов. Они были отдаленно похожи не только на знаки амазонок, но и на то плетение, которое возникало в воздухе при активации дестабилизации.

— Но во время великого переселения народов что-то пошло не так, — я пару раз стукнул по валуну кулаком, но потом все же решил достать кинжал и начал простукивать поверхность рукоятью оружия, — Первая группа, в которой было самое работоспособное население и часть воинов, неожиданно оказалась отрезанной от своего мира. Вернее, остатки поддержки никак не приходили. А там были самые важные и самые сильные члены общества. Техники, воины, политики…

С каждым моим словом Марья всё больше напрягалась, как будто я пытался обвинить её в событиях тысячелетней давности.

— Техники наконец сумели прорваться, — в одном месте звук немного отличался. Возможно, там находилась какая-то естественная полость. Нужно было проверять, — Иди сюда. Я видел на перчатках у тебя тоже есть символы. Нужно проверить одну штуку.

Марья опасливо подошла ближе, а я без церемоний схватил ее за руку и ткнул ладонью в подозрительное место. К сожалению, ничего не произошло и я вынужден был продолжить поиски. И свой рассказ.

— Вот только техники сделали что-то очень плохое в вашем старом мире, — произнес я. Вся верхняя часть валуна уже была изучена. Чтобы его перевернуть нужно было звать великанов, но сразу я этого делать не стал.

К моему собственному удивлению, поток рассуждений неожиданно давал мне взглянуть на ситуацию с племенем поляниц иначе. Произнесенные вслух слова тянули за собой новые и они казались мне вполне логичными.

— Древние называли их техножрецами, — выдохнула Марья.

— Воот! — наставительно поднял я указательный палец, — И эти самые жрецы решили, что делить новый мир на всех слишком хлопотно. И чтобы этого не делать, они тянули время и кормили главный штаб всякой ерундой и чушью. Довольно успешно кормили надо сказать. Тридцать лет почти.

— И три года, — эхом добавила Марья.

— Вот тут еще попробуй постучать ладонью, — попросил я. И снова без результата, — Итогом этой паузы стало появление в новом мире группы лиц, которые были очень качественно осведомлены о ситуации и расстановке сил. Едва они прибыли, началась активная фаза захвата власти на новом месте.

— Гонения на древних, — уже чувствуя себя более свободно, кивнула поляница, — До этого момента люди пользовались благосклонностью древних. Их принимали и помогали во всем.

— И люди предали это доверие, — вздохнул я, — Зато сумели быстро и качественно уничтожить своих конкурентов. Вот только где-то была допущена серьезная ошибка. Центр узнал о происходящем непотребстве и принял меры. Может попробуем перевернуть его?

Вместо ответа, Марья активировала какой-то навык и земля справа от валуна провалилась на пару метров. Камень съехал на бок, а потом перевернулся.

— Изящно, — проворчал я и принялся осматривать поверхность камня на предмет подозрительных выступов или отверстий, — Центральный мир отправил для усмирения беспорядков отряд своих самых свирепых, самых могущественных и сильных воинов. В каких-то мирах их звали как валькирий, где-то именовали амазонками, сестры битвы, демоницы… Твои предки.

— Да, — вздохнула Марья.

— Однако, ушлые жрецы оказались к этому готовы, — продолжил я, — Не просто готовы. Они на голову разбили все планы штаба. Запечатали портал, взяли под контроль новые территории, а группу ликвидаторов запечатали на крохотном клочке земли.

— Откуда ты всё это знаешь, князь? — растерянно спросила девушка, — Это лишь в наших священных книгах и легендах описывается…

— Это просто рассуждения, — пожал плечами я, — Ты же мне ничего говорить не хочешь! Приходится самому выдумывать.

— Но…

— Но среди Сестер Битвы не все были такими доверчивыми, — продолжил я. Чтобы закончить с осмотром камня, пришлось запрыгнуть на него сверху. Теперь я уже чувствовал себя более уверенно. Если бы на этой штуке стояла система защиты, то она уже давно сработала бы, — Нашлись среди них те, кто не верил словам жрецов. Эти дамы, незадолго до подписания договора, покинули владения поляниц и скрылись в неизвестном направлении.

Я повернулся на месте и неожиданно ощутил что-то под правой ногой. Почти незаметную вмятину на поверхности камня. Если бы не удивительно симметричные очертания, я бы ни за что не обратил на неё внимание.

— Залезай ко мне, — протянув руку, произнес я. Поляница легко запрыгнула на шатающийся валун и расставила в стороны руки, чтобы не упасть, — Ты назвала своих родственниц повелителями чудовищ, но я думаю, что они тоже были техниками. Боевыми инженерами, если хочешь. И эти инженеры нашли для себя очень интересную локацию, в которой их точно никто не будет искать.

— Здесь? — удивленно переспросила Марья.

— Не совсем, — усмехнулся я. Комок Удаления упал на поверхность валуна. Вместо обычного эффекта, навык снял всего один слой маскировочного покрытия над обнаруженной вмятиной, — Здесь для них не очень комфортные условия.

— А где тогда? — не поняла амазонка.

— А вот это мы скоро узнаем, — улыбнулся я и, схватив девушку за руку, впечатал её ладонь в выемку на камне, идеально совпавшую с латной перчаткой экзоскелета поляницы. Мгновение Марья удивленно смотрела на меня, а потом цепочки символов перекинулись с камня на доспех моей подчиненной, потом быстро перетекли на кожу.