Великаны жадно уставились на меня. Наверное, так ощущает себя праздничная индейка в которой спрятана лампа джина. Мне даже стало немного неуютно. Однако, отступать было поздно, да и некуда.

— Я предлагаю вам заключить постоянный контракт на охрану территории, — сосредоточенно произнес я. Это был очень важный момент и я не хотел упустить никаких деталей, — Вы обеспечиваете проход моего отряда до конкретного места в этом слое и остаетесь там. По пути на вас будет частичное обеспечение безопасности моей дружины и информационные услуги в меру ваших сил и познаний.

— А нам что с того будет? — спросил Микула, — Тебя охраняй, тебе рассказывай, за тобой смотри…

— А вам, господа, будет полноценное содержание на новой территории, — невозмутимо ответил я, — Но это только в том случае, если вы действительно знаете здесь всё. Если у вас не получится доставить нас до нужного места в целости и сохранности, то оплаты никакой не будет.

— Ну, тут ты перегибаешь, княже, — прогудел в ответ глава семейства, — Это земли Эрлик-хана, а не твой двор в Смоленске. Чтобы запросто пройти и ни одной души по пути не оставить… О таком я испокон веков не слыхивал.

— Вот и проверим ваши навыки, — упрямо ответил я. Давать великанам простор для маневра мне не хотелось. Скажу сейчас, что есть допустимый порог потерь, так сразу можно будет часть дружины в расход списывать. Лучше пусть внимательнее по сторонам глядят, — Ну и мы тоже постараемся не умереть в пути.

— Да какой с вас прок, — взмахнул рукой Микула и меня обдало ветром от этого движения. По крайней мере, часть местных хищников мы точно отпугнем. Пахло от гиганта далеко не розами, — Сами справимся. А куда тебе дойти-то нужно, Алексей Ростиславович?

— До того места, где Лесград в этом слое стоял, — произнес я и напряженно уставился на Микулу. Новая столица Смоленского княжества пробыла в темном слое не так долго и я не был уверен, что её появление было кем-то замечено. К тому же, я вообще не ориентировался в местной географии и исходил из того, что один слой этого мира находится строго под другим. Если это не так…

— Неблизкий путь, — вздохнул гигант, — В землях Лиха, после твоих подвигов, неспокойно. Одноглазый с собой всю силу свою забрал, а на её место понабежало всякой хищной нечисти. За всех ручаться не буду, но большую часть отряда до места доведем. За день-два доберемся.

— Весь отряд, — твердо произнес я.

— И чего ты такой упрямый, князь? — поморщился Микула, — Аванса не даешь, случайных потерь тебе не угодно… Одни требования да обязательства! Чем подтверждать слова свои будешь?

— Согласны? — вместо ответа, спросил я, — Весь отряд от точки до точки. Конечный пункт — Лесград.

— Согласны, — неохотно произнес глава семейства и божественная система немедленно отреагировала на его слова.

Получено одобрение второй стороны контракта.

Ряд заключен!

Предмет договора: Заказчик обязуется обеспечить полное содержание Исполнителя на весь период контракта. В содержание входит:

— материальное обеспечение Исполнителя всем необходимым для выполнения своих прямых обязанностей по контракту;

— создание полноценных условий для проживания существ увеличенного размера;

— поставка продуктов питания в размере и объемах, необходимых для полноценного выполнения Исполнителем своих прямых обязанностей по контракту, без возможности замены основных категорий на материалы разумного происхождения.

Исполнитель обязуется:

— обеспечить безопасный маршрут сил Заказчика до указанной точки;

— обеспечивать информационную и техническую поддержку сил Заказчика в период исполнения контракта;

— обеспечивать защиту территории, указанной Заказчиком всеми доступными средствами и методами.

Ряд разматывался перед глазами, как бесконечное полотно. Судя по вытянувшейся физиономии Микулы, он это полотнище тоже увидел и сейчас всеми силами пытался разобраться в непонятной информации. По себе могу сказать, что сделать это с первого раза было непросто.

— Коли боги одобрили ряд, то и нам негоже сомневаться, — наконец сдался великан и в конце документа появилась пометка о его согласии.

— Ну вот и договорились, — с облегчением вздохнул я. К этому моменту я уже добрался до пункта, который требовал от семейства великанов внимательно относиться к моему имуществу и не убивать других моих подчиненных. И не есть их.

После исчезновения ряда я ощутил себя немного неловко, словно обманул детей. Гиганты спокойно поднялись из-за стола и начали собираться в дорогу. Этот процесс растянулся на целых два часа, но торопить новых компаньонов я даже не думал. Одной системе ведомо что мы могли встретить по пути. Пусть лучше наши охранники сразу соберут всё необходимое.

В итоге я увидел полноценное подразделение полного уничтожения любой физической угроза. Отец семейства достал откуда-то полноценный доспех. Кольчуга, шлем, поножи и руковицы. В качестве оружия Микула использовал здоровенный топор, который весил, как целый боевой конь в полном обвесе.

Старшие сыновья надели кожаную броню из подозрительно мелких лоскутов. Я не стал приглядываться к материалу доспехов, чтобы не портить себе карму. Из оружия у рыбоголового и его старшего брата были ножи и шипастые булавы.

Младшие двое обошлись обычной кожаной одеждой. То ли не хватило им доспехов, то ли не по возрасту было носить броню. Оружием малышей тоже обделили. Оба взвалили на плечи обычные дубины. Ну как обычные… Сучковатые бревна были рассчитаны на силу великанов и явно могли выдержать больше одного удара. Хотя и после первого вряд ли кто-то выживет.

В таком составе мы и направились к дверям. Микула распахнул створку и деликатно пропустил меня вперед. Жест был продиктован не столько вежливостью, сколько многотысячелетним опытом великана. Снаружи на меня уставились две дюжены луков и обнаженных мечей.

— Жив… — растерянно пробормотал Искра, — Быть того не может… Как же это? Ведь ясно сказано было, что паромщик схарчить непокорного гостя должен.

— Может напутал ты чего, старче? — осторожно спросил Никита, — Вот он князь. Живой и здоровый, великаны твои…

— Ох, предки прародители, — вздохнул Прохор. Я осмотрел бледные лица подчиненных и только после этого догадался посмотреть вверх. Надо мной возвышалась фигура Микулы, — Вот и пришел наш смертный час, братья. А ну, дадим князю оторваться от погани темной! Живота не жалея!

— Спокойно! — пока дружина с поляницами, в едином порыве, не рванула вперед и не натворила дел, выкрикнул я, — Всем оставаться на своих местах! Это я, ваш князь! Со мной всё в порядке, никаких заклятий и эффектов на мне нет. Марья! Положи лук, кому говорю!

Главная амазонка неохотно опустила оружие и ее воительницы последовали примеру. Никита невозмутимо смотрел на меня. И я даже подумал сначала, что десятник и тут остался спокойным. Вот только потом заметил, что почти все гридни иногда полыхают красным. Искры дара Никиты пробегали по телам воинов, словно готовились мгновенно прийти в действие.

Я сурово посмотрел на своих военачальников и те неохотно убрали оружие и развеяли готовые к активации умения. А потом Микула вышел на улицу и разогнулся в полный рост. Следом за ним вышли старшие сыновья и это чуть не стало причиной новой схватки. Когда появились младшие, мой отряд немного приуныл. При таком соотношении сил моим людям оставалось только с честью умереть.

— Знакомьтесь, господа, — громко произнес я, — Это Микула и его сыновья. Они любезно согласились стать нашими проводниками по этому мрачному месту. Если вы слышите от них сигнал тревоги, то немедленно принимаете меры и готовитесь к бою.

— Князь… — просипел Искра, — Да что же это…

— Это — великаны, — показал я на пятерку гигантов, — Что непонятного?

— А почему… — начал было Никита, но тут же замолчал. Правда, сдержаться всё равно не смог и вскоре продолжил, — Как вышло так, что они нас провожать будут? Чем ты их задобрил, княже?

Дружина смотрела на меня настороженно. Явно Искра успел за время моего отсутствия выдать немало деталей по поводу зафиксированных сделок с Микулой. Каким образом можно было рассчитаться с великанами они точно знали. При этом никакого недоверия в глазах бойцов я не видел. Все знали в какой переплет мы угодили и просто хотели, чтобы их командир был честен.

— Мы идем, княже? — пробасил глава семейства гигантов, — Или ты так и будешь воев своих рассматривать?

— А плата как же? — прямо спросил Прохор, — Когда вы виру за проход брать будете?

— А ты уже сейчас расплатиться готов, человече? — насмешливо спросил Микула.

— А если и так? — с вызовом произнес воевода.

— Угомонись, козявка, — рассмеялся великан, — Покуда Алексей Ростиславович дозволения не даст, не можем мы его человекам вредить.

— Князь, — посмотрел на меня Никита. Во взгляде десятника было что угодно, но только не вера в мое предательство.

— Работают они на меня теперь, — со вздохом ответил я, — Ряд мы заключили, понятно? Чтобы не было недопонимания, в договоре прописано, что никого из вас или других моих подчиненных есть они не будут.

— Себя продал, — горько произнесла Марья, — Душу свою светлую в залог оставил…

— Угомонитесь вы или нет?! — всплеснул руками я и задрал голову, чтобы посмотреть на Микулу. Великан откровенно скалился, как и его сыновья, — Вот что мне с ними делать?

— Я могу дать совет, но он тебе не понравиться, княже, — прогудел великан.

— И этот туда же, — проворчал я, — Выдвигаемся! Далеко от больших парней не отходим. Если заметили что-то подозрительное — сразу говорите Микуле или его сыновьям. Они тут главные специалисты по местным достопримечательностям. Вперед!

Гиганты растянулись в цепь пошли куда-то в темноту. Мои подчиненные неохотно пошли следом, но очень быстро перешли на легкую рысь. Гиганты шли неспешно, но каждый их шаг равнялся десятку шагов обычного человека. Чтобы не потеряться приходилось поторапливаться.

— Ежели душу свою в заклад оставил, то у одной из дев моих дар подмены есть, — неожиданно раздался над моим ухом горячий шепот Марьи, — Не должно князю так ради успеха похода рисковать!

Я посмотрел на амазонку и увидел за её спиной три хмурые физиономии. Искра, Прохор и Никита всецело поддерживали Марью.

— Да нормально всё, — негромко ответил я, — Говорю же, мы с ними ряд полноценный заключили.

— Испокон стерегут они переходе через реку Смородину, — произнес Искра, — Что ты за ряд им мог предложить, что они с места снялись?

— Обычный контракт, — на ходу пожал плечами я, — Снаряжение, еда, нормальный график работы… Будут Лесград охранять с темной стороны. Если мы его найдем конечно…

— Лесград? — удивленно переспросил Никита, — Ох ты ж… Это они к нему нас сейчас ведут? Так ведь он же в Шумячах остался! Как ты его в темные земли вытянуть решил.

— Не знаю еще, — максимально тихо ответил я, — Об этом еще не думал. Нам бы до места добраться без происшествий, а там уже разберемся.

— Дерзок ты неимоверно, княже, — потрясенно покачал головой Искра, — Коли прознают великаны, что обманул ты их…

— А я никого не обманывал, — огрызнулся я, — Сами бы попробовали с ними договориться! Лесград перемещаться в этот мир может? Может! Значит я найду способ его сюда перетащить или как-то связаться с Кустом. А теперь отстаньте от меня и займитесь наблюдением. А то может наши проводники на что-то внимания не обратят, потому что для них это мелочь. А мы эту мелочь можем и не пережить.

— Агррх!!! Вот я тебя! — в этот же момент послышалось спереди. Мы шагали между старшими сыновьями Микулы, а сам отец семейства шёл впереди. Именно он и орал, распугивая всё живое на пару километров вокруг.

Наверное это был самый сложный выбор за последнее время. Я видел, что в темноте передо мной что-то бьется на земле. Что-то большое. И мне было отчаянно интересно кого там огрел по башке Микула, но в то же время очень не хотелось приближаться. Остальные члены отряда испытывали примерно те же смешанные эмоции.

Пара сопровождавших нас гигантов с воинственным ревом бросились на помощь к своему отцу. Оставшаяся рядом мелюзга старалась держаться поближе к нам и я даже не мог понять кто из нас кого защищает. Бой впереди вовсе не окончился парой ударов после прибытия подкрепления. Я бы даже сказал, что он входил в самую горячую стадию.

— Чего стоим, народ, — хриплым от волнения голосом, произнес я, — Айда посмотрим, кого там наши провожатые бьют.